Система 924 решила, что все несчастья, выпавшие ей с двумя предыдущими ненадёжными хозяевами, были лишь способом накопить удачу — чтобы наконец-то встретить вот этого, настоящего.
— Слушай, 924, — спросила Цяо Мэн, — у вас в Управлении Времени и Пространства вообще всё странное подряд есть?
Целебные пилюли от всех болезней, корм для кур, от которого те несут по десять яиц в день, способность управления зверями, заставляющая животных чувствовать к тебе симпатию… Неужели в будущем появится ещё больше непредсказуемых штук?
— Ну… — замялась система. — Дело в том, что Управление Времени и Пространства курирует множество малых миров. Некоторые из них возникают сами по себе, другие — порождаются от уже существующих. Есть миры, подобные твоему: без богов, духов и чудес, где всё строится на науке и технологиях. А есть — где практикуют путь бессмертия, где повсюду бродят призраки и демоны. Исполнители и системы Управления часто собирают артефакты из заданий в разных мирах: кто-то оставляет их себе, кто-то передаёт в общее хранилище. Со временем таких предметов становится всё больше и больше.
Именно поэтому награды, выдаваемые системами вроде меня, становятся всё разнообразнее и непредсказуемее.
Для «везунчиков» это, конечно, здорово. А вот для таких «неудачников», как я, всегда есть риск, что однажды хозяин узнает правду…
А мне совсем не хочется, чтобы меня возненавидели! QAQ
Цяо Мэн перехватила ведёрко в другую руку и мысленно несколько раз прокрутила слова 924, чтобы лучше всё понять. Благодаря этой системе жизнь после перерождения стала куда веселее.
Что до исполнителей или практикующих путь бессмертия — Цяо Мэн хоть и любопытна к новому, но интересуется лишь тем, что выглядит надёжно. Эти два понятия явно не для неё. Любопытствовать к ненадёжному — значит тратить время. А если округлить до целого, то и вовсе — тратить жизнь!
Солнце стояло высоко, лёгкий ветерок разносил аромат пшеницы. Люди либо возвращались домой обедать, либо ели прямо в полях, доставая из сумок утренние лепёшки. По дороге домой Цяо Мэн почти никого не встретила, но ещё до входа во двор её уже поджидала бабушка Цяо.
Увидев внучку, та резко ускорила шаг, и на лице её отразилась тревога:
— Мэнмэн, ну где ты так долго шлялась? Бабушка уже собиралась идти к реке посмотреть!
Ещё в одиннадцать часов бабушка начала выглядывать за ворота, но так и не увидела Цяо Мэн, зато несколько раз замечала соседских Цяо Ли и Цяо Цзявэня.
— А зачем ты тащишь столько воды? — обеспокоилась она. — У тебя же руки тонкие, как палочки! Всю ночь будешь мучиться от боли в плечах!
Бабушка сжалилась и тут же перехватила ведёрко у внучки. Цяо Мэн даже не успела опомниться, как ведро уже оказалось в руках пожилой женщины.
Надо сказать, хоть бабушке Цяо и почти шестьдесят, но она ещё бодра и привыкла к тяжёлой работе, так что силы у неё хватало с лихвой. От резкого движения вода в ведре взболталась, и рыбы внутри заволновались, начав метаться.
Только тогда бабушка заметила: в ведре плавало целых пять рыб — и караси, и плотва, причём все крупные и упитанные, явно отборные.
— Бабушка, я их на реке поймала, — пояснила Цяо Мэн, увидев, как та пристально разглядывает ведро.
— Ты?! Ты сама всё это поймала?! — Бабушка аж рот раскрыла от изумления. — Да у нас в деревне даже здоровые мужики за раз ловят не больше шести штук, а ты за одно утро — целых пять?!
И, глядя на этих жирных, сочных рыб, бабушка даже подумала: неужели внучка отобрала самых лучших из целого улова?
(Остальные рыбы, спасшиеся бегством: Поздравляем, ты угадала!)
Лишь бы выжить — пусть даже и «низкокачественные»!
Всю дорогу до дома бабушка Цяо будто парила над землёй — от радости и гордости за внучку. Она смотрела на Цяо Мэн всё нежнее и нежнее: внучка красивая, умница, да ещё и рыбу ловит лучше взрослых! В будущем точно добьётся больших успехов.
А раз так, то даже если её не станет, внучка сумеет прожить достойную жизнь.
При этой мысли бабушка решила: она обязана усерднее работать и зарабатывать побольше денег — всё это останется Цяо Мэн. Ведь у талантливого человека обязательно должен быть стартовый капитал!
К тому же, родившись в деревне, Цяо Мэн и так уже отстала от сверстников в крупных городах. Раз уж так вышло с рождением, то уж точно нельзя позволить семье тянуть её назад в будущем.
…
— Чжуцзы, сходи-ка посмотри, что бабушка несёт в ведёрке, — сказала Цяо Ли, развешивая бельё во дворе. Она сразу заметила, как бабушка Цяо, держа за руку Цяо Мэн, вошла во двор с ведром в другой руке.
Цяо Цзявэнь в это время сидел на земле и усердно выводил иероглифы палочкой. В отличие от сестры, он не бросил школу: учиться ведь так здорово! Там много друзей, готовые обеды, и вообще — ни тяжёлой работы, ни усталости.
— Ладно, — отозвался мальчик, отряхнул руки и побежал к соседнему двору. На самом деле он не столько интересовался содержимым ведра, сколько хотел увидеть Цяо Мэн. С тех пор как семья разделилась, они почти не общались: днём каждый учился в своей школе, а вечером, если Цзявэнь пытался заглянуть к ней, мать тут же одаривала его таким взглядом, что лучше было сразу уйти.
Сегодня утром он собирался навестить сестру, но как только мать вышла из дома, он заглянул к ней — а Цяо Мэн уже и след простыл. Пришлось вернуться домой с поникшей головой.
Зачем вообще разделять дом?!
Каждый день Цяо Цзявэнь задавал себе этот вопрос, но, опасаясь гнева матери Чэнь Янь, так и не осмеливался спросить вслух.
Когда Цзявэнь пришёл, Цяо Мэн и бабушка как раз собирались обедать. Увидев мальчика, Цяо Мэн радостно помахала ему и, подтянув поближе, внимательно осмотрела — и заметила, что он ещё больше похудел.
— Цзявэнь, отлично, что пришёл! Садись, пообедай с нами и с бабушкой, — сказала она, уже доставая из шкафчика ещё одну тарелку и палочки. — Это курица с соей, которую бабушка варила вчера вечером. Ты был у бабушки, так и не попробовал. Я как раз собиралась отнести тебе миску, а теперь — самое время, ешь горячим.
Живот Цзявэня тут же предательски заурчал. Он ведь уже поел дома — мама привезла с бабушкиной китайскую копчёную колбасу, но аромат курицы был настолько соблазнительным, что голод вернулся с новой силой.
— Ну давай, ешь, — сказала бабушка Цяо, ничуть не возражая против лишнего рта. Она тут же положила куриное бедро в тарелку Цяо Мэн: — Мэнмэн, ты тоже ешь скорее.
Цяо Мэн в ответ положила бабушке куриную ножку:
— Бабушка, и вы кушайте.
Цзявэнь молча опустил голову и начал есть, глядя на эту тёплую сцену. Ему так не хватало времён, когда семья ещё не разделилась! И почему-то казалось, что бабушка теперь не так сильно любит его, как раньше. Но тут же он подумал: ну а что тут удивительного? Ведь его двоюродная сестра такая замечательная — конечно, бабушка её любит! Лучше уж так, чем чтобы бабушка любила его сестру Цяо Ли.
После обеда Цяо Мэн ещё немного позанималась с Цзявэнем математикой. А перед ужином отпустила мальчика домой, но не с пустыми руками — дала ему с собой одну рыбку. Весь день Цяо Ли нервно слонялась по двору, не решаясь подойти — и так было ясно, о чём она думает.
Вечером Цяо Вэйсинь вернулся домой совсем подавленный, будто его выжали, как губку. Ему так сильно захотелось вернуться в школу! Впервые в жизни он понял, как же прекрасно учиться! Если бы только дали ещё один шанс — он бы обязательно старался изо всех сил!
Но, увидев на столе тушеную рыбу с тофу, Цяо Вэйсинь невольно сглотнул слюну. Что делать? Еда дома становится всё вкуснее, но чтобы её заслужить, надо работать в поле. За всю свою жизнь Цяо Вэйсинь впервые ощутил настоящую внутреннюю борьбу.
Цяо Вэйминь, впрочем, не знал о мучениях брата. Он просто радовался, что живёт теперь с матерью: с тех пор как семья разделилась, её кулинарные навыки резко улучшились. После такого обеда вся усталость как рукой снимало. И, возможно, это было просто самовнушение, но ему казалось, что даже здоровье стало крепче.
Заметив, что у Шан Тин на дне миски осталась лишь гуща, Цяо Вэйминь тут же налил ей ещё супа из картофеля и зелени, а затем положил в тарелку кусок рыбы. Как только она доела, он тут же подложил следующий кусок. Шан Тин улыбнулась мужу: жизнь действительно становилась всё лучше и лучше.
Цяо Мэн, наблюдая за родителями, прикрыла ладонью щёку — зубы от такой слащавости чуть не свело. Раньше она не замечала, что её родители могут быть такими… приторно-влюблёнными?
— Э-э… Мам, у меня к тебе разговор, — наконец заговорил Цяо Вэйсинь, которому мысли не давали покоя даже вкусной еды. Он долго колебался, но в итоге решимость перевесила: — Я хочу вернуться в школу! Мам, обещаю, больше не буду лениться, как раньше!
Как же он был глуп! Отказываться от рая под названием «школа» ради жизни в аду под открытым солнцем!
Бабушка Цяо, услышав это, ничуть не удивилась, лишь мягко улыбнулась:
— Твоя племянница уже предчувствовала такое. Когда мы сегодня варили ужин, Мэнмэн сказала, что, может, пора тебе снова в школу отправляться.
Всего несколько дней в поле — и он уже не выдержал. Этого мальчишку ещё надо хорошенько закалить!
Хотя такие мысли она держала при себе. Вместо этого решила сыграть на чувствах: если Вэйсинь будет считать, что Мэнмэн за него заступается, то в будущем обязательно будет ставить её интересы выше своих.
И действительно, услышав слова бабушки, Цяо Вэйсинь посмотрел на племянницу с огромной благодарностью. Раньше он и не замечал, что именно двоюродная сестра больше всех в семье за него заступается!
— Ну что ж, вернуться в школу можно… — начала бабушка.
Цяо Вэйсинь тут же напрягся, уставившись на неё горящими глазами.
— Но! — Бабушка кашлянула и спокойно продолжила: — Ты ведь давал клятвы не раз и не два. А я, твоя мать, уже не верю твоим обещаниям.
— Мам, на этот раз поверь! Я обязательно буду усердно учиться! — В школе ведь так комфортно: ни ветра, ни дождя! А он и так не белокожий, а после нескольких дней на солнце стал совсем чёрным.
При этом он с обидой посмотрел на брата — тот, хоть и работал в поле, почти не загорел. Несправедливость!
Цяо Вэйминь недоумённо почесал нос: «Что за чудак мой младший брат?»
— Ладно, поверю, — сказала бабушка. — Но сначала докажи мне, что можешь быть серьёзным.
Теперь в чёрном рынке её пирожки пользовались огромной популярностью — многие даже приводили родственников специально, чтобы купить. Так что деньги сына ей были не нужны. Она думала: пусть хоть посуду моет или дрова рубит — но нет, он только путается под ногами: посуду моет плохо, дрова рубит криво.
Услышав, что есть шанс, Цяо Вэйсинь тут же выпрямился, будто солдат перед боем:
— Мам, говори, что нужно сделать!
— Ты уже несколько дней работаешь в поле и, по идее, освоил все базовые навыки. Если за следующую неделю будешь каждый день получать полный трудодень, я разрешу тебе вернуться в старшую школу в посёлке.
Эту идею подсказала сама Цяо Мэн, когда помогала бабушке резать тофу. По её словам, если Цяо Вэйсинь сумеет семь дней подряд зарабатывать полный трудодень, это хотя бы докажет, что его «кривое дерево» ещё можно выпрямить.
А что будет, если не получится? Цяо Мэн не уточняла. Но по опыту она знала: если бабушка решит, что дерево неисправимо кривое, она просто срубит его — быстро и без сожалений…
Цяо Вэйминь сочувственно похлопал младшего брата по плечу:
— Старик, постарайся! Ты ведь мой родной брат, а неделя полных трудодней — это же ерунда! Ты справишься, правда?
Этому парню просто не хватает строгости. Сейчас уже гораздо лучше, чем раньше.
Цяо Вэйсинь, всё ещё надеясь на смягчение, с тоской посмотрел на мать:
— Мам, в нашей деревне всего двадцать с лишним человек получают полный трудодень.
— Твоё требование сложнее, чем занять первое место в классе!
— Старик, ты ошибаешься, — возразил Цяо Вэйминь. — Полный трудодень — это вопрос физической подготовки и правильной техники вспашки. А вот первое место в классе зависит от ума, а ум — от природы. Ты в детстве старался изо всех сил, но даже девяносто баллов редко набирал. А теперь, после стольких лет без учёбы, вдруг станешь первым?
Цяо Вэйсинь: «…Да, точно, родной брат».
Хоть и хотелось возразить, но поспорить было нечем — слова брата звучали слишком логично.
Переговоры провалились. Цяо Вэйсинь вынужден был согласиться на условия матери: заработать семь полных трудодней, чтобы вернуться в школу. Утром он покорно отправился в поле, но на этот раз без брата — Цяо Вэйминь сказал, что у него дела в посёлке, и заодно отвезёт Цяо Мэн в школу.
http://bllate.org/book/3509/382853
Готово:
