Глава Приказа императорских конюшен? Ань Хуайши моргнул. Это же пост третьего ранга, к тому же в обязанности входит передача императорских указов и организация выездов правителя. Впрочем, Император Тяньцзэ уже давно редко выезжает из дворца, так что хлопот с этим почти нет. Должность, позволяющая напрямую контактировать с императором — многие только и мечтали об этом.
Ань Хуайши не ожидал, что Император Тяньцзэ сразу пожалует ему такой высокий чин, но теперь, когда он подчинялся напрямую императору, ему больше не нужно было прикрывать Чу Кэжуна. Поэтому он с радостью поблагодарил за милость.
Он рассуждал просто, но у других чиновников на уме были куда более сложные мысли. Семья Ань Хуайши и без того пользовалась непрекращающейся благосклонностью императора, а теперь, когда ему дали такую должность, да еще и намекнули на дальнейшее повышение, стоило как следует постараться, чтобы заручиться его поддержкой.
— Не знаю, как Ваше Величество распорядится насчет должности Ученого Академии Ханьлинь? — Ци Цунвэнь, глава Академии Ханьлинь, изначально хотел продвинуть на это место своего племянника, но раз у императора внезапно появился свой кандидат, ему поневоле пришлось спросить.
Император Тяньцзэ, разумеется, видел насквозь маленькие хитрости Ци Цунвэня, но не стал ничего объяснять:
— Я склоняюсь к кандидатуре Цюй Юня.
Хм? Цюй Юнь оказался не столь невозмутим, как Ань Хуайши. Он мгновенно вскочил с места и вышел вперед, чтобы поблагодарить за милость.
Хотя с точки зрения этикета все было безупречно, Ань Хуайши все же заметил, что тот был невероятно взволнован — это была лишь непроизвольная реакция тела.
И действительно, вернувшись на свое место после благодарности, Цюй Юнь пришел в себя. Взволнованно перегнувшись через Вэнь Сюаньи, он прошептал:
— Хуайши! Хуайши! Это правда?
Глядя на радостного Цюй Юня, Ань Хуайши кивнул:
— Правда.
Получив подтверждение, Цюй Юнь поспешно схватил палочки и наложил себе несколько пирожных. Наконец-то все закончилось, а то от волнения он почти ничего не съел.
Хотя лицо Ань Хуайши оставалось спокойным, Чу Кэсюнь, заметив, как крепко тот сжимает край рукава, понял, что Хуайши тоже очень рад. Он поднял бокал:
— Хуайши, поздравляю.
Глава 4. Предлог
— Спасибо, — Ань Хуайши не стал поднимать чашку с чаем, а заменил её на бокал с вином. Хоть он и был слаб на алкоголь, но все же хотел поблагодарить Чу Кэсюня за выручившую его чашку чая.
В темных зрачках Чу Кэсюня промелькнула мягкость. Возможно, из-за преломления солнечных лучей, Ань Хуайши показалось, что в глазах собеседника заиграл какой-то влажный блеск. Он моргнул, подозревая, что ему привиделось — откуда у Чу Кэсюня такой взгляд, полный нежности?
Стоило ему моргнуть, как выражение лица Чу Кэсюня вернулось к обычному, и Ань Хуайши опустил бокал. Он не заметил, что уголки губ Чу Кэсюня едва заметно приподнялись в улыбке.
На этом банкете настроение у всех было неплохим — за исключением того самого академика Ханьлинь. Ну и, конечно, Чу Кэжуна и Вэнь Сюаньи.
Вэнь Сюаньи чувствовал себя обделенным, так как Император Тяньцзэ и все вокруг словно не замечали его, а Чу Кэжун был недоволен тем, что близость между Чу Кэсюнем и Ань Хуайши стала слишком очевидной. В обычное время Ань Хуайши непременно составил бы ему компанию.
Он успокаивал себя тем, что это из-за присутствия Отца-Императора Хуайши не может сидеть рядом с ним. Как только банкет закончится, он обязательно при всех поздравит Хуайши, прямо на глазах у Чу Кэсюня.
Злобные взгляды, бросаемые со стороны, совсем не испортили аппетит Ань Хуайши, он продолжал пробовать разные виды выпечки. Чу Кэсюнь, казалось, не интересовался едой и отдал свою порцию ему. Ань Хуайши с грустью подумал: если бы его отец не уехал в Фуян, он смог бы лично увидеть, как сына жалуют титулом.
Слева сидел чиновник четвертого ранга, справа — третьего, а у Вэнь Сюаньи вообще не было должности, и на него не обращали ни малейшего внимания. Высокомерный по натуре, он не мог с этим смириться.
Некий мелкий чиновник, состоявший в неплохих отношениях с Вэнь Сюаньи, решил замолвить за него слово:
— Ваше Величество, все трое участников нынешних экзаменов весьма талантливы. Ученый Цюй и Глава приказа Ань уже получили назначения, не знаю, что насчет Вэнь Сюаньи?
Император Тяньцзэ жестом велел тому отступить, перевел взгляд на Вэнь Сюаньи и, немного подумав, сказал:
— Вакантна должность начальника ведомства в Гуанлусы, пусть будет она.
Вэнь Сюаньи не ожидал, что получит лишь крошечную должность шестого ранга. Несмотря на крайнее недовольство, у него не хватило духу возразить самому императору, поэтому, сцепив зубы, он поблагодарил за милость.
Увидев его разгневанное лицо, Цюй Юнь с презрением фыркнул. Это вывело Вэнь Сюаньи из себя еще больше, и он поклялся, что непременно доберется до высоких вершин и растопчет их всех.
Банкет закончился.
Ань Хуайши отклонил приглашение Цюй Юня вместе покинуть дворец и направился к выходу в одиночестве. Он еще не успел дойти до ворот, как его нагнал Чу Кэжун.
— Хуайши, поздравляю, позволь мне проводить тебя до ворот. — Чу Кэжун шагнул вперед и взял Ань Хуайши за руку.
В тот момент, когда его коснулись, Ань Хуайши с трудом подавил желание отшвырнуть руку Чу Кэжуна. Сделав несколько глубоких вдохов, он сказал себе, что сейчас еще не время разрывать отношения.
Но под каким предлогом ему отказать? В этот момент Чу Кэсюнь как раз шел в ту сторону вместе с левым цензором. Ань Хуайши подумал, что Чу Кэсюнь, должно быть, не питает к нему неприязни, и, подойдя к нему, сказал Чу Кэжуну:
— Его Высочество наследный принц обещал проводить меня до ворот. Третий принц, не утруждайтесь, разве у вас нет дел, которыми нужно заняться?
Чу Кэсюнь с легким разочарованием смотрел на руку Ань Хуайши, которая почти коснулась его рукава, но тут же отдернулась. В глазах Чу Кэжуна промелькнула мрачность:
— Хуайши, с каких это пор ты стал так близок с Его Высочеством наследным принцем?
Заметив, как Его Высочество наследный принц едва заметно посмотрел на него, левый цензор разумно решил поспешно удалиться.
— У Отца-Императора есть несколько поручений для Бэньгун, которые нужно передать Хуайши, — Чу Кэсюнь встал между ними. Он знал: стоит упомянуть Отца-Императора, и у Чу Кэжуна не хватит смелости возразить.
Все вышло именно так, как ожидал Чу Кэсюнь: Чу Кэжун бросил напоследок обещание найти его в другой день и с досадой повернул назад.
Ань Хуайши с облегчением выдохнул и сказал человеку рядом:
— Благодарю Его Высочество наследного принца за помощь.
Стражники у дворцовых ворот молча смотрели куда-то вдаль, делая вид, что не замечают ничего из происходящего. Чу Кэсюнь впился взглядом в Ань Хуайши, который притворялся, что любуется пейзажем, и его настроение, ставшее тяжелым после недавнего доклада, вновь поднялось.
Он поднял руку, стряхнул пыль с того места, где Чу Кэжун касался Ань Хуайши, и произнес:
— Неужели Глава ведомства Далисы думает, что Бэньгун удовлетворится одним лишь спасибо?
http://bllate.org/book/35133/4337646
Готово:
