Теллия — древесина такой плотности, что рубить её — занятие изнурительное. Нарубив нужное количество, Ляо Линь, вывозя брёвна, не стал делать себе поблажек: как и все бойцы, он взвалил на спину такую же тяжесть. Шагая впереди и прокладывая путь, он вдруг остановился.
— Подождите немного.
Идущие сзади бойцы недоумённо наблюдали, как их командир снял с плеч брёвна, взял пилу и направился к кустарнику у обочины. Растение было золотистым и огромным; в чёрной, дождливой ночи джунглей оно особенно ярко выделялось. Неудивительно, что Ляо Линь его заметил.
«Неужели командир хочет сорвать его и подарить товарищу Сюэ?» — мелькнуло у бойцов.
Так и вышло. Вернувшись, Ляо Линь с довольным видом объявил:
— Сегодня вам всем повезло!
Бойцы про себя подумали: «Ну и вера у него в кулинарные таланты товарища Сюэ! Неужели эту штуку можно превратить во что-то съедобное?»
Цветок нельзя было привязать к спине, как брёвна, поэтому Ляо Линь бережно прижал его к груди. «Мой четвёртый план — „Завалить тебя цветами“ — начался с количества, — размышлял он. — А теперь пора перейти к весу: этот необычный цветок станет достойным завершением моего замысла. Он такой огромный! Сначала Сюэ налюбуется им, а потом приготовит — и у нас будет полноценное блюдо на весь день. В прошлый раз из цветов вишни она сделала пирожные, а этот цветок ещё красивее — наверняка получится и вкусно, и на вид великолепно».
Тем временем Сюэ Мяо проснулась среди ночи от того, что месячные начались раньше срока, и живот болел. Вытянувшись из-под москитной сетки, она на ощупь искала в бамбуковой корзинке под кроватью прокладки, купленные в кооперативе. Такие вещи она обычно держала снаружи — вдруг кому-то из соседок понадобится одолжить.
Нашла, что искала, и подняла голову — и тут же чуть не свалилась с кровати от страха: за окном маячил силуэт! В полнолуние за окном болталась какая-то штука, и лунный свет превращал её в одинокую голову. Причём не просто голову, а буддийскую — и оттого, что она ярко светилась, казалось, будто сама излучает божественное сияние.
«Почему у меня в полнолуние постоянно происходят паранормальные явления? — подумала Сюэ Мяо, вытирая холодный пот. — Я ведь всего лишь подобрала статуэтку Будды! Неужели он теперь преследует меня? И почему является только головой? Хоть бы целиком пришёл!»
Внезапно она вспомнила прошлый раз, когда в полнолуние у неё под окном танцевала трава. Неужели опять кто-то шутит над ней? Вполне возможно. Собравшись с духом, Сюэ Мяо слезла с кровати, вышла из комнаты и заглянула под окно. Чёрт возьми! Там, к верёвке, был привязан гигантский цветок ди юн цзинь лянь — «Золотой цветок, вздымающийся из земли» — и болтался под карнизом!
Этот цветок включён в число «пяти деревьев и шести цветов», почитаемых в буддийских монастырях, именно за свою торжественную форму: многослойные лепестки напоминают голову Будды, а золотистый окрас при лунном свете особенно ярко отражает свет.
Но как бы ни был этот цветок связан с буддизмом, по сути он — просто цветок. А кто в последнее время постоянно дарит ей цветы? Да ещё таким странным способом! В прошлый раз она так и не нашла того, кто подвесил танцующую траву, а теперь её напугали уже во второй раз — чуть ли не месячные от страха прекратились!
«Погоди ужо!» — мысленно пообещала Сюэ Мяо, после чего вернулась в постель и заснула с чувством глубокого возмущения.
Тем временем некто, ничего не подозревая, крепко спал, мечтая о пире из лотосов.
Ляо Линь придерживался строгого распорядка: даже если ложился поздно, утром вовремя просыпался. Он повёл бойцов на утреннюю зарядку, а затем приказал вынести теллию, которую ночью притащили, но не успели обработать. Надо было обрезать сучья и подсушить древесину перед тем, как собирать каркасы.
Все были заняты работой, когда Сюэ Мяо с бамбуковой корзиной пришла со стороны фермерского полка. Ляо Линь как раз перетаскивал брёвна и не мог с ней поговорить. Сюэ Мяо кивнула ему и направилась на кухню готовить завтрак.
Через час бойцы, умывшись, начали собираться за едой. На столе уже стояли большие глиняные миски с солёными юаньцзы. Сюэ Мяо приготовила их с начинкой из солёного мяса дикого кабана и дикой зелени. Белоснежные клёцки и ярко-зелёные листья в фиолетово-красных мисках выглядели аппетитно и красиво. Все, кроме одного...
Ляо Линь уставился на свою миску: вместо белых юаньцзы перед ним стояла жёлто-коричневая жидкость с горьким запахом лекарственных трав. Он вопросительно посмотрел на Сюэ Мяо: «Где же мой цветочный пир? Где лотосовые пирожные?»
Сюэ Мяо неторопливо зачерпнула ложкой юаньцзы, съела и бросила на Ляо Линя холодный взгляд:
— Ты так старался ради меня, ночью сорвал цветок и так изобретательно повесил его под моим окном. Я не могу не оценить твою заботу. В последнее время ты много не спишь, пару дней назад колючка ранила тебе руку... А ди юн цзинь лянь как раз помогает снять жар, обладает детоксикационными свойствами и останавливает кровотечение. Пей скорее, пока горячее. Это тебе на пользу.
У бойцов юаньцзы застряли в горле — чуть не подавились. А Сюэ Мяо добавила:
— Этот цветок всё-таки связан с буддизмом. Раз ты выпил отвар, приготовленный из священного растения, то следующие три дня лучше воздержаться от мясной пищи.
Ляо Линь промолчал.
Сравнение не в его пользу: все едят мясные юаньцзы, а он — горькое лекарство. И тут кто-то ещё подлил масла в огонь. Фань Чжи спросил Сюэ Мяо:
— Хочешь поменять оконную бумагу?
— Конечно, хочу! — ответила она. — Больше не хочу третий раз пугаться до смерти!
— Давай поставим вместо неё доску из теллии. Хотя света не будет, зато крепко. — Фань Чжи вызывающе взглянул на Ляо Линя. — Её хоть колом не проткнёшь.
Сюэ Мяо решительно кивнула:
— Пусть у того, кто захочет проткнуть, пальцы сломаются!
Ляо Линь снова промолчал.
Автор примечает: Командир Ляо собирается найти потомков Дуань из Дали и научиться «Однопалому удару»...
У командира Ляо ещё оставалось бесчисленное множество уловок для ухаживания, и он ещё не закончил с оконной бумагой, но времени не было.
Вечером, когда все бойцы возводили сваи в жилом районе, на стройку въехал джип. Из машины вышел политрук их батальона Чжань Дуншэн. Ляо Линь, услышав новость, сразу прибежал из заднего двора.
Лицо Чжань Дуншэна было серьёзным:
— Вчера полиция провинции Аньхой связалась с военным округом. Они задержали человека, который вернулся домой по подозрительной справке и при этом имел при себе оружие. В его вещах нашли наркотики. Подозревают, что он из Треугольного региона. Военный округ приказал тебе немедленно выехать и помочь местной полиции в расследовании. Если подтвердится, что он действительно оттуда, его передадут нам.
Ляо Линь кивнул и окликнул Фань Чжи:
— Собирай всех!
Сюэ Мяо как раз готовила ужин в своей комнате, когда увидела, как бойцы выстроились на плацу перед жилым корпусом. Ляо Линь вышел вперёд:
— У меня срочное задание. Строительство здесь будет курировать политрук Чжань. До Нового года осталось четырнадцать дней, но мы всё равно должны закончить все работы к двадцать восьмому числу двенадцатого месяца. Есть ли у вас уверенность в этом?
— Есть! — хором ответили бойцы.
«Неужели Ляо Линь уезжает?» — в груди у Сюэ Мяо вдруг сжалось от тревоги.
Приказ получен — выезжать надо немедленно. Закончив краткие распоряжения, Ляо Линь вернулся в комнату собрать вещи и перед отъездом зашёл на кухню попрощаться с Сюэ Мяо:
— Мне нужно срочно уехать по заданию. Когда вернусь — неизвестно. Через несколько дней у тебя и самой каникулы начнутся. Не связывайся с Цзи Шу — её дело пока не расследовано. Без меня будь осторожнее. И когда поедешь домой, следи за безопасностью в дороге.
Он выглянул за дверь: все ещё разговаривали с Чжань Дуншэном на плацу, так что у них осталось немного времени на прощание. Ляо Линь продолжил:
— Я знаю, ты хочешь поехать в Шанхай и сбыть часть своего товара. Я не могу тебя остановить, но запомни: если не уверена, что не оставишь следов, лучше этого не делай. Поняла?
Сюэ Мяо кивнула:
— Поняла. Буду осторожна.
И, не удержавшись, спросила:
— Тебе не опасно?
Ляо Линь приподнял уголок губ:
— Переживаешь за меня?
Сюэ Мяо кивнула.
Ляо Линь мягко сказал:
— Не волнуйся, задание обычное, без риска. А раз за меня кто-то переживает, как я могу подвергать себя опасности?
И подмигнул ей.
Сюэ Мяо сердито фыркнула: «Опять болтает!» Но, думая, что больше месяца не увидит его, решила не ссориться.
Ляо Линь уже собирался уезжать и не успел поесть. Сюэ Мяо быстро собрала маленькую корзинку свежеприготовленных паровых пирожков и баночку домашней пасты из соевых бобов с мясом дикого кабана и подала ему:
— Возьми с собой в дорогу. Другим не скажу, но ты не забывай вовремя есть.
Она заботилась о нём, как настоящая жёнушка, и тёплые напутствия согревали душу. Ляо Линь взял корзинку и улыбнулся:
— Не волнуйся, я не умру с голоду. Я пошёл.
Он развернулся и широкими шагами ушёл. Сюэ Мяо смотрела ему вслед, и в сердце осталась грусть.
За ужином Чжань Дуншэн сообщил Сюэ Мяо:
— Задание несложное, за пределы страны не выезжает. Вернётся дней через пятнадцать-двадцать.
Сюэ Мяо немного успокоилась.
Ночью, лёжа в постели, она впервые за долгое время не могла уснуть. Вспоминала все моменты, проведённые с Ляо Линем. Она ведь не глупа — понимала, что он не раз давал понять: хочет быть с ней. Его взгляды, поступки — всё говорило о том, что он действительно испытывает к ней чувства и хочет строить с ней отношения.
А что такое — любить человека? В прошлой жизни её двадцать два года были полностью посвящены кулинарии; кроме пары романтических книг, опыта в реальных отношениях у неё не было.
Она признавала: командир Ляо — человек выдающийся. Он соответствует её идеалу внешности, силён духом, да и вообще не похож на людей своего времени: быстро воспринимает новое, не зациклен на догмах, остроумен.
Больше всего она ценила в нём то, что, несмотря на знатное происхождение, он никогда не пытался использовать это преимущество. Напротив, он презирает тех, кто постоянно хвастается своим родом. Всего, чего он добился, он достиг сам — в боях, в тяжёлых условиях, шаг за шагом.
Нельзя не признать: он силен. Видя, как он хладнокровно и мудро анализирует опасные ситуации, она не могла не признаться себе — её сердце тронуто. Но в то же время он слишком проницателен: по нескольким намёкам он уже догадался о её происхождении. Такой ум пугает — рядом с ним нет ощущения безопасности.
Однако, когда она решила спасти его, поставив под угрозу «Фудэцзюй», она уже сделала ставку на него. И всё же верила в своё решение: он человек надёжный, гордый и заслуживающий доверия.
Перед сном Сюэ Мяо наконец призналась себе: ей нравится его ум и проницательность, нравятся цветы, которые он дарит, нравится, как он наслаждается её блюдами, нравится, как он стреляет — это выглядит чертовски круто. Раз нравится — значит, стоит последовать за сердцем и дать шанс обоим. Но отвечать ему сразу не станет. Фань Чжи как-то проболтался, что Ляо Линь использует против неё «Тридцать шесть стратагем». Она хочет посмотреть, какие ещё уловки он придумает.
На следующий день начался новый день. Фермерский полк должен был через несколько дней отправить новую группу «интеллектуальных молодёжных» в отпуск, а также разрешить старым «интеллектуалам» поехать домой. Пользуясь оставшимся временем, Сюэ Мяо лихорадочно готовила праздничные угощения. Температура была невысокой, поэтому приготовленные няньгао можно было хранить и есть постепенно. Свинину зарежут только двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца, поэтому пока она собрала свежие листья цзунъе и приготовила цзунцзы с яичным желтком и бобовыми начинками. Вместе с завхозами и Лу Мином она также утвердила меню новогоднего ужина.
В эти дни к Сюэ Мяо стали обращаться старик Дин, закупщики, завхозы и даже старшина Хао с просьбой привезти им что-нибудь из Шанхая. Мужчинам нужно было немногое — в основном для жён и детей. Все вели себя тактично и не просили привезти крупногабаритные вещи. Поскольку в Шанхае славились лёгкая и текстильная промышленность, в основном просили купить одежду.
Часы старшины Хао стали запотевать и плохо работать, и он попросил Сюэ Мяо привезти новые. Старшина и все сотрудники тыла всегда хорошо к ней относились и активно помогали в работе, так что Сюэ Мяо считала их старшими братьями и с радостью согласилась помочь. Она взяла бумагу и ручку и записала всё, что им нужно.
Затем Сюэ Мяо спросила у Чжан Бо и Линь Чжэнжуна, которые не поедут домой, не хотят ли они чего-нибудь привезти. Потом сходила в независимый батальон и расспросила бойцов, которые после окончания работ вернутся в полк на праздники, — вдруг кому-то тоже нужно что-то заказать. Так можно будет всё купить сразу.
http://bllate.org/book/3505/382597
Готово:
