Глава из Гаринизона Сячжоу была в полном восторге, он во весь голос пробасил:
— Ну ты и прыткий малый! Не волнуйся, пока мы, братья, будем в Чанъане, станем частенько заглядывать к тебе, поддержим твой бизнес.
О, я вам премного благодарен!
Если вы будете приходить каждый день, все мои клиенты у ворот города разбегутся в ужасе!
Чу Сике в душе закатил глаза до самого неба, но вслух с улыбкой проговорил:
— Господин военный, вы, должно быть, не в курсе, но с завтрашнего дня я начинаю обучение грамоте, так что лавку закрываю.
Главный гарнизонный окинул его взглядом с ног до головы и расхохотался:
— Тебе сколько лет? Собрался грамоте учиться?
— Мой Дедушка сказал: если есть тяга к знаниям, то начинать никогда не поздно, — прикинувшись простачком, ответил Чу Сике.
— Ладно-ладно, буду ждать, когда ты станешь ученым мужем! — гарнизонный бросил связку монет и, громко смеясь, ушел.
Затем, следуя своему обещанию, Чу Сике выплатил двойную компенсацию вчерашним клиентам, чьи заказы не удалось выполнить. Он никого не забыл, даже пристрастия каждого клиента помнил до мельчайших подробностей.
Кто-то, не поверив в такую удачу, скептически заметил:
— А вот помнишь ли ты, братец Чу, что я вчера стоял в очереди сразу после этого господина и задаток вносил вместе с ним? Не забыл ли ты мне причитающееся?
Чу Сике поднял глаза, посмотрел на него и, продолжая печь лепешки, с сияющей улыбкой ответил:
— Вы решили меня проверить? Вы действительно пришли рано утром поддержать меня, но опоздали на четверть часа по сравнению с этим господином и не успели внести задаток. Я ведь помню: вы были в желтом халате уровня лавочника, с вышитыми синими шелковыми нитями облаками. А вкусы ваши — любите острое, не переносите пряное, больше мяса, меньше овощей!
— Ого, ни в чем не ошибся! — собеседник захлопал в ладоши от изумления.
Окружающие торговцы, чувствуя гордость за него, начали наперебой хвалить:
— У братца Чу светлая голова, того гляди, и вправду сдаст экзамены!
Чу Сике расплылся в довольной улыбке.
На этом его первая работа после попадания в книгу была завершена идеально.
Оставалось одно важное дело.
Свернув лавку, Чу Сике пришел к Посту охраны Ухоу. Он боялся, что Чу Юньхэ уже ушел со службы, но стоило ему подойти к дверям, как тот сам вышел наружу.
— Пришел попрощаться? — первым начал Чу Юньхэ.
— Можно ли мне быть настолько наглым и предположить, что брат Юнь Хэ ждал меня? — Чу Сике попытался шутливым тоном скрыть охватившее его волнение.
— Я не только ждал, я хотел спросить: ты на самом деле хочешь учиться или просто опасаешься людей из Гарнизона Сячжоу? — прямо спросил Чу Юньхэ. — Если дело в них, не беспокойся, я все улажу.
Чу Сике опешил.
Он никак не ожидал, что Чу Юньхэ сам предложит помощь. Тот был многообещающим законным сыном знатного рода, а он — лишь ничтожный уличный торговец, похожий на муравья. Помощь Чу Юньхэ явно не преследовала никаких корыстных целей.
Помимо благодарности, он почувствовал укол совести за свои прежние метания и подозрения.
Чу Сике сложил руки в приветственном жесте и торжественно поклонился:
— Благодарю, брат. Если действительно возникнут трудности, я непременно обращусь к тебе. Но на этот раз я и правда решил взяться за учебу. Раньше у меня были тупые способности, я не мог постичь азы, но в последнее время будто прозрел, и Дедушка решил, что пришло время заняться моим образованием.
— Ну и славно, — Чу Юньхэ, кажется, выдохнул с облегчением и одарил его своей фирменной лучезарной улыбкой.
Чу Сике посмотрел на его красивое лицо и с беспокойством добавил:
— Не знаю, удастся ли нам еще свидеться. Брат Юнь Хэ, береги себя.
Чу Юньхэ цыкнул и беспечно отмахнулся:
— Ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся. Квартал Пинкан не такой уж большой, глядишь, однажды я сам забреду к тебе на порог. Только не поскупись тогда на чашку чая!
Чу Сике с притворным мучением поморщился:
— Чайные лепешки такие дорогие, сколько же мне нужно продать лепешек, чтобы позволить себе угостить тебя?
— Ах ты, малец! Тогда я принесу свою!
— В таком случае буду ждать высокого гостя, брат Юнь Хэ.
Они обменялись улыбками и разошлись в разные стороны.
Чу Сике, напевая себе под нос, вернулся к Дворику Роз. Стоя у ворот, он молча подбодрил себя:
— Новый день, нельзя проколоться. Давай, повторяй со мной: ты — маленький глупыш, маленький глупыш, маленький глупыш...
Только он успел повторить это в десятый раз, как ворота распахнулись, и перед ним возник Старик Чу с неописуемым выражением лица.
Глава 9
Чу Сике, сжавшись в комок, присел на большой каменный постамент, точно промокший под дождем перепеленок.
Не было сомнений, что Старик Чу слышал все его слова про проколы и глупыша. В голове Чу Сике уже пронеслось, как его принимают за вселившегося призрака и готовятся связать и сжечь на костре...
— Хочешь послушать историю? — вдруг спросил Старик Чу.
Чу Сике замер.
Он никак не ожидал, что Старик Чу не станет ругаться или допрашивать, а вместо этого спокойным, мягким голосом сам пойдет на откровенность.
— Примерно пятнадцать лет назад к северу от города Чанъань сгорела большая усадьба. Десятки человек, старые и малые, сгорели заживо, в живых остался лишь один трех-четырехлетний ребенок. Мимо как раз проходил юный, безрассудный парень, который не знал, что такое печаль, и он спас этого несчастного малыша.
— Сейчас я думаю, что тот юнец был совсем глупым, еще сам не вырос, а решился взять на себя ответственность за целую жизнь другого ребенка.
— Хорошо, что у того парня была хоть какая-то смекалка. Поначалу им пришлось скитаться, но они прошли через это без опасностей. Ребенок рос, становился все милее и краше.
— Но однажды юноша внезапно обнаружил, что этот ребенок отличается от других. Он подрос, но по-прежнему почти не говорил, не мог выучить наизусть стихи и даже самые простые иероглифы писал криво... Врачи говорили, что это врожденная слабость ума, которую невозможно вылечить.
— Юноша не хотел мириться с судьбой. Его малыш был таким умным и милым, в два года уже обнимал его за ногу и читал стихи о прекрасной деве, а его родные родители были такими выдающимися людьми, как мог он быть слабоумным от рождения?
— И вот юноша начал обивать пороги всех врачей, что мог найти. Один не помогал — искал другого. Сколько раз его обманывали, сколько он терпел неудач! Надежда то вспыхивала, то гасла. В конце концов деньги закончились, они остались без гроша, а сам юноша тяжело заболел и был при смерти.
http://bllate.org/book/35057/4327594
Готово:
