Две совершенно противоположные, крайние эмоции одновременно отражались на лице этой женщины, но при этом ни капли не выглядели неестественно.
Цю Мин чувствовал, что она ему смутно знакома, но был уверен, что раньше её не видел.
Сколько он себя помнил, они с шицзуном жили в Горах Дань и никогда не ступали в Мир смертных. В этот раз, спустившись с гор, он встретил лишь одну женщину — Сюнь Жоу. Хотя Сюнь Жоу носила вуаль, по одним лишь бровям и глазам было понятно, что между женщиной с картины и Сюнь Жоу нет абсолютно ничего общего.
Но раз уж это дело не касалось его шицзуна и не имело отношения к списку, ему не хотелось ввязываться.
Он уже собирался повернуться и уйти, как вдруг картина изменилась.
Капля крови расплылась от самого сердца женщины на холсте, словно тушь, упавшая в воду. Чем дальше она расплывалась, тем сильнее блекнула, и вскоре окатила белоснежные одежды багровым цветом.
Её мягкое и безмятежное выражение лица постепенно искажалось, становилось свирепым — не зловещим и пугающим, а полным горечи и подавленного отчаяния.
Казалось, она претерпевает невыносимую боль.
Вместе с тем цепи, клубящиеся и обвивающие её со всех сторон, тоже изогнулись и безумно застучали друг о друга, издавая оглушающий грохот.
Это выглядело так, будто…
Женщина была закована в них: ей было больно, она отчаянно истекала кровью и отчаянно сопротивлялась.
На пустом месте сбоку картины Цю Мин увидел печать с белыми иероглифами на красном фоне, вырезанную цяньшу[1] в стиле лишу[2] — два иероглифа: Лян Вань.
Лян Вань? Кто это? Имя той женщины?
Цю Мин замер на мгновение, как вдруг печать с картины сорвалась прямо с полотна и бросилась на него. Цю Мин не стал уворачиваться: его предчувствия всегда работали безотказно. Он точно знал, что она не таит в себе зла, и даже чувствовал… будто эта картина ждала его здесь уже очень давно.
Но в следующий же миг Цю Мин об этом пожалел.
С чего ради он вообще взял, что обладает каким-то слепым доверием к собственному чутью? Разве оно хоть раз его не подвело?
Печать с двумя иероглифами Лян Вань вонзилась ему под мочку уха, слившись с фальшивой печатью, и обожгла кожу нестерпимым, полыхающим жаром.
Фальшивая Печать Гор и Морей пробудилась по-настоящему!
В глазах Цю Мина потемнело от головокружения: если всё шло по худшему сценарию, его каким-то непостижимым образом затащило в иллюзорное царство.
Глава 6. Путь Страданий и Бедствий (Часть 1)
— Спасите! —
Густой туман перед глазами Цю Мина ещё не успел рассечься, как он услышал хриплый, срывающийся вопль, похожий на визг резаного кабана.
Он молча вздохнул, вырвал один волосок, растер его между пальцами и швырнул вслед несёщемуся ближе истошному воплю.
Чжоу Пэн нёсся сквозь сероватый густой туман. Не заметив Цю Мина, он всё бежал сломя голову, однако впереди была обрыв-дорога — сделай он ещё пару шагов, и врезался бы прямо в каменную стену. Цю Мин вовсе не собирался потом тащиться по иллюзорному царству в поисках выхода, волоча за собой потерявшего сознание человека, поэтому он просто подцепил пальцем Чжоу Пэна за воротник сзади и резко дёрнул назад, останавливая.
— Меня поймали! Меня поймали, у-у-у, а-а-а, спасите! —
— …Заткнись.
— Спа… а?
Знакомый голос великого мастера заставил Чжоу Пэна замереть. Его безумно размахивающие руки так и застыли в воздухе.
Он обернулся и в тот же миг ощутил, до чего же привычным и родным оказался скептический взгляд Цю Мина. От переполнивших его чувств из глаз ручьями хлынули слёзы; он с громким стуком рухнул на колени, вцепился в ногу Цю Мина и принялся яростно размахивать сопливыми слезами о его штанину.
Цю Мин с брезгливостью выдернул ногу и направился к трупу, который выглядел мёртвее всех мёртвых.
Его волосок угодил прямо в межбровьек этой… ладно, будем называть это человеком.
Стоило волоску коснуться переносицы, как лишённый всякой жизни сгусток чёрной плоти замер окончательно. Печать Гор и Морей за ухом пару раз михнула тусклым светом, после чего, словно догоревшая бумажная бумажка, обратилась в чёрную золу и мгновенно растворилась от дуновения ветра.
Цю Мин смутно припомнил, что видел эту штуку раньше. Если подумать, разве не этого несчастного перед вратами массива Высшей Секты Бессмертных признали злым духом и тут же казнили на месте?
Стоило ему умереть, как его тело мгновенно расплавилось в чёрный мясной шар, так почему же он снова угодил в Иллюзорный Мир Гор и Морей?
Что за манера у этого иллюзорного царства — затаскивать всех подряд по первой тревоге, не оставляя в покое даже трупы?
Чжоу Пэн прятался за спиной Цю Мина, со страхом глядя на тот самый чёрный ком.
Он тоже всё понял.
— Когда мы собирались вместе, его же не было… Разве… разве он не был уже мёртв?
Цю Мин ещё пару раз окинул взглядом безжизненное тело и произнёс:
— Это дух умершего.
— А? — Чжоу Пэн ничего не понял, но великий мастер вовсе не собирался ничего ему объяснять.
Душа человека, только что испустившего дух, покинув бренную оболочку, должна переродиться и отправиться по Дороге Сансары. Однако эта душа, казалось, потеряла дорогу к возрождению и всё бесприютно блуждала вокруг собственного мёртвого тела. Печать Гор и Морей была выжжена прямо на астральном теле, поэтому она не делала различий между живыми и мёртвыми. К тому же душа не успела уйти, и её затянуло в иллюзорное царство вместе со всеми.
Те, кого пометила Печать Гор и Морей, не обретут покоя даже после смерти.
Впрочем, этого несчастного уже нельзя было назвать человеком: пропитанный скверной до такой степени, что он полностью утратил рассудок, он нападал на всё живое исключительно ради пожирания.
Чжоу Пэну ещё повезло наткнуться на Цю Мина, иначе его крошечной жизни пришёл бы конец.
Исчезновение Печати Гор и Морей означало, что душа этого существа рассеялась.
Цю Мин внезапно нахмурился, и лицо его помрачнело.
Чжоу Пэна словно осенило, и он поспешно выпалил:
— Великий мастер, он — злой дух, он давно мёртв! Даже будучи душой, он совершенно лишён разума, так что он не считается человеком!
Иными словами: великий мастер, вы никого не убили! Не паникуйте!
И впрямь, стоило ему это произнести, как лицо Цю Мина заметно посветлело, а взгляд, брошенный на Чжоу Пэна, даже стал чуточку мягче.
Чжоу Пэн: «…»
— Великий мастер, что нам теперь делать?
Здесь было пронизывающе холодно, царила жуткая тишина, а вокруг клубился настолько густой серый туман, что его невозможно было разогнать. Вековые гигантские деревья стояли совершенно голыми, а их изогнутые сучья напоминали цепкие когти демона.
Чжоу Пэну казалось, что он вот-вот задохнётся — загрязнение воздуха тут просто зашкаливало. Он зажал нос и рот рукой, а присмотревшись внимательнее, поражённо выдохнул:
— Мамочки, да ведь это место…
Взгляд Цю Мина скользнул в сторону — туда, куда Чжоу Пэн только что чуть не врезался лбом.
Каменная стена менялась прямо на глазах: покрывавший её густой мох постепенно блекл и исчезал вместе с тёмно-коричневыми следами многолетней эрозии от растительности. Она выглядела так, будто её только что раскололи, обнажив свежий срез.
Окружающий туман тоже рассеялся, являя взору три иероглифа, высеченные на каменной стене — Путь Страданий и Бедствий.
Чжоу Пэн:
— Путь Страданий и Бедствий? Разве это не та самая дорога, в которую нас затянуло, когда мы ехали в повозке?
http://bllate.org/book/35070/4330036
Готово:
