Неподалеку, позвякивая изящными серебряными колокольчиками на рогах, навстречу двигалась запряженная быком повозка, выглядевшая довольно экзотично. В лучах заката колокольчики поблескивали.
На дышле лежал маленький котенок: белая шерстка с серебристым отливом, изумрудные глаза и глуповатая, но невероятно милая круглая мордочка — он был точной миниатюрной копией его Сансан!
Чу Сике замер.
В этот момент колесо попало на камень, котенок не удержался и скатился с дышла, чуть не угодив под копыта быка.
Чу Сике рванулся вперед и подхватил перепуганного малыша. Заметив на макушке крохи серое пятнышко в форме листа шелковицы, он едва не прослезился.
— Сансан, не бойся, братик здесь.
В ту же секунду резная деревянная дверца повозки приоткрылась, и показалось лицо: утонченное, с легким налетом книжной хрупкости, но при этом с неуловимым оттенком аристократического величия и глубокой, непостижимой тайной.
Их взгляды встретились. Оба замерли.
Человек в повозке опомнился первым и мягко улыбнулся:
— Даже если молодой господин хорош собой, это ведь не повод красть чужих котиков, верно?
Глава 2
На самом деле, опираясь лишь на серое пятнышко в форме листа шелковицы, Чу Сике не мог с полной уверенностью утверждать, что этот котенок — его Сансан.
Но что, если это так?
Сансан перед исчезновением заговорила человеческим голосом, так что могло ли быть что-то невозможным? К тому же, по её словам, они должны были встретиться в «новом мире», а разве это место — не он?
Он думал, что отыскать одну-единственную кошку в бескрайнем людском море будет непросто, и раз уж они так неожиданно столкнулись, как он мог позволить ей ускользнуть?
Чу Сике смущенно улыбнулся и в то же время очень искренне прижал котенка поближе к груди.
Чжунли Дунси протянул:
— Как бы сладко ни улыбался молодой господин, кошку придется вернуть.
Чу Сике от неловкости прочистил горло и украдкой сунул котенка за пазуху. На груди образовался небольшой бугорок, который Чу Сике заботливо погладил.
Малыш, на удивление, его не боялся. Когда Чу Сике погладил его, кроха, совсем как Сансан, ткнулся пушистой головкой в ладонь. Это заставило Чу Сике еще больше увериться, что котенок — это Сансан, нет, вернее сказать — «перерождение» Сансан.
На губах Чжунли Дунси заиграла легкая усмешка:
— Молодой господин, вы что, решили грабить среди бела дня?
Чу Сике отступил на полшага, сложил руки и низко поклонился:
— То, что я сейчас скажу, может показаться дерзким, поэтому прошу прощения заранее.
Чжунли Дунси кивнул:
— Говори.
— Позвольте спросить, этот котенок принадлежит вам?
— Очевидно.
— Осмелюсь спросить: не могли бы вы уступить его мне?
— Нет такого намерения.
Чу Сике, набравшись храбрости, произнес:
— Тогда… можно узнать, где находится ваш дом? Если будет удобно, я хотел бы изредка навещать его.
Чжунли Дунси приподнял изящную бровь, в его тоне послышалась насмешка:
— И впрямь дерзко.
Чу Сике смущенно почесал щеку, и в его облике проступила обезоруживающая детская непосредственность.
Глаза Чжунли Дунси блеснули, он поманил его пальцем.
Чу Сике послушно подошел ближе.
— Восточные Ворота квартала Пинкан, перекресток Наньцюй. Молодой господин, до новой встречи. — Длинные пальцы Чжунли Дунси потянулись к вороту одежды Чу Сике.
Чу Сике инстинктивно прикрыл грудь, словно смущенная девица.
Чжунли Дунси был явно доволен такой реакцией и рассмеялся:
— Не бойся, я просто возвращаю вещь законному владельцу.
С этими словами он ухватил котенка за загривок, вытащил из-за пазухи Чу Сике и, словно утверждая свое право собственности, слегка помахал им в воздухе.
Богато украшенная повозка со скрипом двинулась прочь, увозя котенка, так похожего на Сансан.
Чу Сике остался стоять на месте, чувствуя, как краснеют кончики ушей.
***
Забрав лекарства, Чу Сике по пути домой заглянул в Ресторан Сянъюнь и купил ковшик мелкой рыбешки.
Такие крупные заведения, как Ресторан Сянъюнь, не закупают товар на килограммы — они закупают его целыми судами. Грузовые лодки с юга каждое утро заходили в Чанъань по каналу Гуантун, и одна из них поставляла в Ресторан Сянъюнь речные деликатесы.
Рыбешки размером с палец часто попадались вперемешку с рыбой покрупнее или вовсе обнаруживались в брюхах больших рыб — тех, что не успели перевариться. Управляющий не считал их за товар и обычно просто рубил на корм гусям.
Все это Чу Сике выведал за три дня, подслушивая разговоры, сидя на чердаке своего дома.
Поэтому за рыбой он отправился не на рынок, а прямо в Ресторан Сянъюнь. Каждый день в этот час самый младший ученик выносил ведро с мелкой рыбешкой во внутренний двор кормить птиц.
Чу Сике отсчитал несколько медных монет и протянул ученику:
— Друг мой, возьми деньги, продай мне ковшик рыбы, а?
Ученик настороженно отступил:
— Учитель приказал кормить гусей, продавать нельзя.
Чу Сике принялся убеждать его:
— В ведре вон сколько, если продашь мне ковшик, ничего страшного не случится. А если не хочешь класть деньги себе в карман, купи на них учителю вина, разве не хороший подарок?
Ученик с презрением покосился на монеты в его руке:
— Тут так мало, даже на две порции вина не хватит.
Чу Сике нашелся:
— Сегодня не хватит, а если накопишь за пару раз?
— Ты хочешь сказать, что придешь сюда еще раз за рыбой?
Чу Сике решительно кивнул.
Ученик все еще сомневался:
— Если учитель узнает, он меня накажет…
Чу Сике не отступал:
— А если учитель узнает, что ты собирал деньги, чтобы купить ему выпить, он оценит твою сыновнюю почтительность. Он не только не накажет, но и будет ценить тебя больше остальных, и даже доверит свои секреты мастерства.
В глазах ученика загорелся огонек, слова Чу Сике явно возымели действие.
— Попробуй, друг, от попытки хуже не будет. — Чу Сике еще ближе пододвинул руку с монетами.
Ученик наконец принял решение, протянул руку с потрескавшейся от постоянной возни в воде кожей и крепко сжал монеты.
Так Чу Сике приобрел полный ковшик рыбы по цене куда ниже рыночной, да еще и ковшик в придачу получил.
Это была мудрость выживания, которую он впитал с самого детства.
http://bllate.org/book/35057/4327581
Готово:
