Всем было ясно: родители прежней хозяйки жили в крайней бедности. Вся их семья — взрослые и дети — остро нуждалась в деньгах. И всё же, несмотря на это, деньги, присланные дочерью родителям, вернулись к ней обратно, нетронутыми.
Мать прежней хозяйки оказалась удивительно честной женщиной. Но, увы, безусловная любовь и вседозволенность со стороны семьи лишь усугубили эгоизм дочери, которая никогда не задумывалась о чувствах других.
Однако сейчас Чжоу Сюйсюй была счастлива.
Ведь она получила целое состояние!
Без денег трудно выжить в любом времени и в любом месте. В этом доме полно хищных глаз, и жить среди таких людей Чжоу Сюйсюй было невыносимо.
Теперь же, с этими деньгами, она могла обдумать, как поступить дальше. Возможно, даже уехать и снять себе жильё.
Но пока самое главное — дождаться завтрашнего утра.
В душе у Чжоу Сюйсюй ещё теплилась крошечная надежда: вдруг, открыв глаза завтра, она окажется дома, в своём мире.
А если этого не случится — придётся шаг за шагом идти вперёд.
Видимо, отшумевшись вдоволь, за ужином Чжан Ляньхуа временно оставила их в покое. Правда, еда на столе была убогой до крайности, и Чжоу Сюйсюй совершенно не хотелось есть. Неужели можно проглотить эти кукурузные лепёшки? Такие грубые, что, кажется, порежут горло!
Чжоу Сюйсюй ела рассеянно, дети тоже мало тронули еду. Они уже привыкли к таким лепёшкам, но только что наелись сладкого паньгао — мягкого, ароматного и вкусного — и теперь им было не до кукурузных коржей.
Дафэй недавно плакал, и его глаза всё ещё были опухшими, но аппетит не пропал: он громко чавкал, запивая грубый хлебец густым супом.
Дун Хэпин тоже молча уплетал еду, не говоря ни слова.
Чжан Ляньхуа, глядя на них, вновь вспомнила про книжку домовой регистрации и фыркнула:
— Род Дунов умеет строить планы! Сына и внуков отправили к нам на бесплатное пропитание!
Дун Хэпин на миг замер, уголки губ дрогнули, и он медленно положил палочки.
Пэй Эрчунь не хотела, чтобы мать при Чжоу Сюйсюй говорила такие вещи — она всегда старалась сохранить лицо Дун Хэпину — и поспешно вставила с фальшивой улыбкой:
— Мама, что ты такое говоришь? У меня с Хэпином крепкие отношения, а младший брат всё ещё в армии. В доме нет мужчины, вот мы и попросили Хэпина пожить у нас — для порядка. Разве мы не договаривались об этом заранее?
Чжоу Сюйсюй удивлённо подняла глаза и взглянула на Пэй Эрчунь, потом перевела взгляд на Дун Хэпина.
Тот сидел, опустив голову, и сжимал кулаки под столом. Гнев клокотал в нём, но на лице не было и тени раздражения — лишь добродушная улыбка, с которой он обратился к Чжан Ляньхуа.
— Да и потом, — гордо добавила Пэй Эрчунь, выпрямив спину, — Хэпин зарабатывает много трудодней! Он единственный мужчина в доме, и его трудодни самые высокие!
Кто бы мог подумать, что Пэй Эрчунь, которую в тексте описывали как свирепую и грубую, на самом деле беззаветно любит Дун Хэпина и обожает своего сына.
Но какую награду получит она за такую преданность?
Чем искреннее её чувства сейчас, тем больнее будет, когда её предадут.
Чжоу Сюйсюй посмотрела на Дун Хэпина — его холодный, пренебрежительный взгляд невозможно было подделать.
Всё это было лишь односторонней страстью Пэй Эрчунь.
Рассеянно вспоминая, как дальше развивались отношения Пэй Эрчунь и Дун Хэпина в оригинальном тексте, Чжоу Сюйсюй время от времени подтирала ротик маленькой Сяо Вань. Но её безразличный вид не остался незамеченным — и вскоре на неё обрушился гнев.
Пэй Эрчунь сердито уставилась на неё:
— Так что насчёт твоего замужества?
Чжоу Сюйсюй подняла на неё влажные, обиженные глаза и, подражая манере прежней хозяйки, тихо ответила:
— Замужество? Сестра, не клевещи на меня!
Не так давно она вела себя как разъярённая тигрица, отбирая сладости, а теперь делает вид, будто невинна?
Пэй Эрчунь на миг опешила, потом неловко кашлянула и приняла важный вид старшей сестры:
— Раз хочешь жить по-человечески, так и живи спокойно. Иди на работу, зарабатывай трудодни, убирай дом. Жена обязана трудиться не покладая рук, иначе зачем мы тебя взяли в дом — кормить дармоедку?
Пэй Эрчунь использовала те же слова, что и её мать недавно сказала Дун Хэпину, и Чжан Ляньхуа осталась довольна.
— Твоя сестра права, — подхватила она. — Какая жена так ленится? Не умеешь готовить, дом не убираешь… С завтрашнего дня всё это ложится на тебя. Иначе не говори потом, что я не предупреждала: в нашем доме нет места бездельницам. Если не хочешь работать…
— Разделить дом? — перебила её Чжоу Сюйсюй с лёгкой улыбкой. — Я как раз об этом и думала.
Спокойный тон Чжоу Сюйсюй ошеломил Чжан Ляньхуа.
Палочки в руках Пэй Эрчунь с громким стуком упали на стол. Она не верила своим ушам и с изумлением уставилась на Чжоу Сюйсюй.
Прежняя хозяйка считала себя умной, но на самом деле все давно разгадали её характер.
Она была ленива, у неё много братьев, и вся семья жила впроголодь — кто же возьмёт её на содержание? Разделить дом сейчас — значит идти прямиком в пропасть.
Раньше Чжан Ляньхуа могла угрожать разделом, зная, что невестка не посмеет возразить. Но теперь Чжоу Сюйсюй не просто возражала — она сама предлагала раздел!
«Я хотела лишь припугнуть её, — подумала Чжан Ляньхуа, — а она вдруг повзрослела!»
— Мы с детьми и так здесь не в чести, — продолжала Чжоу Сюйсюй всё так же спокойно. — Отец детей умер, и я хочу начать новую жизнь.
Чжан Ляньхуа с раздражением швырнула фарфоровую миску на стол:
— Какой ещё раздел! Только что похоронили второго сына, а ты уже хочешь делить дом? Весь посёлок будет смеяться! — Она бросила на Чжоу Сюйсюй презрительный взгляд. — Да и дом-то у нас всего один — старая черепичная хижина. Куда ты пойдёшь? Неужели с двумя детьми будешь спать на грядке?
С этими словами, злая и упрямая, она встала и ушла в свою комнату.
Чжоу Сюйсюй проводила её взглядом, потом повернулась к Пэй Эрчунь:
— Сестра, раньше наша семья была богатой. Неужели совсем не осталось ни одного дома?
Её тон был вежливым, но сдержанным. Всего минуту назад они ссорились, а теперь Чжоу Сюйсюй вдруг заговорила миролюбиво — Пэй Эрчунь растерялась.
— Мы с детьми ничего не делаем в доме: я не готовлю, не убираю, дети целыми днями бегают по улице, как дикари. Нам лучше уйти и жить отдельно. Согласна? — Чжоу Сюйсюй говорила, как будто просила одолжения.
Пэй Эрчунь недовольно скривилась:
— Разве этой хижины мало? Посмотри на нашу семью, посмотри на дом Да Мэй у входа в деревню — тебе пора бы смириться! Не выдумывай глупостей!
На самом деле Пэй Эрчунь хотела, чтобы Чжоу Сюйсюй ушла с детьми.
Людей в доме и так много, а Чжоу Сюйсюй — женщина, сколько она может заработать трудодней? Её заработка не хватит даже на прокорм двух детей.
Но…
Если Чжоу Сюйсюй сама хочет уйти — неужели так легко ей уступить?
Пока Пэй Эрчунь колебалась, Чжоу Сюйсюй снова улыбнулась:
— В доме единственный мужчина — ваш зять. Даже если он зарабатывает по десятку трудодней, всё равно будет в убытке, если будет кормить нас троих.
Слова попали в самую больную точку. Пэй Эрчунь внутренне сжалась.
Раньше, пока её младший брат был жив, он регулярно присылал домой армейские пособия, и семья жила в достатке. Но теперь его нет, и единственный кормилец — Дун Хэпин. Как теперь выжить?
Дун Хэпин натянуто улыбнулся:
— Сноха, не говори так отчуждённо. Мы же одна семья, зачем…
— Короче говоря, я решила разделить дом, — лениво перебила его Чжоу Сюйсюй. — Если поможете — буду благодарна, и мы останемся одной семьёй. Но если кто-то станет мешать… — она говорила спокойно, почти безразлично, — тогда не обессудьте: я не умею держать язык за зубами и могу наговорить такого, чего лучше бы не слышать.
Её голос был тихим, взгляд — холодным, что резко контрастировало с её яркой, привлекательной внешностью.
Дун Хэпин всегда считал её ничтожеством, но теперь, услышав эти слова, почувствовал лёгкий укол тревоги.
«Эта женщина — не простая свеча», — подумал он.
— Поели? Тогда пойдёмте спать, — сказала Чжоу Сюйсюй детям.
Сяо Нянь и Сяо Вань спрыгнули со скамьи и потопали за ней в комнату.
Дун Хэпин задумчиво смотрел им вслед.
— В деревне есть соломенная хижина, — торопливо крикнул он ей вслед. — Подай заявление председателю сельсовета, может, одобрят!
…
Первый день в новом обличье оказался настолько невероятным, что словами не описать.
Чжоу Сюйсюй думала, что не сможет уснуть, но, к своему удивлению, быстро провалилась в глубокий сон.
На следующее утро её разбудил яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь дырявую циновку. Она потянулась и поняла: обратного пути нет.
Дети рядом ещё спали.
Обычно, когда прежняя хозяйка уходила на работу, за детьми присматривала Чжан Ляньхуа. Хотя «присматривала» — громко сказано: в те времена деревенских детей растить было не нужно — дай только поесть. А Сяо Нянь и Сяо Вань и вовсе были тихими и послушными, так что Чжоу Сюйсюй не переживала.
Раз уж ей предстоит жить здесь, она не станет выделяться.
Она решила сначала пойти на сбор у колхоза, а потом заглянуть к председателю сельсовета — узнать, нельзя ли получить ту соломенную хижину.
Сойдя с кана, она выбрала себе одежду.
Умывшись, она уже собралась выходить, как вдруг остановилась.
На восьмигранном столе стояло круглое красное зеркало. Она замерла, потом машинально взяла его в руки.
За всю свою жизнь Чжоу Сюйсюй никогда не была красивой. Наоборот, внешность мешала ей реализовать талант. В эпоху, когда всё решает популярность, она так и не смогла появиться перед камерой — из-за своей невзрачности.
Она давно смирилась с этим, но сейчас, глядя в зеркало, ахнула от изумления.
В романе автор щедро одарил прежнюю хозяйку комплиментами: «красивая, соблазнительная, очаровательная» — и всё это звучало искренне.
Читая, Чжоу Сюйсюй считала это преувеличением: не бывает таких красавиц! Но теперь, глядя в зеркало, она вынуждена была признать: автор не льстил.
Прежняя хозяйка обладала классическим овальным лицом.
Её кожа была белоснежной, миндалевидные глаза — то лукавые, то нежные, с изящным приподнятым кончиком носа и губами, которые будто бы всегда улыбались.
Чжоу Сюйсюй наклонила голову — отражение повторило движение. Она приподняла бровь — бровь в зеркале тоже дрогнула. Какое бы выражение лица она ни принимала, оно оставалось обаятельным.
Неужели она стала настоящей красавицей?
От этой мысли на душе стало радостно, и она вышла из дома с лёгким сердцем.
Деревня Цзюйшань была немаленькой. Чжоу Сюйсюй прошла всего несколько шагов, как услышала три длинных и один короткий свисток — это бригадир собирал рабочих.
Люди вокруг ускорили шаг, и Чжоу Сюйсюй тоже побежала.
Все собрались у старого вяза на перекрёстке. Женщина с короткой стрижкой, заметив Чжоу Сюйсюй, подбежала к ней мелкими шажками:
— А-Сюй тоже на работу? Разве не порвали помолвку со старым Чэном из соседней деревни? Почему не пользуешься свободой, чтобы посмотреть других женихов?
Чжоу Сюйсюй закатила глаза.
«Какая болтушка!» — подумала она.
Она уже собралась ответить, как увидела вдалеке человека, с которым, кажется, можно поговорить по делу.
— Тётушка, вы не правы, — сказала она с грустным видом. — Вы же знаете, почему я несколько дней дома. Председатель бригады пожалел нас и дал отпуск. Зачем же теперь говорить такие обидные слова? Мне и так нелегко — одна с двумя детьми. А в деревне столько сплетен… Один ваш язык чего стоит! Пожалейте меня.
Тётушка Цуй опешила. Ведь вчера кто-то видел, как Чжоу Сюйсюй встречалась с свахой! Как она теперь делает вид, будто страдает?
http://bllate.org/book/3507/382699
Готово:
