— Мама, разве ты не видишь, сколько стоят эти булочки? Да они просто грабят! — Щёки Вэй Цуйпин горели от стыда. Хорошо ещё, что она вовремя прикусила язык и не ляпнула про «деревяшку» — а то получилось бы, что если её мама деревяшка, то она сама, выходит, маленькая деревяшка?
Старушка слегка нахмурилась: дочь мешала ей, а ей-то не терпелось купить булочки.
— Раньше ведь ты с удовольствием ела те сладости, что я приносила домой!
Вэй Цуйпин с изумлением уставилась на бабушку Цяо. Неужели это та самая продавщица? Та самая пожилая женщина, у которой всё дорого, но так вкусно, что невозможно оторваться?
Она отстранила руку дочери и вошла в заведение. С улыбкой окинула взглядом меню:
— Два мясных булочка, два овощных и ещё две миски овощного супа.
— Есть! — отозвалась бабушка Цяо, проворно завернула булочки, налила два супа и, зная, что всё это унесут домой, аккуратно разложила на поднос.
— Всего четыре юаня, но раз вы постоянная клиентка, сделаю скидку — три хватит.
Старушка пошарила в кармане, собрала три юаня по одному, тщательно расправила купюры и протянула:
— Посуду и миски мы с мужем вернём, как только доедим.
С подносом в руках она осторожно двинулась домой, принюхиваясь к аромату булочек и овощного супа. В душе стало так спокойно и радостно: у её старика аппетит всегда был плохой, разве что сладости от бабушки Цяо он ел с удовольствием. А теперь, когда та начала продавать полноценную еду, старушка была вне себя от счастья — теперь-то её мужу не придётся мучиться с едой!
Где есть один смельчак, найдутся и другие. Особенно когда булочки, только что вынутые из пароварки, наполнили воздух таким ароматом, что у многих животы заурчали в ответ.
Люди стали подходить поодиночке или небольшими группами, покупая по булочке. Правда, никто, кроме мамы Вэй Цуйпин, не брал так много — и уж тем более никто не заказывал овощной суп: «Ну это же просто овощной отвар, разве мы сами не умеем варить?»
Булочки и правда стоили дороже, чем в других местах, но сейчас как раз отменили систему талонов. Многие держали в руках деньги, но не могли их потратить из-за отсутствия талонов. А тут такой соблазнительный запах — и аппетит проснулся сам собой.
Однако уже с первого укуса покупатели жалели — но не о покупке, а о том, что не взяли больше! Тонкое тесто, сочная начинка, насыщенный мясной сок, но при этом совсем не жирно — от одного укуса хотелось откусить себе язык!
— Бабушка, дайте ещё два мясных!
— И мне! Один мясной!
— Два овощных!
Когда в полдень подошла Цяо Мэн, у входа в «Заведение оздоровительного питания Цяо» толпилось уже несколько десятков человек. Она сначала испугалась, не случилось ли чего с бабушкой, и ускорила шаг. Подойдя ближе, поняла: просто булочки раскупают нарасхват.
— Бабуля, я помогу! — Цяо Мэн аккуратно протиснулась сквозь толпу, взяла у бабушки готовые булочки и передала их покупательнице. Посчитала деньги — всё верно — и с ласковой улыбкой добавила: — Тётя, не хотите ещё мисочку овощного супа? Он освежает, снимает тяжесть и укрепляет селезёнку.
Женщина, собиравшаяся купить два мясных булочка детям, смягчилась от такой сладкой и нежной улыбки Цяо Мэн:
— Ладно, дай ещё миску супа.
И протянула ещё пять мао.
— Хорошо, тётя! — Цяо Мэн проворно налила суп и тут же занялась следующим покупателем.
Бабушка Цяо пожалела внучку и потянула её за рукав, тихо сказав:
— Мэнмэн, бабуля и сама справлюсь. Иди в заднюю комнату поешь, я тебе всё приготовила — только то, что ты любишь.
Для бабушки Цяо торговля булочками в городе была отличным поводом побаловать внучку вкусненьким.
— Ничего, бабуля, я целое утро сидела, так что немного размяться даже полезно.
Увидев, что внучка снова занялась делом, бабушка вздохнула — такая уж у неё послушная и заботливая девочка.
— Простите, тётя, мясные булочки закончились. Остались только три овощных — возьмёте? — Цяо Мэн заглянула в почти пустую пароварку и смущённо улыбнулась.
— Закончились? — Женщина, которая до этого колебалась из-за высокой цены, теперь с тревогой смотрела, как другие покупатели уходят, а потом возвращаются за добавкой. Она-то хотела порадовать сынишку мясной булочкой, а теперь — и нету! Впервые в жизни она сталкивалась с тем, что булочная распродала весь товар за такой короткий срок.
Цяо Мэн кивнула и продолжила с той же милой улыбкой:
— У нас каждый день ограниченный выпуск: пятьдесят мясных и пятьдесят овощных булочек. Как только закончатся — сразу закрываемся.
Хотя девушка улыбалась мило и выглядела очень воспитанной, женщина почему-то почувствовала, что за этими словами скрывается несказанное:
«Не только дорого, но и ограничено. Пришёл поздно — не обслуживаем».
Наверное, это ей только показалось?
Она снова взглянула на изогнутые брови и сладкую улыбку Цяо Мэн — и успокоилась. Да, наверняка показалось.
— Тогда заверните мне все три овощных булочки. Может, мой сын, который ни дня не проживёт без мяса, ради такого аромата съест хоть немного?
А ведь он всё толстеет и толстеет — ей, как матери, от этого сердце болит.
Вэй Цуйпин тоже чувствовала себя неуютно. Она пробовала те сладости, о которых говорила мама, — вкус до сих пор снился. Однажды даже тайком ходила на чёрный рынок, чтобы купить ещё, но обошла всё кругами и так не нашла ту старушку, о которой мама всё твердила. И вот теперь та вдруг перестала торговать сладостями и открыла булочную?
Когда толпа рассеялась, бабушка Цяо взяла внучку за руку и повела в заднюю комнату. Сегодня Цяо Вэйминь не пришёл: утром помог бабушке поставить пароварку и ушёл на завод — она сказала, что сегодня больше печь не будет.
— Здравствуйте, я хотела бы купить булочки и овощной суп.
Едва они сделали несколько шагов, как раздался чистый и звонкий женский голос. Цяо Мэн обернулась — перед ней стояла женщина лет сорока в белом халате.
Черты лица мягкие и изящные, длинные чёрные волосы аккуратно собраны сзади, а в глазах — тёплая улыбка, от которой невозможно чувствовать дистанцию. Судя по всему, врач из центральной больницы города.
Вэй Цуйпин, уже собиравшаяся уходить, услышав это, даже почувствовала лёгкое злорадство:
— Доктор, у них булочки закончились, ничего нет.
И поспешила домой — авось мама оставила ей хоть немного.
Сюй Ци слегка нахмурилась, но тут же расслабилась и снова улыбнулась:
— А овощной суп остался? Я бы хотела две порции.
— Суп есть! Тётя, присаживайтесь, я сейчас принесу.
Цяо Мэн в прошлой жизни была врачом, поэтому к коллеге по профессии сразу почувствовала симпатию.
Хотя бабушка Цяо и поставила два столика в зале, она решила, что если кто-то будет есть на месте, ей придётся убирать за ними. Поэтому пароварку вынесли прямо к двери — взял булочку и ушёл.
Поскольку аромат булочек гораздо сильнее воздействует на обоняние, чем запах супа, да и булочки удобнее нести, за весь обед удалось продать меньше десяти мисок супа. Теперь пароварку уже убрали внутрь, и Сюй Ци села за ближайший столик.
Бабушка Цяо собралась налить суп, но Цяо Мэн мягко остановила её и сама принялась за дело: взяла миски, поднос...
— У вашей внучки такое красивое личико, — сказала Сюй Ци. У неё самой был сын, и во всём роду младшего поколения были только мальчики, поэтому, увидев Цяо Мэн, она невольно почувствовала расположение. Тем более что девушка была одета опрятно, кожа светлая и чистая — первое впечатление сложилось прекрасное.
Бабушке Цяо очень нравилось, когда хвалили её внучку:
— Конечно! Она унаследовала всё лучшее от родителей. Да и характер у неё замечательный — такая послушная и заботливая. Я-то хотела, чтобы она сегодня спокойно поела, а она вот всё помогает.
Пока они разговаривали, Цяо Мэн подошла с двумя мисками супа и аккуратно поставила их на стол:
— Тётя, ваш суп. Всего один юань. Посуду принесём попозже.
— Хорошо, сегодня же днём пришлют.
Сюй Ци ещё раз внимательно посмотрела на одежду Цяо Мэн и на фартук бабушки Цяо и не удержалась:
— Эти вышивки... они работы мастера Мин?
Бабушка Цяо замахала руками:
— Какой ещё мастер Мин? Это моя невестка вышила!
И с гордостью погладила изящный узор на фартуке:
— Красиво, правда? У моей невестки и правда золотые руки.
Сюй Ци слегка огорчилась:
— Моя свекровь всегда обожала вышивку. Давно у нас дома висел парчовый экран, купленный у мастера Мин. Но из-за обстоятельств его пришлось утратить — и до сих пор это её самое большое сожаление. Эти узоры и композиция немного напоминают стиль мастера Мин, поэтому я и спросила.
Цяо Мэн всё это время молчала, но теперь лёгкая улыбка тронула её губы:
— Тётя, вы не имеете в виду Мин Жо?
Сюй Ци тут же обратила на неё всё внимание:
— Девушка, вы знакомы с мастером Мин?
— Знакома, — кивнула Цяо Мэн, и в глазах её заиграла радость.
Бабушка Цяо удивилась:
— Мэнмэн, а я и не знала, что в нашей деревне живёт такой мастер?
— Бабуля, Мин Жо — моя бабушка по материнской линии.
За всю свою жизнь Цяо Мэн бывала у бабушки только дважды, но воспоминания остались яркими: та была настоящей аристократкой, и рядом с ней было невероятно уютно. А в прошлой жизни они провели вместе гораздо больше времени.
Бабушка Цяо вспомнила, что раньше никогда не интересовалась семьёй своей второй невестки, и слегка смутилась, но тут же весело засмеялась:
— Так вот кто наша свекровь! Я знала, что твоя мама научилась вышивать у неё, но теперь вижу — у свекрови, наверное, свой собственный стиль. Иначе разве запомнили бы её спустя столько лет?
— Значит, между нами есть такая связь, — обрадовалась Сюй Ци и перешла к делу. — Через три месяца у моей свекрови день рождения. Я давно хочу подарить ей что-то особенное. Не могла бы мастер Мин сейчас взять заказ?
Похоже, её решение остаться в этом городке на время не было напрасным.
Цяо Мэн слегка покачала головой:
— С прошлого года зрение у бабушки сильно ухудшилось. Она уже давно ничего не вышивает.
— Тогда... может, ваша мама согласится выполнить заказ?
Сюй Ци хоть и не разбиралась глубоко в вышивке, но по узору на платье Цяо Мэн чувствовала: работа Шан Тин превосходит многие образцы, которые она видела за границей. И стиль явно тот же, что у Мин Жо — свекровь точно оценит.
— Э-э...
Цяо Мэн и бабушка переглянулись. Кто бы мог подумать, что разговор дома так быстро станет реальностью?
— Тётя, а что именно вы хотите вышить?
Сюй Ци на секунду задумалась, но быстро решила:
— Комплект традиционной одежды танского стиля. Я как раз жду, пока местный портной сошьёт наряды для старших. Пара дней назад получила готовое. Если возможно, попросите вашу маму украсить одежду вышивкой — это будет приятным сюрпризом для свекрови.
Родители Сюй Ци давно умерли, и она с свекровью жили как мать с дочерью. Естественно, она хотела, чтобы та всегда чувствовала радость и удовлетворение.
— Танский наряд... — Цяо Мэн не стала принимать решение сама. — Тётя, извините, но мама сейчас работает учителем в начальной школе и вечером готовит уроки. Мне нужно спросить у неё.
Бабушка Цяо рядом кивнула:
— Конечно, надо спросить. Да и вышивка вредит глазам. Я ей постоянно говорю: нельзя засиживаться допоздна, надо беречь зрение.
За это время Сюй Ци заметила, что у этой пары — бабушки и внучки — очень тёплые отношения.
— Разумеется. Тогда завтра в это же время я снова зайду. Если ваша мама согласится, пусть приходит в город. Если нет — я, конечно, не настаиваю.
— Хорошо.
Когда Сюй Ци ушла, бабушка Цяо потянула Цяо Мэн в заднюю комнату:
— Я ведь хотела, чтобы ты спокойно поела, устроила тебе маленький праздник, а ты всё равно помогала так долго!
Говоря это, она достала из кастрюли приготовленное: миску белого риса, тарелку супа из карпа с тофу и миску тушёной курицы. Надо сказать, даже по нынешним меркам такой обед был бы отличным.
http://bllate.org/book/3509/382867
Готово:
