Лан Чжи повторил слова Вэнь Жаня.
Глядя на кусок мяса песчанки в своей руке — задняя лапа мясистей передней, да и сама тушка пожирнее, — Лан Чжи отдал ему единственную еду в пещере, самую мясистую часть.
На сердце у Вэнь Жаня скребли кошки. Вдруг из-за пределов пещеры донеслось несколько глухих кошачьих мяуканий: это Мао Ши, капитан охотничьего отряда Племени Песчаных Кошек, звал всех собираться на охоту. Лан Чжи наказал Мао Юаню, Мао Сюаню и Вэнь Жаню быть осторожнее и не выходить из пещеры после наступления темноты, а затем направился к выходу.
Вэнь Жань торопливо бросился за ним, швырнул мясо песчанки Лан Чжи и лаконично бросил:
— Ешь. Я крысятину не ем.
—...
Видя, что Лан Чжи упорно отказывается брать мясо песчанки, Вэнь Жань сказал:
— Тебе не о чем беспокоиться, у меня есть еда.
Он достал из рюкзака спрессованное печенье и помахал им перед носом Лан Чжи:
— Видишь? Теперь-то веришь?
То, что держал Вэнь Жань, Лан Чжи отродясь не видывал. И шкуры, что на нём былидеты, и целительное Шаманское зелье, и фляга для воды — всё было диковинным.
Лан Чжи подумал, что племя Вэнь Жаня должно быть невероятно могущественным: только в великом племени могли вырастить такого изнеженного юношу, да и вещи у него такие утончённые.
Снаружи небольшой вихрь закрутил клубы жёлтого песка. Стоило Вэнь Жаню вытащить жареное мясо песчанки, как его тут же покрыл тонкий слой песчинок. Вэнь Жаню стало и жалко еду, и тревожно: если мясо испачкается, есть его станет невозможно. Не удержавшись, он поторопил:
— Ешь быстрее, а то его сейчас жёлтый песок сожрёт.
Под настойчивыми уговорами Вэнь Жаня Лан Чжи наконец взял мясо песчанки и запихнул целиком в рот. Жуя вместе с костями, он мысленно прикидывал: раз Вэнь Жаню не по душе мясо песчанки, в этот раз он добудет на охоте какую-нибудь другую дичь. Интересно, понравится ли тому мясо кроличьего зверя, которое они ели днём?
В этот момент какой-то недавно возмужавший лисий зверолюд удивлённо воскликнул:
— Капитан Мао Я, что у тебя с голосом?!
— Замолчи!
Лицо Мао Я помрачнело, и он свирепо зыркнул на болтливого Ху Ди. Вот уж поистине — наступил на мозоль!
Стоило Мао Я раскрыть рот, как его квакающий голос звучал противнее крика Гага: с первого же звука было ясно, что он сорвал горло.
Мао Ши, капитан другой охотничьей группы, похлопал его по плечу и спросил:
— Мао Я, с чего это твой голос охрип?
Мао Я промолчал, мысленно заново с ног до головы обложив Вэнь Жаня последними словами!
У лисьего зверолюда голос был звонким, дыхание сильным, а легкие широкими. От этого возгласа большинство зверолюдей в Племени услышали его, включая стоявшего у входа Вэнь Жаня.
Скрестив руки на груди, Вэнь Жань приподнял бровь и с улыбкой произнёс:
— И правда, капитан Мао Я, вас что-то тревожит? Почему вы совсем не жалуете нас речами? А ведь в тот день вы были таким разговорчивым.
Мао Я:
—...
......
Проводив охотничий отряд, Вэнь Жань вернулся вглубь пещеры. Едва он собрался закрыть глаза, как боковым зрение заметил огромного таракана, который неторопливо полз мимо.
Вэнь Жань:
—...
Он никак не ожидал, что в этом забытом богом Мире зверей найдутся тараканы. А тараканов он терпеть не мог.
Помимо тараканов, тут водились ещё скорпионы и сороконожки — стоило такой твари укусить, живым точно не уйдешь, шкуру спустят.
Вэнь Жань поднялся на ноги и при свете костра выучил из кучи хвороста сухие ветки с листьями, связал их в ментлу и тщательно вымел пещеру изнутри и снаружи — иначе спать было бы попросту невозможно.
В куче дров преобладали сухие ветки тополя-булаф. Про тополь он знал: это пустынное дерево, способное жить тысячелетие и не умирать, стоять тысячелетие после смерти и не падать, и ещё тысячу лет не гнить после падения.
С таким материалом он на досуге вполне мог смастерить кровать и спать на ней. Хотя земля состояла из мягкого песка и не давила, он всё равно опасался ядовитых тварей: залези такая мелочь в ухо или нос — потом плачь не плачь, никто не поможет.
Когда он закончил возиться, была уже глубокая ночь. Ветер снаружи выл всё громче, раздаваясь зловещим завыванием. Трое маленьких комочков-котят свернулись клубочками, прижавшись к чернеющим шкурам, и спали тревожно, явно испытывая страх.
Вэнь Жань вздохнул. С тех пор как он здесь оказался, вздыхать приходилось всё чаще. Он небрежно подбросил в огонь ещё несколько поленьев, чтобы костер разгорелся ярче, втайне молясь, чтобы тепло изгнало страх из детских снов.
Затем он бросил взгляд наружу. Тополь у входа эффективно заслонял от хищников и преграждал путь большей части песчаных наносов, врывавшихся в пещеру, но в то же время добавлял жути. Ночью сучья качавшегося на ветру тополя казались растопырившими когти злыми духами, что грозили расправой.
Это заставило даже такого убежденного атеиста, как он, испытать неприятный холодок.
Заметив, что песчаная буря снаружи не утихает, а лишь свирепеет, и вход уже занесло толстым слоем жёлтого песка, Вэнь Жань подумал, что всё-таки придётся соорудить какую-нибудь дверь, чтобы хоть немного останавливать летящий внутрь песок. Сделать хотелось многое, но тело ломило от усталости, глаза слипались, и он сам не заметил, как провалился в сон.
Посреди ночи Вэнь Жань продрог и проснулся. Он торопливо вскочил, натянул одежду и брюки, плотно закутался в шкуры, что прежде лежали поверх него, нахлобучил на голову солнцезащитную шляпу, укрыв её полностью, поспешно перебрался поближе к костру и подбросил в огонь ещё несколько веток.
Спать этой ночью толком не удалось. Перепад температур между днем и ночью в этой безжизненной пустыне, по оценкам Вэнь Жаня, составлял градусов сорок-пятьдесят, и он чуть не окоченел от холода. Среди ночи ему пришлось несколько раз вставать и подбрасывать дров, страшась, что огонь погаснет. Вдобавок заунывно выл дикий ветер снаружи, в полусне лезли всякие дурацкие кошмары, и когда утром Вэнь Жань поднялся, глаза его покраснели и опухли, а волосы торчали во все стороны.
Вэнь Жань посидел на шкуре, приходя в себя, и лишь спустя долгое время почувствовал, что его душа наконец вернулась в тело, а зрение сфокусировалось. Он увидел, как Мао Юань сидит на корточках у входа и с тревогой смотрит наружу.
— Доброе утро, Мао Юань, что там творится снаружи?
Вэнь Жань прижался к стене у входа и высунул голову наружу: песчаная буря залепляла глаза, видимость была почти нулевой. С чего это погода становилась только хуже?
— Этот вихрь какой-то необычный. Раньше, когда огненный шар поднимался в небо, буря стихала, но на этот раз она до сих пор не прекратилась. Надеюсь, она не станет еще сильнее. Чжи еще не вернулся... Бог Зверей, молю тебя, сохрани его в безопасности, пусть он вернется невредимым!
В голосе Мао Юаня звучала тревога, маленькие лапки были крепко сцеплены в молитве к Богу Зверей.
Вэнь Жань бросил взгляд на свирепствующую снаружи бурю и прикинул, что тот мощный вихрь, о котором толлковали Мао Юань и Лан Чжи, судя по всему, был не чем иным, как торнадо.
Если это и впрямь смерч, дело принимало скверный оборот.
Вэнь Жань помрачнел. За ночь вихри нанесло столько жёлтого песка во входное отверстие, что он образовал сугроб высотой ему по бедро. Если буря разыграется ещё сильней, песок легко заполнит всю пещеру доверху. Нужно как можно скорее смастерить дверь для защиты, иначе в один прекрасный день, открыв глаза, он обнаружит, что наполовину засыпан песком.
Вэнь Жань вымел метлой песок со входа наружу, и когда уровень сравнялся с прежней землей, достал из рюкзака бутылку с минеральной водой, присел на корточки у входа сквозь бурю и прополоскал рот.
Утром температура еще не поднялась высоко, было зябко, а от жажды хотелось горячей воды.
Но котелка для кипячения не было. Нашлась одна миска из нержавеющей стали, но стоило поставить её прямо на костер, как дно тут же покрылось бы копотью, а в худшем случае её могло деформировать или прожечь насквозь — Вэнь Жаню было жалко вещь.
Пришлось с хмурым видом сделать несколько глотков речной воды. От холода его затрясло в ознобе, по телу побежали мурашки. Обхватив себя руками и яростно растирая плечи, он подошел к костру и при свете пламени принялся пересчитывать вещи в рюкзаке.
Миска из нержавеющей стали, два пакета вакуумного спрессованного печенья, пачка лапши быстрого приготовления, зажигалка и электрошокер, пластинка жаропонижающего с четырьмя таблетками, пластинка противовоспалительного с одиннадцатью таблетками, две бутылки воды из реки, острый кинжал длиной с ладонь, кухонный тесак, солнцезащитная шляпа и мобильный телефон.
Он не удержался и зажал кнопку включения питания, но телефон, к сожалению, полностью разрядился и не подавал признаков жизни — ничем не лучше куска мусора. Вэнь Жань почувствовал разочарование.
Помимо этого, оставался лишь рулон туалетной бумаги.
Глядя на этот рулон, Вэнь Жань помрачнел ещё сильнее: когда он закончится, чем тогда вытирать задницу? Интересно, чем пользуются для этих дел Мао Юань и остальные?
Только Вэнь Жань убрал бутылку с минеральной водой обратно в рюкзак, как Мао Юань, до этого неподвижно сидевший у входа изваянием и истово молившийся Богу Зверей, задействовал свои четыре короткие лапки и бросился наружу.
Вэнь Жань удивился: с чего это оно так подорвалось, неужто что-то случилось? Он поспешно последовал за ним.
Мао Юань запрыгнул в песчаную ямку, откпячил зад и принялся тужиться — испражняться.
Вэнь Жань:
—... Он ведь совсем забыл, что этот песчаный покров — не что иное, как идеальный наполнитель для кошачьего туалета.
Закончив свои дела, Мао Юань обернулся, обнюхал кучку, оскалился и загреб песок маленькими лапками. Повторив это несколько раз, он скрыл кошачьи экскременты так, что не осталось даже запаха.
Закопав отходы, Мао Юань выпустил острые когтики на всех четырех лапах, вцепился в кору и живо взрабкался на тот самый тополь у входа. Листья тополя были весьма необычны: на одном дереве росли сразу два их вида. Одни — узкие и длинные, как ивовые прутья или тонкие нити; другие — округлые, похожие на тополинные широкие опахала, испускающие легкий травянистый аромат.
Забравшись на дерево, Мао Юань сорвал маленькими лапками несколько круглых листьев, сел на них и принялся елозить туда-сюда, вытирая задницу.
—...
Загадка раскрыта: оказывается, они подтираются листьями.
Вэнь Жань дернул уголком рта. К счастью, у самого входа рос тополь, иначе перед каждым походом в туалет пришлось бы рыскать в поисках листьев. Посреди сплошных песков человек скорее лопнул бы от задержки стула, чем успел отыскать листву.
Вихрь снаружи поутих. Мао Юань бросил взгляд на сломанные бурей ветки у подножия дерева и не спешил возвращаться в пещеру: он решил перетащить весь хворост внутрь. Тогда, когда Чжи не придется уходить с охотничьим отрядом, у него уйдёт меньше времени на сбор дров, и останется больше часов на отдых.
Кошачьим лапам было неудобно зажимать ветки, и Мао Юань таскал их поодиночке в своей шерстяной мордочке.
Заметив, что нежная мордочка маленького котенка вся исцарапана сучьями, Вэнь Жань почувствовал жалость — зрелище страдающей милашки ранило его сердце. Он шагнул вперед, собрал все ветки в охапку и отнес прямиком в пещеру, сложив к куче сухого хвороста.
Мао Юань окинул взглядом длинные ноги и руки Вэнь Жаня, склонил голову набок, посмотрел на собственные неуклюжие короткие лапки и с завистью произвел:
— Надеюсь, я смогу поскорее принять человеческий облик. Тогда я тоже смогу носить ветки руками, как ты.
Вэнь Жань потрепал его по макушке:
— Не спеши, рано или поздно ты сможешь стать человеком.
http://bllate.org/book/35105/4334193
Готово:
