Поделать было нечего: после смерти родителей старший брат и старшая невестка стали для него почти родными папой и мамой.
Ло Боюй предавался размышлениям в карете, ожидая, пока кучер приведёт гостя. Он думал, что Бай Цзинвэню ещё потребуется какое-то время на сборы, но в следующую же секунду Бай Цзинвэнь отдернул занавеску и, согнувшись, шагнул внутрь.
Стоило занавеске откинуться, как перед его глазами постепенно предстало лицо с алыми губами, жемчужными зубами, ясными глазами и изящными бротями.
Не зря люди вечно твердили, что Бай Цзинвэнь живёт за счёт своей внешности. Ло Боюй, впервые взглянув на это лицо, даже на миг потерял дар речи, однако в следующее мгновение сообразил, что перед ним физиономия его заклятого врага, и в сердце не осталось ни малейшего трепетного чувства.
Тем временем Бай Цзинвэнь успел разглядеть сидевшего напротив него Ло Боюя. Сперва он слегка удивился, а затем с улыбкой поприветствовал его:
— Не ожидал, что младший генерал Ло приедет встречать меня лично. Бай чувствует себя польщенным и смущенным.
Ло Боюй с первого взгляда раскусил уверенность в его глазах. Тот явно заранее догадался, что он приедет следом, и это удивление было чистой воды показухой. Ло Боюй не удержался и скривил губы:
— Тьфу, ну и гнилое же у тебя сердце.
Бай Цзинвэнь мягко улыбнулся:
— А вот и нет, Бай действительно понятия не имел, что младший генерал Ло лично явится за мной.
Ло Боюй мысленно презрительно фыркнул. Кто же не знал, что у Бай Цзинвэня ум запредельно изощрённый — пожалуй, во всей столице не сыскалось бы противника, способного с ним тягаться.
Иначе не стал бы он в столь юные годы занимать пост премьер-министра.
Хотя тут сказывалось ещё и то, что император ценил талантливые кадры...
Однако вскоре его внимание привлекло то, что Бай Цзинвэнь что-то сжимал в руке. В тот момент Ло Боюй почувствовал себя прямо-таки Министром наказаний — вечно вздрагивающим от каждого шороха. Прищурившись, он уставился на руку собеседника и спросил:
— Что это у тебя в руке?
Бай Цзинвэнь держался непринужденно и с улыбкой разжал ладонь:
— Мандарины захватил для тебя.
Мандарины были завернуты в носовой платок, и с первого взгляда было очевидно, что Бай Цзинвэнь подошел к делу с заботой: все белые прожилки на фруктах были очищены подчистую. Но Ло Боюй лишь прищурился, испытывая крайнее недоверие:
— С чего это вдруг такая доброта?
Улыбка на лице Бай Цзинвэня постепенно увяла, и он убрал руку:
— Не хочешь — как хочешь.
Ло Боюй тут же протянул руку и перехватил сверток. Раз уж выпала редкая возможность попробовать угощение от самого Бая, грех было отказываться, тем более что он впервые в жизни ел что-то, принесённое Бай Цзинвэнем.
Раньше ему доводилось видеть, как тот носит угощения исключительно Третьему высочеству, но уж точно не ему.
Ло Боюй отломил дольку и закинул в рот, попутно бросив:
— Странно. Ты же говорил, будто не знал, что я приеду, так с чего вдруг заявляешь, что привез мандарины специально для меня?
Бай Цзинвэнь налил себе чашку горячего чаю и слегка подул на поднимавшийся пар:
— А я и не говорил, что вез их специально для тебя.
Ло Боюй лишь приподнял брови, не успев даже возразить. Он раскусил зубами мандарин, и кислый сок мгновенно залил весь рот. Буквально в ту же секунду его взметнувшиеся вверх брови судорожно сошлись на переносице. Руководствуясь принципом не разбрасываться едой, Ло Боюй едва ли не проглотил всё целиком, даже не пытаясь прожевать.
Он вытаращил глаза и неверующим взглядом уставился на Бай Цзинвэня:
— Ты решил отравить меня со зла?!
— И ты еще смеешь говорить, что это не нарочно?!
Бай Цзинвэнь притворился изумленным, но продолжал методично заваривать чай:
— Ой, и что же случилось? Чем это я тебя обидел?
Глядя на невинную физиономию собеседника, Ло Боюй хоть и понимал, что тот наверняка снова ломает комедию, но перед лицом столь безупречно сыгранного невинного выражения лица поневоле начал сомневаться в собственных ощущениях.
Поэтому он протянул руку, поднеся оставшиеся мандарины прямо к лицу Бай Цзинвэня:
— Тогда съешь сам хоть одну дольку.
Бай Цзинвэнь сделал маленький глоток горячего чая и с абсолютным спокойствием покачал головой:
— Я не ем.
Заметив подозрительный взгляд Ло Боюя, Бай Цзинвэнь неторопливо добавил:
— Это ведь угощение для гостя, как я могу его есть?
Ло Боюй яростно заскрежетал зубами и выпалил:
— Ты всё-таки сделал это специально!
— Ты до сих пор дуешься из-за того случая? Я же объяснял тебе, что вышло случайно!
Бай Цзинвэнь ничего не ответил. Вместо него кучер снаружи отдернул занавеску и невозмутимым тоном произнес:
— Младший генерал, мы приехали.
Цю Сюэ, сидевший подле кучера, поймал на себе взгляд Ло Боюя, виновато улыбнулся, прижимая к груди шкатулку с угощениями, и поспешно отодвинулся в сторону, открывая взору огромную табличку с надписью Поместье Ло.
Обе усадьбы и так находились неподалеку друг от друга. Кучер с Цю Сюэ сидели на козлах и, слушая перепалку двоих пассажиров, сперва неловко переглянулись, а затем просто сделали полный круг на карете вокруг поместья Ло. В конце концов, заметив, что те сейчас точно подерутся, кучер благополучно припарковался и велел обоим выходить.
Цю Сюэ потупил взор, делая вид, будто ничего не ведает, и помог Бай Цзинвэню выйти из повозки. Ло Боюй, стоя позади, скрежетал зубами, глядя на спину Бай Цзинвэня. Оставшиеся в его руке мандарины жгли ладонь, словно горячая картошка — выбросить жалко, а оставлять при себе глупо.
Повернувшись, он заметил кучера, собиравшегося отгонять карету, сунул ему в ладонь злополучные цитрусы и с улыбкой бросил:
— Угощайся.
Сказав это, он зашагал вслед за Бай Цзинвэнем к парадному входу, совершенно игнорируя озадаченный взгляд кучера.
А вот Бай Цзинвэнь задержал взгляд на стоявшей у ворот поместья Ло карете. Он уже видел её раньше и отлично помнил, что принадлежала она Наследному принцу.
Правда, он никак не мог взять в толк: Наследный принц пытался перетянуть на свою сторону Ло Боюя или же преследовал его самого?
Как назло, подоспевший Ло Боюй тут же принялся задираться:
— Что, войти кишка тонка? Или боишься, что я тебя съем?
Бай Цзинвэнь пропустил его шпильку мимо ушей и, глядя на ту самую карету, лишь бросил:
— Будь осторожнее.
Ло Боюй демонстративно отмахнулся и, продолжая на ходу бормотать себе под нос, направился внутрь:
— Чего мне опасаться, я никого не боюсь.
И тут же увидел стоявшего в саду Наследного принца, оживленно беседовавшего со старшей невесткой. Заметив, как управляющий подбежал к ним с докладом и оба собеседника повернулись в их сторону, Ло Боюй и Бай Цзинвэнь поспешно отдали должное приветствие:
— Приветствуем Наследного принца, желаем вашему высочеству благополучия и крепкого здоровья.
Наследный принц, как и всегда, мастерски держал себя в обществе. С улыбкой подойдя ближе, он лично помог обоим подняться и ласково произнес:
— К чему эти церемонии? Одиночка заглянул на семейный ужин просто ради оживления атмосферы, так что не нужно излишней официальности.
http://bllate.org/book/35093/4332812
Готово:
