Шэнь Цзяцзя с изумлением наблюдала за неожиданным поворотом событий: ещё минуту назад Линь Чуньни явно собиралась устроить скандал, а теперь без лишних слов отдала кусок тушёного мяса Цяо Мэн?
— Но зачем ты отдала ей пирожки с финиками? — тихо проворчала Шэнь Цзяцзя, когда Линь Чуньни отошла подальше. Глядя на сочное тушёное мясо, она не могла не признать — оно выглядело куда хуже, чем пирожки.
Цяо Мэн протянула ей оставшуюся половинку пирожка:
— Что поделать… Я дома уже столько всего наелась, да и тебе не хочется перебивать аппетит. Пусть лучше ей достанется.
— Хи-хи, Цяо Мэн, ты такая добрая! — Шэнь Цзяцзя ни на секунду не усомнилась в её словах и с удовольствием съела последний кусочек пирожка.
Лишь когда пирожок полностью исчез, Цяо Мэн снова взялась за свою яичницу с рисом. Сладкое… даже спустя несколько жизней она так и не смогла полюбить его по-настоящему.
— Но я и не думала, что твоя бабушка умеет так вкусно готовить пирожки! Раньше мне казалось, что она к тебе плохо относится, — сказала Шэнь Цзяцзя. Ведь всякий раз, когда она приходила в гости к Цяо Мэн, бабушка постоянно заставляла внучку то одно, то другое делать — весь день напролёт только и слышала: «Цяо Мэн, сделай то… Цяо Мэн, принеси это…»
Цяо Мэн неторопливо ела рис. Шэнь Цзяцзя не понимала почему, но, хотя она даже не пробовала этого блюда, один лишь вид, с которым Цяо Мэн ела, вызывал у неё уверенность: рис с яйцом невероятно вкусный, изысканный — прямо как те блюда, что она видела сквозь окна государственного ресторана, проходя мимо.
— Сейчас бабушка ко мне хорошо относится. Наверное, потому что дядя с тётей скоро вернутся домой.
То, что дядя и тётя Цяо Мэн из-за определённых обстоятельств работали на ферме, не было секретом для деревни — многие об этом знали. И именно поэтому некоторые, завидуя Шан Тин, шептались за её спиной, что у неё «нечистая родословная». В этом, кстати, и крылась одна из причин неприязни бабушки Цяо к Шан Тин.
Услышав столько подробностей, Шэнь Цзяцзя искренне обрадовалась за подругу. Девочки ещё немного поболтали, а затем вместе отправились в умывальную комнату мыть столовую посуду.
Вечером, когда вся семья собралась за ужином, Шэнь Цзяцзя с восторгом рассказала родителям, насколько восхитительны были пирожки с финиками, как она до сих пор чувствует их вкус… И, конечно же, невзначай упомянула историю про дядю и тётю Цяо Мэн.
Шэнь Чандэ и его жена переглянулись, но ничего не сказали. Лишь вернувшись в спальню после ужина, они заговорили о семье Цяо.
Шэнь Чандэ был деревенским старостой — человеком рассудительным, честным и пользующимся уважением у односельчан. Он всегда ставил интересы деревни превыше всего. Когда соседние деревни фальсифицировали урожайность, из-за чего людям приходилось голодать, Шэнь Чандэ отказался от подобных уловок. Благодаря этому даже в самые тяжёлые годы в их деревне никто не умер от голода.
— Жена, как думаешь, если брат и сноха Шан Тин возвращаются домой, значит, ситуация в стране действительно улучшается? — спросил он.
Хуан Гуйфан, сидя на койке и штопая обувь, даже не подняла головы:
— Во всяком случае, Шан Тин мне нравится. Помнишь, как Цзяцзя ходила в начальную школу? Она всегда говорила, что Шан Тин учит очень старательно. А ведь наша дочь в детстве была такой непоседой! Да и уже много лет работает учителем. Неужели мы станем верить пустым сплетням и поступим с ней несправедливо?
— Ты права, — согласился Шэнь Чандэ. Раньше он слышал, будто всех, отправленных на перевоспитание, ждёт строгое наказание, и кто-то активно намекал, что место учителя в деревенской школе стоит передать другому. Из-за этого он начал сомневаться. Но ведь он, как староста, лично видел, как Шан Тин все эти годы трудится на благо детей. Принять решение было непросто.
Однако сегодняшние слова дочери всё расставили по местам. Даже если родословная Шан Тин и не идеальна, хуже уже не станет — скорее, наоборот, улучшится. А главное — дочь её, Цяо Мэн, готова делиться пирожками даже с одноклассницами. «По трёхлетнему ребёнку судят о взрослом» — всё это заслуга материнского воспитания.
Пусть всё остаётся как есть. Нет смысла всё менять.
Так слухи о скорой смене учителя в начальной школе постепенно сошли на нет. И Шан Тин, и другие педагоги с облегчением вздохнули.
Но не все радовались. Чжоу Сяочжинь, которая уже полмесяца с нетерпением ждала назначения на должность учителя, пришла в ярость. Увидев, что надежды рухнули, она резко обернулась к Шэнь Чанваню и зло бросила:
— А как же твои обещания? Теперь, когда ты уже всё получил — и руки трогал, и обнимал, — ты просто отворачиваешься?
Мужчины — все до одного — настоящие свиньи!
Шэнь Чанвань чувствовал себя неловко. Хотя он и был младшим братом старосты, по сути ничем не отличался от обычного крестьянина. Разве что был большим эстетом: не хотел слушать мать, которая настаивала на практичной, плодовитой невесте, — ему хотелась красивая жена. И кто сказал, что красивая женщина не может быть трудолюбивой? Взять хотя бы Шан Тин — разве она не красавица и не мастерица одновременно?
Потом он обратил внимание на Чжоу Сяочжинь, приехавшую в деревню в начале года. А ей, в свою очередь, совсем не хотелось целыми днями пахать под палящим солнцем. Появление Шэнь Чанваня пришлось как нельзя кстати, и вскоре они стали встречаться.
Когда отношения стали серьёзными, Чжоу Сяочжинь задумала занять место учителя в деревенской школе. В конце концов, у женщин в деревне было всего три пути: либо работать в поле, либо сидеть дома с детьми, либо стать учителем. Выбор очевиден — даже дурак поймёт, что к чему, не говоря уже о такой умной и прекрасной, как она.
Учителя в деревенской школе набирались ещё при её открытии: большинство — из числа городских интеллигентов, прошедших экзамены, и лишь немногие — местные жители. На местных Чжоу Сяочжинь не осмеливалась покушаться — она ведь всего лишь приезжая. А вот Шан Тин с её «нечистой родословной» стала идеальной мишенью.
Воспользовавшись письмом от родных, Чжоу Сяочжинь начала намекать Шэнь Чанваню, что обстановка накаляется, власти ужесточают контроль, и людям вроде Шан Тин грозит опасность. Мол, держать такого человека в школе — плохой пример для детей.
Как и задумывала Чжоу Сяочжинь, Шэнь Чанвань передал эти слова брату. И вот теперь, когда она уже мечтала о своём первом уроке, вдруг выяснилось, что староста считает нынешний состав учителей вполне подходящим и менять ничего не собирается. Не злиться в такой ситуации было невозможно!
— Сяочжинь, я женюсь на тебе! — воскликнул Шэнь Чанвань. Как он может не взять ответственность? В последние дни он даже во сне мечтал снова взять её за руку. От смущения он даже не знал, куда глаза девать.
Чжоу Сяочжинь закатила глаза:
— Жениться на мне? Сейчас я сама о себе забочусь и работаю в поле. А если выйду за тебя замуж, придётся и тебя обслуживать, и в поле ходить. С какой стати мне мучиться?
В голове у неё точно не каша — такой сделки она не примет.
Шэнь Чанвань: …
Разве не все деревенские женщины живут именно так? Её слова казались странными, но, подумав, он понял: в них есть доля правды. Он почесал затылок в замешательстве. Но ведь он действительно хочет на ней жениться!
Увидев его растерянный вид, Чжоу Сяочжинь ещё больше разозлилась. Фыркнув, она развернулась и ушла. В нормальной ситуации разве не должен он броситься за ней и заверить, что после свадьбы она ни в чём не будет нуждаться? Даже если бы он так сказал, она бы, конечно, не поверила… но хотя бы почувствовала удовлетворение! Вот оно — доказательство: всё, что говорят парни при ухаживаниях, нельзя воспринимать всерьёз!
— Хозяйка, а мы не пойдём искать дикую курицу? Уже прошло пять дней, — в пятницу вечером система с тревогой обратилась к Цяо Мэн, которая уже устроилась в постели и собиралась спать. — В моих данных указано, что в последнее время на задней горе замечали диких кур, но я не могу гарантировать, что вы их точно встретите.
Система 924 погрузилась в глубокий самоанализ. За всё время у неё было немало хозяев, но ни один не отличался особой удачливостью. Если выбирать из худших, то разве что у предпредыдущего хозяина хоть раз выпал «ещё одна бутылка» при покупке напитка.
Она думала: может, дело в самих хозяевах? Но когда таких случаев становится слишком много, виноват, скорее всего, сам системный модуль. Возможно, она передаёт своим хозяевам «африканскую удачу». И теперь она очень боялась, что Цяо Мэн не только не найдёт дикую курицу, но даже пера не увидит.
Цяо Мэн перевернулась на бок, зевнула и, сонно моргая, ответила:
— Слушай, 924, даже если задание выполнится, следующее всё равно не появится сразу. Зачем мне жертвовать сном и тайком от семьи бродить по ночам в поисках курицы? Лучше в выходные сходить «погулять» — и заодно поискать.
— А… а если не найдёшь? — робко спросила 924, боясь признаться, что сама приносит неудачу. Она боялась, что хозяйка её презрит.
Цяо Мэн протянула руку и спокойно начала разъяснять:
— Во-первых, разве у тебя нет трёх пакетов элитного корма для кур? Ты же сама говорила, что для нас он безвкусный и не пахнет, но для цыплят — настоящая приманка. Просто выберем подходящее место и рассыпем немного корма.
924: !!
Она совсем забыла об этом предмете! Это же совсем не то «бесполезное барахло», о котором рассказывали старшие системы!
В этот момент 924 уже не вспомнила, с каким пафосом сама же и рекламировала этот корм Цяо Мэн.
Старшие системы, впрочем, не врали: в эпоху высоких технологий такой корм действительно был почти бесполезен… разве что если ты мечтаешь стать «королём городских кур»!
— Хозяйка, ты сказала «во-первых»… Значит, есть и второй способ? — с восхищением спросила 924. Её нынешняя хозяйка действительно умна: незаметно добивается своего. Например, если бы Цяо Мэн не угостила Шэнь Цзяцзя пирожком и «случайно» не упомянула про дядю с тётей, мать Цяо Мэн, возможно, и вправду лишилась бы работы в школе.
— Во-вторых, — тихо ответила Цяо Мэн, уже закрывая глаза, — бабушка последние дни всё чаще печёт пирожки «Желанное исполнение» и пирожки с финиковой пастой, но к вечеру от них ничего не остаётся. Очевидно, она продаёт их на чёрном рынке в городе. Судя по её привычкам, в выходные она обязательно купит мясо.
Правда, это переменная величина: ведь мясо бывает куриное, свинина, говядина или рыба… А для выполнения задания нам нужна именно курица — чтобы съесть или подарить.
— Но если пирожки продаются каждый день, зачем ждать выходных, чтобы купить мясо?
— Хозяйка?
924 посмотрела — Цяо Мэн уже крепко спала. Пришлось оставить вопрос в сердце и ждать удобного случая, чтобы спросить позже.
* * *
— Старшая невестка, ты идёшь в город? — спросила бабушка Цяо, аккуратно укладывая сегодняшнюю порцию кунжутных пирожков в корзинку.
Сначала торговцы на чёрном рынке сторонились её — лицо незнакомое, товар сомнительный. Но стоило попробовать — и все становились постоянными покупателями.
За день чистого дохода набегало по два-три юаня. Бабушка Цяо даже думала купить что-нибудь вкусненькое для семьи, особенно для Цяо Мэн, чтобы подкрепить её. Но сначала нужно было укрепить репутацию на чёрном рынке, занять там прочное место. А потом, когда придет время открыть собственную лавку, клиенты сами потянутся.
В прошлой жизни бабушка Цяо работала придворным поваром императора и императрицы. Даже в преклонном возрасте, уйдя из дворца, она пользовалась огромной популярностью: люди специально приезжали, лишь бы попробовать блюда, приготовленные её руками. Поэтому она отлично понимала, насколько важна репутация.
В субботу и воскресенье занятий в школе не было, и Шан Тин, как учителю, предоставлялся выходной. Обычно она готовила обед и несла его в поле мужу и детям. Но сегодня Цяо Вэйминь сам собрал себе еду, а Цяо Вэйсинь, увидев это, поспешил последовать примеру старшего брата.
Цяо Вэйсиню было невыносимо тяжело: днём в поле, вечером дома — за неделю он успел испытать всё, что только можно. Его и без того тёмная кожа под палящим солнцем стала ещё чернее. «Так дальше продолжаться не может», — решил он и задумался, как бы снова вернуться в школу. Там, далеко от дома, он сможет жить в своё удовольствие — никто и не узнает!
— Да, вчера написала письмо родителям, сегодня пойду на почту отправлять, — ответила Шан Тин, аккуратно расставляя посуду в шкафу.
Бабушка Цяо кивнула, ласково погладила Цяо Мэн по волосам и улыбнулась:
— Мэнмэн, пойдёшь с бабушкой и мамой в город? Заодно купим ткани — скоро похолодает, надо сшить тебе новое платье.
Хотя в городе уже продавали готовую одежду, фасоны были скучными и старомодными. По воспоминаниям бабушки Цяо, в их семье всегда шили одежду сами, и Шан Тин отлично с этим справлялась. Для взрослых — без разницы, что носить, но такая красивая девочка, как её внучка, заслуживает только самую лучшую ткань и нарядное платье.
— Хорошо!
http://bllate.org/book/3509/382850
Готово:
