После душа Да Чжи не оставалось иного выбора, кроме как вернуться в тот дом — иначе ему грозило остаться на улице. Трёх комнат на всю семью не хватало: Линь Хайян с женой и двумя дочерьми занимали восточную, недавно женившийся Линь Дайюн с супругой — западную, а Да Чжи с младшим братом Линь Давэем ютились в полукаморке, отгороженной в общей зале. Два парня спали на кровати размером чуть больше квадратного метра. В этой каморке не было окон, и, едва открыв дверь, Да Чжи ощутил, как в лицо ударил зловонный запах немытых ног. «Жизнь совсем невыносима, — подумал он. — Прямо как у монаха Сюаньцзана в пути за священными писаниями. Неужели я сюда попал только для того, чтобы обрести бессмертие через страдания?»
Линь Давэй уже спал, раскинувшись по всей кровати и оставив брату место разве что для бокового положения. Раньше так и делили пространство.
Свет разбудил его, и он, раздражённо прищурившись, бросил:
— Ты где шлялся? Неужели не понимаешь, что так поздно возвращаться — значит мешать другим? Если завтра провалюсь на экзамене, отец тебя прибьёт!
Линь Давэй умел льстить: целыми днями нашёптывал отцу, что станет выпускником рабоче-крестьянского университета, получит должность чиновника и прославит род. Эти речи лились из него рекой и сводили Линь Хайяна с ума от гордости. Да Чжи, глядя на брата, вспомнил того мужчину из прошлой жизни — своего отца, который тайком от матери завёл ребёнка от любовницы. Тот тоже был бездарью, но зато умел говорить. Схватив парня за шиворот, он выволок его с постели:
— Вали на печку спать!
Линь Давэй даже опомниться не успел, как его вместе с одеялом выбросили за дверь каморки.
Вся семья проснулась от шума. Началась суматоха: стучали в дверь, угрожали, но Да Чжи упрямо не открывал. В конце концов Линь Давэя уложили спать на печке. Хотя теперь он и спал один, Да Чжи всё равно не мог уснуть.
Давно не стираное постельное бельё источало смесь прогорклого, кислого и жирного запахов, смешанных с вонью немытых ног. Да Чжи чувствовал себя потерянным в этом головокружительном аромате, будто превратился в кусок протухшего мяса. Волосы он сегодня мыл несколько раз подряд, но всё равно чесались. Ворочался до самого утра и лишь под рассвет ненадолго задремал. Проснувшись, был в ужасном настроении, брови сведены в плотный узел.
Линь Хайян, увидев виновника вчерашнего скандала, нахмурился и схватил куриное перо для метлы, чтобы проучить сына. Но Да Чжи, на голову выше отца, легко перехватил его руку:
— Попробуй ударить.
Голос был тихий, но в глазах не было ни тени эмоций. Раньше отец никогда не обращал на него внимания, только бил и ругал. Это вообще родной отец?
Не только Линь Хайян опешил — вся семья была потрясена. Все поняли: прежний глуповатый и покорный второй сын навсегда исчез. Перед ними стоял совершенно другой человек.
На завтрак У Юйхуа специально сварила Линь Давэю яйцо; остальным такого лакомства не полагалось — кукурузная каша была и так щедро налита. Но Линь Давэй обманывал только отца. Сейчас в школе серьёзные предметы почти не преподавали, а поступление в рабоче-крестьянский университет зависело от рекомендаций. Обычная рабочая семья Линь ничем не выделялась, и уж тем более у бездарного Линь Давэя не было шансов получить место. Яйцо ему — пустая трата. Лучше бы отдали Хэ Сяо.
Да Чжи молча сунул сваренное яйцо в карман. Линь Давэй, вспомнив прежние обиды, почему-то испугался брата и промолчал, хотя и кипел от злости. Линь Хайян уже готов был выругаться, но, встретив ледяной взгляд Да Чжи, вовремя прикусил язык. Остальные сделали вид, что ничего не заметили. У Юйхуа поспешила сгладить ситуацию:
— Да Чжи ведь травмировался, ему и правда нужно съесть яйцо.
Да Чжи быстро влил в себя миску каши и встал из-за стола:
— В мою комнату никто не заходит.
За столом все переглянулись. Младшая дочь Линя, похожая на мать и привыкшая давить на слабых, заговорила лишь после того, как брат вышел:
— Мам, может, всё-таки сводишь второго брата к врачу? Он так изменился — прямо как одержимый.
Все были согласны: после выписки из больницы прежний «второй» превратился в ледяного незнакомца, будто явился требовать долг за годы издевательств. При мысли об этом у каждого в груди зашевелилась вина, и желание проверить его у врача моментально испарилось. Но откуда у него сегодня такая одежда? Раньше Да Чжи носил только то, что проходило по всем мужчинам в доме, прежде чем добраться до него. А сегодня на нём рубашка без единой заплатки. Неужели повстречал благодетеля?
Этот самый благодетель шла в столовую завтракать, когда Да Чжи догнал её и сунул в руку тёплый предмет:
— Держи.
Сваренное яйцо? Она взглянула на его бледное лицо с тёмными кругами под глазами — видимо, снова не выспался. «Опять чем-то недоволен?» — подумала Хэ Сяо с досадой.
— Ты же вчера купался. Всё ещё чешёшься?
— Попробуй поспать в свинарнике — посмотрим, сможешь ли уснуть! Лучше бы мне разрешили спать в ванне каждый день.
«Опять началось», — мысленно вздохнула Хэ Сяо.
— А мне нельзя подать заявку на одноместное общежитие?
— Ты сейчас ученик — самый низкий разряд. Забудь об этом.
Видя, как у него от усталости обмякла даже та упрямая прядь волос, что обычно торчала вверх, Хэ Сяо смягчилась:
— Хотя на заводе скоро будет внутренний отбор. Хотят подготовить кадры для непроизводственных отделов.
— Правда?! — глаза Да Чжи загорелись.
Хэ Сяо сдержалась, чтобы не разочаровать его окончательно: даже если пройдёшь отбор, очередь на одноместное общежитие тянется вокруг здания управления — и не один круг.
— Я на работу, — бодро сказал Да Чжи, воодушевлённый новостью.
— Ещё рано. Хорошо позавтракал?
Мужчина сначала покачал головой, потом кивнул. Хэ Сяо, раздражённо махнув рукой, втолкнула его в столовую.
Остались последние пирожки. Хэ Сяо утром обдала их кипятком и теперь ела с кашей. Яйцо она разломила лишь на крошечный кусочек белка, остальное положила в миску Да Чжи. Тот отказался, но получил строгий выговор:
— Ты тощий, как скелет. Быстрее возвращайся в норму!
На этом не кончилось: Хэ Сяо вытащила из сумки банку с молочным порошком и заставила его выпить целую кружку. Да Чжи чувствовал, что еда уже подступает к самому горлу.
Хотя они сидели в углу, их взаимодействие за столом не укрылось от Ван Чунсяна, который завтракал в столовой. На его лице, обычно украшенном безобидной улыбкой, не осталось и следа доброжелательства. Брови нахмурились: «Что между ними происходит?»
Авторское примечание: перед выходом на платную публикацию обновления будут редкими. Прошу прощения. Можно отложить чтение — обещаю, не брошу.
Административное здание завода состояло из двух четырёхэтажных краснокирпичных корпусов, между которыми на расстоянии двадцати метров разбили небольшой садик. Офис профсоюза находился в заднем корпусе, на первом этаже, сразу за входной дверью справа.
Злой рок: бухгалтерия, где работала Чжан Сусу, располагалась в первом корпусе, сразу за входом налево, во второй комнате. Увидев Хэ Сяо, Чжан Сусу презрительно фыркнула и отвернулась. «Хорошо же фыркает, как свинья», — подумала Хэ Сяо.
В офисе профсоюза, помимо председателя, которого Хэ Сяо видела в первый день, работало ещё восемь человек. Не то чтобы бюрократия разрослась, но и дел хватало: организовывать спортивные соревнования, художественную самодеятельность, раздавать билеты в кино, собирать пожертвования и навещать нуждающихся. Хэ Сяо отвечала за документацию — для бывшего заместителя генерального директора это было делом пустяковым.
Простые рабочие, возможно, и не знали, кто такая Хэ Сяо, но коллеги по офису были в курсе. Её встречали с теплотой весеннего солнца — то ли искренне, то ли из вежливости. Но Хэ Сяо, привыкшая к холодной деловой атмосфере, чувствовала себя неловко. Теперь она даже скучала по тем временам, когда с генеральным директором Линем работала вдвоём на верхнем этаже современного офисного здания, в полной тишине.
А где сейчас генеральный директор? Тепло он получил не от коллег, а от цеха. В их цеху ковали детали для генераторов, и разница температур между улицей и помещением составляла минимум двадцать градусов. Внутри Да Чжи сразу покрылся потом.
Его наставник, по фамилии Гао, увидев, что новичок просто стоит, как вкопанный, вновь применил свой знаменитый «железный удар ладонью»:
— Чего застыл? У нас план на месяц сорвётся! Быстро за работу!
До того как Да Чжи успел опомниться, его уже посадили за верстак. Некоторые детали требовали особой точности, но штампы не справлялись, и приходилось доводить вручную. В бригаде, включая мастера Гао, было пятеро. Да Чжи, как новичку, поручили первую операцию — грубую шлифовку деталей наждачной бумагой. Остальные трое рабочих не только не проявили сочувствия, но и с явным презрением отвернулись. Все ворчали на мастера Гао: зачем он привёл этого бесполезного болвана? Тот постоянно прогуливает и плохо работает, а им приходится доделывать за него. «Ну и не повезло же нам с таким напарником!»
Да Чжи не имел времени ни на что другое. Бывший генеральный директор крупной девелоперской компании, зарабатывающий миллионы умом, теперь сидел с деталью в одной руке и наждачкой в другой, лично воплощая идеал «винтика, не знающего ржавчины». Внезапно в голове мелькнул образ: Хэ Сяо взмахивает кувалдой и бьёт его… «Кувалда и винтик… Значит, эта женщина навсегда будет держать меня под пятой?» Превратив стресс в мотивацию, он резко ускорил темп работы и получил от мастера Гао ещё несколько «железных похлопываний» по плечу.
Хэ Сяо закончила накопившиеся дела и потёрла затекшую шею. Её напарница по столу, Сюэ Янь, наклонилась поближе:
— Сяо Сяо, как ты относишься к Ван Чунсяну?
— Детские друзья. Почему спрашиваешь?
— Ты сидишь спиной к двери и не видишь, но сегодня он уже несколько раз спускался сюда. Заметив, что ты занята, снова уходил.
Сюэ Янь подмигнула.
— Хочешь, познакомлю?
Сюэ Янь вздохнула с досадой: «Бесполезно болтать с этой деревяшкой!» Хэ Сяо — настоящая безэмоциональная ледышка. Ван Чунсян — красив, из хорошей семьи, окончил рабоче-крестьянский университет, самый завидный холостяк на заводе. Такие, как Сюэ Янь, даже мечтать о нём не смели — он явно предназначен для таких, как Хэ Сяо. И вот он снова появился:
— Хэ Сяо, закончила? Мне нужно с тобой поговорить.
Хэ Сяо удивилась: «Какие у нас с ним могут быть дела?»
— Давай в маленькой столовой пообедаем.
Но Хэ Сяо знала: сегодня в обед обязательно заявится Да Чжи, чтобы пожаловаться и выпросить сочувствие. Она спокойно ответила:
— У меня днём дела. Поговорим в беседке спереди.
Ван Чунсян был наблюдателен. С тех пор как увидел Хэ Сяо в больнице, он заметил: девушка изменилась. Исчезла неуверенность, появилась собранность и спокойная уверенность. Раньше Хэ Сяо была застенчивой и молчаливой, и семьи даже намекали на возможный брак. «Послушная и хозяйственная жена — почему бы и нет?» — думал он тогда. Но теперь эта новая Хэ Сяо вызывала у него ещё большее уважение.
Он внимательно посмотрел на неё. Хэ Сяо действительно красива — говорят, в бабушку с Ханьчжуна пошла. Но сейчас её прекрасные глаза смотрели на него с лёгким раздражением. Ван Чунсян был озадачен:
— Сяо Сяо, с тех пор как ты вернулась, у меня не было времени навестить твоих родителей. В больнице мы виделись мельком. Мне кажется, ты стала со мной обращаться как с чужим. Что случилось?
Конечно, случилось нечто грандиозное.
— Просто повзрослела. Нельзя же вести себя как в детстве.
— Сегодня утром в столовой я видел, как ты близко общаешься с этим рабочим, Линь Дачжи. Объясни, почему?
— У нас революционная дружба, закалённая в трудностях.
— Сяо Сяо, советую тебе быть осторожнее. Хотя на нашем заводе не так строго, политотдел всё же следит за порядком. Даже помолвленным парам рекомендуется избегать слишком близкого общения на людях.
— Где ты увидел близость? Я просто поделилась едой с нуждающимся товарищем. В чём проблема?
Ван Чунсян растерялся:
— Конечно, в этом нет ничего плохого. Но подумай о моих чувствах. Твои родители уже говорили тебе, что хотят нас поженить.
— Я не согласна.
Три голоса прозвучали одновременно.
В беседку вошли Да Чжи и Чжан Сусу. Да Чжи сверлил Ван Чунсяна гневным взглядом, а Чжан Сусу — Хэ Сяо.
Чжан Сусу увидела из окна офиса, как Хэ Сяо и Ван Чунсян зашли в беседку. Не в силах сосредоточиться, она выбежала и спряталась за деревом, чтобы подслушать. Неприязнь к Хэ Сяо у неё была не из-за сравнений, а из-за мужчин. Она давно влюблена в Ван Чунсяна: они ровесники, учились вместе, и она ничем не уступает Хэ Сяо ни по происхождению, ни по внешности. Почему же он смотрит только на неё?
К счастью, рабочий день ещё не закончился, и беседка находилась в самом дальнем углу двора — рядом никого не было. Но Чжан Сусу уже не могла сдержать ярость:
— Ван Чунсян! Скажи честно, чем я хуже Хэ Сяо? Я требую честной конкуренции!
Хэ Сяо терпеть не могла подобных истерик:
— Моё мнение я уже высказала. Я сама поговорю с родителями. Вы разбирайтесь между собой. Я ухожу.
http://bllate.org/book/3515/383266
Готово:
