Чэнь Янь едва сдержалась, чтобы не огрызнуться, но стыд пересилил. Раз Шан Тин уже велела ей убираться, нечего и дальше тут позориться.
Уходя, она всё же не удержалась и проворчала:
— Ну и что такого, что у них на пару яиц больше? Всего-то! Когда начнут выдавать зерно, у нас всё равно будет больше, чем у второй семьи. Два человека зарабатывают трудодни, а у них только третий брат — разве можно сравнить? Пусть тогда завидуют до чёртиков!
Когда Чэнь Янь ушла, настроение Цяо Вэйминя заметно ухудшилось. В детстве он неплохо ладил со старшим братом Цяо Вэйго, но после свадьбы брата всё изменилось. Чэнь Янь не только устраивала скандалы дома, но и постоянно придиралась к его жене. Это всё больше раздражало Цяо Вэйминя, и именно поэтому он решил устроиться на завод в посёлке. Он многое обдумал и планировал: как только устроится там по-настоящему, сразу перевезёт мать с женой в город — пусть не мучаются от ежедневных обид.
Однако перемены в характере бабушки Цяо вышли за рамки его планов. Теперь, похоже, придётся перевозить всю семью целиком. Что до младшего брата, то Цяо Вэйминь даже не включал его в свои расчёты. Третьему брату всё равно нужно закончить школу. Цяо Вэйминь чувствовал, что времена меняются к лучшему, и, возможно, скоро снова введут вступительные экзамены в вузы.
Ведь они столько лет вкладывали деньги в его учёбу! Если экзамены восстановят, он обязан будет сдавать их. Иначе все эти затраты окажутся напрасными. Неважно, поступит он или нет — после этого семья точно не станет выделять ему денег на проживание. В конце концов, третий брат уже неплохо работает в поле, так что прокормить себя сможет без труда.
Если бы Цяо Вэйсинь, в этот самый момент трудившийся в поле, услышал мысли старшего брата, он наверняка бросился бы к нему, обнял бы его ноги и сквозь слёзы причитал:
— Брат, это же невозможно! Очень, очень, суперневозможно трудно!
Он мечтал стать беззаботной домоседкой, живущей в достатке, но теперь все в деревне следят за ним, хвалят — как он может плохо работать? А обещания, данные за ужином в тот вечер? Цяо Вэйсинь решил, что они улетучились вместе с утренним сном.
Тем временем Чэнь Янь в ярости вернулась во двор своего дома. Едва переступив порог, она увидела, как Цяо Вэйго разводит огонь у печки, варя жидкую кашу. Увидев жену, он махнул рукой в сторону кастрюли:
— Куда ты с утра подевалась? Даля и Чжуцзы уже проголодались.
Хотя Цяо Вэйго и не был мастером кулинарии, сварить кашу он умел. Да и в те времена никто не требовал изысков: горсть риса да два черпака воды — и готово.
— Куда я подевалась? — возмутилась Чэнь Янь. — Спроси у Даля, куда я подевалась!
Она с дрожью в голосе схватила Цяо Ли за ухо, отчего та завизжала от боли.
— Мам, за что?! Яйца-то взяла Эрья, почему ты меня бьёшь? — Цяо Ли прижала ладони к ушам, слёзы уже навернулись на глаза.
Услышав это, Чэнь Янь разъярилась ещё больше:
— Эрья? В её горшке больше тридцати яиц! Ты думаешь, ей нужны наши яйца? Да не ври ты! Я сама видела — у них яйца крупные, глянцевые, явно вкуснее наших. А ты, дурочка, украла яйца и даже не удосужилась сходить узнать, откуда они, — сразу свалила вину на других!
Цяо Ли замолчала. Тридцать с лишним яиц? Неужели у дяди с тётей тайком держится целый курятник?
— Маленькая воровка! Да ещё и других в это втягиваешь! Ты чего добилась? — Чэнь Янь дала дочери несколько пощёчин по спине, отчего лицо Цяо Ли перекосилось от боли.
Цяо Цзявэнь, наблюдавший за происходящим, незаметно отступил назад. Когда мама наказывает кого-то, это страшно. Он краем глаза взглянул на Цяо Вэйго и увидел, что тот тоже сделал пару шагов назад. «Ну всё, — подумал Цяо Цзявэнь, — даже родной отец её боится».
— Да, это я взяла! И Чжуцзы, и я — ваши родные дети! Почему вы всё думаете только о нём? Мне что, не достаётся? Потому что я девчонка? — Цяо Ли решила, что скрывать бесполезно, и пошла ва-банк.
Чэнь Янь и правда больше любила сына, но такое неблагодарное поведение дочери её разозлило:
— Как это «не достаётся»? Я тебе мало еды даю? Мало одежды? Всё время пялишься на брата! Так хоть бы его успехи в учёбе повторила! Посмотри вокруг — сколько девочек твоего возраста вообще не ходят в поле?
— Даля! — крикнула она. — Если ещё раз устроишь такой цирк, завтра пойдёшь в поле! Сколько трудодней заработаешь — столько и получишь!
С этими словами Чэнь Янь резко развернулась и вошла в кухню, чтобы готовить лепёшки. Один за другим — ни одного спокойного! Видно, в прошлой жизни всех их задолжала!
Цяо Ли осталась стоять на месте, вытирая слёзы. В поле она не пойдёт! Её подружки, которые работали в полях, все почернели от солнца, и только перед замужеством им удавалось несколько месяцев «отбеливаться» дома. Такой жизни она точно не хочет!
…
[Просьба к хозяину: в течение недели потратить 20 цзиней мяса]
С тех пор как способность Цяо Мэн управлять зверями стала всё лучше, она часто заглядывала в задние горы. Иногда ей удавалось поймать дикую курицу и обменять её на свинину. Что поделать — ради выполнения задания приходилось идти на такие меры.
В этот выходной день, увидев, что бабушка Цяо уехала на чёрный рынок в посёлок, Цяо Мэн собралась и отправилась в горы. Но едва ступив под деревья, она услышала совершенно неожиданное задание.
— Двадцать цзиней? — даже Цяо Мэн удивилась такой цифре. За неделю потратить двадцать цзиней мяса? У них же не ферма и не мясная лавка, где отец Толстяка режет свиней!
Система 924 тоже понимала, что задание сложное, и виновато пробормотала:
— Прости, хозяин. Это задание спустили сверху. Раньше я выдавал тебе задания одного уровня сложности, и меня поймали на нарушении принципов. Но учитывая особенности этой эпохи, руководство решило изменить количество предметов. Так ты не только получишь очки, но и бонус!
Цяо Мэн: …
Ей всегда были нужны только очки. Искренне.
Подумав, она всё поняла: наверняка прямой начальник 924, то есть само Управление Времени и Пространства, заподозрил, что она намеренно обманывает систему, и решил преподать ей урок. Но Цяо Мэн не собиралась легко отказываться от своих пяти тысяч очков, с таким трудом накопленных.
«Ну и что? Мясо — так мясо. В этих горах всего мало, но диких кур и кроликов — хоть отбавляй. Не верю, что не соберу двадцать цзиней!»
Если возможно, Цяо Мэн предпочитала справляться сама, а не уговаривать семью, особенно бабушку Цяо. Ведь деньги и талоны та зарабатывала тяжёлым трудом, продавая пирожные, и Цяо Мэн не могла эгоистично тратить их на свои цели.
К тому же мясные талоны у них уже закончились. Последнее мясо покупали на чёрном рынке по завышенной цене.
Цяо Мэн заметила на дереве пчелиный улей. Она тихонько пошевелила губами, и вскоре вокруг неё закружили десятка полтора пчёл. Они не нападали, а лишь парили рядом. Цяо Мэн улыбнулась и тихо сказала:
— Помогите мне, пожалуйста. Разлетитесь по лесу и узнайте, где больше всего животных. Лучше, если они будут пожирнее.
Пчёлы тут же разлетелись в разные стороны и быстро исчезли из виду. Цяо Мэн тем временем не теряла времени — медленно шла вглубь леса. Она часто сюда наведывалась, дорога была знакомой, а иногда удавалось найти и лекарственные травы. Аккуратно сорвав их, она складывала в корзину за спиной.
— Шэнь Чанвань! Ты как обещал мне тогда? Почему всё это время делаешь вид, что тебя нет?!
Знакомый женский голос заставил Цяо Мэн замереть в полуприсевшем положении. Она медленно отползла за дерево и спряталась за высокой травой, чтобы не быть замеченной.
Впереди стояли двое, которых она прекрасно знала.
Это были Шэнь Чанвань и Чжоу Сяочжинь.
— Сяочжинь, я же тебе уже объяснял: брат доволен Шан Тин, и её место учительницы в начальной школе не под угрозой, — Шэнь Чанвань держал Чжоу Сяочжинь за запястье и пытался уговорить. — Подожди немного. В деревенском амбаре же скоро понадобится кладовщик-учётчик. Я попрошу брата устроить тебя туда, хорошо?
В глазах Шэнь Чанваня должность кладовщика была куда легче учительской: работать приходится только во время уборки урожая, да и физически это не тяжело — сиди за столом и записывай количество зерна. А Чжоу Сяочжинь, всё-таки выпускница старших классов, отлично справится с расчётами.
— Да разве это одно и то же? Учительница начальной школы — это служитель народа! Это почётно и велико! — Чжоу Сяочжинь понимала, что устроиться в школу непросто, но между «непросто» и «не пытаться» огромная разница. Она чувствовала, что Шэнь Чанвань просто не хочет прилагать усилий для неё. Если бы он действительно старался, даже не получив должности, она бы не злилась!
В отличие от других городских девушек, которые ради возвращения домой заискивали перед местными, Чжоу Сяочжинь постепенно пришла к выводу: если ей не суждено вернуться в город, Шэнь Чанвань — неплохой выбор для жизни.
— Но… но и кладовщик тоже почётен и велик! — не понимал Шэнь Чанвань. Ведь даже работа в поле считается почётной, почему тогда кладовщик — нет?
— Ты! — Чжоу Сяочжинь задохнулась от злости. — Ты что, свинья в голову ударила?!
— Шэнь Чанвань, слушай сюда! Ты обязан достать мне место учительницы Шан Тин! Иначе мы расстаёмся! — с этими словами Чжоу Сяочжинь развернулась и ушла. Почему это другая городская девушка, Шан Тин, получает должность учительницы, имеет симпатичного жениха и дружную семью? Чем она, Чжоу Сяочжинь, хуже?
Когда Чжоу Сяочжинь проходила мимо, Цяо Мэн ещё глубже спряталась за дерево, чтобы её не заметили.
Оставшись один, Шэнь Чанвань тяжело вздохнул. Почему этот разговор никак не удаётся завершить? Он думал, что всё уладил в прошлый раз, а теперь всё вернулось на круги своя.
Как только Чжоу Сяочжинь скрылась из виду, Цяо Мэн неспешно поднялась и обдумала услышанное. В прошлой жизни она думала, что маму убрали с должности учительницы только из-за того, что дядя с тётей оказались на ферме. Теперь же выяснилось, что за этим стояла Чжоу Сяочжинь. Неудивительно, что та так враждебно настроена при встрече в посёлке.
Цяо Мэн подняла голову и увидела, что Шэнь Чанвань собирается уходить. Она тут же вышла ему навстречу. Они столкнулись, и оба удивлённо вскрикнули.
— Дядя Чанвань, вы тоже в горах?
Шэнь Чанвань не ожидал увидеть Цяо Мэн. Вспомнив, что только что обсуждал с Чжоу Сяочжинь место её матери, он смутился. Но Цяо Мэн выглядела спокойно, так что он решил, что она ничего не слышала.
— После вчерашнего дождя пошёл посмотреть, не выросли ли грибы, — ответил он неловко и тут же заметил у корня дерева кучку грибов. — Смотри, какие красивые!
Цяо Мэн не сдержала улыбки:
— Дядя Чанвань, эти грибы ядовитые. Осторожнее!
Шэнь Чанвань пригляделся — и точно, ядовитые. Из-за рассеянности он этого не заметил. Теперь ему стало ещё неловчее:
— Хе-хе, ну, знаешь… не обратил внимания.
— А ты, Эрья, зачем в горы поднялась?
Цяо Мэн показала на корзину за спиной:
— Зелень собрать. Вечером сделаю салат. Хотите, разделю пополам?
— Нет-нет, у меня и так хватает. Ладно, мне пора спускаться. Ты тут поосторожнее — вдруг укусят насекомые.
— Хорошо, — кивнула Цяо Мэн и вдруг вспомнила. — Кстати, когда я поднималась, видела, как Чжоу-чжицин спускалась. Она тоже за зеленью?
— Нет.
Шэнь Чанвань ответил не задумываясь, но тут же понял, что проговорился. Он посмотрел на Цяо Мэн — та по-прежнему улыбалась, и он немного успокоился. Но мысль о том, что Чжоу Сяочжинь грозилась расстаться, всё равно ранила.
«В деревне ведь никто не знает, что мы встречаемся. Если все узнают, сможет ли она тогда разорвать отношения?»
Решившись, он добавил:
— Чжоу-чжицин сейчас со мной разговаривала.
Как и ожидал Шэнь Чанвань, Цяо Мэн удивилась:
— Дядя Чанвань, неужели вы с Чжоу-чжицин…?
Догадаться было нетрудно.
С приездом всё большего числа городских девушек в деревне становилось всё больше пар, где местные женились на «чжицинах». Девушки возраста Цяо Мэн тоже иногда обсуждали женихов, так что она прекрасно понимала, что означает «встречаться».
http://bllate.org/book/3509/382857
Готово:
