А Цзинь не могла перенести муки тоски, поэтому отправилась к самому предку в обитель и простояла на коленях целых девяносто девять дней и ночей, пока наконец не тронула его сердце, получив способ заимствования трупа для возвращения души. И тогда младшая дочь второго старика Фу из Таншаня умерла и ожила вновь, но нрав её совершенно изменился. В селе поговаривали: побывала на пороге ада, да Яньван её имя вычеркнул.
Жэнь Гуансу в упор вглядывался в такие слова из поучительной книжки, как заимствование трупа для возвращения души, умерла и ожила вновь и нрав её совершенно изменился, а в голове мелькали лишь две совершенно разные манеры речи и поведения Хао Цинюэ.
Если это не искусная личина и переодевание, то остаётся лишь…
У Жэнь Гуансу побелели костяшки пальцев, сжимавших книжку.
Ему было невероятно трудно передать словами то, что он чувствовал в этот момент.
Когда Чжун Вэйсян закончил рассчитывать серебро одного книжника, купившего два стопки бумаги и один брусок туши, и повернулся, то как раз застал пёстрое от смены эмоций лицо Жэнь Гуансу. Он невольно удивился: господин Жэнь был редким по своей скромности юношей, даже когда он некогда расспрашивал о способах заработать на жизнь, то держался изящно и безупречно, словно яшма. Если не считать редких приступов слабости и кашля, в нём сроду не замечалось ни малейшей странности, с чего бы ему сейчас выглядеть столь озадаченным.
Поэтому, когда Жэнь Гуансу ушёл, Чжун Вэйсян подошёл к полке, снял ту самую книжку и, вникнув в содержание, невольно всё понял —
Господин Жэнь наверняка счёл события из этой книги чересчур диковинными и непостижимыми! Не мудрено, что прежде он соглашался переписывать лишь строгие каноны, истории и трактаты философов.
Вернувшись в Переулок Чанли со смятенным в душе, Жэнь Гуансу застал Хао Цинюэ за почти завершённой чисткой потрохов. Жэнь Гуансу, у которого и так едва не рухнуло самообладание, при виде свиных кишок, желудков и прочей требухи, которая раньше в их доме отродясь не водилась, окончательно потерял лицо, и на его красивом лице проступила трещина.
Прежний Хао Цинюэ вёл себя сугубо как избалованный господин. Даже когда их семья обеднела, он продолжал жить на широкую ногу благодаря лавке и дому, оставленным Отцом Хао, а если случалось трапезничать вне дома, то чаще всего в Башне Белых Облаков, где всё стоило от одного ляна серебра и выше. Если же он брезговал стряпней и брался готовить сам, то неизменно платил мяснику, чтобы тот всё тщательно выпотрошил и приготовил, и лишь потом забирал домой.
С чего бы ему вдруг возиться с этой грязью, которую брезговали есть даже бедняки?
Жэнь Гуансу больше не мог себя обманывать: этот человек действительно был другим.
Точь-в-точь как было написано в той книжке —
Заимствование трупа для возвращения души.
Жэнь Гуансу сжал кулаки, лихорадочно соображая, как ему поступить.
Однако прежде чем он успел выстроить хоть какую-то нить размышлений, Хао Цинюэ, занёсший требуху на кухню, заметил стоявшего снаружи и пристально разглядывавшего его человека. Его глаза мгновенно засияли, и он издалека помахал рукой:
— Жэнь Гуансу, ты вернулся?
Голос звучал всё в том же тембре, но казался куда более приятным для слуха, чем прежний — мрачный и угрюмый.
Жэнь Гуансу глубоко вздохнул и отозвался:
— Вернулся.
Встретившись вновь после большей части дня разлуки, Хао Цинюэ был искренне рад видеть это лицо, а потому, немного потеряв берега от радости, непринужденно поинтересовался:
— Куда это ты ходил?
Жэнь Гуансу помолчал:
— В книжную лавку.
Потроха уже были тщательно вымыты древесной золой, со слизью и жиром на поверхности, покончено было со всем до конца. Сейчас их предстояло опустить в котел. Хао Цинюэ, хлопоча по хозяйству, спросил:
— Ходил книги покупать?
Жэнь Гуансу издалека видел, как Хао Цинюэ без тени смущения подхватил таз с потрохами и вывалил их в котёл, да еще плеснул туда немного вина из глиняного кувшина. На протяжении всего этого действия выражение его лица оставалось совершенно спокойным, он не испытывал ни малейшего отвращения или брезгливости и при этом непринужденно болтал с ним о всяких пустяках. От всего этого Жэнь Гуансу пробирал ледяной озноб.
Не дождавшись ответа через мгновение, Хао Цинюэ поднял взгляд на Жэнь Гуансу и, что-то сообразив, спросил:
— У тебя серебра не осталось? Если нет, то в комнате в шкафу... есть.
— Нет, — оборвал его Жэнь Гуансу.
Хао Цинюэ опешил:
— А?
Жэнь Гуансу пояснил:
— Я ходил не за книгами, и ничего другого не покупал, серебро было не нужно.
Тогда почему ты не отвечал мне?
Хао Цинюэ так и подмывало задать этот вопрос напрямую, но, подумав, он сообразил, что в соответствии с их нынешними отношениями подобные расспросы могут навлечь на него лишь унижение. Он лишь глухо хмыкнул и бросил:
— Вот как... Ну, если у тебя закончатся деньги, возьми сам, ты ведь знаешь, где они лежат.
Жэнь Гуансу слушал это с крайне противоречивыми чувствами.
Наконец он произнес:
— Я пойду к себе.
Хао Цинюэ закивал:
— Угу, давай.
Солнце припекало на удивление тепло, но лицо Жэнь Гуансу выглядело не слишком хорошо.
Проводив взглядом эту спину, Хао Цинюэ подумал, что Жэнь Гуансу ведёт себя чуточку странно. Впрочем, глубоко задумываться он не стал, решив, что тот просто утомился за день — в конце концов, здоровьем тот не блистал.
Затем он добавил в котёл ломтики имбиря и зелёный лук.
Развёл огонь и ошпарил потроха кипятком.
Глава 10
Пряности перед этим покупались не готовым набором для тушения, а по отдельности, и Хао Цинюэ сам смешивал их уже дома.
Благодаря этому он не боялся раскрыть секрет своего маринада, а в дальнейшем мог по мере необходимости добавлять недостающие ингредиенты, ориентируясь на цвет, аромат, степень солёности и количество оставшегося старого бульона.
Ошпаренные потроха выловили, заново вымыли котёл, засыпали сахар для карамелизации и обжарили, после чего добавили воды. Соевого соуса не было, но, к счастью, его вполне могли заменить обычные густые бобовые соусы. Затем добавили соль, имбирь, грибы шиитаке, плоды хуацзяо, пряности, мозговые косточки и варили на сильном огне до тех пор, пока по всей кухне не распространился насыщенный аромат. Так получился этот рассол для тушения.
Хао Цинюэ зачерпнул ложку, чтобы снять пробу, и, тщательно распробовав, остался доволен — вкус вышел на славу.
В душе он заметно оттаял: без соевого соуса, леденцового сахара и перца чили он опасался потерпеть неудачу, но на удивление всё удалось с первой же попытки.
Поскольку он твёрдо решил открыть лавку и заняться мелкой торговлей, Хао Цинюэ разделил этот котел с маринадом на две части. Для работы в лавке одна половина пойдёт на тушение курицы, утки, свинины и овощей — продуктов с более мягким и нежным ароматом. Другая же послужит для тушения потрохов, обладающих сильным специфическим запахом. Разделив их, удастся гарантировать качество блюд и избежать смешения вкусов.
Уезд Линьшуй славился прохладным летом, где температура редко поднималась выше тридцати градусов. Если убрать рассол в небольшой погреб, эффект будет ничуть не хуже, чем от холодильника, и можно было не бояться порчи.
Пока потроха постепенно тушились, небо снаружи уже окрасилось в иссиня-чёрные тона.
Вся кухня пропахла аппетитными ароматами тушеного мяса.
Хао Цинюэ поставил вариться рис, а затем нарезал готовое кушанье. Он уже собирался выйти, чтобы найти Жэнь Гуансу и звать его к столу, как увидел, что тот сам направляется в сторону кухни. Хао Цинюэ подумал, как удачно всё складывается, и с улыбкой произнул:
— Как раз вовремя, ужин готов, помоги отнести в столовую, будем садиться за стол!
http://bllate.org/book/35073/4330387
Готово:
