Ань Хуайши только-только стал Чжуанъюанем, и его отношения с Чу Кэлинем еще не успели охладиться. Если бы принц пришел в поместье открыто, вся семья наверняка всполошилась бы, поэтому всякий раз, когда Чу Кэлинь хотел повидаться с Ань Хуайши, он тайком пробирался через заднюю дверь и просил Ань Гэ передать весть.
Местом встреч Ань Хуайши и Чу Кэлиня всегда был задний двор его покоев. И вот, когда он вернулся из внутреннего дворика деда в свои комнаты, один принц уже вольготно расположился на его письменном столе, попивая чай с самым беззаботным видом. Бросив взгляд на вошедшего Ань Хуайши, Чу Кэлинь, словно хозяин этих покоев, произнес: Не стой, Хуайши, присаживайся. Это заставило Ань Гэ, стоящего рядом с Ань Хуайши, взъерошиться, словно рассерженный кот.
Ань Хуайши, прекрасно знавший нрав Чу Кэлиня, молча покачал головой и сел. Чу Кэлинь, по-видимому, что-то осознал и с заискивающим видом налил Ань Хуайши чаю.
— Зачем ты пришел на этот раз? — Ань Хуайши подул на напиток, сделал глоток первоклассного чая Люлочунь и задал вопрос.
Чу Кэлинь, услышав это, надулся, с грохотом поставил чашку на стол и притянул к себе Ань Гэ: — Ань Гэ, скажи ему, разве я когда-нибудь приходил к вашему Молодому господину с пустыми руками, не принося вкусностей или занятных вещиц? Посмотри, что говорит твой хозяин!
Ань Гэ, которого внезапно дернули, пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Будучи самым доверенным телохранителем Ань Хуайши, он, конечно же, встал на защиту своего Молодого господина.
Даже не глядя на Чу Кэлиня, он начал возражать: — В прошлый раз Седьмой принц прислал нашему Молодому господину стеклянный кубок, а сам при этом прихватил его коллекционную каллиграфию, чтобы умаслить вторую барышню из Внутреннего кабинета.
Хотя Ань Гэ говорил прямо и уверенно, перед ним все же был принц, поэтому, договорив до середины, он украдкой взглянул на выражение лица Чу Кэлиня, а затем на своего Молодого господина. Увидев, что тот кивнул, Ань Гэ осмелел и продолжил перечислять грехи: — А до того, Седьмой принц принес Молодому господину угощения из павильона Зеленой ивы, а потом забрал его белый халат из лучшего облачного шелка. Когда Седьмой принц спохватился, что пора бы вернуть вещь, наш Молодой господин из него уже вырос. И еще…
Ань Гэ не успел договорить, как Чу Кэлинь, не выдержав, замахал руками: — Ань Гэ, хватит! Замолчи, я понял, моя вина, доволен? — С этими словами он достал из-за пазухи несколько браслетов из обсидиана и протянул их Ань Хуайши.
— Это браслеты, которые я с таким трудом достал, дарю тебе, Хуайши. В этот раз я только даю, ничего не забираю взамен! — Чу Кэлинь сделал вид, будто искренне раскаялся.
Ань Гэ стоял в стороне и молча смотрел на браслеты — даже он, не говоря уже о его Молодом господине, побрезговал бы такой безделушкой.
— Лучше верни их Благородной наложнице Шу, — Ань Хуайши отодвинул браслеты обратно.
— Моя матушка не любит такие простенькие вещицы, — Чу Кэлинь убрал браслеты; он прекрасно знал вкусы своей матери.
Если уж Благородная наложница Шу такое не любит, с чего ты взял, что мой хозяин это оценит, пробормотал про себя Ань Гэ. Едва он это произнес, как почувствовал на себе тяжелый взгляд. Подняв голову, Ань Гэ увидел, что Седьмой принц смотрит прямо на него.
— Хуайши, а Ань Гэ становится все менее милым, — с этими словами он попытался схватить Ань Гэ, но тот от испуга запрыгнул прямо на карниз крыши.
Глядя на них, Ань Хуайши вздохнул и придержал Чу Кэлиня: — Довольно, не обижай Ань Гэ.
Пожав плечами, Чу Кэлинь снова сел и достал небольшую шкатулку: — Поздравляю Хуайши с блестящей сдачей экзамена и назначением на должность Главы Приказа императорских конюшен.
Значит, все-таки пришел с поздравлениями. Если память ему не изменяет, в шкатулке должна быть нефритовая шпилька для волос. С того самого дня, как он получил её, он носил её каждый день. Но однажды, неизвестно почему, Чу Кэжун вырвал шпильку из его волос и разбил вдребезги.
Хотя Ань Хуайши было очень больно, больше всего он боялся гнева Чу Кэжуна. Сейчас, когда эта шпилька снова оказалась у него в руках, Ань Хуайши не хотел, чтобы она вновь пострадала.
Открыв шкатулку, он действительно увидел внутри нефритовую шпильку. Слегка коснувшись её, Ань Хуайши улыбнулся: — Где ты её достал?
Вопрос был брошен невзначай, но Ань Хуайши заметил, что Чу Кэлинь отвечает запинаясь и выглядит озадаченным. Почему же он так скрывает происхождение простой шпильки?
Ань Хуайши вопросительно взглянул на него, а Чу Кэлинь, притворившись, что смотрит на Ань Гэ, сидящего на крыше, сказал: — В общем, Хуайши, мне пора идти просить аудиенции у Отца-Императора, так что я пойду. — С этими словами он быстро выпрыгнул в окно и тут же перемахнул через стену.
Такое поведение лишь укрепило уверенность Ань Хуайши в том, что с происхождением шпильки что-то не так. Но это не могло помешать ему радоваться подарку. Он подозвал Ань Гэ и попросил заменить простую персиковую шпильку на эту, нефритовое украшение.
Наступила ночь. Снаружи доносилось стрекотание цикад, а чистый лунный свет пробивался сквозь щели в деревянных ставнях, ложась на постель Ань Хуайши.
В комнате царила полная темнота, но глаза Ань Хуайши были широко открыты, слегка поблескивая в ночи. Завтра начнется новая жизнь, и он надеялся, что всё сложится хорошо.
Помолившись про себя Небесам, Ань Хуайши постепенно погрузился в сон.
Рано утром Ань Гэ вместе со служанками пришел помочь Ань Хуайши одеться и привести себя в порядок: с сегодняшнего дня его Молодой господин должен был присутствовать на утренних собраниях.
Тем временем отец Ань Хуайши, Ань Цзюэму, успешно завершив поручение Императора Тяньцзэ, вернулся в поместье. Отец и сын вместе отправились во дворец на карете.
В пути Ань Хуайши украдкой поглядывал на отца и потирал живот. Он проснулся слишком поздно, поэтому завтракал в спешке и не успел наесться досыта. Лишь бы только его желудок не начал ворчать во время заседания в Тронном зале.
Отец Ань, обычно всегда серьезный, решил, что сын нервничает из-за своего первого выхода на службу, и, вопреки обыкновению, натужно улыбнулся, пытаясь его подбодрить.
С самого детства, сколько бы похвальных поступков ни совершал сын, отец лишь скупо отмечал их, и только мать могла заставить его улыбнуться. Эта внезапная улыбка заставила Ань Хуайши остолбенеть.
Хотя отец был еще не так стар, при виде его улыбки Ань Хуайши показалось, что тот скромный завтрак, который он успел проглотить, сейчас попросится наружу от испуга.
В ответ он лишь неловко улыбнулся отцу и поспешил приоткрыть занавеску, делая вид, что любуется пейзажем.
Когда они вышли из кареты и направились к главному дворцу, чиновники, завидев Отца Ань, наперебой принялись осыпать его льстивыми приветствиями.
http://bllate.org/book/35133/4337648
Готово:
