— Кхе-кхе-кхе…
Цзи Сюэтин и сам не понимал, почему стоило кроличьей бессмертной деве рядом с ним увидеть этот его жест, как она внезапно зашлась в приступе яростного кашля.
…Это заставило Цзи Сюэтина почувствовать себя еще более растерянным и напряженным.
— А Сюэ…
Внезапно Цзи Сюэтин услышал нежный и полный боли зов.
Его тело вздрогнуло, он резко поднял голову и встретился взглядом с глазами Высшего бессмертного, бледного как смерть.
А Сюэ?
А Сюэ!
Это имя, это обращение — только…
Цзи Сюэтин ошеломленно смотрел на этого человека, наконец-то с опозданием осознав: Высший бессмертный перед ним, похоже, возможно, должен быть… легендарным Бессмертным Владыкой Тяньцю, убившим свою жену ради достижения Небесного Пути.
Тот человек, что остался в его памяти…
Казалось, уже совершенно не походил на того, кого он видел сейчас.
Цзи Сюэтин смотрел на Высшего бессмертного перед собой, от которого даже веяло посмертным холодом, и невольно тихо вздохнул про себя. Честно говоря, до своего Вознесения Цзи Сюэтин никак не ожидал, что в первый же день на Небесном Дворе столкнется с такой жуткой и неловкой ситуацией.
Он думал и так и эдак, долго ломал голову, но так и не придумал, какое же выражение лица ему теперь сделать, чтобы справиться с человеком перед ним.
— А Сюэ…
Бессмертный Владыка Тяньцю же совершенно не заметил неловкости Цзи Сюэтина. Не дождавшись ответа, он хриплым голосом окликнул его снова.
Причем этот тихий зов прозвучал не один раз.
Смертельно бледный мужчина вот так тихо и нежно звал его, одновременно приподняв обе руки и словно бы нащупывая пространство в сторону Цзи Сюэтина.
Только вот руки, выглядывавшие из-под роскошных бессмертных одежд, казалось, были под стать самому этому Бессмертному Владыке — от них исходила какая-то невыразимая, странная жуть.
Эти тонкие бледные пальцы походили на щупальца какого-то зловещего создания, создавалось впечатление, будто стоит только этой штуке коснуться человека, как она тут же намертво оплетет его и целиком проглотит вместе с кожей и костями.
Цзи Сюэтин воочию наблюдал, как Бессмертный Владыка Тяньцю тянет к нему руки, вздрогнул уголками глаз, испуганно встрепенулся и невольно отступил на полшага назад.
— …
Движения Бессмертного Владыки Тяньцю тут же замерли.
Однако пара холодных и пустых серебристых глаз по-прежнему немигающе продолжала смотреть в сторону Цзи Сюэтина.
Тут же сообразив, что только что он, пожалуй… сам того не желая, выказал легкое отвращение, Цзи Сюэтин мысленно хлопнул себя по лбу.
Цзи Сюэтин чувствовал себя крайне беспомощно.
Впрочем, его действительно нельзя было в этом винить: в отличие от небожителей с официальными должностями, вкушающих ароматы жертвенных подношений на Небесном Дворе, до Вознесения Цзи Сюэтин исходил немало горных пещер и дремучих лесов, истребляя всякую нечисть и демонов, до которых не доходили руки у местных божеств земли, чтобы зарабатывать на жизнь и содержать семью.
А среди этой нечисти и демонов было немало тех, что принимали человеческий облик. На протяжении трех тысяч лет колотя друг друга, Цзи Сюэтин приобрел нервный тик: стоило ему увидеть нечто подобное, как он уже не мог полностью контролировать свои рефлексы.
Кхе-кхе, просто в этот раз его условный рефлекс сработал явно не вовремя. В конце концов, объектом его отвращения на сей раз были вовсе не те уродливые твари, а… тот самый Бессмертный Владыка Тяньцю.
Неужели он все неправильно понял? Разве нет? Разве нет? Разве нет?
Цзи Сюэтин почувствовал невыносимую головную боль и, не раздумывая ни секунды, тут же опустился на колени, начиная молить о прощении:
— Прошу Высшего бессмертного о милосердии, подчиненный только что из-за нестабильности духовного моря позволил себе проявить неуважение…
— Нет, тебе не нужно… кхе… кхе-кхе-кхе…
Но не успел Цзи Сюэтин договорить, как сверху раздался раздирающий душу надрывный кашель Бессмертного Владыки Тяньцю.
Причем это был вовсе не обычный кашель.
В этот момент Цзи Сюэтин все еще стоял на коленях, опустив голову, поэтому он отчетливо увидел, как капли ярко-алой крови упали прямо перед ним.
Алые капли погрузились в облака и тут же превратились в распускающиеся одна за другой красные лотосы, которые продолжали беспрестанно покачиваться.
— Бессмертный Владыка? Вы ранены?
Цзи Сюэтин в изумлении поднял голову и увидел, как Бессмертный Владыка Тяньцю кашляет кровью, а его тело сотрясает такая мелкая дрожь, что он едва держится на ногах.
Высшие бессмертные являлись воплощениями духовной энергии, нежно любимыми Небесным Путем, и теоретически были абсолютно неподвластны болезням, старости и смерти, как простые смертные. Но сейчас Бессмертный Владыка Тяньцю перед ним выглядел точь-в-точь как занедуживший чахоткой смертный, который вот-вот зайдется кашлем до самой смерти.
Это было просто уму непостижимо.
Услышав эти слова, Бессмертный Владыка Тяньцю мгновенно переменился в лице, став страшнее прежнего.
— Нельзя… нельзя… здесь… — сам с собой пробормотал Тянь Цюй.
— Бессмертный Владыка Тяньцю?
Цзи Сюэтин ничего не понял и не удержался, чтобы не переспросить.
Следом он заметил, что Бессмертный Владыка Тяньцю начал вести себя еще более неадекватно.
Тот посмотрел на Цзи Сюэтина, его бледные губы слегка шевельнулись, будто он хотел что-то сказать. Однако Цзи Сюэтин даже не успел расслышать, как вдруг почувствовал легкость в теле — его самого вместе с порывом чистой духовной энергии, испущенной Бессмертным Владыкой Тяньцю, отбросило куда-то вдаль.
У Цзи Сюэтина закружилась голова, он зажмурился, ожидая неминуемой гибели от удара столь могущественного Высшего бессмертного, но, прождав так какое-то время и не почувствовав ожидаемой боли, с удивлением понял, что его всего лишь оттолкнули в скопление облаков неподалеку.
Лежа на облаке, он открыл глаза и вновь посмотрел на облачную дорогу, где только что стояла процессия Бессмертного Владыки. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что за какие-то доли секунды все те небесные девы и птицы фениксы бесследно исчезли — на прежнем месте остался лишь слабый мерцающий свет, рассеивающийся в воздухе. Что же до той облачной колесницы, то ее занавеси к этому моменту уже плотно опустились, полностью скрыв фигуру Бессмертного Владыки Тяньцю.
Только вот…
Что за чертовщина выглядывала из-под низа занавесок? Почему она показалась ему покрытой какой-то чешуей и когтями?..
Цзи Сюэтин уже собирался всмотреться получше, как та длинная тонкая штука, что мелькнула мгновение назад, исчезла, словно привидевшись ему в бреду.
Не успел он толком разобраться в ситуации, как сбоку от процессии Бессмертного Владыки Тяньцю сверкнул зеленый свет. Быстрым шагом оттуда вышел человек в бирюзовых одеждах, с драгоценной короной на голове. Как и Бессмертный Владыка Тяньцю, этот человек излучал мощные волны духовной энергии и бессмертного сияния, очевидно, также являясь великой персоной над Сюаньцюн.
http://bllate.org/book/35063/4328877
Готово:
