Лицо Чжоу Сюйсюй потемнело. Она резко распахнула дверь и как раз застала Пэй Эрчунь с поднятой кочергой.
— Если уж бить, так бей эту девчонку, только не трогай моего внука! — крикнула Чжан Ляньхуа, пронзительно сверля Дун Хэпина взглядом. — У семьи Пэй остался лишь один мальчик с фамилией Пэй, не смей его калечить!
Дун Хэпин понял, что она намекает на него, и неловко отвёл глаза, смущённо ухмыляясь.
Пэй Эрчунь тоже чувствовала себя виноватой: дело с регистрацией Дафэя ещё не было забыто, и она с Дун Хэпином уже получили от матери по первое число.
Теперь, когда Чжан Ляньхуа защищала Сяо Няня, Пэй Эрчунь не могла ничего возразить и вместо этого направила кочергу на Сяо Вань, прижавшуюся в углу:
— Ладно, Сяо Нянь — мальчик, ему можно конфетку. А ты, несчастная девчонка, какое право имеешь пробовать такую редкость?
Чжоу Сюйсюй уже поняла всю подоплёку этого инцидента.
Та конфета «Большой белый кролик» была наградой от системы. Она дала её детям, но забыла выбросить обёртку.
Видимо, Пэй Эрчунь, войдя в комнату, увидела обёртку и решила устроить скандал.
— Признаёшься или нет? — резко спросила Пэй Эрчунь.
Сяо Вань вздрогнула от её голоса, всё тело её задрожало, слёзы стояли в глазах, но она не решалась их пролить и тихо прошептала:
— Сяо Вань не… не ела…
— Мы не крали конфет, — поднял своё личико Сяо Нянь, напряжённо глядя на старшую тётю и детским голоском добавил: — Не бейте нас.
— Я тебя не трону, — фыркнула Пэй Эрчунь, — а вот эту несчастную девчонку — накажу!
Она злобно усмехнулась и резко занесла кочергу. Сяо Вань тут же зажмурилась, на длинных ресницах дрожали слёзы.
В глазах Чжоу Сюйсюй вспыхнул гнев.
Она попала в это тело всего несколько часов назад, а дети уже не раз говорили ей: «Не бейте нас».
Для них побои, похоже, стали обыденностью.
А родная мать, видимо, не имела никакого авторитета в доме — иначе как Пэй Эрчунь осмелилась бы бить ребёнка прямо у неё на глазах?
— Кто посмеет ударить мою дочь? — повысила голос Чжоу Сюйсюй.
Обычно она была робкой и тихой перед семьёй, даже если и хитрила, то держала всё при себе. Уже одно то, что она съела яйцо, удивило всех, а теперь она ещё и взбесилась?
Пока все изумлённо смотрели на Чжоу Сюйсюй, она уже подошла к Сяо Вань, резко вырвала кочергу из рук Пэй Эрчунь и высоко подняла её.
Сяо Вань уже приготовилась к удару, раскрыв ладони, и лицо её побледнело от страха. Но вдруг раздался знакомый голос. Она медленно открыла глаза — и увидела мать.
Сяо Вань подняла голову и увидела, как мать плотно прикрыла её и брата своим телом. Девочка растерялась.
Пэй Эрчунь испугалась кочерги в руках Чжоу Сюйсюй и отпрыгнула назад — сегодня она уже получила свою порцию и не хотела снова ловить.
— Ты чего?! — закричала она.
Чжоу Сюйсюй холодно посмотрела на неё:
— Ты ведь сама знаешь, как больно и страшно бывает от ударов. Как же ты можешь так жестоко бить детей?
Лицо Пэй Эрчунь на мгновение окаменело:
— Да как же так — красть в таком возрасте?! Ты не умеешь воспитывать детей, так я научу!
Но не успела она договорить, как раздался громкий удар.
Чжоу Сюйсюй с силой опустила кочергу на пол.
Пэй Эрчунь подумала, что удар пришёлся по её ноге, взвизгнула и в панике отскочила в сторону.
— Конфеты дала им я, — спокойно сказала Чжоу Сюйсюй, — они не брали их из твоей комнаты.
Чжан Ляньхуа тут же взвизгнула:
— Ты дала? Откуда у тебя деньги?
Чжоу Сюйсюй с насмешкой посмотрела на неё:
— Так ты сама знаешь, что у меня нет денег? А куда девались все мои деньги? Кому отдавал все деньги мой муж?
Раньше муж Чжоу Сюйсюй присылал немало пособий, но она ни копейки из них не видела — все деньги держала в своих руках Чжан Ляньхуа.
Чжан Ляньхуа утверждала, что копит на благо всей семьи, но на самом деле тайком подкармливала своих старшую и среднюю дочерей.
Именно поэтому, как только муж Чжоу Сюйсюй погиб, она сразу же побежала получать пособие по потере кормильца и спрятала его у родителей.
Голос Чжоу Сюйсюй был спокоен, но в уголках губ играла ирония, а яркие глаза горели гневом.
Пэй Сяоцю застыла, глядя на эту сцену.
Странно… По прежнему характеру невестка никогда бы не встала на защиту детей.
Лицо Пэй Эрчунь то краснело, то бледнело:
— Хватит болтать! На кого ещё тратить деньги моего брата, как не на мать?
Чжоу Сюйсюй холодно усмехнулась:
— Пусть деньги идут матери — это справедливо. Но почему вы все живёте за счёт моей семьи?
Пэй Эрчунь онемела.
Дун Хэпин помолчал и сказал:
— Сюйсюй, если детям захотелось конфет, они должны были попросить у нас. Мелкое воровство недопустимо — надо строго наказывать и учить детей порядку.
Дун Хэпин был именно таким — внешне спокойным, но на деле коварным. Его слова звучали разумно, но на деле лишь разжигали семейные конфликты.
Услышав его, Пэй Эрчунь тут же поддержала:
— Верно! Сегодня воруют конфеты, завтра начнут красть деньги! Мама, ты не можешь этого игнорировать!
— Если дети воруют, я сама с ними разберусь, — ответила Чжоу Сюйсюй. — Но у нас нет доказательств. Зайди в комнату и проверь — не пропали ли конфеты. Если их на месте, сегодня с тобой не по-детски поговорю.
В те времена конфеты были редкостью — их покупали поштучно, и количество легко подсчитывалось. Такая скупая, как Пэй Эрчунь, наверняка помнила точное число.
— Ладно, не будем ссориться из-за ерунды, — сказал Дун Хэпин, сбитый с толку холодным и уверенным взглядом Чжоу Сюйсюй.
Но Пэй Эрчунь уже прыгала от возбуждения:
— Как это «ладно»? Сейчас же проверю!
Она стремглав бросилась в комнату.
Чжан Ляньхуа хмурилась, то поглядывая на старшую дочь с зятем, то на испуганных детей, и наконец перевела взгляд на Чжоу Сюйсюй.
Ей показалось, что та совсем изменилась.
Чжоу Сюйсюй не обратила на неё внимания и повернулась к Сяо Няню и Сяо Вань:
— Пойдёмте и мы.
Внутри Дафэй спокойно спал на канге, раскрыв рот и пуская слюни.
— Ну конечно, твой сын сладко спит, а мои дети в гостиной страдают? — с иронией сказала Чжоу Сюйсюй.
Пэй Эрчунь фыркнула, открыла шкаф и вытащила из зимнего одеяла бумажный свёрток.
— Сколько их было изначально? — остановила её Чжоу Сюйсюй, не давая раскрыть свёрток.
Пэй Эрчунь сердито бросила на неё взгляд:
— В прошлый раз купили пять штук. Дафэй съел две, значит, должно остаться три.
Чжоу Сюйсюй пожала плечами и кивнула, предлагая открыть.
Пэй Эрчунь раскрыла свёрток и тщательно пересчитала. Вдруг её глаза загорелись, и она победно заявила:
— Здесь всего две! Значит, украли!
Глаза Дун Хэпина тоже ожили — он уже готовился подлить масла в огонь, но в этот момент Дафэй, разбуженный шумом, открыл глаза.
Он потёр глаза, увидел свёрток в руках матери и её грозное выражение лица — и тут же в ужасе вскочил с кана:
— Мама, я виноват!
Чжоу Сюйсюй приподняла бровь и с интересом посмотрела на этого пухленького мальчика.
Дафэй, рыдая, закричал:
— Мама, я съел только одну! Только одну!
Пэй Эрчунь остолбенела.
Что только что сказал её глупый сын?
Пэй Эрчунь будто громом поразило — она застыла на месте.
Дун Хэпин проглотил слова, застрявшие в горле, и промолчал.
Чжан Ляньхуа уже подняла кочергу, но так и не опустила её, недоверчиво глядя на Дафэя:
— Что ты сказал?
Пэй Эрчунь бросилась к кангу и стала подавать сыну знаки, чтобы он молчал.
Но Дафэй был слишком мал, чтобы понимать такие намёки, и только плакал:
— Мама, как ты догадалась, что я съел конфету?
— Ты… ты не мог её съесть! Ты ошибся! — отчаянно пыталась Пэй Эрчунь всё исправить.
Слёзы катились по щекам Дафэя, и он даже начал икать:
— Мама, ведь было три, а теперь осталось две!
Дун Хэпин натянуто улыбнулся и обратился к Чжоу Сюйсюй:
— Невестка, это недоразумение, просто недоразумение!
Чжоу Сюйсюй повернулась к Чжан Ляньхуа:
— Не будете бить?
Чжан Ляньхуа сжимала кочергу — опустить её было неловко, но и держать — тоже. В конце концов, раздражённая взглядом Чжоу Сюйсюй, она шагнула вперёд, чтобы ударить Дафэя.
Тот завопил, как зарезанный поросёнок, и, юркнув за спину матери, закричал:
— Мама! Бабушка хочет меня бить!
Пэй Эрчунь едва не свалилась под тяжестью сына, но всё же подхватила его и спряталась за спину мужа:
— Мама, не бей ребёнка! Всё можно обсудить!
Толстяк Дафэй был единственным в деревне, и Пэй Эрчунь, ловко маневрируя и оглядываясь по сторонам, выглядела по-настоящему жалко, но и по-настоящему заботливой.
Чжан Ляньхуа не могла достать внука, кочерга не попадала в цель, и она тяжело дышала — то ли от злости, то ли от усталости.
Эта сцена напоминала фарс. Чжоу Сюйсюй молча наблюдала, как они гоняются друг за другом, словно кошка за мышью. Не выдержав, она фыркнула от смеха.
Сяо Нянь и Сяо Вань, до этого напряжённые, увидев, как смеётся мать, тоже невольно улыбнулись.
Чжоу Сюйсюй посмотрела на них.
У обоих уголки губ поднялись, глаза стали похожи на месяц, и показались маленькие белые зубки.
Детская улыбка была такой чистой и искренней.
Хотелось защитить эту чистоту.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась и резко вырвала свёрток из рук Пэй Эрчунь.
Пэй Эрчунь почувствовала, как перед глазами потемнело, и не успела опомниться, как свёрток уже оказался у Чжоу Сюйсюй.
— Ты чего делаешь?! — закричала она, поставив сына на пол и пытаясь отобрать свёрток.
Но Чжоу Сюйсюй ловко отпрыгнула назад, и Пэй Эрчунь промахнулась. Не сумев остановиться, она споткнулась и ударилась коленом о край кана, завопив от боли.
Чжоу Сюйсюй раскрыла свёрток и спросила Сяо Няня и Сяо Вань:
— Хотите конфетку?
Если бы дети не пробовали её раньше, они, возможно, и не почувствовали бы особого желания. Но сладкий вкус той половинки конфеты ещё lingered на языке — как они могли отказаться?
Глаза Сяо Няня и Сяо Вань загорелись надеждой, но они привыкли быть послушными и не осмеливались говорить.
Зато Дафэй возмутился. Он потер глаза, увидел свёрток в руках Чжоу Сюйсюй и завопил отчаянно:
— Мои «Большие белые кролики»!
Дун Хэпин стоял рядом, не зная, что делать, и Пэй Эрчунь, видя его бессилие, в ярости наступила ему на ногу.
Не в силах больше сдерживаться, она бросилась вперёд:
— На каком основании ты берёшь конфеты Дафэя?
Чжоу Сюйсюй не ответила. Её тонкие пальцы аккуратно развернули обёртку и положили конфету в рот Сяо Няню.
Щёчки мальчика надулись, как у хомячка, но глаза его вдруг засияли.
Сяо Вань стояла неподвижно, заворожённо глядя на брата, и слюнки у неё потекли от зависти.
Но бабушка и тётя всегда говорили, что она — девочка, и не должна есть редкие лакомства — только брату можно.
Сяо Вань молчала и тихо стояла в стороне, наблюдая, как брат ест конфету.
Но вдруг перед её ртом появилась белоснежная конфета.
Увидев, как Сяо Вань растерянно смотрит на неё, Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Глупышка Сяо Вань, чего глаза вытаращила? Открывай ротик.
Сяо Вань поспешно открыла рот и взяла конфету.
Сладкий молочный вкус разлился по языку, и она невольно прищурилась, уголки губ поднялись, обнажив неглубокую ямочку на щеке.
Увидев, как счастливы брат и сестра, Дафэй уже обливался слезами, и в его душе осталась огромная тень.
Такие вкусные конфеты! Обычно он получал лишь половинку за хорошее поведение — как они могли их отобрать!
Дафэй скривил рот и завопил, надрывая горло:
— Мои «Большие белые кролики»! «Большие белые кролики»!
http://bllate.org/book/3507/382697
Готово:
