Поскольку сегодня их сопровождал Цяо Вэйминь, Цяо Мэн не пошла в городскую среднюю школу вместе с другими детьми из посёлка. С ними шла и бабушка Цяо, несущая корзину, доверху набитую яйцами, а вторую корзину с пирожками нес сам Цяо Вэйминь.
С того самого момента, как бабушка начала складывать яйца в корзину, и до выхода из дома уголки её губ не опускались — она всё время улыбалась. Её курица оказалась настоящей работягой: не только несла по два яйца в день, но и вывела целый выводок цыплят. Все десять цыплят выжили и были крепкими, как на подбор.
Что до лишних яиц, то Цяо Мэн не дала бабушке их даже увидеть — она тайком продавала их системе по той же цене, что и кооператив. Всего за несколько дней ей удалось заработать на этом двадцать юаней. А ведь в то время рабочие на заводе в посёлке получали всего по нескольким десяткам юаней в месяц! Правда, долго так зарабатывать не получится: после того как вывелись цыплята, Цяо Мэн стала понемногу подкармливать их кормом, чтобы вырастить здоровыми и крепкими.
— Ой, мам, вы что, в посёлок яйца продавать собрались? — весело окликнула Чэнь Янь, увидев троих у ворот. Она с мужем как раз собиралась уходить на работу. Её глаза не отрывались от корзины бабушки Цяо: хотя та и была прикрыта тканью, Чэнь Янь успела заметить выглядывающие сверху яйца. Сколько же там всего!
Это её разозлило. Их собственная курица несла яйца раз в два-три дня, и чтобы набрать хоть сколько-нибудь для продажи, требовалось копить два месяца. А у бабушки Цяо за считанные дни набралась целая корзина! Зависть жгла её изнутри. Наверняка бабушка при дележе отдала лучшую несушку второй семье.
Так уж устроены люди: в момент раздела семьи им кажется, что небольшая несправедливость — пустяк. Но со временем эта «несправедливость» начинает расти в их душе, превращаясь в ощущение глубокой обиды и несправедливости.
— Да, здоровье моё не позволяет в поле работать, — ответила бабушка Цяо с фальшивой улыбкой. — Надо же как-то зарабатывать на жизнь. Неудобно всё время на второй семье сидеть.
Лицо Чэнь Янь на мгновение окаменело. «Врешь! — подумала она. — Раньше-то тебе совсем не было неловко, когда ты ела за счёт обеих семей!»
— Эрья, у тебя новое платье? — спросила Цяо Ли, не отрывая глаз от светло-голубого платья Цяо Мэн с вышивкой. Ткань явно была новой, не то что у неё — мать шила ей одежду только из старых запасов, которые годами пылились в сундуке. А уж про вышивку и говорить нечего: её мама и так старалась, чтобы хоть как-то сшить вещь, не то что вышивать!
Цяо Мэн мягко улыбнулась:
— Да, бабушка сказала, что в первый день учебы нужно надеть новое. Мама вчера вечером вышила узор, и сегодня я его надела.
Смотри сколько хочешь — вышивки тебе всё равно не дождаться.
Раньше, когда Цяо Ли нравилась одежда, которую Шан Тин шила для Цяо Мэн, она всегда просила мать пожаловаться бабушке. И та заставляла Шан Тин шить такие же наряды и для Цяо Ли с Цяо Цзявэнем. После нескольких таких случаев Цяо Мэн перестала носить дома одежду с вышивкой — надевала её только раз в год, когда ездила навещать бабушку и дедушку по материнской линии.
А сейчас так здорово — ходить в красивом платье без страха!
Её мама считала, что пошить лишнюю пару вещей — не проблема. Но Цяо Мэн жалела её: у Цяо Ли есть своя мать, да и руки свои имеются — если хочется вышивку, пусть сама шьёт.
— Мам, а ты почему не купила хлопковой ткани для Дайя и Чжуцзы? — недовольно спросила Чэнь Янь.
Цяо Вэйминь, видя, что уже поздно и разговор затягивается, вмешался с улыбкой:
— Старшая сноха, ты ведь неправильно говоришь. После раздела вы до сих пор ни копейки на содержание матери не дали. Как же вы теперь первыми требуете от неё подарков?
Он говорил, не глядя на Чэнь Янь, а прямо в глаза Цяо Вэйго.
Цяо Вэйго почувствовал неловкость под проницательным взглядом младшего брата. Он считал себя хорошим сыном: если бы мать захотела жить у них, он бы согласился. Правда, ему не нравилось, что она сидит дома, ничего не делая. А насчёт денег на содержание… он думал, что вторая семья и так может содержать мать, да и третий брат тоже помогает — разве деньги дойдут до самой бабушки?
Но сегодня, услышав такие прямые слова от Цяо Вэйминя, он вдруг засомневался: а правильно ли он поступает?
Чэнь Янь, увидев выражение лица мужа, сразу поняла, о чём он думает. Она испугалась, что он вдруг решит отдать деньги на содержание матери. Эти деньги уже лежали у неё в кармане — и отдавать их было бы настоящей катастрофой!
— Уже поздно! — поспешно сказала она. — Эрья же в школу торопится. Нам тоже пора на поле.
Она резко потянула Цяо Вэйго за руку и увела прочь. Хотела выгадать что-то для себя, а чуть не пришлось раскошелиться! После раздела второй брат и правда стал совсем бездушным.
Цяо Мэн приподняла уголки губ и одобрительно показала Цяо Вэйминю большой палец. Тот гордо поднял подбородок: «А ты как думала? Ведь это твой папа!»
Глядя на отца, Цяо Мэн улыбалась ещё шире. В прошлой жизни, после смерти матери, он словно погас — весь свет исчез из его глаз. А сейчас он такой живой и сильный. Это было прекрасно.
— Кстати, пап, а ты сам-то зачем в посёлок собрался? — спросила Цяо Мэн.
Этот вопрос интересовал и бабушку Цяо, и она тоже перевела взгляд на сына.
Цяо Вэйминь, чувствуя на себе два пристальных взгляда, усмехнулся:
— Это пока секрет. Пока неофициально. Но сегодня, думаю, всё решится. Вернусь — расскажу.
Если получится, их жизнь станет гораздо лучше. Всё, что он делал до этого, не должно пропасть зря.
Бабушка Цяо и Цяо Мэн не стали настаивать. Обе верили Цяо Вэйминю безоговорочно. За всю жизнь он нарушил обещание дочери лишь однажды — и то не по своей воле.
В обеденное время Линь Чуньни сама принесла свой ланч-бокс, чтобы поесть вместе с Цяо Мэн и Шэнь Цзяцзя. С тех пор как она попробовала пирожки с финиками от Цяо Мэн, она решила, что та — «своя». Сначала Линь Чуньни упорно сопротивлялась, не желая признавать это, но после нескольких «атак» сладостями линия обороны рухнула окончательно.
Ничего не поделаешь: с тех пор как у бабушки Цяо появились деньги, она каждый день клала Цяо Мэн по три-четыре пирожка — часть на обед, часть на полдник. А Цяо Мэн, не особо любившая сладкое, съедала половину и делилась остатками с подругами.
Шэнь Цзяцзя и Линь Чуньни, конечно, не хотели постоянно брать еду даром, и в благодарность стали рекламировать пирожки бабушки Цяо. Благодаря им многие родители учеников городской средней школы стали покупать у неё выпечку на чёрном рынке.
Бояться доносов не стоило: хотя рынок всё ещё называли «чёрным», на деле он давно превратился в обычное место торговли для всего посёлка. Если кто-то заявит на одного торговца, он наживёт себе врагов среди всех, кто там покупает и продаёт. А семьи, которые могли позволить детям учиться в городской школе, были не бедные — зачем им портить отношения с соседями ради такой ерунды?
— Цяо Мэн, это мне тётя из Шанхая привезла, — сказала Линь Чуньни, протягивая подруге плитку шоколада. Она не забыла и Шэнь Цзяцзя — у каждой из троих в руках оказалась по плитке.
Шэнь Цзяцзя, настоящая сладкоежка, первой откусила кусочек и загорелась от восторга:
— Сладкий! Вкусный!
— Как называется? Шоколад?
— Да, это только в Шанхае продаётся. У нас такого не достать, — сказала Линь Чуньни, тоже откусив кусочек. Её родители одобрили, что она принесла шоколад: они знали, сколько вкусняшек Цяо Мэн делила с их дочерью.
И это была правда: в посёлке в кооперативе можно было купить разве что фруктовые леденцы, а даже хороших молочных конфет не было.
Цяо Мэн взяла плитку, но есть не стала — просто положила в сумку.
— Мой двоюродный брат точно обрадуется. Дома с ним поделю.
Вот такая была Цяо Мэн: если тебе дарят что-то, что тебе не нравится, это одно. Но отказываться — совсем другое дело. Если предмет можно выгодно использовать, зачем отказываться и оставаться в долгу?
А если предмет не принесёт пользы или польза окажется меньше, чем долг вежливости, тогда отказываются естественно и без сожаления.
— Ух ты, ты так заботишься о брате? — удивилась Линь Чуньни. — И ведь даже не родной!
Она сама бы так не смогла. Хорошо, что Цяо Мэн именно такая — иначе бы она никогда не пробовала столько вкусных пирожков. Дружить с Цяо Мэн — настоящее счастье!
Шэнь Цзяцзя кивнула в подтверждение:
— Каждый раз, когда я прихожу к Цяо Мэн, вижу, как Цзявэнь к ней льнёт. Он даже со своей родной сестрой так не общается! Видно, кто с ним по-настоящему добр.
Цяо Мэн лишь мягко улыбнулась. Видимо, в этом и заключалась детская искренность. Сколько лет она уже не видела ничего подобного.
Вернувшись домой вечером, Цяо Мэн отдала всю плитку шоколада Цяо Цзявэню и, щипая его за щёчки, ласково сказала:
— Слышала, Чжуцзы в школе очень старался. Это тебе награда от сестры. Очень сладкий и вкусный~
Сама Цяо Мэн шоколада не пробовала, поэтому даже не стала придумывать, как его описать — просто взяла слова Шэнь Цзяцзя.
— Спасибо, сестрёнка! — радостно воскликнул Цяо Цзявэнь, и в его голосе звенела искренняя радость.
Учитель говорил, что вежливые дети всегда говорят «спасибо». Он обязательно будет вести себя хорошо перед сестрой — тогда у него будет ещё больше вкусняшек!
Цяо Мэн лёгким движением похлопала его по голове:
— Ну, иди ешь. А я пойду делать уроки.
Как только Цяо Мэн скрылась в комнате, Цяо Цзявэнь спрятал шоколад глубоко в карман, тщательно прикрыв его, чтобы никто не увидел. Затем он быстро, семеня мелкими шажками, побежал через двор в свою часть дома. Проходя мимо Цяо Ли, он даже прибавил шагу.
Цяо Вэйсинь чувствовал, что после целого дня работы каждая кость в его теле будто разваливается. Но, глядя на запись в трудовой книжке — десять трудодней — он радостно улыбался, почти глупо. Отлично! Ещё шесть дней — и он сможет вернуться к учёбе.
Кто бы мог подумать, что Цяо Вэйсинь, который всегда ненавидел учиться, однажды станет так усердно трудиться ради возвращения в школу.
За ужином он жадно хлебал кашу и съел на две лепёшки больше обычного. Без этого завтра просто не хватит сил работать.
А после ужина Цяо Вэйминь наконец объявил, зачем ходил в посёлок.
— Мама, с завтрашнего дня я начинаю работать на государственной швейной фабрике в посёлке.
Эти слова словно бомба грянули в доме.
Взрослые переглянулись с изумлением, но Цяо Мэн оставалась спокойной.
Значит, в прошлой жизни работа третьего дяди на самом деле была предназначена её отцу?
Оказалось, Цяо Вэйминь когда-то оказал большую услугу одной пожилой паре в посёлке. Их сын служил далеко в армии, а сами старики часто общались с Цяо Вэйминем. Недавно они решили уйти на пенсию и передать одну из своих должностей ему.
В те времена рабочее место можно было передавать родственникам, поэтому на фабрике нередко происходил обмен: дом на работу, работа на дом.
Цяо Мэн вспомнила, как в прошлой жизни отец перед её отъездом из посёлка повёл её навестить «сухих дедушку и бабушку». Она опустила голову, скрывая выражение лица. Видимо, она уже встречала эту пару задолго до того. Неудивительно, что тогда они так долго разговаривали с отцом — наверное, не могли понять, почему он отказался от хорошей работы в пользу младшего брата.
Всего за два дня новость о том, что Цяо Вэйминь стал официальным работником швейной фабрики, разлетелась по всей деревне. Многие восхищались его умением: даже многие «интеллигенты» мечтали о такой работе, но не имели связей, а Цяо Вэйминь молча и незаметно её получил.
Цяо Мэн училась в городской школе, так что ей было спокойнее. А вот Шан Тин, преподававшей в сельской начальной школе, весь день, пока не было уроков, задавали один и тот же вопрос: как Цяо Вэйминю удалось устроиться на фабрику? Шан Тин знала, что можно говорить, а что — нет, и так ловко уходила от ответа, что любопытные так и не узнали ничего полезного.
— А это что такое? — в обед Шэнь Цзяцзя заметила уголок книги, выглядывающий из парты Цяо Мэн. Она вытащила её и удивилась: — «Энциклопедия китайских лекарственных трав»?
Она внимательно осмотрела обложку спереди и сзади — даже автора не было указано. Когда она уже собралась открыть книгу, Цяо Мэн мягко забрала её обратно, приложила палец к губам и тихо «ш-ш-ш» сделала, смущённо улыбаясь.
— Я купила её на уличном книжном прилавке. Если классный руководитель увидит, что я на уроке читаю другую книгу, точно отберёт.
http://bllate.org/book/3509/382854
Готово:
