Судя по тому, как они оба держались, тот, кто не знал, мог бы подумать, будто у них потрясающе близкие отношения.
Однако Ло Боюй в душе прекрасно понимал: этот Ся Хаогань больше всего на свете ценит этикет. Сейчас он говорит, что можно не кланяться, но стоит только поверить ему на слово — и у него найдется масса способов проучить несчастного.
Поэтому Ло Боюй лишь улыбнулся и ничего не ответил.
А Бай Цзинвэнь тем временем заметил, какое кислое лицо сделалось у сидевшей рядом госпожи Ло.
Ся Хаогань усмехнулся:
— Первый министр Бай сейчас у двора в большом фаворе, редко увидишь его на банкетах.
Бай Цзинвэнь поспешно снова ответил поклоном:
— Что вы, что вы, просто в последние дни моему скромному слугездоровье стало намного лучше.
Ся Хаогань не стал подхватывать эту тему, а вместо этого произнес:
— И все же у генерала Ло огромный вес.
Эти слова в некотором роде походили на скрытое вредительство лестью. Главная госпожа Ло не могла угадать истинных намерений наследного принца и могла лишь стоять позади с натянутой улыбкой, приговаривая:
— Что вы, какое там... Визит наследного принца — истинное украшение для нашего скромного жилища.
Ся Хаогань взмахнул рукой и с видом полной праведности произнес:
— Пока у Одиночки есть время, я обязательно буду посещать подобные пиры. Отец-Император всегда учит нас заботиться о старых сановниках и проявлять внимание к верным подданным. Как же я могу допустить, чтобы между семейством Ло и нами возникли преграды? Тем более что сейчас пограничье полностью держится на великом генерале Ло.
Услышав это, главная госпожа Ло едва не покрылась холодным потом от макушки до пят. Испуганная, она поспешно заговорила:
— Что вы, что вы! На поле брани мечи и стрелы не разбирают лиц, и эта недостойная женщина лишь надеется, что он как можно скорее вернется в Столицу и мы снова будем вместе.
Ло Боюй, видя, что дело принимает дурной оборот, встревожился: его невестка слишком долго отсутствовала в Столице и не ведала нынешних раскладов. Сын Правого канцлера уже давным-давно сбежал из дома, а по столичному маючку ходили слухи, будто он подался броджничать по цзянху, увязавшись за каким-то уличным мошенником.
Но ведь всем известно, что император нынче терпеть не может эти порядки цзянху, так что подобные речи нельзя было вести как попало.
Вот только Ло Боюй знал за собой косноязычие и поначалу не соображал, как ее остановить, боясь лишь сильнее подлить масла в огонь. К счастью, Бай Цзинвэнь прервал слова главной госпожи Ло:
— Ваше Высочество, этот подданный полагает, что великий генерал Ло хоть и защищал границы Государства Хэн долгие годы, но все же уже стар. Я слышал, нынче в боевых экзаменах участвует немало одаренных в боевых искусствах юношей, не удастся ли отыскать среди них парочку толковых для надлежащей выучки?
Ся Хаогань помолчал мгновение, пристально глядя на Бай Цзинвэня, после чего не удержался от смеха:
— Дорогой Бай, Одиночка и вправду очень ценит тебя.
Стоило прозвучать этим словам, как лица Ло Боюя и главной госпожи Ло переменились в одно мгновение — слушать подобные тайны императорского двора было смертельно опасно.
Наследный принц же вовсе не находил свои слова пугающими; лишь выразив на лице легкое разочарование, он пояснил им обоим:
— Нынче Одиночка приходил к дорогому Баю обсудить дела, но он отвел меня, так что мне ничего не оставалось, кроме как пожаловать сюда. Впрочем, у меня найдется о чем потолковать и с младшим генералом Ло.
Глаза Ло Боюя медленно округлились. Сначала он растерянно переводил взгляд с Бай Цзинвэня на наследного принца, а когда услышал последнюю фразу, и вовсе занервничал, совершенно не понимая, чем же он таким отличился, что Его Высочество так им заинтересовался.
А мягкая улыбка на лице Бай Цзинвэня понемногу угасала. Похоже, у Ся Хаоганя были не просто две цели сразу — он еще и явился сюда без приглашения.
Впрочем, когда к тебе на обед заглядывает наследный принц, отказывать ему под дверью никак не полагалось. Откажи они ему сегодня, уже завтра он мог подать докладную записку о том, что семейство Ло превосходит заслугами самого монарха и выказывает неуважение к императорскому величию.
Но его слова несли в себе слишком много смыслов, и оставалось только гадать, как их перекрутят на улице. Поэтому Бай Цзинвэнь с улыбкой произнес:
— Ваше Высочество и вправду душой болеет за государственные дела.
Это был вовремя подставленный мостик, и Ло Боюй поспешно взошел на него:
— Вот оно что! Ваше Высочество, этот скромный генерал готов разделить ваши заботы.
Ся Хаогань улыбнулся и ничего не ответил, но тут вмешалась главная госпожа Ло:
— Однако раз уж Боюй и первый министр прибыли, можно считать, что все гости в сборе. О государственных делах потолкуете в кабинете позже, а пока давайте-ка садиться за стол.
Ся Хаогань улыбнулся, подавляя вспышку гнева в глазах, и коротко бросил:
— Хорошо.
Третий принц просыпается посреди ночи: погодите-ка, второй братец уводит у меня из-под носа людей?
Младший генерал Ло просыпается посреди ночи: стоп, так это все-таки были государственные дела или нет?!
Наследный принц просыпается посреди ночи: убить, всех убить! Не достанешься мне — умрешь!!
И лишь некий Бай счастлив и доволен, проспав безмятежно до самого рассвета.
Глава четвертая
На самом деле на банкете не произошло никаких накладок. В конце концов, сегодня здесь собралось слишком много шумного люда, и наследному принцу вовсе не пристало открыто рассуждать о каких-то государственных делах.
Судя по всему, настоящей главной звездой этого семейного ужина была Ло Вэньсян.
Бай Цзинвэнь держал в руке чашку, отпивая зеленый чай, и бросал взгляды на сидевших неподалеку Дэн Ле — сына министра наказаний, и Мань Цюйчана — сына помощника министра ритуалов.
Его разум подсознательно принялся анализировать их положение и статус: оба эти юноши сейчас занимали примерно то же положение, что и семейство Ло. Только вот по виду самой Ло Вэньсян было заметно, что у нее и в мыслях ничего подобного не было — она совершенно не догадывалась о намерениях собственной матушки.
Она наивно полагала, что эти двое просто друзья Ло Боюя, а потому и оказались здесь за ужином.
Но...
Бай Цзинвэнь помнил, что Дэн Ле занимался боевыми искусствами и действительно прекрасно ладил с Ло Боюем. Эти двое дружили водой не разольешь, и обычно его частенько можно было застать у третьего принца. Хоть они и были сослуживцами, отношения самого Бая с ним ограничивались лишь кивками при встрече.
В конце концов, его собственные отношения с Ло Боюем все еще оставались натянутыми.
А вот Мань Цюйчан держался чистейшего нейтралитета. Семейство Мань по сей день ни к кому не примкнуло — впрочем, сохранять нейтралитет в нынешней ситуации было вполне естественно, только вот... поведение этой парочки выглядело несколько странным.
Главная госпожа Ло явно пыталась свести Ло Вэньсян с Дэн Ле: этот парень все-таки был хорошо знаком Ло Боюю, да и семейство Дэн зналось кланом куда более надежным и проверенным, чем кто-либо еще.
Но Мань Цюйчан казался скорее гостем, приглашенным самой Ло Вэньсян. Судя по ее рассказам, в бытность их жизни в Столице, из-за того, что ее дом был военным, а сама она с детства занималась боевыми искусствами, ни одна столичная девчонка не желала с ней водиться. Напротив, Мань Цюйчан совершенно ее не чурался, и в детстве они часто играли вместе. Лишь когда они подросли, пришлось соблюдать приличия, а после того, як отец отправился защищать границы и вся семья переехала в приграничный город, связь оборвалась.
Пока Бай Цзинвэнь ел, он постоянно замечал, как Мань Цюйчан украдкой провожает взглядом Ло Вэньсян. Сама же Ло Вэньсян, судя по всему, не испытывала никаких особенных чувств: в ее глазах их взгляды были чисты и просты, она видела в нем лишь хорошего старшего брата и доброго товарища.
Однако при мысли о том, что один из этих двух родов сохраняет нейтралитет, а второй тоже примкнул к третьему принцу, в самом неловком положении неожиданно оказывался сидевший в самом центре наследный принц.
http://bllate.org/book/35093/4332813
Готово:
