Ся Хаогань, конечно, не прочь был перетянуть на свою сторону Бай Цзинвэня и Ло Боюя, но вокруг толпилось слишком много людей, да и портить отношения открыто ему не хотелось.
Заметив взгляд Наследного принца, Бай Цзинвэнь уголки губ тронула легкая улыбка, после чего он опустил голову и пригубил горячего чаю.
К счастью, Третий принц не пришел. Хотя на людях они соблюдали правила приличия — старший брат выказывал уважение младшему, а на официальных банкетах оба всегда держались крайне вежливо, — в коридорах власти между братьями уже давно бушевали скрытые бури. Иначе Наследный принц не стал бы так спешно являться сюда, чтобы перетянуть на свою сторону его и Ло Боюя.
Впрочем, вспомнив недавний разговор, Бай Цзинвэнь подумал о том, что Третий принц получил приглашение от Ло Боюя, но просто отказался, в то время как Наследный принц явился без всякого приглашения. Похоже, ради укрепления своего влияния Наследный принц действительно готов пойти на многое.
Если подумать, это вполне понятно. Не говоря уже о том, что полнородный брат Третьего принца, Старший принц, сейчас стяжал великую славу на Пограничье и со дня на день должен был вернуться в Столицу для получения наград, да и сам Третий принц сейчас набирался опыта в Министерство наказаний и пользовался огромной любовью простого народа — впору было услышать в народе немало легендарных историй о Третьем принце Ся Хаоюэ.
Было бы странно не спешить.
Единственное, чего Бай Цзинвэнь никак не мог взять в толк, так это почему Наследный принц уделяет ему столь пристальное внимание.
Если не считать его нынешнего положения левого министра, Бай Цзинвэнь чувствовал, что тут кроются какие-то иные причины.
Впрочем, всё это не имело никакого отношения к истинной цели, с которой Бай Цзинвэнь пожаловал на этот банкет. Он пришел лишь для того, чтобы отомстить Ло Боую за то, что тот втянул его в прошлый раз.
Бай Цзинвэнь с невозмутимым видом передал ларец с едой стоявшей рядом служанке, велев ей раздать лежащие внутри мандарины почетным гостям банкета.
Когда служанка вынесла угощение на небольшом блюде, Бай Цзинвэнь пояснил:
— Это мандарины, привезенные с юга Шу. Говорят, у них совершенно особенный вкус, совсем не похожий на те, что растут в окрестностях Столицы.
— Недавно один мой друг ездил на юг Шу и привез оттуда это лакомство. Я подумал, что заявляться на банкет с пустыми руками неудобно, вот и захватил их с собой, чтобы мы все могли отведать.
Говоря это, Бай Цзинвэнь украдкой бросил взгляд на Ло Боюя. Тот, стоило ему лишь увидеть мандарины, мгновенно нахмурился — судя по всему, вспомнил недавнее приключение в карете, когда кислый сок мандарина наполнил весь рот, оставив после себя мучительное ощущение: выплюнуть нельзя, а проглотить не получается.
Хотя Ло Боюй прекрасно понимал, что раз здесь находится Наследный принц и столько других людей, Бай Цзинвэнь вряд ли станет устраивать какие-то пакости, но от одних воспоминаний о вкусе тех мандаринов у него во рту помимо воли начинали обильно выделяться слюнки.
Бросив взгляд на Наследного принца, сидевшего рядом с главным местом, он не удержался от судорожного вздоха и, опасаясь, что кислота мандаринов Бай Цзинвэня окажется их главной особенностью, решил заранее подстелить соломку:
— Я тоже слыхал об этих фруктах, но говорят, что их вкус зависит от того, кто их ест.
Бай Цзинвэнь лишь улыбнулся и ничего не ответил, а вот остальные, напротив, от таких слов заинтересовались только сильнее. Ло Вэньсян первой отломила дольку и отправила в рот. Почувствовав, как во рту взрывается сок, она не удержалась, широко распахнула глаза и восхищенно воскликнула:
— Как сладко!
Главная госпожа Ло тоже выразила восхищение этим вкусом:
— И впрямь неплохо!
Наследный принц тоже кивнул:
— Неплохо.
Слушая эти похвалы, Ло Боюй вытаращил глаза и, одновременно глядя на Бай Цзинвэня взглядом, полным неверия, тут же затолкал в рот мандарин.
Кисло-сладкий вкус, в котором явственно преобладала сладость, заставил Ло Боюя усомниться в собственном рассудке.
Однако его странное поведение не укрылось от остальных. Наследный принц с наипускной заботливостью поинтересовался:
— Почему у Младшего генерала такой изумленный вид?
Ло Боюй какое-то время не знал, что и ответить, но тут Бай Цзинвэнь с улыбкой произвел пояснение:
— Мы с Младшим генералом в хороших отношениях, и когда он только что специально вышел встретить меня перед банкетом, я заранее сунул ему парочку.
Тут уж недоуменный взгляд сверкнул в глазах Дэн Ле. Если память ему не изменяла, его лучший друг люто ненавидел этого коллегу — Бай Цзинвэня?
Еще недавно он вылил на него целые горы помоев!
С чего бы ему теперь сидеть здесь с таким видом, будто они душа в душу живут?
Стоило вспомнить, что ради удачного выбора стороны он сам обычно не выказывал Бай Цзинвэню особого радушия, как Дэн Ле почувствовал, что находится как на иголках. Только богам известно, как сильно ему хотелось завести беседу с Бай Цзинвэнем, каждый раз видя его лицо, а тут его собственный лучший друг взял да предал его, опередив на шаг!
Под этим взглядом Ло Боюй чувствовал себя как на раскаленных углях, но возразить ничего не мог и лишь выдавил улыбку, чтобы сгладить неловкость.
К счастью, обед подошел к концу, и Ло Боюй поспешил выбросить это происшествие из головы. Правда, оставался еще один нерешенный вопрос: он заявил, что хочет обсудить с Наследным принцем государственные дела в кабинете, отчего на лбу Ся Хаоганя вздулись вены — он всё-таки по-прежнему терпеть не мог подобных грубых вояк.
Пришлось с улыбкой сменить тему:
— Не стоит, у меня нет такой срочной необходимости обсуждать те дела.
Ло Боюй озадаченно выдал неопределенное «о», но всё же послушно зашагал рядом, добросовестно выполняя роль хозяина дома, провожающего гостей.
Ся Хаоганю оставалось лишь натягивать улыбку, отчаянно пытаясь выбросить из головы эту странную компанию.
Выбравшись из Поместье Ло, все расселись по собственным каретам. Поскольку Бай Цзинвэня доставили сюда из Поместье Ло, по идее, провожать его тоже должны были хозяева.
Но Ло Боюй, вспомнив, как над ним подшутили, совсем не горел желанием этого делать.
Бай Цзинвэнь прекрасно это видел, а потому не стал больше его дразнить и сам предложил пройтись пешком, тем более что прогулка по дороге как раз помогла бы укачать съеденное.
Главная госпожа Ло неподалеку беседовала с двумя кандидатами в зятья, в то время как Ло Боюй отвечал за проводы гостей. Услышав, что тот собирается идти пешком, он тут же кивнул, едва ли не открыто призывая катиться на все четыре стороны.
Бай Цзинвэнь улыбнулся, промолчал и двинулся в путь вместе с Цю Сюэ.
Он было понадеялся, что на этом Наследный принц угомонится, но стоило им завернуть за угол, как они увидели стоявшую там карету — судя по всему, она кого-то поджидала.
Стоило им приблизиться, как Ся Хаогань отдернул занавеску и с улыбкой окликнул Бай Цзинвэня:
— Чиновник Бай, я тут вспомнил, что мне нужно переговорить с вами еще об одном деле.
Бай Цзинвэнь остановился, а Ся Хаогань продолжил:
— Сегодня вокруг было слишком много людей, поэтому я бы хотел завтра спокойно пообщаться с первым министром Бай с глазу на глаз. Не окажете ли честь заглянуть ко мне на ужин в мою загородную резиденцию?
Бай Цзинвэнь не ожидал от него такой настойчивости. И хотя предложения Наследного принца нельзя было отвергать с плеча, Бай Цзинвэнь решительно не желал ввязываться в новые отношения с ним — кто знает, к чему приведет эта приватная беседа? Поэтому он отвесил поклон и вежливо отказался:
— По моему мнению, государственные дела лучше обсуждать на утренних докладах.
http://bllate.org/book/35093/4332814
Готово:
