Цяо Ли неторопливо подбрасывала в ладони мешочек с песком. Она только что заметила, что какой-то незнакомый парень украдкой поглядывает на Цяо Мэн. По её мнению, все белокожие и красивые юноши были ненадёжны — впечатление от парней из пункта приёма городской молодёжи осталось крайне негативным. Пусть она и не питала особой симпатии к младшей сестре, это вовсе не означало, что та должна стать жертвой обмана.
Как раз в этот момент Лу Цюй без умолку твердила ей на ухо, какой красивый этот парень. Раз так — почему бы не позвать его поиграть?
— Э-э… — Чжэн Сюйдун растерялся и не знал, как быть. Видя искреннее ожидание в глазах Лу Цюй, он никак не мог отказать и в конце концов неохотно согласился:
— Хорошо.
Когда Чжэн Сюйдун подошёл, Цяо Ли даже не поздоровалась, а просто отошла за меловую черту, готовясь метнуть мешочек. «Где же брат Гуцзы? — подумала она с лёгким раздражением. — С ним бы точно попали бы в цель с первого раза. Да и выглядит куда крепче и привлекательнее этого незнакомца».
Да, в глазах Цяо Ли среди всех знакомых ровесников не было никого красивее Тао Тяньюя.
Шэнь Цзяцзя, заметив шум, потянула Цяо Мэн за рукав и тихо прошептала:
— Я только что думала, что сын дяди Чжэна подойдёт поиграть с нами. Пришлось зря радоваться!
— А потом его тут же увела Лу Цюй. Какая непоследовательность!
Увидев, как Шэнь Цзяцзя надула губы от досады, Цяо Мэн взяла с лавки кусочек халвы из боярышника и помахала им перед подругой. Как и ожидалось, глаза любительницы сладкого мгновенно засияли. Шэнь Цзяцзя взяла угощение и с наслаждением принялась есть, совершенно забыв, о чём говорила минуту назад.
Цяо Мэн улыбнулась, но ничего не сказала. Взглянув в сторону Цяо Ли, она на мгновение задержала взгляд на Чжэн Сюйдуне. Вообще-то, в прошлой жизни они тоже были знакомы.
Тогда Цяо Мэн поступила на медицинский факультет Пекинского университета. Однажды Чжэн Голян привёл сына к ним домой, и оказалось, что Чжэн Сюйдун учится в том же университете, просто на другом факультете, поэтому они раньше не встречались.
Цяо Мэн слегка склонила голову, пытаясь вспомнить. Кажется, Чжэн Сюйдун тогда ухаживал за ней. «Кажется» — потому что, хотя он и сделал ей признание, при этом никогда прямо не отказывал другим девушкам, которые тоже проявляли к нему интерес. В лучшем случае его можно было назвать добряком, не умеющим говорить «нет», а в худшем…
Цяо Мэн покачала головой. Ей не хотелось тратить силы на человека, с которым она почти не знакома. Подняв глаза на рабочих, закладывающих фундамент, она улыбнулась — в глазах её будто засияли звёзды. До выполнения задачи оставался ещё один шаг.
— Дяденьки, пейте водичку! — Поскольку строили дом для их семьи, нужно было как следует угощать помощников. Цяо Мэн вместе с бабушкой Цяо разлила сладкую красносахарную воду по мискам и начала разносить её.
У Цяо Мэн была белоснежная нежная кожа и милое, приятное лицо — именно такую дочку многие мечтали иметь. В жару всем нестерпимо хотелось пить, и глоток сладкой воды доставил настоящее наслаждение.
Чжэн Голян, выпив полмиски и почувствовав облегчение, с завистью посмотрел на Цяо Мэн, которая как раз подавала миску Цяо Вэйминю.
— Эх, — вздохнул он, качая головой, — вот бы мне такую послушную и милую дочку! Мальчишки должны бегать и резвиться, а мой… — он запнулся, — совсем голову съел.
Чжэн Сюйдун издалека заметил, что Цяо Мэн находится рядом с его отцом, и решительно направился туда. Ему… очень хотелось с ней познакомиться.
Автор говорит: «Цяо Ли: Белокожие красавчики — все ненадёжны! А как вы думаете, что означает заголовок?!»
Цяо Ли, остроглазая, сразу заметила, что Чжэн Сюйдун снова уставился на Цяо Мэн. Она нахмурилась. «Эта Цяо Мэн совсем невыносима! — подумала она с досадой. — Привлекает внимание брата Гуцзы — ладно, он хоть порядочный человек, но теперь ещё и этого ненадёжного красавчика!»
— Сюйдун-гэ, — громко сказала она, — ты ведь ещё не пробовал наши другие игры! Нам как раз не хватает людей для команды, пойдём поиграем?
С этими словами она толкнула локтём Лу Цюй и подмигнула ей. Та мгновенно всё поняла и внутри запрыгала от радости: «Впервые замечаю, что Цяо Ли — совсем неплохая!»
На самом деле Лу Цюй не то чтобы сильно нравился Чжэн Сюйдун — просто девчонкам обычно нравятся такие чистенькие, опрятные парни, явно отличающиеся от деревенских «грязнуль».
— Да, Сюйдун-гэ, иди сюда, поиграем вместе! — В деревне было меньше церемоний, и Лу Цюй, не дав ему опомниться, схватила Чжэн Сюйдуна за руку и потащила к себе.
Тот растерялся, посмотрел на Лу Цюй и в конце концов не смог ничего сказать, кроме:
— Хорошо.
Голос Цяо Ли был достаточно громким, чтобы Чжэн Голян всё услышал и остался доволен: «Вот как раз деревенские дети и хороши — сами зовут моего сына играть!»
Цяо Мэн подняла глаза и увидела, что Цяо Ли смотрит в их сторону. Та, заметив, что Цяо Мэн тоже смотрит на неё, фыркнула и отвернулась. «Я вовсе не пытаюсь защитить её от этого ненадёжного типа! — мысленно возмутилась Цяо Ли. — Мы с ней враги!»
— Пф-ф, — Цяо Мэн не удержалась и тихонько рассмеялась, что вызвало недоумение у Шэнь Цзяцзя.
— Ты чего смеёшься? — удивилась та. — Мы же только что говорили про нового учителя с пивным животом. Что в этом смешного?
Цяо Мэн покачала головой, но уголки её губ всё ещё были приподняты:
— Да так, ничего особенного.
На самом деле Цяо Ли ей показалась довольно милой.
Так, благодаря вмешательству Цяо Ли, Чжэн Сюйдун так и не сумел поговорить с Цяо Мэн до самого вечера, когда Чжэн Голян собрался возвращаться в посёлок. Даже имя девушки он узнал лишь из уст отца.
Когда много людей работают вместе, дело идёт быстро. Всего за полмесяца дом семьи Цяо Мэн был готов. Все травы и баночки с лекарствами Цяо Мэн и бабушки Цяо аккуратно перенесли в новое жилище. Более того, по предложению Цяо Мэн, в доме специально отгородили небольшую комнатку для швейной машинки, которую так ценила Шан Тин.
Да, в день рождения Шан Тин Цяо Вэйминь купил ей швейную машинку на свои заработки. Увидев подарок, Шан Тинь чуть не расплакалась — она всегда любила вышивку и шитьё, но в прежние времена возможности не было, а швейная машинка казалась чем-то недостижимым: не только дорого, но и талоны достать непросто.
За ужином Цяо Мэн, глядя на своих родителей, которые то и дело переглядывались и улыбались друг другу, прикрыла ладонью щёки — от такой приторной сладости зубы сводило. «Интересно, — подумала она, — появится ли у меня в этой жизни младший братик или сестрёнка?»
...
С приближением холодов во всех школах наступили выпускные экзамены. Бабушка Цяо, взглянув на табель успеваемости, которую принёс Цяо Вэйсинь, удивлённо приподняла бровь. Раньше у него везде были «двойки» и пара редких «трояков», а теперь не только ни одной «двойки», но и все оценки выше проходного балла! Лучше всего он написал сочинение — 93 балла.
Увидев, как Цяо Вэйсинь гордо задрал подбородок, бабушка Цяо закатила глаза и недовольно буркнула:
— И это повод гордиться? Одна «пятёрка» — и уже хвост поднял? Давай-ка взгляни на оценки своей племянницы.
С этими словами она осторожно развернула табель Цяо Мэн, тщательно разглаживая каждый уголок.
Цяо Вэйсинь протянул руку, чтобы взять её, но бабушка Цяо шлёпнула его по ладони так, что та покраснела.
— Больно? — проворчала она. — Так и смотри! Глаза разленились?
«Ладно, — подумал Цяо Вэйсинь, — мама всегда права».
Но, взглянув на табель, он остолбенел: все «пятёрки»?! «Боже правый! — воскликнул он про себя. — Я знал, что племянница учится отлично, но чтобы всё на „отлично“?! Ты что, чёртик?»
Сравнив со своими результатами, он почувствовал горечь. Ведь он только что видел, как его племянница спокойно стояла, не проявляя ни капли гордости, а сам из-за нескольких «трояков» чуть не взлетел на небеса от радости.
«Неужели я такой бездарный?» — с горечью подумал он.
Бабушка Цяо, взглянув на выражение лица внука, сразу поняла, о чём он думает. С довольным видом она аккуратно сложила табель Цяо Мэн, медленно поднялась и, похлопав Цяо Вэйсиня по плечу, сказала:
— Главное — осознал, что бездарен. Теперь старайся получше. Этот сорванец наконец-то начал проявлять хоть какие-то признаки усердия — надо поддерживать, а то потом не найдёт хорошую работу, не заработает денег на свадьбу, да ещё и на меня сядет.
Тем временем Цяо Мэн, получив похвалу от бабушки, уже выходила из дома вместе с Цяо Вэйминем и Шан Тин. Цяо Вэйминь нес за всех три чемодана и кучу свёртков, Шан Тинь держала ещё несколько мешков, а Цяо Мэн дали лишь пару лёгких вещей — родители считали, что у девочки нет сил.
Семья Цяо Мэн ехала не куда-нибудь, а навестить дядю и тётю, которые работали на ферме. До Нового года оставалось всего полмесяца, а бабушка и дедушка Цяо Мэн, из-за преклонного возраста и огромного расстояния (почти половина страны!), не могли приехать, поэтому каждый год перед праздниками Шан Тинь с мужем и дочерью навещала брата с невесткой.
Все привезённые вещи были очень кстати: мука грубого и тонкого помола, хлопковая ткань, тёплая одежда. Когда поезд прибыл на станцию, уже стемнело. Цяо Вэйминь сначала отвёл жену и дочь в гостиницу, оставил багаж и лишь потом отправился на ферму к Шан Юню и его жене, неся с собой подарки.
— Твой брат вчера всё гадал, что вы вот-вот приедете, — с радостью и благодарностью сказала Хэ Мэйцинь, увидев семью Шан Тинь. — Устали с дороги?
Шан Тинь, заметив, что свояченица хочет взять у неё мешки, передала один из них, но два других крепко держала сама:
— Не устали. Теперь ведь удобно — три часа на поезде, и погода не такая уж холодная. Самое время приехать.
Цяо Мэн, следовавшая за родителями, мило улыбнулась дяде и тёте:
— Дядя, тётя, здравствуйте! Заранее поздравляю с Новым годом!
У Хэ Мэйцинь был только один сын, который редко бывал дома, поэтому она очень любила племянницу:
— Наша Мэнмэн становится всё красивее! — сказала она, подавая ей кружку с тёплой водой, в которой растворила кусочек сахара-рафинада. — Это нам соседка Ли подарила. Пей, очень освежает.
— Спасибо, тётя!
Шан Юнь и Хэ Мэйцинь жили здесь неплохо: кроме отсутствия свободы, их не притесняли. Шан Юнь, вспоминая судьбу некоторых друзей, лишь качал головой. В такие времена ничего нельзя изменить — остаётся лишь заботиться о жене.
— Вы каждый раз привозите столько всего! — удивился Шан Юнь, заметив, что в этот раз вещей ещё больше обычного. — В поезде-то, наверное, мучение?
Шан Тинь кивнула:
— В деревне в этом году хороший урожай.
Затем она достала ещё две тёплые куртки и несколько отрезов ткани:
— Это ткань купила моя свекровь, а куртки я сама сшила. Здесь, хоть и без снега, зимой всё равно холодно — пусть греют.
— А вот это, — Цяо Вэйминь похлопал Шан Юня по плечу, — вечером обязательно выпьем!
Шан Юнь поднял кулак и стукнул им по кулаку зятя:
— Пьём до дна!
Надо сказать, и Цяо Вэйминь, и Шан Юнь были очень красивы — если бы не знали, кто они, можно было бы подумать, что оба — университетские преподаватели, а не бывший деревенский хулиган, ставший заводским рабочим.
Цяо Вэйминь: «Красивый — не моя вина?»
Обед готовил Цяо Вэйминь, Шан Тинь и Хэ Мэйцинь помогали, а Шан Юнь держался подальше от кухни. Не то чтобы он придерживался древнего правила «благородный муж не приближается к кухне», просто однажды, пытаясь сварить жене лапшу, чуть не сжёг всю плиту. С тех пор все, включая Хэ Мэйцинь, старались держать его подальше от плиты.
Правда, Шан Юнь не сидел без дела. Сегодня они приехали ближе к вечеру, и основная работа уже была сделана, но завтра с утра снова нужно идти в поле. Поэтому он сел во дворе и начал колоть дрова — пусть после трудового дня хоть быстрее нагреют воду для умывания и чтобы согреться.
Ужин был обильным: суп с фрикадельками и дикими травами, тушеная капуста, картофельная соломка, острый цыплёнок и большая миска тушёной свинины. Часть еды привезли с собой, часть купили здесь.
За столом Цяо Вэйминь и Шан Юнь пили один стакан за другим. Шан Юнь, хоть и старался быть философом, всё равно чувствовал обиду — его ни за что отправили сюда, а ещё больше тосковал по родителям и сыну, оставшимся далеко.
Шан Тинь и Хэ Мэйцинь прекрасно понимали это, поэтому закрывали глаза на их возлияния.
— Мэнмэн, — сказала Хэ Мэйцинь, кладя в миску Цяо Мэн кусочек тушёной свинины, — вот этот кусочек постный, я знаю, ты не любишь жирное. — Она ласково улыбнулась. — Весной начнёшь учиться в девятом классе. Нервничаешь?
http://bllate.org/book/3509/382863
Готово:
