— Да, кстати, почему ты сегодня позволил тем хулиганам издеваться над собой? Вы что, враги? — с любопытством спросила Лин Кэ.
Книжник покачал головой:
— Когда я выбирал книги, то просто бросил на этого Ван Юнжэня пару взглядов, а он сразу уцепился за меня и потребовал встать на колени и признать вину. Я, Лю Икао, лучше умру, чем склоню колени перед таким подлым мерзавцем.
— Если всё так, то быть тебе плохим градоначальником, — тихо промолвила Су Сюэ. — Если даже официальные указы о розыске не имеют для них значения, а патрульные стражники делают вид, что ничего не замечают, то что ты сможешь поделать с ним, даже получив эту должность?
— Я… я готов пожертвовать этой старой жизнью, но заставлю тех уличных негодяев ответить по закону.
— Неужели здешний чиновник не собирается с ними разбираться? — спросила Лин Кэ.
— Разбираться? И что с того? У них наверняка есть покровители наверху…
В этот момент за домом внезапно поднялась суматоха. Через окно было видно, как зарево осветило ночь словно белый день, а факелы метались в темноте, грохоча подобно грому.
— Сюэ-эр сирéнь, их идет целая толпа, — тихо произнесла Лин Кэ.
Су Сюэ кивнула: раз уж они сами явились, то явно не собираются оставлять это дело просто так.
— Младшая соученица, если начнется драка, постарайся никого не убивать. Они люди из официальных структур, и если прольется кровь, потом будет трудно объясняться.
— Не переживай, Сюэ-эр сирéнь, я знаю меру.
С этими словами Лин Кэ уже извлекла из ножен изящный бамбуковый наручный меч.
Книжник при виде этого до смерти побледнел и принялся жалобно причитать:
— Во всем моя вина, это я навлек беду на двух девушек.
Су Сюэ покачала головой:
— Ты тут ни при чем. Даже если бы они не заявились к тебе домой, все равно стали бы прочесывать весь город в поисках нас двоих.
Теперь Су Сюэ наконец поняла, почему ни один постоялый двор не осмеливался приютить их: оказывается, хозяева боялись навлечь гнев Ван Юнжэня и подвергнуть опасности собственные заведения.
— Эй, вонючий книжкарь внутри, ты ведь собрался сдавать экзамены на цзюйжэня? Так я позволю тебе подготовиться! Господин Ван сегодня устроит тебе знатную прожарку! Поджигайте!
Только затих голос Ван Юнжэня за стеной, как с десяток факелов одновременно полетели в сторону дома.
Стояла сухая погода, крыша была покрыта соломой, и в мгновение ока вспыхнуло яростное пламя. Повалил густой дым, от которого Лю Икао зашелся в непрекращающемся кашле.
Су Сюэ и Лин Кэ чувствовали себя куда лучше: с их нынешним уровнем культивации задержать дыхание на некоторое время не составляло труда.
— Кхе-кхе, беда, мои книги…
Лю Икао даже не думал спасать охваченный огнем дом — в первую очередь он бросился защищать свои учебные манускрипты.
— Сюэ-эр сирéнь, что теперь делать?
— Прорвемся наружу, разберемся с теми, кто снаружи, а потом придумаем, как потушить пожар.
— Хорошо!
Лин Кэ давно уже не переносила этих негодяев, а получив указание от Су Сюэ, первой бросилась вперед.
Бамбуковый наручный меч вычерчивал в ночи точки флуоресцентного света; клинок следовал за тенями, и не прошло и трех вдохов, как пятеро правительственных стражников рухнули на землю.
Су Сюэ тоже обнажила собственный меч, после чего отложила клинок в сторону и бросилась в толпу, вооружившись лишь ножнами.
Ее оружие отличалось от клинка Лин Кэ — то было настоящее заточенное лезвие, а с ее Стадией Курильницы, поздней ступенью, стоило лишь слегка высвободить духовную энергию, как обычный человек погиб бы от одного удара, поэтому она выбрала самый надежный способ отразить нападение.
У каждого свои трудности
Дзынь-дзынь-дзынь!
— Пожар, пожар! Эй, выходите, люди добрые, пожар!
Среди глухой ночи ночной сторож колотил в гонг и громко кричал на улице, тревожа сон мирных жителей, давно уже почивших в постелях. Услышав о пожаре, никто не смел относиться к этому спустя рукава: многие натягивали одежду прямо на ходу и, устремив взгляды туда, где полыхало зарево, мчались с ведрами воды наперегонки.
— Что такое? С чего вдруг пожар, где горит?
— Уездный судья Ло, вы наконец-то прибыли! Вон там, в доме ученого Лю Икао, неизвестно что случилось, но его внезапно окружил отряд людей, и не прошло и полпалочки благовоний, как дом подожгли.
Сторож наспех доложил всё как есть.
Уездный судья Ло и его советник переглянулись и нахмурились:
— Мы и так знали, что подручные этого губернатора не замышляют ничего доброго, но никак не ожидали, что всё зайдет так далеко. Да это же, это же открытое неуважение ко мне, официальному лицу! Хм, пойдемте взглянем.
Когда уездный судья Ло со свитой добрались до дома Лю Икао, пламя уже почти удалось обуздать. Кроме того, на земле валялось с десяток растерзанных стражников наместничества: они зажимали раны на животах и ожесточенно стонали и вопили.
Среди толпы стояли две девушки с мечами в руках: одна в струящемся желтом платье, другая в белоснежных одеждах — словно пара бесподобных героинь, сошедших с небес бессмертных.
— Две юные девы, я — уездный судья уезда Цзитун. Не вы ли те самые благородные Сяши, что вершили сегодня справедливость на улицах?
Су Сюэ бросила взгляд на чиновничий наряд судьи и, не зная, добрые ли у того намерения, осторожно произнесла:
— Ну и что с того?
— Вы, благородные девы, должно быть, неверно меня поняли. У меня и в мыслях не было упрекать вас. Этот Ван Юнжэнь пользуется тем, что он шурин Губернатора Янь, и бесчинствует в нашем уезде, притесняя мужчин и женщин, не давая покоя простым людям. Младший чиновник тоже чувствует себя беспомощным. Если бы не помощь двух Сяши сегодня, боюсь, продолжайся всё в том же духе, бедствия стали бы просто неисчислимыми.
Уездный судья Ло прекрасно понимал: те, кто смог с такой легкостью разделаться с людьми Губернатора Янь до последнего человека, явно не были простыми смертными. Каким бы всесильным ни казался Губернатор Янь, он бы не посмел связываться с подобными мастерами Цзянху, поэтому уездный судья Ло испытывал искреннюю благодарность, смешанную с благоговейным страхом.
— Мы лишь восстановили справедливость, увидев беззаконие, не стоит об этом говорить. Скажите-ка, уездный судья Ло, как вы намерены поступить с этим Ван Юнжэнем?
— А где сейчас Ван Юнжэнь?
— Разумеется, сбежал. Все началось из-за него, и раз уж дело приняло такой оборот, неужели он стал бы ждать, пока вы явитесь его арестовывать?
http://bllate.org/book/35060/4328417
Готово:
