Бабушка Цяо, помешивая в кастрюле тушёную свинину, даже не подняла головы:
— Раз уж поделились, чего ещё липнешь к своему второму брату?
Раз уж она заняла тело этой деревенской старухи, то и воспитывать избалованного сына придётся как следует.
— Но… но ведь вы сами сказали мне прийти домой есть мясо! — запротестовал Цяо Вэйсинь. — В школе учителя твердят: врать — плохо!
Цяо Мэн не зашла в кухню, а осталась во дворе, кормя единственную курицу. И правда, элитный корм для кур — вещь необычная: наседка клевала с таким энтузиазмом, что Цяо Мэн вдруг заметила — за то время, пока она сыпала корм, курица тихо-мирно снесла сразу три яйца…
— Ох, моя курочка! — прошептала она про себя. — Где твоя гордость? Раньше, бывало, снесёшь одно яичко — и кричишь так, будто весь посёлок услышать должен! А теперь — ни звука, да ещё и сразу три?
Пока бабушка Цяо и Цяо Вэйсинь были заняты разговором, Цяо Мэн быстро собрала яйца и, прижав их к груди, побежала к себе в комнату, чтобы спрятать в глиняный горшок.
Два яйца в день ещё можно списать на улучшенные условия содержания, но если система не врёт и курица будет нестись по десять штук ежедневно, родных точно напугаешь до смерти — и бабушку, и родителей.
А бабушка Цяо тем временем ловко орудовала ножом, нарезая картофель ровными кубиками. Цяо Вэйсинь невольно сглотнул — неужели это та самая мама, которая раньше не могла сварить пельмени, чтобы половина не лопнула?
— Кто ж сказал, что ты не будешь есть мясо? — проворчала она, не отрываясь от работы. — Как только блюдо будет готово, я тебе немного отложу. Но только сегодня! Впредь, если не пойдёшь в поле и не заработаешь трудодни, будешь глотать пыль!
С этими словами она подняла нож и посмотрела на Цяо Вэйсиня, на лице её играла привычная улыбка:
— Третий, неужели у тебя ко мне претензии?
Голова Цяо Вэйсиня замоталась, будто у игрушечного болванчика:
— Нет-нет, никаких претензий!
«Господи, за что мне такое наказание! — взмолился он про себя. — Учусь в школе, приезжаю домой — и вдруг мать не только перестала меня баловать, но и угрожает!»
— Бабушка! Сестра! — Цяо Цзявэнь вбежал во двор с кислой миной. Цяо Ли, испугавшись ругани, просто толкнула его вперёд и сама последовала за ним.
Произнеся приветствие, мальчик вдруг почувствовал, что кого-то забыл. Он обернулся и увидел сидящего у двери своей комнаты Цяо Вэйсиня, который с явным отвращением доедал что-то из миски.
— Дядя Третий.
В это время Цяо Мэн как раз вынесла на стол второе блюдо: картофель, тушёный со свининой, — горкой налито, и суп из цуккини с мясными фрикадельками — в маленькой тарелке. Мяса было всего фунт, так что основной объём составляли картофель и цуккини.
Вид у еды был такой аппетитный, что Цяо Вэйсинь с тоской смотрел на полную тарелку, а потом опустил глаза на свою: две кусочки мяса и четыре картофелины. «Неужели жизнь так жестока?» — подумал он с горечью.
Цяо Вэйго и Шан Тин ещё не вернулись. Бабушка Цяо бросила взгляд на послушного внука и на Цяо Ли, которая, стоя позади, вертела глазами, но на лице ничего не выдала:
— Что случилось? Родители вам ужинать не дают?
— Я… мы с сестрой хотим мяса… — Цяо Цзявэнь не мог оторвать взгляда от тарелки с картофелем и свининой, проглотил слюну, принюхался и прищурил круглые глаза: как же вкусно пахло!
Цяо Мэн мягко улыбнулась и поманила мальчика:
— Подходи, Чжуцзы. Сестра уже всё для тебя приготовила.
Она встала и взяла с соседней полки миску, в которой лежало то самое лакомство, о котором мечтал Цяо Цзявэнь. Цяо Вэйсинь вытянул шею и увидел: в миске целых четыре куска мяса! Вдвое больше, чем у него!
Цяо Мэн передала миску Цяо Цзявэню и тихо прошептала:
— Это мы с бабушкой сегодня продали яйца в городе и купили. Беги скорее домой и ешь.
Заметив Цяо Ли, она погладила Цяо Цзявэня по голове — мягкие волосы приятно щекотали ладонь:
— Помни, что надо делиться с сестрой. Жадным детям не быть хорошими.
— Хорошо, я знаю! — охотно согласился Цяо Цзявэнь. Он ведь не как его сестра — он умеет делиться!
Потом он вежливо поклонился бабушке Цяо:
— Спасибо, бабушка. Это мясо куплено за яйца — оно очень ценное. Я буду есть аккуратно. Сестра учила меня быть благодарным.
Цяо Ли, стоявшая позади, с изумлением смотрела на Цяо Мэн. Она не ожидала, что сегодня так легко получит мясо. Взглянув на недовольную бабушку Цяо, она прикусила губу и подумала: «Эта Эрья, конечно, хитрая, но, похоже, не так уж и противна».
До самого своего двора Цяо Цзявэнь бережно нес миску, боясь уронить хоть каплю. Цяо Ли же с завистью поглядывала на него. Когда они приблизились к кухне, она вдруг схватила брата за руку и потащила к воротам.
— Сестра, куда? Надо скорее домой есть мясо!
Мальчик пытался вырваться, но ему было всего четыре года, а Цяо Ли — пятнадцать, и сила была явно не на его стороне.
Цяо Ли сердито посмотрела на него:
— Ты что, глупый или притворяешься? Такого кусочка мяса дома тебе и в рот не дадут! А помнишь, что сказала тебе Эрья?
— Сказала делиться с тобой.
Хотя ему было жаль мяса, Цяо Цзявэнь решил послушаться Цяо Мэн.
Цяо Ли самодовольно ухмыльнулась:
— Вот именно! Раз делиться, зачем нести на кухню? Как только мама увидит, всё сразу переложит в кастрюлю с капустой. И тогда где твоё ароматное мясо?
Она прижала ладонь к животу — запах и правда был невероятный, вкуснее, чем всё, что когда-либо готовили дома!
В конце концов, Цяо Цзявэнь не устоял перед соблазном. Брат с сестрой тайком съели всё мясо за домом, оба — с масляными губами и руками.
А в это время Цяо Вэйсинь не выдержал. Он резко вскочил, лицо его исказилось от обиды:
— Я хочу мяса! Почему я не могу сесть за стол? Я сяду, и всё!
Он был уверен, что мать просто пугает его — дескать, в школе он плохо учится. Раньше-то она его так любила и баловала!
Бабушка Цяо с силой хлопнула палочками по столу и холодно уставилась на сына:
— Цяо Вэйсинь, сегодня я тебе прямо скажу: семья разделена, тебе семнадцать лет, и я больше не обязана кормить тебя до старости. В твоём возрасте твой старший и второй братья уже были первыми работниками в поле. Хочешь мяса? Отлично! Иди в поле и зарабатывай трудодни!
Увидев, что сын всё ещё не боится, она усмехнулась:
— И не думай, что, если дома невмоготу, вернёшься в школу. Сегодня, когда я забирала тебя, уже договорилась с учителем: пока ты не исправишься дома, школа тебя не примет. Только если я, твоя мать, скажу, что ты ведёшь себя хорошо, тогда и вернёшься!
Цяо Вэйминь, как раз вернувшийся с Шан Тин, услышал последние слова и чуть не захлопал в ладоши. «Мама за последние дни совсем изменилась! — подумал он с облегчением. — Если бы так обращалась с Третьим раньше, не вырос бы он таким избалованным!»
Шан Тин, напротив, тревожилась. Как мать, она не верила, что бабушка Цяо, столько лет баловавшая младшего сына, вдруг резко переменилась. Но пока всё шло к лучшему, и тревогу она решила оставить при себе.
Цяо Вэйсинь же растерянно моргал. Неужели за время учёбы мать узнала, что он ей не родной? Иначе за что так жестоко с ним обращаться?
— Второй, вторая невестка, вы вернулись? Садитесь скорее за стол! Сегодня у нас картофель со свининой и суп из цуккини с фрикадельками. Ешьте побольше!
Голос бабушки Цяо, обращённый к Цяо Вэйго и его жене, звучал так нежно, что Цяо Вэйсиню стало досадно: разве такой тон не должен был быть предназначен ему?
Так в одном дворе одни ели с радостью, а другие — с обидой.
— Мама, вы так вкусно готовите! — восхищался Цяо Вэйминь, накладывая жене и дочери мясо, не забывая и про бабушку. Сам он съел всего два кусочка и увлечённо принялся за картофель: тушеный с мясом, он был невероятно вкусен. — Помню, на Новый год вы тоже варили картофель, но сегодняшний куда лучше!
Шан Тин и Цяо Мэн одобрительно кивнули. Цяо Мэн думала, что её бабушка в этом мире — настоящая мастерица на кухне! По сравнению с бабушкой из прошлой жизни — небо и земля! Да и по сравнению с городскими государственными столовыми — явное превосходство.
Даже Цяо Вэйсинь, сидевший у двери и доедавший свою скудную порцию, не мог не согласиться: мяса мало, но картофель оставляет приятное послевкусие. Ради такого картофеля он готов остаться дома. В конце концов, что такое работа в поле? В детстве он ведь целыми днями бегал по полям — неужели теперь не справится?
Бабушка Цяо бросила на Цяо Вэйминя недовольный взгляд:
— Просто раньше у меня не было настроения готовить. А теперь есть — вот и получается вкусно.
Точнее говоря, даже в плохом настроении она не смогла бы повторить кулинарные подвиги прежней хозяйки этого тела.
Вечером, когда Цяо Мэн ушла к себе, бабушка Цяо вызвала Цяо Вэйминя и Шан Тин к себе в комнату.
— Вы, наверное, удивлены, почему я так резко изменила отношение к Третьему?
Цяо Вэйминь и Шан Тин переглянулись и кивнули. Конечно, удивлены! Очень!
Бабушка Цяо вздохнула:
— Я слишком баловала Третьего. В последнее время мне постоянно снятся сны, где он вырастает совсем никудышным!
И она в общих чертах рассказала им жизнь прежней хозяйки тела, опустив лишь один момент — будущую смерть Шан Тин. Зачем теперь ворошить прошлое? Она ведь уже не та злая свекровь, и подобных трагедий больше не случится.
…
Цяо Мэн, вернувшись в комнату, не легла спать, а принялась повторять школьную программу. Хотя в прошлой жизни она никогда не опускалась ниже третьего места в классе, после двух с лишним лет перерыва знания требовали освежения — иначе не удастся быстро вспомнить всё необходимое.
— Хозяйка, тебе не интересно, о чём бабушка зовёт твоих родителей? — спросила система.
— Наверное, объясняет, почему так резко изменила отношение к дяде Третьему, — равнодушно ответила Цяо Мэн. — Всё-таки слишком резкая перемена характера может показаться подозрительной.
Она не особенно переживала по этому поводу. Возможно, потому что к бабушке из прошлой жизни она испытывала скорее обиду, чем привязанность, поэтому в этом мире легко приняла новую бабушку как параллельную личность.
— Хотя, знаешь, меня интересует другое.
— Говори, хозяйка! — оживилась система 924, уверенная, что сможет ответить на любой вопрос.
Цяо Мэн покрутила в пальцах карандаш:
— Ты что, выдаёшь задания наобум? Задание про «расточительные яйца» выполнено. Так когда следующее?
— Э-э… — замялась система. — На самом деле, я тоже хочу выдать задание, но обычно они связаны с текущей обстановкой и должны быть выполнимыми, хотя и сложными. А сейчас… у тебя и у твоей семьи положение не очень, так что трудно придумать что-то стоящее.
Цяо Мэн поняла: попросту говоря, у неё и у семьи слишком мало ресурсов, чтобы система могла предложить осмысленное задание.
Всё дело в нехватке денег.
…
На следующий день бабушка Цяо сдержала слово: завтрака для Цяо Вэйсиня не было. Она просто бросила ему десять цзиней кукурузной и просовой муки и больше не обращала внимания, строго заявив, что это аванс на будущие пайки, которые будут вычитаться из его ежедневной нормы.
Цяо Вэйсинь никогда в жизни не разжигал огня. Он возился на кухне, суетился, а когда Цяо Мэн и остальные уже закончили завтрак и начали убирать посуду, его каша — ни жидкая, ни густая — наконец-то сварилась.
На самом деле, Цяо Вэйго и Шан Тин хотели разделить дом в первую очередь ради возможности самостоятельно распоряжаться деньгами. Раньше все их заработки в деревне забирала бабушка Цяо, и накопить что-то своё было почти невозможно.
Теперь, разделившись, они сами получали деньги. Утром, увидев Цяо Вэйсиня, они даже подумали: «Ладно, пусть поест с нами». Но едва тот протёр руки и направился к столу, как бабушка Цяо схватила метлу и погнала его почти через полдвора. Его вопли были слышны всем соседям.
Система 924: …
Она только что своими глазами видела, как хозяйка «случайно» передвинула метлу из угла поближе к двери. Иначе бабушка Цяо ухватила бы разве что черпак!
Цяо Вэйсинь, обиженный и голодный, доел свою кашу, прижимая ушибленную руку, и последовал за Цяо Вэйминем в поле. А Шан Тин, убрав посуду, отправилась в деревенскую школу.
http://bllate.org/book/3509/382847
Готово:
