Как только мужчины в доме ушли на полевые работы, бабушка Цяо, Шан Тин и Цяо Мэн собрались и отправились в посёлок.
Дойдя до места, бабушка Цяо первой дала распоряжение:
— Вторая невестка, сходи с Мэнмэнь в почтовое отделение отправить письмо. Я пока кое-что продам. Встретимся в обед у столовой государственного предприятия, пообедаем и купим пару отрезов ткани.
— Хорошо, мама, будьте осторожны, — ответила Шан Тин. Хотя в те годы частная торговля уже стала повсеместной тайной, открытый чёрный рынок всё ещё оставался под запретом. Шан Тин не знала, что за последние дни бабушка Цяо уже как следует освоила все его закоулки, и потому тревожилась за неё.
На самом деле, не только бабушка Цяо занималась подпольной перепродажей — даже Цяо Вэйминь в своё время пробовал. Сначала, заработав немного денег, он приносил домой мясо и конфеты, но вскоре обнаружил, что всё это бабушка Цяо тут же забирает для Цяо Вэйсиня, да ещё и ежедневно требует у него новые деньги. От этого у него голова шла кругом.
Бабушка Цяо лишь махнула рукой, не придавая значения:
— Ничего страшного. Ты только следи за Мэнмэнь, чтобы её не толкнули в толпе.
Когда бабушка Цяо ушла, Шан Тин медленно выдохнула.
— Мама, ты ведь ещё хочешь зайти в кооператив и купить что-нибудь для дяди с тётей? — спросила Цяо Мэн. Она очень любила родных со стороны матери. В прошлой жизни они не раз выручали её в трудную минуту.
Каждый Новый год она с отцом ходила к дедушке отмечать праздник, но после ужина отец всегда уходил к могиле матери и разговаривал с ней целый день — до самого вечера, пока не спускался с горы с покрасневшими глазами, полными неизбывной боли.
Вспомнив это, Цяо Мэн крепче сжала руку Шан Тин. В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы защитить мать и сохранить ей здоровье и покой.
— Да, — улыбнулась Шан Тин, ласково щипнув дочку за щёчку. — Моя маленькая проказница.
Раньше Шан Тин всегда отправляла посылки брату с невесткой тайком от бабушки Цяо — иначе в доме начинался бы настоящий ад. Теперь, хоть они и разделились, Шан Тин всё равно не хотела упоминать об этом при ней.
По сравнению с прежними временами, теперь, когда она управляла финансами своей маленькой семьи из трёх человек, у Шан Тин явно стало больше свободных средств. Она купила по двадцать цзинь проса и кукурузной муки, а также пять цзинь пшеничной муки — всё это было заранее согласовано с Цяо Вэйминем. Оба супруга ставили интересы своей семьи на первое место, а уже потом помогали другим в меру своих возможностей.
Отправив письмо, они увидели, что ещё только одиннадцать часов. Идти в столовую так рано было незачем, и Шан Тин решила прогуляться с дочерью — давно уж они не гуляли вдвоём. Если попадётся что-нибудь подходящее для девочки, купит.
Хотя семья Цяо и не была богатой, Шан Тин всегда придерживалась мнения, что девочек нужно баловать. Поэтому, хоть Цяо Мэн и была деревенской девочкой, в еде, одежде и общем кругозоре она ничем не уступала детям, выросшим в посёлке. К тому же сама Шан Тин происходила из семьи высокообразованных интеллигентов, и благодаря её примеру Цяо Мэн с ранних лет обладала немалыми познаниями.
Сегодня, в выходной день, молодёжь из пункта приёма городской молодёжи тоже пришла в посёлок за покупками. Многие получали денежные переводы из дома и тратили их щедро, возвращаясь с кучей пакетов. Глава деревни Шэнь Чандэ, видя это, качал головой: «Нынешняя молодёжь не знает цену деньгам». Но ведь тратили они не его деньги, так что он и не собирался делать им нравоучения.
Чжоу Сяочжинь издалека заметила Шан Тин с дочерью. Вспомнив о том, как ускользнула от неё должность учителя в деревенской школе, она вспыхнула от злости. Сказав пару слов подруге, она направилась к Шан Тин.
Подняв подбородок, глядя прямо перед собой и выпрямив спину, Чжоу Сяочжинь чувствовала, что сегодня идёт особенно красиво! Хотя она и уступала Шан Тин в красоте, среди городской молодёжи считалась одной из самых привлекательных. Если внешность не спасала — спасала осанка!
— Шан Тин, ты тоже пришла в посёлок за покупками? — с вызовом начала она. — А разве учителю не следует в выходные готовить уроки? По-моему, ты не слишком подходишь на роль педагога! Такие, как ты, гуляющие с детьми по субботам и воскресеньям, не заслуживают звания учителя! Если бы должность досталась мне, я была бы в тысячу раз лучше!
Она, Чжоу Сяочжинь, с детства была уверена в себе!
Шан Тин сразу почувствовала неприязнь в голосе собеседницы, хотя не понимала, откуда она взялась — они почти не общались. Тем не менее на лице её осталась мягкая улыбка, а голос прозвучал по-прежнему спокойно:
— Да, пришли отправить письмо. Уроки можно подготовить и вечером. К тому же я преподаю уже много лет и давно чувствую материал свободно.
Чжоу Сяочжинь подошла именно для того, чтобы уколоть Шан Тин, но та ответила так доброжелательно, что у неё пропали слова. Взгляд её упал на Цяо Мэн.
Чжоу Сяочжинь решила, что дети обычно наивны и откровенны, и попыталась начать с Цяо Мэн. Но, открыв рот, чтобы сказать заранее придуманную фразу, она тут же замолчала.
— Сяочжинь-цзе, какое у тебя красивое платье! Новое? Я таких узоров раньше не видела, да и ткань выглядит очень приятной, — сияя, сказала Цяо Мэн. Её искренняя улыбка и добрые слова вызывали симпатию.
Чжоу Сяочжинь внутренне сжалась: девочка так мила, что ей даже неловко стало её задевать. Да и комплименты такие тёплые — другие просто говорили «красиво», а эта девочка отметила и узор, и ткань! Разве можно сравнить такое с грубой деревенской одеждой?
— Кхм-кхм, — кашлянула она, стараясь сохранить сдержанность. — Это мне прислали из дома. Такую ткань можно купить только в Хайшане. Новейшая модель, у нас тут ещё не появлялась.
Жёлто-имбирная рубашка с узором и чёрная юбка до лодыжек — стоя здесь, Чжоу Сяочжинь смело могла сказать, что она совсем не похожа на этих серых, запылённых деревенских женщин!
Шан Тин тоже кивнула с улыбкой:
— Платье тебе действительно очень идёт. Жёлтый цвет делает кожу светлее, а рукава так аккуратно заужены. Узор, кажется, вышит в технике сусяо?
Если комплименты Цяо Мэн прозвучали искренне, то слова Шан Тин были сказаны с профессиональным взглядом. Чжоу Сяочжинь слушала и радовалась всё больше: вот почему сегодня утром она не могла насмотреться на себя в зеркало — оказывается, она и правда так хороша!
Правда, что такое сусяо, она не знала, но раз Шан Тин так сказала — значит, так и есть.
— Да, сусяо. Нитки такие тонкие, боюсь, что при малейшем зацепе всё распустится.
— Не волнуйся, я немного разбираюсь в вышивке. Если вдруг порвётся — принеси мне, я всё аккуратно починю.
Шан Тин действительно изучала сусяо и в этом виде вышивки была настоящим мастером.
Пока мать и дочь уходили, Чжоу Сяочжинь всё ещё парила в облаках от похвалы.
Лёгкий ветерок вывел её из задумчивости. Оглянувшись, она не увидела Шан Тин и в сердцах топнула ногой: ведь она подошла именно для того, чтобы уколоть эту Шан Тин! А из-за пары комплиментов совсем забыла о главном!
—
Цяо Мэн не ошиблась: купив ткань, бабушка Цяо ещё приобрела два цзиня курицы, сказав, что сварит курицу с соей. Однако задание требовало пять цзиней курицы, поэтому, вернувшись домой, Цяо Мэн вышла якобы за дикими травами.
Дети в деревне часто ходили группами собирать дикие травы. В тяжёлые времена их не оставалось даже в тени деревьев — ели всё, вплоть до корней.
В горах вокруг не было крупных хищников, поэтому взрослые спокойно отпускали детей гулять. Потому никто не возражал, когда Цяо Мэн сказала, что пойдёт за травами.
Цяо Мэн шла по горной тропинке, неспешно помахивая колоском полевого овса, и задумчиво произнесла:
— 924, почему бы какой-нибудь жирной дикой курице не врезаться прямо у моего порога? Тогда я бы с почтением её и сварила.
— Э-э… Возможно, у диких кур вокруг твоего дома повышенный интеллект? — осторожно ответила 924, стараясь смягчить формулировку. По её мнению, сейчас не зима, куры в горах сыты и довольны, зачем им бежать вниз и тем более врезаться в чей-то дом?
924 решила, что пора отучать свою милую хозяйку от таких иллюзий:
— Хозяйка, система считает, что подобные надежды на удачу следует немедленно отбросить. Нам следует…
— Бум!
Не договорив, 924 и Цяо Мэн одновременно услышали глухой звук. Подняв глаза, они увидели: прямо в ствол дерева врезалась дикая курица!
924: …Как же мне неловко.
Цяо Мэн оглядела примятую траву на пути курицы и приподняла бровь. Неужели в горах не так безопасно, как говорят старики?
— Хозяйка, почему ты не подбираешь курицу?
Цяо Мэн слегка нахмурилась:
— 924, проверь, нет ли поблизости опасных зверей. Может, её гнал какой-нибудь кабан или другой крупный зверь?
Через мгновение 924 вернула свой скан:
— Всё в порядке, хозяйка. Здесь безопасно, ничего подозрительного нет.
Едва 924 договорила, Цяо Мэн стремительно подбежала к дереву, подняла курицу и, не теряя ни секунды, взвесила её в руке — около трёх цзиней.
— 924, проверь, здорова ли она? Не больна?
— Не волнуйся, хозяйка! Курица весит три цзиня шесть лян, абсолютно здорова, мясо нежное — идеальный ингредиент для супа из старой курицы!
Цяо Мэн ещё шире улыбнулась, и в голосе её зазвенела радость:
— Задание выполнено! Теперь, если добавить эту курицу в кастрюлю, расточительное задание будет завершено!
Раз 924 сказала, что всё безопасно, Цяо Мэн перестала думать, почему дикая курица вдруг врезалась в дерево. Может, после перерождения её удача значительно возросла?
Обратный путь был куда спокойнее. Цяо Мэн не забыла про свой предлог — при виде диких трав она собирала их, избегая, правда, горьких сортов, которые «снимают жар»: сладкого она не любила, но горькое терпеть не могла.
Собранные травы она складывала в корзинку, прикрывая ими курицу. С первого взгляда казалось, что она набрала полную корзину трав.
— Это же гнездо диких кур?
Цяо Мэн улыбнулась, увидев кладку яиц. Ей сегодня действительно везло! Хотя в деревне многие часто ходили в горы за дичью, чаще всего возвращались с пустыми руками. А она всего лишь немного побродила — и не только курицу получила, но и гнездо нашла!
Молча она собрала яйца в корзину — их оказалось четыре. Когда Цяо Мэн почти добралась до подножия горы, солнце уже клонилось к закату, и мягкий золотистый свет озарял поля.
— Гуцзы?
Настоящее имя Гуцзы — Тао Тяньюй. Его отец умер вскоре после его рождения, и он с матерью Чжай Жу жили вдвоём. После окончания начальной школы он пошёл работать в поле, чтобы зарабатывать трудодни. Хотя ему было всего шестнадцать, в земледелии он уже был мастером и многим взрослым давал фору.
Сегодня Тао Тяньюй тоже решил испытать удачу: мать недавно плохо себя чувствовала, и он надеялся поймать дичи, чтобы подкрепить её. Но, обойдя почти половину горы, так ничего и не нашёл. Решил пойти к речке у деревни — может, поймает пару рыбёшек. Пусть они и мелкие, но рыбный суп всё равно будет полезен.
— Эрья, ты тоже в горы зашла?
Так как оба спускались вниз, они пошли рядом. Услышав вопрос Тао Тяньюя, Цяо Мэн указала на корзинку за спиной:
— За дикими травами. Дома сделаю салат. А ты зачем поднялся?
— Я? — почесал затылок Тао Тяньюй. Его загорелое лицо расплылось в добродушной улыбке. — Мама неважно себя чувствует, хотел попытать счастья — вдруг поймаю что-нибудь. Но, видимо, удача мне не на стороне: ничего не увидел.
— У тёти Чжай болезнь серьёзная?
Тао Тяньюй покачал головой:
— Старые проблемы. Просто сейчас сезон меняется, скоро пройдёт.
Дойдя до подножия горы, Тао Тяньюй указал в сторону:
— Я пойду к реке, попробую поймать рыбу. Эрья, иди домой.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3509/382851
Готово:
