Зато его шицзунь был неисправимым озорником и вечно придумывал для него странные и причудливые прозвища.
Обычно он звал его малышом Цю Мином.
Когда злился, называл паршивцом.
В детстве, бывало, упадет в грязь, перемажется с ног до головы, и шицзунь со смешком дразнит его грязевым пупсом.
А еще были такие: мой Чача.
Тогда Цю Мин спросил шицзуня, почему тот так его зовет, но шицзунь лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав, и только смотрел на буйно разросшуюся повсюду зелень, улыбаясь мягко и тепло.
В общем, по имени он его толком и не называл.
Стоило Цю Мину вспомнить об этом, как его лицо тут же принимало самые разные выражения: то он хмурился, то на губах играла улыбка, то от неловкости пальцы на ногах сами собой сжимались впотьмах.
Старик озадаченно переглянулся с Шэнь Цзи, мысленно вопрошая взглядом: этот пацан случаем не дурачок?
Дурачок он или нет, Шэнь Цзи не знал, Шэнь Цзи ведал лишь одно: с этим юнцом что-то не так.
Судя по таланту, выявленному Жемчужиной Небесной Воды, даже если бы этот парень не занимался культивацией, его духовные меридианы все равно автоматически впитывали бы Духовную Ци, и они ни за что не могли оказаться пустыми, как сейчас.
Если только он не жил в месте, где нет ни малейшего следа Духовной Ци, а такие места Шэнь Цзи доводилось видеть лишь в Цзюмине — там свирепствуют злые духи, повсюду клубится густая черная Скверна, и края те примыкают к Аду Юймин.
Если бы Цю Мин жил в тех краях, он бы наверняка уже заразился Скверной, и Шэнь Цзи, не раздумывая, прикончил бы его на месте.
Но Жемчужина Небесной Воды почему-то не показала никаких отклонений.
Шэнь Цзи сказал седобородому старому: «С этим спешить некуда, скоро стемнеет, давайте сначала разберемся с той Печатью Гор и Морей, о которой говорил Хао Цин».
Старик нахмурился: «Печать Гор и Морей?»
Он бросил косой взгляд на Цю Мин и тут же заметил под мочкой его уха серебристую печать, отчего его лицо мгновенно помрачнело.
Он сказал Шэнь Цзи: «Ты тоже ступай с ними внутрь, выведи этого ребенка наружу, будет жалко, если он там сгинет».
Шэнь Цзи кивнул: «Шэньцзу на днях ушел в уединение, в этот раз ему не пойти, так что я сам отправлюсь вместо шицзуня».
Цю Мин замер: тот самый старик не сможет пойти?
Выходит, он проделал весь этот долгий путь совершенно напрасно?
Шэнь Цзи вместе с Цю Мином вернулся той же дорогой, дошел до входа и бросил Цю Мину: «Заходи».
Он был немногословен, ничего не объяснял, развернулся и направился к другому большому залу.
Наверное, хотел объединиться с учениками, которым тоже предстояло войти в Иллюзорное царство, чтобы потом вместе отправиться сюда и вступить внутрь.
Цю Мин стоял у входа, рука его то поднималась, то опускалась, снова поднималась и снова опускалась — у него никак не хватало духу толкнуть дверь и войти.
В конце концов он сдался и присел на корточки у порога, ожидая.
Но, подумав немного, решил: раз тот старик не идет, чего ради ему здесь торчать?
Он ведь явился сюда вовсе не для того, чтобы избавиться от печати Иллюзорного царства, да и печать за его ухом вовсе не настоящая, просто искусно сделанная. Если вдруг случится так, что всех затянет в Иллюзорное царство, а он один останется на прежнем месте, разве не вскроется обман?
К тому же, пользуясь случаем и проникнув в Секту Тяньсюань, он должен заняться поисками своего списка.
Цю Мин избегал попадаться на глаза дежурным патрульным ученикам и пробирался на ощупь.
Он рассудил, что раз в такой секте столько народу, у них непременно должен быть именной реестр. Стоит ему отыскать этот список, как он тут же сможет подтвердить свою цель.
А вещи вроде подобных книг обычно хранятся где-нибудь в Библиотечном павильоне и тому подобных местах, верно?
К тому же в Библиотечном павильоне наверняка водятся тайные техники и трактаты — всякие там сокровища вроде Канона Орхидеи или Восемнадцати ладоней изгнания демонов, вызывающие всеобщую зависть. Чтобы добро не украли, там определенно выставляют множество стражи.
Мысли уносились все дальше, и Цю Мин находил свои догадки весьма разумными.
Он направился туда, где охрана казалась самой суровой.
Это была построенная у подножия горы обитель бессмертных: наполовину величественная и роскошная, с высокими черепичными стенами, а наполовину скрытая за горным массивом, таинственная и непредсказуемая.
Цю Мин подумал: и впрямь Библиотечный павильон, поистине надежно спрятан!
Цю Мин двигался легко и быстро. Ученики Врат Бессмертных не заметили его мелькнувшей тени и не услышали ни звука — подобно ловкой кошке, он в мгновение ока взметнулся на крышу, осторожно приподнял глазурованную черепицу и прыгнул внутрь.
В помещении не было ни души, лишь пахнуло совершенно чуждым внешнему миру холодом.
Должно быть, внутри находился ледник, и его наверняка использовали для хранения всякой всячины!
Цю Мин воодушевленно подумал: шицзунь ведь тоже выкопал ледник, где хранил для него не по сезону кислые ягоды и снедь, уверяя, что так они долго не портятся и есть их можно в любой момент, когда захочется.
Надо полагать, с книгами то же самое: они легко поддаются порче от червей, а потому их нужно прячать в леднике для свежести.
Он двинулся в сторону тянувшегося холода, вглубь половинного горного массива. На ледяной стене мерцал огонек, словно живой, он смутно бросил на Цю Мина изучающий взгляд, но, разглядев его, с вялым видом зевнул, глаза сомкнулись, и световая точка пропала.
Чем дальше он углублялся, тем толще становился слой инея на каменных стенах туннеля, а вскоре у самого входа в пещеру застыли толстые сосульки.
Шагнув за пределы ледяной пещеры, он на миг замер.
Уголки его губ понемногу опустились вниз.
Перед ним расстилалась лишь бескрайняя снежная равнина, кружил мелкий снег, а из земли торчали бесчисленные толстые и величественные ледяные клинья.
Но здесь не было абсолютно ничего: ни то что книг, даже книжных полок не наблюдалось — всё просматривалось насквозь.
Цю Мин испытал глубочайшее разочарование.
Он потер немного защипавшие глаза, веки покраснели, а на душе стало очень горько. Это был уже второй раз, когда он ошибся, и третий обман его ожиданий.
Он уж было собрался повернуть назад той же дорогой.
Как вдруг до слуха донеслись раскатистые звуки — звонкие, словно игра на музыкальных инструментах, и в то же время волочащиеся и звенящие шлейфом. Звук этот казался удивительно странным, очень похожим...
На что же это было похоже?
Точно! Точь-в-точь как звон черного браслета на запястье шицзуня!
Ободренный и напуганный одновременно, он оглянулся и тут же зажмурился от вспышки ослепительного света.
Посреди бескрайней снежной равнины внезапно одна за другой проросли черные цепи, проломив лед. Они закружились в воздухе, извиваясь подобно борющимся змеям и сплетаясь вдвое словно живые лианы.
А посреди этих цепей закачался призрачный силуэт, который, сгущаясь подобно дымке, сложился в картину.
На картине была изображена женщина.
В белоснежных одеждах, летящих и неземных, распущенные смоляные волосы водопадом спадали вниз, опутывая лодыжки. Черты ее лица были безмятежными, но суровыми, в уголках губ застыло подобие мягкости, а в изгибе бровей читалась холодноватая отстраненность.
http://bllate.org/book/35070/4330035
Готово:
