— Ты что, без подушки? — ошеломлённо спросил он.
Пэй Гуи к тому времени уже снял красные одежды. Его телосложение было ладным и пропорциональным, фигура — стройной, а ноги — длинными, что делало его невероятно привлекательным. Он всё ещё не снимал вуаль, но сквозь просвечивающую ткань спокойно ответил:
— Если скомкать одежду, получится подушка.
Затем он достал из стоявшего рядом тюркэ сверток ткани, расправил его обеими руками и закрепил у изголовья кровати, соорудив занавеску, которая полностью скрыла всё происходящее на топчане.
Ах, быть этим таинственным незнакомцем действительно нелегко, я даже устал за него. Утративший всякую сосредоточенность от подобных мыслей, Цин Чжи почувствовал, как к нему подступает сон, и вскоре погрузился в глубокий сон.
Первый день Битвы потомков знатных родов разделился на несколько десятков маленьких арен, где каждый участник проводил по три боя в день, а выбывшим считался тот, кто заступил за границу площадки.
Первым противником Цин Чжи оказался ученик какой-то малоизвестной секты, который оказался ещё слабее его самого. Подавляя того своей силой культивации, Цин Чжи легко взмахнул рукой — и тот вылетел за пределы арены.
Второй противник был чуть сильнее, но всё же не достиг Стадии Зарождения Золотого Ядра. Как бы тот ни изощрялся во всевозможных атаках, у Цин Чжи имелась защита в виде артефакта, а потому он стоял непоколебимо, словно гора. Дождавшись, пока противник устанет, начнет тяжело дышать и полностью исчерпает свои силы, Цин Чжи издалека протянул руку, мысленно надавил, и невидимая волна силы коснулась чужого лба, изгнав бедолагу за пределы арены.
Какая удача, впрочем, везение скоро закончится, подсчитал про себя Цин Чжи. Он никак не ожидал, что третий противник, поняв всю бесполезность попыток пробить его защиту, просто сдастся. Проходя мимо него, тот со злостью процедил сквозь зубы:
— Полагаться на артефакт — и что это за достижение такое?
Цин Чжи лукаво сверкнул глазами:
— Да, у меня нет достижений... — нарочно протянул он, а затем его голос неожиданно задорно зазвучал вновь: — Зато они есть у моего артефакта!
Вдобавок он нанес контрольный удар:
— А почему у твоего артефакта их нет?
Соперник едва не выплюнул кровь от злости и, гневно взмахнув рукавом, удалился.
Из-за того, что Цин Чжи затягивал время, поединки завершились очень поздно. По дороге обратно он случайно столкнулся с Чу Яньсюнем. Младший Брат искренне удивился, услышав, что тот не выбыл из состязаний. Цин Чжи поделился с ним сегодняшними приключениями, и тот тоже рассмеялся, подшучивая над ним:
— В следующий раз можешь даже не драться на арене, хватит и твоего языка, чтобы довести противников до белого каления.
Цин Чжи принялся яростно мотать головой и с наигранным видом изрек:
— Победа без боя недостойна истинного воина, недостойна!
Вернувшись в постоялый двор, он мимоходом поболтал с таинственным Пэй. Тот тоже выступил весьма успешно: одержал победу в трех боях кряду и не получил ни единой царапины. После этого оба легли спать пораньше.
На второй день, едва оказавшись на арене, Цин Чжи увидел, что его противницей стала молодая женщина-культиватор, достигшая Стадии Зарождения Золотого Ядра. Не дожидаясь её движений, он поспешно поднял руки вверх и закричал:
— Не бейте меня, я сдаюсь!
Еще чего не хватало, его же изобьют до состояния свиной головы, а потом над ним будет до умопомрачения смеяться Младший Брат!
Во втором поединке ему противостояла совсем юная девочка, с ног до головы увешанная звенящими вещицами, которые, судя по всему, являлись артефактами и излучали ослепительный блеск истинного богача.
Ого. Злые люди всегда найдут друг на друга управу, с самоиронией подумал Цин Чжи, прикрывая рукой глаза от слепящего света и пытаясь спастись от угрозы ослепнуть.
Девочка моргнула и ангельским голоском произвела на свет предложение:
— Братик, смотри, сколько у меня сокровищ, тебе меня всё равно не одолеть. Хочешь, я подарю тебе одно, а ты просто сдашься?
Разве бывают на свете такие счастливые случайности? Цин Чжи обрадовался сверх всякой меры, мгновенно убрал руку от лица и завел деловой разговор:
— А деньгами выдать сможешь?
Девочка с недоумением склонила голову набок:
— Но артефакты — это же так прекрасно, их днем с огнем не сыщешь!
Цин Чжи молча умылся слезами: артефакты, конечно, вещь хорошая, но ему-то нужны деньги!
Вскоре он с сияющим видом шагал прочь, счастливо прижимая к груди мешочек с монетами, — он наконец-то временно избавился от участи круглого бедняка.
Человеку в мире Цзянху без денег и ступить некуда, уверенность в себе черпать негде!
Два поражения подряд — и он окончательно выбыл из состязаний. Заняв место чуть выше двухсотой строчки, Цин Чжи остался весьма доволен собой и результатами.
Выслушав историю от начала до конца, Чу Яньсюний отвесил ему увесистый подзатыльник и прорычал сквозь зубы:
— Смотри мне, больше никому не говори, что ты мой старший сородич по секте!
— Ой, да знаешь ли ты выражение «люди гибнут за металл»! Всё равно победить было не судьба, так почему бы мне не взять компенсацию? — потерши лоб, с чистой совестью парировал Цин Чжи.
Чу Яньсюнь остался безмолвен.
Они расстались прямо на улице: Чу Яньсюню нужно было спешить назад, чтобы усердно культивировать ради решающего дня состязаний. Цин Чжи же, освободившись от всех забот, заложил руки за спину и неспешно побрел куда глаза глядят.
Последние два дня он совсем не видел Се Тинюня, так что вернет ему одежду уже во время финала!
Прогуливаясь возле входа в какую-то лавочку, он боковым зрение уловил алый всполох и, вглядевшись повнимательнее, подумал: о, да это же знакомое лицо! Он уже собирался подойти и поздороваться, как вдруг заметил странное выражение на лице владельца лавки и резко замер на месте.
Пэй Гуи казался совершенно беспечным и продолжал о чём-то беседовать с лавочником. А в это время в тени вокруг них притаилось несколько темных силуэтов, жадно впившихся глазами в ярко-красный мягкий хлыст, заткнутый за пояс юноши.
Неизвестно, что именно сказал ему хозяин лавки, но Пэй Гуи вдруг протянул руку к поясу, собираясь отцепить хлыст и передать его торговцу.
Увидев это, Цин Чжи сделал вид, что совершенно случайно забрел в магазинчик, приблизился к Пэй Гуи, в тот самый момент, когда тот повернул голову, схватил его за руку и бросился бежать со всех ног.
Сзади раздалось несколько гневных окриков — похоже, кто-то бросился в погоню. Цин Чжи выжал из своего тела максимум скорости, мчался вперед без единой остановки, миновал улицу, преодолел несколько поворотов и лишь тогда остановился, уперевшись руками в колени и тяжело дыша.
Пэй Гуи, сам того до конца не понимая, послушно бежал за ним всю дорогу. Заметив, что тот наконец остановился, он подал голос:
— Что случилось?
— Да у этого человека не было на уме ничего хорошего, неужели ты не заметил? — Цин Чжи с тревожным видом оглянулся назад и, убедившись, что погоню удалось стряхнуть, повернулся к нему: — Твое оружие чуть было не украли средь бела дня.
Пэй Гуи на мгновение замер, а затем произнес:
— Оно привязано к моему духу.
Не считая духовных артефактов жизни, любые другие артефакты, способные признать хозяина, относились к высшей категории. Цин Чжи с некоторым удивлением окинул его взглядом:
— Даже если признало, разве ты не слышал об убийствах ради чужих сокровищ? Только что вокруг тебя вилось столько охотников за наживой, а ты и вовсе ничего не почувствовал?
Брови Пэй Гуи, скрытые под вуалью, слегка нахмурились:
— Они не смогли бы убить меня.
— А если бы тебя усыпили ядом? — Цин Чжи всё сильнее убеждался в том, что этот парень обладает на редкость чистой душой, и в нем мгновенно всколыхнулся родительский инстинкт защитника.
— ... — Пэй Гуи умолк, опустив глаза. Его взгляд упал на собственную руку, которую Цин Чжи всё еще продолжал сжимать в своей ладони.
Только теперь Цин Чжи осознал это и опустил взгляд. Раньше он как-то не обращал внимания на его руки, но теперь заметил: длинные пальцы, отчетливые суставы, аккуратно подстриженные ногти нежно-розового цвета и ослепительно белая кожа — словно искусно отполированное произведение искусства, они казались просто безупречными. Он принялся восторженно разглядывать чужую кисть, даже позволил себе легонько её погладить, но, ощутив, как от спутника внезапно повеяло леденящим холодом, поспешно разжал пальцы и невинно хлопал глазами:
— Всё в порядке, просто впредь держись подальше от этого места.
http://bllate.org/book/35055/4327289
Готово:
