Су Сюэ говорила с подтекстом. Она хотела прощупать почву и узнать, хватит ли у этого уездного судьи Ло смелости предать Ван Юнжэня суду по закону. Если бы он не осмелился и позволил тому уйти безнаказанно, то, не говоря уже о другом, Лю Икао рано или поздно погиб бы от рук Ван Юнжэня.
Уездный судья Ло тоже оказался человеком умным. Он не стал сразу раскрывать свои намерения, а вместо этого спросил, где находится преступник. Это явно означало: не боитесь ли вы мести этого Ван Юнжэня? А если боитесь, то это уже совсем другая история.
Однако Су Сюэ никак не ожидала, что, услышав о побеге Ван Юнжэня, уездный судья Ло, напротив, воспылает праведным гневом:
— Этот негодяй совершил столь злодейский поступок и теперь хочет просто так уйти? Помощник, Ван Юнжэнь наверняка не успел убежать далеко. Поднимите всех служителей уезда Цзитун, во что бы то ни стало схватите этого опасного преступника и доставьте в суд. Я лично намерен как следует допросить его!
Помощник тут же ответил:
— Слушаюсь, младший сейчас же всё исполнит.
— Отставить.
Не успел помощник удалиться, как Су Сюэ прервала его:
— Хотя этот Ван Юнжэнь и сбежал, разве мог он так легко ускользнуть у нас из-под носа? Его давным-давно поймала моя младшая соученица, и сейчас он связан по рукам и ногам в доме Лю Икао.
Услышав это, уездный судья Ло невольно широко раскрыл глаза и вновь проникся глубоким уважением к этим двоим Сяши, странствующим по Цзянху.
— Не позволите ли этому чиновнику взглянуть на него?
Су Сюэ и Лин Кэ провели уездного судью Ло к дому, выгоревшему дотла и похожему на кусок угля. Внутри стоял едкий запах гари. Ван Юнжэнь был крепко опутан толстой пеньковой веревкой, рот ему заткнули тряпкой, а лицо сплошь покрывали черные сажевые пятна.
Су Сюэ легко улыбнулась и вытащила тряпку изо рта Ван Юнжэня, который тут же зашелся в жутком, надрывном кашле.
— Две благородные Сяши, пощадите! Я, Ван Юнжэнь, больше никогда не посмею! Меня же сейчас задушит... Кхе-кхе-кхе...
Ван Юнжэнь заливался слезами, рыдая и умоляя о пощаде.
— Знал бы, что так будет, не делал бы этого с самого начала, — холодно произнесла Су Сюэ, а затем посмотрела на уездного судью Ло: — Господин судья, как же вы намерены поступить теперь?
Уездный судья Ло поправил руками официальную черную шапку на голове и с суровым видом рявкнул:
— Ван Юнжэнь, признаешь ли ты свою вину?
— Признаю, признаю, ничтожный признает свою вину! Я больше не посмею!
— Хм! — холодно фыркнул уездный судья Ло. — Раз так, то прямо здесь я учреждаю временное судебное присутствие и выношу тебе приговор! Ван Юнжэнь, ты притеснял простой народ, чинил беззаконие в отношении дочерей из порядочных семей, сжигал жилые дома и творил бесчисленные злодеяния, а кроме того, неоднократно оскорблял чиновника императорского двора. Ныне свидетельские показания и вещественные доказательства налицо, и я приговариваю тебя к смертной казни через обезглавливание, приведению в исполнение немедленно!
— Что?!
— Стража, увести и обезглавить!
Услышав это, Ван Юнжэнь тут же лишился чувств. Но даже в обмороке стражники выволокли его наружу. Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем один из служителей вернулся в дом и доложил:
— Докладываю вашему превосходительству: приговор в отношении опасного преступника Ван Юнжэня приведен в исполнение.
Уездный судья Ло кивнул, а затем посмотрел на Су Сюэ:
— Уважаемая Сяши, скажите, справедливо ли, по вашему мнению, я рассмотрел это дело?
— Такой негодяй заслуживает смерти тысячу раз, и то мало будет, — пробормотала Лин Кэ, надув губки.
Су Сюэ мягко улыбнулась:
— Раз уж с этим покончено, нам здесь больше делать нечего. Мы с младшей соученицей пока покинем это место.
— Погодите, госпожа! Вы помогли нашему уезду схватить опасного преступника, и это великая заслуга. Согласно объявлению о розыске, вам полагается награда в триста лянов серебра.
Услышав про триста лянов, глаза Лин Кэ засияли. Хотя она толком не представляла, насколько велика эта сумма, но была твердо уверена: маленькими такие деньги точно не назовешь.
Су Сюэ не стала отвечать сразу. Поразмыслив немного, она тихо произнесла:
— Уездный судья Ло, не могли бы мы уединиться на слово?
— Без проблем, госпожа, прошу за мной.
Судья Ло привел Су Сюэ в уединенный уголок:
— Госпожа, здесь нет посторонних, можете говорить прямо.
— Мне вот что любопытно: раз уж уездный судья Ло казнил Ван Юнжэня, как вы собираетесь отчитываться перед теми, кто стоит за ним? Говорят, связи у этого Ван Юнжэня немалые.
Судья Ло кивнул:
— Госпожа, будьте спокойны. За это дело я отвечаю головой и ручаюсь, что о двух уважаемых госпожах не прозвучит ни единого слова.
— Да это неважно. Мы с младшей соученицей странствуем по Цзянху, неужто станет страшить подобное? Просто вы сами можете оказаться в безвыходном положении. Впрочем, в ваши официальные дела мы не посвящены, оставим это. Однако те триста лянов серебра, о которых вы упомянули... вряд ли в казне уездного управления наберется столько денег, верно?
— Это... — уездный судья Ло утер пот. — Честно говоря, триста лянов — и впрямь немалая сумма. Но если поступить иначе, простой народ не смирится, да и высшая справедливость восторжествовать не сможет.
— Если ради этих трех сотен лянов придется собирать налоги с простого народа, разве это не даст обратный эффект? Давайте сделаем так: от награды мы с соученицей откажемся, а вы лучше пустите эти деньги на обустройство Лю Икао. Постройте ему заново дом, чтобы он мог спокойно готовиться к экзаменам, успешно сдал осеннюю сессию Цзюйжэ и вернулся сюда, в уезд Цзитун, в качестве местного чиновника, пекущегося о народе.
Услышав это, уездный судья Ло поспешно сложил руки в поклоне и опустился на колени:
— Способность госпожи так заботиться о жителях нашего уезда поистине достойна истинной героини среди Сяши! Будьте спокойны, ваше повеление этот чиновник исполнит неукоснительно!
Су Сюэ кивнула:
— Ну а раз так, нам здесь больше делать нечего. Скоро рассветет, пора и нам отправляться в путь.
— Погодите, уважаемая.
— У уездного судьи Ло остались еще вопросы?
— Скажите, госпожа, из какой вы школы и какому наставнику обязаны своим искусством? Позвольте мне, старому Ло, крепко запомнить это.
— Мы — ученицы даосской обители Танли.
— Даосская обитель Танли?
Уездный судья Ло долго ломал голову, но никогда прежде не слышал о подобной обители в окрестностях. Он уже собирался расспросить подробнее, но фигура в белых одеждах, чистых, как снег, уже бесследно исчезла.
Стадия Цзыю
— Старшая соученица Сюэ-эр, почему мы отказались от трех сотен лянов серебра, обещанных за поимку по объявлению в розыск? — с недоумением спросила Лин Кэ, шагая по тракту за пределами уезда Цзитун.
Она вовсе не была жадной до этих трехсот лянов, просто ей было непонятно: вещь, которая по праву принадлежала им, вдруг взяли и вернули обратно. Этот довод ускользал от ее понимания.
— Потому что в жизни всегда нужно оставлять место для отступления. К тому же, отказываясь от этих денег, мы накапливаем заслуги для нашего будущего восхождения к бессмертию. Тогда ступить на путь Дао будет куда проще.
http://bllate.org/book/35060/4328418
Готово:
