В современной жизни у него не было ни отца, ни матери, никто его не усыновлял. С малых лет он жил в предоставленной правительством дешёвой социальной квартире, питался тем, что подавали на Рисе ста семей, а во время каждых зимних и летних каникул искал возможность подработать, скопив денег на университет ещё в юном возрасте.
Он всё уже обдумал: после поступления в университет он перестанет подавать заявление на пособие для малоимущих, уступив эту квоту тем, кто в ней больше нуждается. Только вот он никак не ожидал, что, едва получив уведомление о зачислении, он провалится в книгу...
Чу Сике потрогал свой исхудавший кошелёк и молча вздохнул: нужно придумать способ заработать хоть немного денег!
Но чем заняться?
У него не было ни поручителей, ни ремесла, и в эту эпоху он мог в лучшем случае отправиться на пристань таскать тяжести. Даже если бы он не боялся тяжёлого труда, люди, глядя на его хрупкое телосложение, всё равно не стали бы его нанимать.
Чу Сике пощупал собственные белые и нежные тонкие руки и снова вздохнул.
Едва завернув за перекрёсток, он лицом к лицу столкнулся с отрядом всадников, мчавшихся во весь опор. Все они были облачены в яркие одежды с фиолетовыми и красными лентами, а на поясах носили рыбьи кошельки — судя по всему, чиновничьи должности у них были не из низких.
Чу Сике поспешно отступил к обочине и проводил их взглядом, пока они не въехали в Цзиньцзоюань.
Так называемый Цзиньцзоюань, говоря простым языком, представлял собой устроенные императорским двором для местных чиновников «посольства в столице». Только в одном квартале Пинкан их насчитывалось больше десятка: из Чжэси, Чжэдуна, Хэчжуна, Хэяна, Сячжоу, Жунчжоу и других мест.
Чу Сике неожиданно вспомнил, что в «Кровавой императорской власти» было такое описание: В пятнадцатый год правления Чистого Согласия, весной, все местные чиновники пятого ранга и выше собрались в столице и второго числа второго месяца на большом утреннем приеме обсуждали кандидатуру наследника престола. Вмиг у Цзиньцзоюаней во всех кварталах стало яблоку негде упасть, а запасы еды и жилья едва не истощились.
О «наследнике престола» или чём-то подобном Чу Сике и не думал — его привлекли слова «запасы еды и жилья едва не истощились».
Можно же продавать еду!
Разбить небольшой лоток и торговать завтраками — для него это, вне сомнений, был самый малозатратный и самый быстрый способ заработка, к тому же он не мешал бы ухаживать за Стариком Чу.
В современности социальное жилье, где жил Чу Сике, находилось рядом с университетским городком, и соседи по всему дому были либо работниками столовой, так или иначе связанными со студенческим питанием, либо владельцами закусочных лавок. В будни соседи присматривали за Чу Сике, а он, закончив уроки, бегал к ним помогать на прилавках. За долгие дни он перенял понемногу ремесло каждого: от блинчиков цзяньбиньго цзы и жареных холодных блинчиков до шашлычков из глютена с улицы Хубусян — не было такого блюда, которое он не умел бы готовить!
Строя планы в голове, Чу Сике шёл домой куда более лёгкой походкой.
Дворик Роз — такое название Чу Сике дал своему новому жилищу, потому что перед стеной-экраном рос огромный куст дикой розы, его ветки были длинными и густыми и почти полностью оплетали всю стену.
Сегодня он вернулся немного поздно, поэтому Чу Сике не посмел медлить и в первую очередь поднялся наверх, чтобы проверить состояние Старика Чу.
Старик Чу пребывал вовсе не в полном беспамятстве — под воздействием отвара он находился в состоянии глубокого сна и просыпался лишь с наступлением вечера, чтобы справить естественные надобности.
Пожалуй, из-за действия отвара Старик Чу даже в бодрствующем состоянии был сонливым и туманным, не способным связать и двух слов. Чу Сике боялся проговориться, поэтому тоже хранил молчание, изо всех сил притворяясь «слабоумным».
Сейчас признаков пробуждения у Старика Чу не наблюдалось, и Чу Сике, успокоившись, тщательно расправил уголки одеяла, а затем спустился вниз, чтобы приняться за дела.
Он никогда не откладывал дела на потом: раз уж решил продавать завтраки, значит, твёрдо нацелился начать уже завтра. Поскольку он не знал, получится ли из этого что-то путное, вкладывать много капитала он не собирался, а хотел испытать судьбу, используя имеющиеся дома продукты и утварь.
Проще говоря — использовать то, что было под рукой.
Имелась одна маленькая печь на красной глине, её можно было приспособить для варки похлёбки; имелась одна жаровня для углей, на которую стоило лишь бросить кусок железной сетки, чтобы запекать мясо и лепёшки.
Запасов еды в доме оставалось немного, но, к счастью, ещё кое-где нашлись мука и соевые бобы. Всё равно Старик Чу не мог всё это съесть, а если Чу Сике станет сам есть ещё чуть меньше, то удастся сэкономить достаточно, чтобы затеять торговлю.
Небеса милостивы! Под самой балочной крышей он отыскал целую баранью ногу!
В воспоминаниях прежнего владельца тела Чу Сике «увидел», что эту ногу хозяин подарил Старику Чу за то, что тот помог выходить супоросную овцу в одном семействе, разводившем овец. Старик Чу не решился её съесть, лишь натёр небольшим количеством соли и подвесил в прохладном, продуваемом месте под потолочной балкой, намереваясь как следует приготовить её к дню рождения прежнего владельца тела...
Чу Сике подавил подступившую к глазам горечь и бережно отрезал лишь небольшую часть, а остальное подвесил обратно точно так же, как оно висело.
Дальше следовала приятная предварительная подготовка.
Нужно было смолоть соевые бобы в муку и смешать её с пшеничной. Чистая пшеничная мука стоила дорого, а соевая обходилась дешевле, и если смешать их вместе, получалось и вкусно, и выгодно.
Мясо с бараньей ноги нарезали тонкими ломтиками и замариновали в смеси специй собственного приготовления. Завтра останется лишь слегка подрумянить его на огне — так можно было съесть его и при этом сэкономить немало древесного угля.
Такой вот бережливый расчёт вёл Чу Сике.
Верно, была ещё мелкая рыбёшка, из которой Чу Сике собирался своими руками сделать вяленую рыбку в подарок маленькому молочному котёнку при первой встрече.
Жизнь, когда в ней появляется цель, сразу обретает смысл.
Чу Сике лёг на большой каменный валун под деревом, закинул ногу за ногу, жуя мятный листочек и прислушиваясь к чудесному звуку шкворчания в каменном котелке, и довольно прищурился.
Ночной ветерок приятно обдувал лицо, аромат вяленой рыбки долетел до соседних дворов, и из-за забора внезапно раздалось нежное кошачье мяуканье.
Чу Сике удивлённо посмотрел в ту сторону — он помнил, что рядом никто не жил, откуда же взялась кошка?
— Мяу~
Раздался ещё один звук, тоненький и жалобный, и сердце Чу Сике растаяло.
Забор между двумя дворами был сплетён из бамбуковых планок и не отличался большой высотой. Опираясь на каменный валун, Чу Сике забрался наверх и неожиданно увидел маленького серебристо-белого котёнка.
— Сансан! — обрадовался Чу Сике до глубины души. — Сансан, как ты меня здесь отыскал?
Котёнок не обратил на него внимания, усердно карабкаясь на стену.
Чу Сике растрогался до слёз:
— Сансан, ты ведь тоже скучал по мне, правда?
Котёнок был очень умным: хотя лапки у него были короткие, он прекрасно выбирал опору, цепляясь крошечными мягкими лапками ровно за стыки бамбуковых планок, и вот так, шаг за шагом, добрался до самой верхушки стены.
— Сансан, я тоже так сильно по тебе скучал, ты и не знаешь, как я переживал эти полгода... — Чу Сике взволнованно протянул руки, собираясь поднять малыша, но, к его неожиданности, крошечный котёнок вдруг подпрыгнул и кубарем полетел вниз, угодив головой в землю.
К счастью, у стены рос густой куст осоки, и малыш не пострадал — он лишь усердно задрал маленькую головку и принялся озираться по сторонам.
Чу Сике растерялся:
— Сансан, скажи же хоть слово, Сансан!
http://bllate.org/book/35057/4327582
Готово:
