Просто с этими талонами сейчас всё так неопределённо — неизвестно, когда их отменят. Надёжнее уж зарабатывать!
— Кстати, бабушка, сегодня пятница. Третий дядя разве не должен вернуться домой? — спросила Цяо Мэн, делая глоток каши.
Раньше Цяо Вэйсинь приезжал домой только на каникулы. Но сейчас, когда вступительные экзамены в вузы ещё не восстановили, в школе почти не осталось учеников выпускного класса, и потому за Вэйсинем, который вот-вот должен был в него перейти, следили не так строго.
То, что раньше казалось ему вкусным в школьной столовой, теперь стало пресным и безвкусным. Ему всё сильнее хотелось домашней еды, приготовленной родной матерью. Поэтому каждую пятницу после занятий он собирал вещи и возвращался домой. К счастью, бабушка Цяо как следует «перевоспитала» его: теперь он сам стирал одежду в школе и дома не сидел без дела, а добровольно брал на себя хозяйственные заботы, значительно облегчая жизнь и бабушке, и Шан Тин.
Бабушка Цяо очистила уже остывшее яйцо, сваренное в чайной заварке, и положила его в миску Цяо Мэн.
— Угу, — отозвалась она, услышав вопрос внучки. — Вечером приготовлю жареный свиной желудок. Только ты всё время думаешь о своём третьем дяде.
Последнее время третий сын стал таким рассудительным — ещё бы не думать о нём! А раньше, когда он был таким безалаберным, он точно не заслуживал, чтобы его так помнили.
Услышав это, Цяо Мэн сладко улыбнулась и аккуратно откусила кусочек яйца. Животик у неё уже был полон — и неудивительно: ведь третий дядя, приезжая домой, никогда не сидел сложа руки. Он кормил кур, носил воду, мыл посуду — всё делал сам, от начала до конца. Проще некуда!
— Кстати, невестка второго сына, я слышала, что староста собирается оформлять всем в деревне свидетельства?
Бабушка Цяо была женщиной спокойной и почти не выходила из дома, разве что съездит в посёлок продать свои лакомства. Эту новость она услышала только вчера, когда возвращалась из посёлка вместе с односельчанами.
Шан Тин кивнула:
— Староста говорит, что теперь всё должно быть по правилам, без неразберихи. Свадьба — дело на всю жизнь, и просто устроить пару застолий в деревне — это никуда не годится. Особенно сейчас, когда многие женятся на городских девушках: их нельзя обижать.
Сама Шан Тин к этому относилась спокойно — она и Цяо Вэйминь ещё до свадебного пира поехали в посёлок и получили свидетельство о браке, даже свадебные фотографии сделали.
Цяо Мэн молча слушала, опустив голову. Она сразу поняла, что инициатором этой идеи был Шэнь Чанвань, но в целом это было неплохо. Ведь в ближайшие годы начнётся волна возвращения городских девушек в свои дома, и немало из них бросят своих деревенских мужей или жён и детей, чтобы в городе найти новых супругов. А те, у кого не будет свидетельства, даже пожаловаться не смогут.
— Это хорошо, — одобрила бабушка Цяо. — В древности при свадьбе обязательно выдавали свадебное письмо. Такие обычаи, передаваемые из поколения в поколение, нельзя терять.
В доме Цяо Вэйго ели не так изысканно, как у бабушки, но всё равно гораздо лучше, чем у большинства в деревне. На завтрак подали вчерашнее тушеное капустное рагу со свининой, наваристый суп из свиных костей и тарелку грубых пшеничных булочек — по деревенским меркам, это была отличная еда.
Однако Цяо Ли ела без аппетита. Вчера она встретила брата Гуцзы и сначала обрадовалась, надеясь поболтать и поговорить о домашних делах. Но тот всё время возвращался к Цяо Мэн: две фразы из трёх были о ней. Это так засело у Цяо Ли в душе, что она даже ночью не могла уснуть, но и злиться было нельзя.
На самом деле Тао Тяньюй не был виноват. Он просто чувствовал долг перед Цяо Мэн и искал возможность отблагодарить её. Кроме того, с Цяо Мэн он был знаком лучше, чем с Цяо Ли, и без неё у них с Цяо Ли просто не было бы темы для разговора.
— Ешь нормально и не трать еду зря! Зачем ты палочками так колупаешься? — раздражённо сказала Чэнь Янь, видя, как Цяо Ли разлила суп по всему столу. Даже если убирать будет сама Цяо Ли, всё равно жалко пролитой еды.
От этого замечания у Цяо Ли вспыхнул гнев. Она шлёпнула палочками по столу и резко ответила:
— Посмотри, чем Цяо Мэн каждый день питается! В этом супе и кусочка мяса не найдёшь! Да и в капустном рагу — куча капусты и всего-то десяток кусочков мяса!
— Хочешь — ешь, не хочешь — бери булочку и уходи! — вспылила Чэнь Янь и переложила кусок мяса, который собиралась дать дочери, в тарелку Цяо Цзявэня. — Ешь, Чжуцзы, наедайся как следует перед школой. Твоя сестра считает, что мяса мало, так я всё положу тебе в ланч-бокс.
«Не хочешь есть — не буду тебя кормить!» — мысленно добавила Чэнь Янь, демонстрируя свой характер.
Цяо Вэйго, до этого молчавший, нахмурился. Он не завидовал брату, но в душе всё равно было неприятно. Быстро доев булочку и выпив весь суп, он встал из-за стола:
— Пойду в поле.
И, взяв мотыгу, вышел из кухни.
— Эй, Вэйго, ты хоть наелся? — обеспокоенно крикнула ему вслед Чэнь Янь, а затем сердито посмотрела на Цяо Ли. — Чего сидишь? Сама же жаловалась, что еда невкусная!
Цяо Ли молча сжала губы. Она не дура — жаловаться жаловалась, но голодать из-за этого не станет. Это же глупо.
Чэнь Янь фыркнула про себя: «Эта дочь — ни умна, ни глупа. Хоть бы умела применять ум в нужном месте! Не пойму, в кого она уродилась».
Цяо Ли мысленно ответила: «Ха! В тебя, конечно».
Из-за утренней сцены у Чэнь Янь снова проснулся интерес к семье Цяо Вэйминя. Хотя открыто враждовать она больше не хотела — в прошлый раз ничего не вышло, да и бабушка Цяо так её отчитала, что спорить не было сил. Чэнь Янь знала, что в словесной перепалке ей не победить, а драться не осмеливалась, чтобы не навредить своему здоровью от злости. Поэтому решила оставить это бесполезное занятие.
Но можно ведь заняться другими делами.
Подумав так, Чэнь Янь после завтрака не пошла сразу на полевые работы, а направилась прямо во двор к бабушке Цяо. К счастью, та сегодня не собиралась ехать в посёлок продавать пирожки, иначе Чэнь Янь бы её не застала.
Увидев Чэнь Янь, бабушка Цяо сразу нахмурилась, давая понять: «Я тебя не ждала, не могла бы ты проявить немного такта?»
Но Чэнь Янь пришла с определённой целью и не собиралась уходить.
— Мама, в доме никого нет, все дела ложатся на вас. Вам, наверное, очень тяжело? — приветливо улыбнулась она.
На самом деле бабушка Цяо не чувствовала особой нагрузки: посуду мыла Шан Тин, дрова заготавливал Цяо Вэйминь, а сама она только готовила, носила воду да присматривала за цыплятами. А эти цыплята были на удивление послушными — особенно когда их кормила Цяо Мэн. Стоило ей сказать слово, и вся стайка выстраивалась в очередь, чтобы выйти из курятника, а потом так же аккуратно возвращалась обратно.
По мнению бабушки Цяо, за этими цыплятами ухаживать легче, чем за детьми.
Но думать одно, а говорить другое — совсем не то же самое.
— Что, старшая невестка хочет помочь? — буркнула она, бросив на Чэнь Янь недовольный взгляд.
Улыбка Чэнь Янь на мгновение замерла, но она не стала отвечать и продолжила:
— Третьему сыну уже пора подыскивать невесту. Он скоро пойдёт в выпускной класс, а ведь жениться надо на девушке из хорошей семьи, работящей и хозяйственной, чтобы помогала вам, мама, по дому.
— В моей родной деревне есть несколько хороших девушек. Если вы одобрите, я могу устроить знакомство.
Изначально Чэнь Янь хотела предложить свою родственницу, но, перебрав всех в уме, не нашла никого достойного. Пришлось искать в деревне — всё же, если она сама порекомендует невесту, та, выйдя замуж, сможет поддерживать связь и передавать новости.
Бабушка Цяо даже не думала сейчас искать жену для Цяо Вэйсиня и сразу начала прогонять Чэнь Янь:
— Хватит болтать! Иди работай в поле. Третьему сыну пока самому себя прокормить трудно — какая уж тут свадьба! Пусть сначала сам построит дом и накопит денег, тогда и поговорим.
Чэнь Янь вышла из дома в полном недоумении, а потом покраснела от злости. «Эта старуха! Даже если ей не нравятся девушки из моей деревни, зачем выдумывать такой жалкий предлог?»
Правда, третий сын стал более прилежным, но это не отменяло того, что он, скорее всего, всю жизнь будет крестьянином. А на доходы от земледелия дом не построишь — к тому времени, когда он соберётся, её Чжуцзы уже женится!
Чувствуя себя обманутой, Чэнь Янь была крайне недовольна. Поэтому в тот же день она ушла с поля раньше времени. Сначала хотела заглянуть домой — посмотреть на своих цыплят. Утром она заметила, что цыплята у второго сына гораздо крепче её собственных. Правда, у неё их было больше, но вид у них такой вялый, что смотреть противно.
«Как же так? Та же вода, та же земля — откуда такая разница?» — думала она с досадой.
Если бы Цяо Ли услышала эти слова, она бы фыркнула:
«Из одного чрева трое сыновей родились — отец, второй и третий дяди, все выросли в одном доме, на одной земле, а судьбы у них разные как небо и земля!»
Но Чэнь Янь ещё не успела дойти до дома, как увидела возвращающегося со старшей школы в посёлке Цяо Вэйсиня. Её глаза блеснули, и она направилась к нему с чрезвычайно дружелюбной улыбкой.
— Третий сын, вернулся? Устал за неделю?
Цяо Вэйсинь тоже улыбнулся:
— Ничего особенного.
«Особенного?! Да ты там наслаждаешься жизнью, а мы в поле спину гнём!» — мысленно возмутилась Чэнь Янь.
— Третий сын, тебе ведь скоро восемнадцать. Я подумала, не пора ли присмотреть тебе хорошую девушку?
Как и большинство юношей, Цяо Вэйсинь смутился, но, продолжая идти, ответил:
— Я доверяюсь маме.
Чэнь Янь нахмурилась:
— Но я сегодня говорила с мамой, а она, кажется, не очень рада этой идее.
— Девушка, которую я знаю, фамилии Ван. Всё умеет — и дома, и в поле. Красивая, добрая. Не пойму, что маме не нравится. Третий сын, если тебе подходит, я ещё поговорю с мамой. Ведь это твоя судьба!
Цяо Мэн и Шэнь Цзяцзя как раз заканчивали учёбу и собирались домой. Издалека Цяо Мэн заметила, что Чэнь Янь что-то говорит Цяо Вэйсиню. Она повернулась к подруге и извиняющимся тоном сказала:
— Цзяцзя, вон моя тётя с третьим дядей. Пойдёшь домой одна, а я с ними.
— Хорошо, — отпустила её Шэнь Цзяцзя и, подумав, спросила: — Ты завтра занята? Я зайду к тебе делать уроки.
Шэнь Цзяцзя обожала делать уроки вместе с Цяо Мэн: какими бы сложными ни были задания, Цяо Мэн всегда решала их правильно. Шэнь Цзяцзя считала, что держаться за такого «столпа знаний» — лучшая стратегия.
У Цяо Мэн на выходные не было задания на расточительство, поэтому она не планировала идти в горы. Она хотела как можно скорее выполнить задания элитного курса. К тому же сегодня на уроке она заметила, что её память резко улучшилась: после одного прочтения она запоминала основное содержание, а после второго — могла свободно пересказать или даже выучить наизусть. Это было настоящим сюрпризом!
— Конечно! Приготовлю тебе любимые пирожки с финиками.
Шэнь Цзяцзя так обожала эти пирожки, что даже бабушка Цяо знала об этом и часто просила внучку брать их с собой. По мнению бабушки, еда — лучший способ сблизить подруг.
— Ура! — обрадовалась Шэнь Цзяцзя, поправила рюкзак и пошла домой, думая, что бы такого принести Цяо Мэн в ответ. Бесплатно угощаться — не дело.
Когда Шэнь Цзяцзя ушла, Цяо Мэн направилась к Чэнь Янь и Цяо Вэйсиню. Подойдя ближе, она услышала, как тётя восторженно расхваливает девушку фамилии Ван.
Цяо Мэн взглянула на лицо Цяо Вэйсиня и заметила, как в его глазах мелькнула надежда. Она слегка улыбнулась и подошла к ним:
— Тётя, вы говорите о старшей сестре Ван Лань?
— Ты её знаешь, Эрья? — настороженно спросила Чэнь Янь. Хотя её родная деревня недалеко, Цяо Мэн там никогда не бывала. Откуда она знает Ван Лань?
Цяо Мэн слегка покачала головой:
— Нет, просто иногда, когда играю с подружками, слышу, как старшие сёстры болтают. Говорят, Ван Лань — весёлая, красивая. Отсюда и запомнила.
http://bllate.org/book/3509/382860
Готово:
