Красные дворцовые стены выглядели запыленными, словно их припорошило землей. Ань Хуайши засмотрелся на них, но, услышав слова Чу Кэсюня, удивленно взглянул на собеседника. Затем он опустил глаза на серые каменные плиты у себя под ногами. Почему всё вышло совсем не так, как он предполагал?
— И… как же Его Высочество наследный принц считает, чем я должен отплатить? — Ань Хуайши широко открыл глаза, глядя на Чу Кэсюня. Ему казалось, что его взгляд полон пыла и решимости, но на самом деле он еще не достиг возраста совершеннолетия, и во всем его облике сквозила юношеская наивность. В глазах же Чу Кэсюня этот взгляд, подернутый легкой влажной поволокой, был настолько притягательным, что в него можно было провалиться, даже не заметив этого.
Не зная, как реагировать на такой пристальный взгляд Ань Хуайши, Чу Кэсюнь лишь выдавил из себя два слова:
— Пойдем.
Ань Хуайши моргнул. Что у этого Чу Кэсюня на уме? Он чувствовал, что все меньше понимает Его Высочество наследного принца.
Проживший уже вторую жизнь, Ань Хуайши не заметил, что должен был идти чуть позади, но сейчас он шагал рядом с Чу Кэсюнем, даже слегка опережая его.
Всю дорогу они молчали. Путь был коротким, и вскоре Чу Кэсюнь проводил Ань Хуайши до дворцовых ворот.
Ань Гэ уже дожидался там с каретой. Стоя рядом, он наблюдал, как его господин и наследный принц стоят бок о бок, не обмолвившись ни словом, и внутри него закипало любопытство.
Ань Хуайши помедлил, но, увидев, что Чу Кэсюнь не намерен продолжать разговор, поблагодарил его, отвесил поклон и направился к карете, чтобы уехать.
— Когда придумаю, сообщу тебе.
Он едва успел отойти на несколько шагов, как до него донесся низкий, бархатный голос Чу Кэсюня. Непонятно почему, но этот голос показался ему до невозможности приятным. Ань Хуайши усмехнулся: с чего бы ему приходить в голову такие мысли?
Ань Гэ, ожидавший довольно долго, откинул занавеску, помогая Ань Хуайши забраться внутрь. Когда господин устроился, Ань Гэ уже собирался взобраться на облучок, но случайно оглянулся на ворота дворца. К своему изумлению, он увидел, что наследный принц все еще стоит на пороге и смотрит им вслед.
— Ань Гэ, что случилось? — из кареты донесся требовательный голос Ань Хуайши. Не осмеливаясь медлить, Ань Гэ одним прыжком вскочил на козлы и стегнул лошадей.
Карета умчалась прочь, подняв облако пыли. Лишь когда экипаж окончательно скрылся из виду, Чу Кэсюнь развернулся и зашагал обратно во дворец. Двое стражников у ворот переглянулись — дела господ не то, о чем им стоило гадать.
Первым делом по возвращении в поместье Ань Хуайши поспешил сообщить новости своему деду — Маркизу Тайбо.
Маркиз Тайбо уже давно был прикован к постели из-за затяжной болезни. Внуков у него было много, но больше всех он любил именно Ань Хуайши. Зная, что сегодня Хуайши отправился на дворцовый пир, Маркиз искренне сожалел, что состояние здоровья не позволило ему сопровождать внука.
— Господин, наш Хуайши сегодня получил отличную должность! — прежде чем Ань Хуайши успел произнести хоть слово, вперед вышла Госпожа Ань. По сияющему лицу матери он понял, что она невероятно рада за него.
Дед поманил его рукой. Ань Хуайши сел на край кровати. Несмотря на строгие черты лица пожилого человека, в его глазах светилась такая нежность, что становилось ясно: как бы долго Маркиз Тайбо ни занимал высокие посты, в душе он оставался самым обычным любящим дедом.
— Наш Хуайши больше всего хотел стать Ученым Академии Ханьлинь, он даже упоминал об этом Его Величеству. Вижу, желание исполнилось?
Император Тяньцзэ наблюдал за тем, как растет Ань Хуайши, и всегда высоко ценил этого ребенка, к тому же знаний и способностей Хуайши вполне хватало для такой должности, поэтому Маркиз был уверен, что внук получил именно её.
Госпожа Ань радостно рассмеялась:
— Отец, я поначалу думала так же, но Его Величество назначил нашего Хуайши Главой Приказа императорских конюшен!
Глава Приказа императорских конюшен... Маркиз Тайбо забеспокоился: не слишком ли высокая ступень для начала? Это могло вызвать зависть, а Хуайши еще не был знаком с подковерными играми в Тронном зале. И хотя Император Тяньцзэ благоволил к нему, все же...
Заметив тревогу деда, Ань Хуайши взял его старческие руки в свои:
— Дедушка, не волнуйся. Хуайши помнит все наставления, которые ты давал мне в детстве. Я никогда не стану кичиться милостью императора.
Прожив еще одну жизнь, он слишком хорошо усвоил на примере действий Чу Кэжуна, сколь подозрительны те, кто восседает на вершине власти.
Маркиз Тайбо удовлетворенно кивнул. В этот момент прибыл императорский указ — его доставил верный ученик главного евнуха, Евнух Гуй, который сам был весьма влиятельной фигурой при дворе.
— По воле Небес, император повелевает: Чжуанъюань Ань Хуайши, обладающий глубокими познаниями и скромным нравом, — поистине ценный талант для государства. Жалую ему должность Главы Приказа императорских конюшен, третьего ранга. Исполнить!
Евнух Юань передал указ Ань Хуайши, улыбаясь так широко, что морщины на его лице собрались в складку.
— Поздравляю Главу приказа Ань, поздравляю! — Госпожа Ань вытащила несколько золотых листков и поднесла их Евнуху Юаню в качестве награды, отчего морщин на его лице стало еще больше.
Когда Евнуха Юаня проводили, Маркиз Тайбо, изрядно утомленный, дал Ань Хуайши еще несколько наставлений и отпустил всех.
Выйдя из покоев деда, Ань Хуайши почувствовал беспокойство. В прошлой жизни дед дожил до того момента, когда Чу Кэжун готовился взойти на трон, и хотя тогда он тоже был болен, но не настолько тяжело, как сейчас. К тому же многое шло иначе, чем прежде, и это вызывало у него смутную тревогу.
— Матушка, у дедушки в последние дни совсем плохо с настроением? — голос Ань Хуайши дрогнул.
Госпожа Ань сама боялась, что Маркиз Тайбо не переживет этот год, но лекарь говорил, что лекарства вызывают помутнение сознания, поэтому она старалась не накручивать себя:
— Все хорошо, просто сменили лекарство, вот он и такой.
Глядя на мать, Ань Хуайши не знал, пытается ли она утешить его или саму себя, но твердо решил: дед обязательно поправится.
— Молодой господин, прибыл Седьмой принц, — Ань Гэ подошел к Ань Хуайши и осторожно доложил о госте.
Помимо Чу Кэжуна, у Ань Хуайши были самые близкие отношения с Седьмым принцем Чу Кэлинем. Седьмой принц всегда был в отличных отношениях с Наследным принцем. После того как Хуайши решил поддерживать Чу Кэжуна, их общение с Чу Кэлинем постепенно сошло на нет, но всякий раз, когда у Хуайши случались неприятности, тот все равно приходил на помощь.
Именно поэтому, когда Чу Кэжун взошел на трон, Ань Хуайши, даже находясь под подозрением императора, смог спасти жизнь Чу Кэлиню и его супруге.
Впрочем, именно из-за этого дела вскоре он был низложен с поста Канцлера и сослан на скромную должность стражника у ворот.
http://bllate.org/book/35133/4337647
Готово:
