Развлекательная часть вечера предусматривала не только выступления специально приглашённых артистов, но и возможность для гостей продемонстрировать собственные таланты — в этом не было ничего постыдного. Например, отец братьев Цянь в молодости обожал петь на чужих свадьбах.
Хэ Маньбай, будучи восходящей звездой шоу-бизнеса, разумеется, не могла отказаться от того, чтобы преподнести своё поздравление. Она даже подготовила песню.
Но сейчас Хэ Маньбай едва сдерживала ярость: заставить её спеть в дуэте с какой-то певицей — что за злой умысел?
Цянь Аньмин, опасаясь дальнейшего позора, поспешил вмешаться:
— Госпожа Сунь, вы ставите госпожу Таохуа в неловкое положение. В отличие от Маньбай, она ведь совершенно не готовилась.
В это время другая дама с притворным негодованием возразила:
— Молодой господин Цянь, неужели вы так пренебрегаете нашими талантами? Разве участники национального конкурса «Поиск Голоса» — не цвет нации? Даже если Таохуа не репетировала, разве она не сможет просто посмотреть один раз и сразу исполнить? Вы разве не согласны?
Таковы уж богатые дамы: их слова режут, не оставляя ни капли крови, возносят до небес, чтобы потом безжалостно сбросить, и при этом каждое слово звучит безупречно.
Если Ю Хуа споёт плохо — им будет весело наблюдать за провалом. А если Хэ Маньбай окажется хуже — это и вовсе доставит им удовольствие.
Дамы единодушно поддержали выступление, и в их глазах блеснул азарт любопытства.
Ю Хуа отказалась:
— Я никогда не выступала вместе с госпожой Хэ. Боюсь, мы не сможем подарить вам достойное представление. Пусть госпожа Хэ исполнит всё по первоначальному плану.
— Да в чём тут сложность? Пусть Маньбай споёт первую часть, а ты — вторую, — настаивали дамы, явно не желая отступать.
— Ах, не мучайте нашу Таохуа! — вступила Хэ Маньбай, будто защищая Ю Хуа, но на самом деле спасая себя. — Это ведь совершенно новая песня, которую она даже не видела.
Песня действительно была новой — саундтреком к её последнему дораме. Она, конечно, мечтала унизить соперницу, но понимала: композиция была написана специально под её вокальные возможности и не представляла сложности. Даже обычный человек, не фальшивящий, мог бы её исполнить. Если же Ю Хуа действительно споёт — это будет не триумф, а позор.
Госпожа Сунь, явно решившая не отступать, с ядовитой улыбкой произнесла:
— Как же так? Участница «Поиска Голоса», заставившая всех четырёх наставников повернуться к ней, не может спеть одну песню? Неужели правдивы те слухи, что ходят в сети?
В первом сезоне «Поиска Голоса» действительно вспыхнул скандал о подставных участниках, хотя позже его опровергли. Однако подозрения в подставном пении преследовали конкурс ещё три сезона.
Фраза госпожи Сунь была явной провокацией. Остальные дамы, увидев, что кто-то решился выступить открыто, с радостью подхватили тему, загоняя обеих девушек в угол: если Ю Хуа откажется — значит, она мошенница; если Хэ Маньбай не согласится на дуэт — она оскорбит всех присутствующих.
Цянь Цзюньфань уже не выдержал:
— Хватит! Таохуа — моя спутница, и я…
— Хорошо, — перебила его Ю Хуа. — Я попробую.
Она слегка потянула его за запястье, и Цянь Цзюньфань с трудом сдержал нарастающий гнев.
Именно поэтому он ненавидел такие мероприятия: за маской дружелюбия все скрывали свои истинные намерения. Особенно эти дамы — каждая острее семи тётушек вместе взятых.
— Таохуа? — нахмурился Цянь Цзюньфань, глядя на неё. Он не сомневался в её способностях, но не хотел, чтобы её унижали.
Будь здесь его старший брат, никто не осмелился бы так обращаться с его спутницей. Цянь Цзюньжу — наследник дома Цянь, уже обладающий реальной властью, уважаемый и многообещающий. А Цянь Цзюньфань? Все знали, насколько выдающимся был старший сын, и насколько заурядным казался младший — разве что внешность спасала. Он редко появлялся на светских мероприятиях, даже совершеннолетие не отмечал. Если бы здесь был глава семьи, дамы вели бы себя иначе. Но сейчас Цянь Цзюньфань остался один — и его не боялись.
Что до Цянь Аньмина — хотя он и был внебрачным сыном, к нему относились с большим уважением, чем к Цянь Цзюньфаню: он обладал амбициями и талантом. Правда, его подружки сменялись так часто, что их никто всерьёз не воспринимал.
Поэтому ни одна из дам не заступилась за спутниц обоих молодых людей. Большинство из них вышли замуж по расчёту и презирали попытки звёзд второго эшелона проникнуть в их круг. Как только появился повод, все дружно подталкивали девушек на сцену — кому бы ни достался позор, им было только веселее.
Ю Хуа прекрасно понимала их замыслы, но у неё был план.
Хэ Маньбай, решившаяся выступить на свадьбе, явно не была бездарью. Если Ю Хуа запомнит текст и окажется на её уровне, обе сохранят лицо.
А запомнить текст? Без проблем. Мелодию? Достаточно взглянуть на ноты — и она готова. Так что позор точно не грозил ей.
Что до Хэ Маньбай — если бы Ю Хуа захотела помочь, она могла бы сдержать свой уровень и спеть наравне с ней. Но зачем ей это делать? Хэ Маньбай не была её целью, не обладала достойной душой и скрывала в глазах злобу.
Ю Хуа не собиралась тратить силы на помощь врагу. Пусть всё идёт, как идёт.
— Госпожа Хэ, не могли бы вы прислать мне ноты? — обратилась она.
Поскольку здесь не требовалась игра, Ю Хуа вела себя естественно, но в её голосе звучала уверенность профессионала.
Эта уверенность тревожила Хэ Маньбай. Она оглядела сумочки дам: в наше время у всех с собой телефоны. Что, если её дуэт с Ю Хуа запишут и выложат в сеть? Ю Хуа красивее, поёт лучше и даже одета почти так же — разве она не станет просто фоном?
Здесь-то один раз потерпеть неудачу — не беда: в глазах этих дам у неё и так нет лица. Но если видео попадёт в интернет? Вспомнились разочарованные лица фанатов в аэропорту, когда заголовки, предназначенные ей, украла Ю Хуа только благодаря своей внешности. Если теперь её снова затмит эта Таохуа…
Нет! Этого не случится!
Пусть только попробует использовать её как ступеньку — споткнётся!
На мгновение злоба Хэ Маньбай стала почти осязаемой, и даже улыбка её исказилась.
Ю Хуа этого даже не заметила. Людей, желающих ей зла, можно обойти вокруг земного шара несколько раз. Эта Хэ Маньбай — кто она такая?
— У вас есть ноты в телефоне, госпожа Хэ? — спросила она.
Хэ Маньбай опустила глаза, веки дрожали, пальцы нервно теребили подол платья. Но, подняв голову, она улыбнулась ещё теплее:
— Конечно! Давай добавимся в вичат. Я пришлю тебе файл.
Ю Хуа наблюдала за её лицом, но не придала значения. Достав телефон, она показала QR-код.
Они обменялись контактами, и вскоре Хэ Маньбай прислала ноты.
— Начинается ли скоро церемония? Успеем ли мы? — обеспокоенно спросила она у дам.
Одна из молодых женщин — то ли дочь богача, то ли его любовница — ответила:
— Я смотрела программу: после трёх номеров начнётся свадьба.
Хэ Маньбай была главным номером вечера: большинство гостей либо считали ниже своего достоинства выступать, либо просто не имели таланта. Только младшая дочь семьи Чжоу записалась с фортепианной пьесой, но её репутация и происхождение не шли ни в какое сравнение с Хэ Маньбай, поэтому выступала она перед ней.
— Таохуа, не слишком ли это срочно? — с притворной заботой спросила Хэ Маньбай.
— Я сделаю всё возможное, — улыбнулась Ю Хуа, и солнечный свет, казалось, поцеловал её прекрасное лицо.
Цянь Аньмин молча смотрел на неё и вспомнил детскую сказку братьев Гримм «Принц-лягушонок».
В его детской книге было написано, что прекрасная принцесса играла золотым шариком у колодца и уронила его в воду. Тогда появилась уродливая лягушка и сказала: «Я не хочу твои драгоценности и золотую корону. Прими меня в друзья — и я достану шарик».
Лягушка выполнила обещание, и принцесса поцеловала её. Заклятие спало, лягушка превратилась в принца, и они жили долго и счастливо.
Маленький Аньмин тогда чувствовал себя именно этой лягушкой. Внебрачный сын, никому не нужный, «неудачник», как называла его мать. Только бабушка звала его «маленьким принцем». Возможно, она слишком часто говорила неправду — и небеса забрали её.
Но после прочтения сказки в сердце мальчика зародилась надежда: может, он просто заколдованный принц? И стоит принцессе поцеловать его — и он перестанет быть лягушкой.
С тех пор он начал искать свою принцессу — ту, о которой говорилось в книге: «Солнце, коснувшись её лица, поражалось её красоте».
Он искал по всему детскому саду, заглядывал в другие группы, но так и не нашёл. Решил расширить поиск на весь район, но мать увезла его на олимпиаду по математике.
Он не был плох в математике, но рядом с Цянь Цзюньжу, гением от природы, казался ничем. Мать же считала иначе: раз у них один отец и одинаковые гены, а она ничем не хуже матери Цзюньжу, значит, и сын не должен уступать. Если он плохо решает задачи — просто недостаточно старается.
Он перестал говорить о принцессе. Его постоянно отпускали с детского сада, чтобы заниматься олимпиадной математикой. Потом Цянь Цзюньжу начал учить скрипку, плавание, физику, программирование — и Аньмину пришлось делать то же самое.
Когда он наконец выиграл провинциальную олимпиаду, Цянь Цзюньжу уже представлял Хуася на международной арене.
Все поздравляли его, но он боялся возвращаться домой. Получив призовые деньги, он сбежал.
Мир оказался огромным, но укрыться было негде. Он зашёл в интернет-кафе, чтобы попробовать игры, в которые играли его сверстники, но в которые он никогда не играл.
Создавая персонажа, он ввёл имя — первое, что пришло в голову: «Принц-лягушонок».
Но это имя уже было занято. Тогда он добавил два иероглифа и стал «Принц-лягушонок Аньмин».
Имя напомнило ему сказку. Из ностальгии он решил поискать её в интернете — и нашёл версию, совершенно отличную от той, что читал в детстве.
Принцесса вовсе не поцеловала лягушку!
Она возненавидела её, нарушила обещание, схватила золотой шар и убежала. Бедная лягушка кричала ей вслед, но принцесса даже не обернулась. На следующий день лягушка пришла во дворец, но принцесса не пустила её. Когда король велел впустить гостью, принцесса заплакала от страха.
Впрочем, лягушка всё же превратилась в принца — но не от поцелуя, а потому что принцесса швырнула её об стену!
Цянь Аньмин не мог поверить. Он думал, что кто-то испортил сказку. Но когда выяснилось, что это одна из подлинных версий братьев Гримм, он разрыдался прямо в интернет-кафе — возможно, из-за отчаяния, что не сравниться с Цянь Цзюньжу, возможно, из-за страха быть брошенным, а может, из-за того, что рухнул его последний детский идеал.
В сказке принц всё равно женился на принцессе и жил с ней счастливо.
«К чёрту это счастье!» — подумал тогда Аньмин. — «На её месте я бы жестоко отомстил принцессе и всем этим поверхностным женщинам!»
Позже его отец нашёл его и, видимо, что-то сказал матери — та перестала так давить на него. Но раны остались, как доска, в которую вбили гвоздь: даже вынув его, нельзя стереть след.
Став взрослым, Цянь Аньмин сменил множество подруг — все они были необычайно красивы. Интернет-пользователи даже прозвали его «охотником за красавицами».
http://bllate.org/book/3511/382974
Готово:
