Он плакал до изнеможения, но и этого ему показалось мало — он рухнул на пол и завертелся, катаясь прямо у ног Чжоу Сюйсюй. Сяо Нянь и Сяо Вань растерянно отступили на шаг, не зная, что делать с конфетами, которые всё ещё держали во рту.
— Чжоу Сюйсюй! Как ты посмела отбирать у детей сладости? — Пэй Эрчунь гневно топнула ногой и, всхлипывая, толкнула Дун Хэпина. — Ты хоть что-нибудь скажи!
Дун Хэпин промолчал. Он же мужчина — как ему спорить с женщиной из-за пары конфет?
— Уж раз съели, так съели, — угрюмо буркнул он.
Пэй Эрчунь чуть не расплакалась от злости; сердце её горело огнём. Сжав зубы, она выпалила:
— Мама, вы должны вступиться за нашего Дафэя!
Чжан Ляньхуа никак не ожидала, что её обычно молчаливая невестка вдруг станет такой воинственной — будто совсем перестала бояться скандалов!
«Если так пойдёт и дальше, — подумала она с ужасом, — наш дом развалится на части!»
Сделав глубокий вдох, Чжан Ляньхуа уже собралась что-то сказать, но тут её взгляд случайно встретился со взглядом Чжоу Сюйсюй.
Та холодно посмотрела на неё, затем нежно погладила детей по голове и ласково произнесла:
— Хотите есть — ешьте. Эти конфеты куплены на деньги, которые ваш отец прислал домой.
Она помолчала, потом перевела взгляд на Чжан Ляньхуа:
— Деньги отца детей предназначены именно для того, чтобы кормить его собственных двоих ребятишек. А у нас с ними сейчас жизнь — сплошная нужда, а вы тут располнели, как будто жируете! Раньше я была глупа, позволяла вам распоряжаться всем по-своему. Но теперь всё иначе. Если ещё раз посмеете обижать нас, сирот и вдову, я пойду жаловаться председателю сельсовета и заведующей женсоветом — пусть партийные работники встанут на нашу защиту!
Чжоу Сюйсюй пристально смотрела на Чжан Ляньхуа, глаза её были тёмными и глубокими.
Чжан Ляньхуа вздрогнула. Жаловаться партийным? Нет уж, этого нельзя допустить — семье Пэй дорого честь!
Чжоу Сюйсюй больше не обращала на них внимания. Взяв детей за руки, она направилась прочь:
— Не будем с ними связываться. Мама сейчас приготовит вам вкусненькое.
Видя, как Чжоу Сюйсюй уходит с такой непринуждённой грацией, Пэй Эрчунь разозлилась ещё больше:
— Мама, вы что, позволите ей безнаказанно творить что вздумается?
— Сестра, — тихо перебила её Пэй Сяоцю, которая до сих пор молчала, — ты ведь чуть не ударила племянников. А она ещё не потребовала с тебя расплаты за это. Две конфеты — считай, купила себе урок.
— Фу! — Пэй Эрчунь плюнула на пол и сердито уставилась на младшую сестру. — Ты, конечно, в доме не хозяйничаешь, не знаешь, сколько стоят деньги! Знаешь, сколько стоит одна конфета «Большой белый кролик»? Думала, раз поучилась в школе, станешь умнее, а ты всё такая же глупая!
Пэй Сяоцю была робкой — от этого выговора лицо её мгновенно покраснело, и она, обиженная, выбежала из комнаты.
…
Чжоу Сюйсюй помнила о задании, выданном системой, и с нетерпением ждала награды, совершенно забыв о своём недавнем недовольстве при торговле с системой. Дети ещё не до конца рассосали конфеты, но она уже повела их обратно в комнату и велела сидеть тихо и ждать.
Сяо Нянь и Сяо Вань привыкли молчать — они только тихо кивнули и послушно уселись на канге, выпрямив спинки.
Они были слишком послушны. Детская непосредственность давно исчезла из их поведения.
Изменить застарелую привычку было непросто, но Чжоу Сюйсюй решила начать с выполнения системного задания — приготовить детям лакомство из детства.
Для популярной блогерши Чжоу Сюйсюй такие «гастрономические задания на исцеление» были пустяком. Она даже не задумывалась — достаточно было заглянуть на кухню, собрать ингредиенты и сразу же начать готовить, полная уверенности в себе.
Через десять минут она вернулась с угощением.
В комнате Сяо Нянь и Сяо Вань, пока мамы не было, тихонько обсуждали, какая вкусная конфета «Большой белый кролик», и даже облизывали губы, вспоминая сладкий вкус. Но вдруг раздался скрип — дверь открылась.
Они мгновенно замолкли и напряжённо уставились на Чжоу Сюйсюй… и на блюдо в её руках.
Чжоу Сюйсюй приготовила паньгao — сладость, которую в детстве часто делала её тётушка. Тогда это лакомство было самым любимым у всех братьев и сестёр. Готовить его просто: в тарелку насыпают рисовую муку и добавляют бурый сахар, перемешивают палочками, подливают воду до нужной консистенции и ставят на пару.
Готовый паньгao получается ароматным, мягким и липким — детям он особенно нравится.
Чжоу Сюйсюй поставила тарелку на канг и мысленно ворчала: раньше дома она никогда не ела на кровати, а теперь приходится забыть о таких правилах. Жить в такой обстановке ей было невыносимо. В больших семьях ведь есть такое понятие — «разделение домохозяйства»?
Если бы они разделились, она бы с детьми завела мебель, и обязательно — письменные парты: ведь дети должны учиться!
Эта мысль о материнской заботе так её поразила, что она поспешила отогнать её:
— Ну, ешьте.
После всего случившего дети уже не так боялись её.
Паньгao, который принесла Чжоу Сюйсюй, источал восхитительный аромат, был мягкий, липкий и ещё парил.
Сяо Нянь протянул руку, чтобы взять кусочек, но обжёгся и уронил его на канг.
Он замер, прижав ладони к штанинам, не зная, что делать.
«Мама ударит? Скажет, что я неуклюжий?»
Сердце Сяо Вань тоже заколотилось.
[Задание выполнено. Награда — ароматное сгущённое молоко — выдана.]
Голос системы прозвучал в голове Чжоу Сюйсюй.
На канге лежал упавший кусочек паньгao, одинокий и беззащитный. Никто не решался его поднять. Воздух словно застыл.
— Вы, два маленьких сладкоежки, перед едой сначала руки помойте, — весело сказала Чжоу Сюйсюй, нарушая молчание.
Сяо Нянь удивился: мама не рассердилась?
Сяо Вань моргнула, и слёзы на глазах медленно исчезли.
Дети соскочили с канга, попятились задом, а потом, топая маленькими ножками, побежали мыть руки.
Глядя им вслед, Чжоу Сюйсюй мысленно связалась с системой.
Пока дети отсутствовали, она хотела посмотреть, что за награда досталась.
Сяо Нянь налил воды в умывальник и показал сестре, чтобы присела.
Дети опустили свои худые ручонки в воду и осторожно потёрли тыльные стороны ладоней. Раньше их никогда не учили мыть руки, но младшая тётушка всегда так делала, вернувшись домой.
— Готово? — тихо спросил Сяо Нянь.
Сяо Вань кивнула, вынула руки и, боясь каплями испачкать пол и получить за это наказание, аккуратно вытерла их о платьице.
Когда они вернулись в комнату, казалось, будто они только что пережили настоящее приключение: щёчки у них пылали от бега, и лица стали оживлённее.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась их растрёпанному виду.
Но внимание детей сразу привлёк маленький баночек на канге.
— Мама, а это что? — голосок Сяо Вань был мягкий, как пух. Она указала пальчиком, и в глазах её читалось изумление.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Это сгущённое молоко. Хотите попробовать?
Она уже открыла банку с наградой от системы.
Аромат сгущёнки был насыщенным и сладким. Чжоу Сюйсюй взяла кусочек паньгao, окунула его в сгущёнку — от одного вида текли слюнки. Дети широко раскрыли глаза и медленно приблизились.
— Мокайте и ешьте, — сказала она, подавая им угощение.
Сяо Нянь и Сяо Вань взяли по кусочку.
Высунув язычки, они осторожно попробовали сгущёнку — и в их глазах вспыхнула радость.
Какая сладость! Прямо как конфета!
Когда они откусили, мягкий паньгao прилип к зубам, и при растягивании даже тянулся ниточками. Они впервые пробовали такой вкус и жевали с наслаждением, щёчки надулись, будто не хотели глотать, а язык будто хотел проглотить сам себя.
Чжоу Сюйсюй готовила много необычных блюд для других, но сейчас впервые делала это без всякой корысти — просто чтобы дети хорошо поели и, как того требовала система, утешили свои израненные сердца.
Дети ели так же аккуратно, как всегда — неторопливо и чинно.
Когда они вылизали сгущёнку до последней капли, Чжоу Сюйсюй улыбнулась и окунула их кусочки ещё раз.
Сяо Нянь и Сяо Вань были поражены такой щедростью — глаза их постепенно прищурились от счастья.
Паньгao делается из рисовой муки, и много его есть вредно для пищеварения. Увидев, что дети уже наелись до отвала, Чжоу Сюйсюй убрала тарелку в сторону.
Она думала, что они заплачут или начнут капризничать, но те только послушно встали рядом и, прикусив губы, продолжали смаковать вкус.
— Вы ещё маленькие, — сказала Чжоу Сюйсюй, улыбаясь, — если объедитесь, животик заболит. Если понравилось — завтра снова приготовлю.
Она погладила их по животикам.
Какие худые…
Раньше она видела, как у других детей животики торчат вперёд.
Надо будет готовить больше питательной еды, чтобы откормить их до румяной округлости.
Эта ласка была неожиданной, но подготовленной — Чжоу Сюйсюй взяла обоих детей к себе на колени.
Они не сопротивлялись, но от волнения и радости лица их покраснели, и они застеснялись.
Чжоу Сюйсюй опустила взгляд на Сяо Вань:
— Сегодня тётя и бабушка сказали, что ты украла конфеты. Тебе было страшно?
Трёхлетние дети уже умеют говорить, но Сяо Вань обычно молчала от страха, поэтому говорила с запинками:
— Боялась… очень боялась…
Чжоу Сюйсюй кивнула, говоря мягко:
— Сяо Вань испугалась и поэтому не стала возражать. Но знай: взрослые не всегда умны. Если ты не скажешь правду, они так и не поймут. В следующий раз, если такое повторится, говори громко и чётко, не опускай голову и не жди наказания. Поняла?
Сяо Вань пристально смотрела в глаза матери.
Мамины глаза такие красивые, блестят, как звёзды на небе.
Чжоу Сюйсюй усмехнулась.
У неё не было опыта общения с такими малышами — не знала, поймёт ли ребёнок её слова. Но она понимала: душа ребёнка — чистый лист, и если часто повторять одно и то же, однажды он обязательно это усвоит.
— И ещё: девочки — не обуза. Всё, что ест брат, может есть и Сяо Вань. Вы для меня одинаково дороги, оба — мои родные детки. Поняла?
На этот раз Сяо Вань поняла. Она радостно закивала, глаза её засияли — наивные, но полные доверия.
Сердце Чжоу Сюйсюй сжалось от нежности. Она повернулась к Сяо Няню.
За несколько часов общения и по тексту она уже поняла характеры детей. Сяо Вань казалась робкой, но душой была ближе к матери — несмотря на все побои и ругань, она всё равно жаждала материнской ласки.
Но Сяо Нянь был другим.
Как старший брат, он казался более рассудительным и явно держал дистанцию с матерью.
Раны уже нанесены — их можно залечить только временем. Чжоу Сюйсюй не торопилась:
— Сяо Нянь, ты сегодня молодец. Мама слышала, как ты чётко сказал, что ни ты, ни сестра не крали конфет. Правда?
От такого мягкого тона Сяо Нянь удивился.
Он моргнул и невольно склонил голову набок:
— Ага.
Как бы ни был серьёзен, он всё ещё трёхлетний ребёнок. Чжоу Сюйсюй умилилась этой детской непосредственности и улыбнулась:
— Сяо Нянь — старший брат, настоящий мужчина. Ты отлично справился. В будущем будь ещё смелее — говори громче, чтобы защищать маму и сестру. Сможешь?
Она говорила с ним, как с ребёнком, но взгляд её был искренним и уважительным. Сяо Нянь слушал, ошеломлённый, и лишь спустя долгое время в его сердце впервые вспыхнуло чувство радости.
Мама его похвалила!
Он кивнул, не улыбаясь, лицо оставалось серьёзным, но ножки сами собой начали покачиваться от счастья.
Первая семейная беседа завершилась удачно.
Чжоу Сюйсюй посадила детей с канга:
— Идите играть.
Был ещё жаркий летний вечер, солнце садилось поздно. Детям обычно не с кем поиграть, но брат с сестрой вдвоём тоже весело проводили время.
Долго глядя им вслед, Чжоу Сюйсюй наконец очнулась и достала конверт, спрятанный за поясом.
Раньше она знала: не стоит выставлять богатство напоказ — лучше хранить деньги в родительском доме. Чжоу Сюйсюй тоже не собиралась хвастаться.
Она приоткрыла конверт и бегло заглянула внутрь.
В те времена самая крупная купюра — «большой красный» — стоила десять юаней, и одной такой хватало на ползарплаты городскому работнику в государственной компании.
А в конверте таких «больших красных» было не одна, а целая стопка.
Она тщательно пересчитала — всего сто шестьдесят юаней.
http://bllate.org/book/3507/382698
Готово:
