— Мастер Иляо лично написал... Талисман мира и безопасности?
Старик Чу замер, затем с явным сомнением извлёк Талисман мира и безопасности на свет. Стоило ему разглядеть начертанные на нём иероглифы, как его выражение лица можно было описать лишь четырьмя словами: словами тут не поможешь.
— Малыш.
— М?
— Ты хоть знаешь, что здесь написано?
— Ну, что-то вроде «Великого счастья и успеха, мира и благополучия в каждом году»! — невинно отозвался Чу Сике, притворившись простачком.
Старик Чу на миг замер, затем погладил Чу Сике по голове с таким видом, будто проявлял заботу о... кхм, неразумном потомке.
— Малыш, читай побольше книг.
Мяу?
Даже при всей своей толстокожести Чу Сике почуял неладное. Проводив Старика Чу до чердака, он нарочно взобрался на бамбуковую ограду и, понизив голос, позвал в сторону Особняка Изумрудного Бамбука:
— Молодой господин Чжунли!
— Господин Чжунли!
— Брат Чжунли!
— Чжунли-гэ —
Не успел он договорить, как из-за дерева акации показался Чжунли Дунси.
Чу Сике радостно помахал ему рукой:
— Молодой господин, вы так быстро пришли!
— Быстро? А я уж думал, не слишком ли рано вышел. Если бы я помедлил ещё немного, глядишь, и услышал бы «Чжунли-гэгэ», — с притворным сожалением произнёс Чжунли Дунси.
Чу Сике тихо кашлянул и принялся оправдываться:
— Молодой господин, вы явно напридумывали лишнего. Я собирался сказать «Чжунли-приятель».
Чжунли Дунси едва заметно улыбнулся:
— Неужели?
— Конечно! — Чу Сике широко улыбнулся, и даже изумрудный бамбуковый лес, казалось, стал светлее.
Улыбка в уголках губ Чжунли Дунси стала мягче на добрую треть:
— Зачем звал меня, молодой господин?
Чу Сике прочистил горло и с лёгкой, вполне безобидной лестью произнёс:
— Молодой господин сразу видно человек начитанный.
Чжунли Дунси приподнял бровь:
— И что же дальше?
— Не могли бы вы помочь мне прочитать, что здесь написано... — Чу Сике на ходу выудил пожелтевшую полоску бумаги.
Улыбка Чжунли Дунси дрогнула, возникло дурное предчувствие.
Чу Сике уже без церемоний сунул ему в руки Талисман мира и безопасности.
Чжунли Дунси сделал вид, что внимательно изучает надпись, после чего, ничуть не краснея и не смущаясь, произнёс:
— Великого счастья и успеха, мира и благополучия в каждом году.
— Я же говорил! Талисманы мира и безопасности только для таких пожеланий и нужны. — Чу Сике тут же успокоился, улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте. — Благодарю! В следующий раз угощу вас супом из баранины!
Чжунли Дунси не поддался на подкуп и с полуулыбкой заметил:
— А нельзя ли «заодно» вернуть Сансан?
Чу Сике:
— ...
***
Чу Сике поначалу думал, что разговор Старика Чу об учёбе — лишь шутка, но вечером, готовясь ко сну, старик упомянул об этом снова, на сей раз куда серьёзнее.
— Малыш, не волнуйся, в школу ходить не придётся. Дедушка сам будет учить тебя дома. Неважно, будут успехи или нет, главное — научиться распознавать хотя бы несколько иероглифов, чтобы... не попасть впросак, как с Талисманом мира и безопасности. — Сказав это, старик довольно улыбнулся.
Чу Сике совершенно не слушал, ведь всё его внимание было приковано к глазам Старика Чу!
Он вдруг заметил, что в них нет и следа старческой мутности или усталости, напротив — они искрились живостью и ясностью. Особенно в свете свечи: зрачки отливали мягким ореховым оттенком, точно у прекрасных красавиц-иноземок с Западного рынка. Уголки глаз были чуть вытянуты и слегка приподняты, но без намёка на хищность, а когда он отпускал шутливые замечания, в его взгляде читалась беззаботная, избалованная нежность.
Чу Сике стало ужасно любопытно: что же скрывается под этой маской?
— Малыш, ты слушаешь? — мягко позвал Старик Чу.
— Что? — машинально переспросил Чу Сике.
Старик Чу улыбнулся и с великим терпением повторил всё сказанное.
Чу Сике очнулся и закивал:
— Да, хорошо, я... я очень рад.
Это была правда: он не был против учёбы, тем более если учить его будет сам Старик Чу.
В прошлой жизни он часто думал: если бы ему посчастливилось попасть в приёмную семью, он бы обязательно хорошо учился и стремился к лучшему, уж точно не стал бы, как те дети из интернета, доводить родителей до нервного срыва.
Вот только до самого совершеннолетия этому желанию не суждено было сбыться. Кто бы мог подумать, что после перерождения всё это так легко свалится на него само собой.
Первой реакцией Чу Сике была не радость, а страх.
Неужели то, что раньше казалось недосягаемым, теперь доступно без особых усилий? А вдруг судьба просто играет с ним, чтобы в самый счастливый момент, когда он погрузится в мечты, внезапно всё отнять?
***
На следующий день Чу Сике встал ещё раньше, чем обычно. Он перестал суетиться и двигался осторожно, боясь потревожить сон Старика Чу.
Когда он добрался до Восточных Ворот квартала Пинкан, торговые ряды ещё даже не были разложены, а постоянные клиенты уже ждали его. Подумав, что, возможно, торгует здесь в последний раз, Чу Сике улыбался ещё приветливее, чем всегда.
Кто-то не удержался и спросил:
— Молодой господин Чу, неужели случилось что-то радостное?
Чу Сике, словно только и ждал вопроса, громко ответил:
— Мой дедушка поправился, и с завтрашнего дня начнёт обучать меня грамоте. Я пришёл сегодня, чтобы сообщить об этом постоянным клиентам и заодно попрощаться.
— Ого, и правда радость!
— Учиться — это хорошо. Станешь книжником, и мы уже не сможем запросто звать тебя «молодой господин Чу», придётся величать «господин из семейства Чу».
— А если в будущем дослужишься до чина, глядишь, как и те господа из Цзиньцзоюаня, будешь посылать слуг покупать у нас завтрак!
— Добьёшься богатства — не забывай старых друзей!
— ...
Торговцы и посетители дружно посмеивались. Чу Сике со своей стороны весело обменивался с ними любезностями, и атмосфера вокруг царила оживлённая и тёплая.
В разгар разговора подошёл Гарнизон Сячжоу.
Всё было как вчера: во главе отряда тот же широкоплечий воин, те же бесцеремонные манеры.
Может, потому что они уже считали Чу Сике наполовину «своим», из Сячжоу, но отношение к нему стало на треть лучше. Чу Сике, знающий толк в людях, от души подкладывал им побольше мяса.
http://bllate.org/book/35057/4327593
Готово:
