Несколько дней пролетели незаметно. Собрав вещи, Сюэ Мяо забралась в грузовик, который фермерский полк Ланьцзян отправлял специально для тех, кто возвращался в город навестить родных. У неё остались воспоминания прежней хозяйки тела: от их заставы на границе до провинциального центра добирались целых четыре дня и четыре ночи. Шестьдесят молодых людей разместились на двух грузовиках. Сюэ Мяо знала, что дорога будет тряской, но не ожидала такой жестокой тряски. Даже её тело, укреплённое совместными тренировками с Ляо Линем, к вечеру, когда они наконец добрались до гостиницы, еле держалось на ногах. Её подруга по общежитию Ли Юнмэй вообще не могла идти — бледная, как выжатая тряпка, она повисла на Сюэ Мяо.
Четыре дня в дороге вытрясли из них половину жизни. В провинциальном вокзале билеты на поезд домой уже ждали — их купил полк. Разумеется, не в спальный вагон, но хоть в плацкарт. К счастью, почти весь вагон занимали такие же, как они, возвращающиеся домой молодые люди, так что за багажом следить не пришлось. Уставшие, они спали, свернувшись на маленьких столиках. Некоторым было так тесно, что они просто ложились под сиденья. Сюэ Мяо впервые по-настоящему ощутила тяготы дальней дороги. Поезд шёл медленно — до Шанхая добираться ещё три дня и три ночи. А тем, кто возвращался в северные провинции, предстояло ещё больше времени в пути. Из месячного отпуска половина уходила на дорогу.
Спустя семь дней и семь ночей она наконец добралась до Шанхая. Сойдя с поезда, Сюэ Мяо чувствовала, что осталась в живых лишь наполовину. Попрощавшись с Ли Юнмэй, она взяла свой чемодан и направилась в гостиницу неподалёку от вокзала. Родные прежней хозяйки были непростыми людьми, и Сюэ Мяо не собиралась иметь с ними много общего. Она решила заглянуть к ним лишь в канун Нового года, принести немного подарков и исполнить свой долг.
Поскольку обратные билеты приходилось покупать самостоятельно, фермерский полк выдал каждому справку-рекомендацию — с ней заселиться в гостиницу было легко. Администраторша, увидев, что девушка не едет домой, а селится в гостинице по справке, сочувственно посмотрела на неё:
— Наверное, твою кровать уже кому-то отдали? Раз уж что-то попало в рот, не так-то просто это выплюнуть. Вы и так редко бываете дома — не стоит ссориться из-за ерунды. Лучше уж здесь пожить.
Она сама себе придумала целую семейную драму! Но Сюэ Мяо не стала разубеждать — так даже проще:
— Да, дома просто негде развернуться, пришлось снимать комнату.
Сюэ Мяо едва сдерживала улыбку, но тут за её спиной появился ещё один молодой человек, пришедший заселяться. Тогда она поняла: в Шанхае всегда остро не хватало жилья. Люди ютились в крошечных квартирах, где семь-восемь человек ютились на десяти квадратных метрах. Многие возвращающиеся молодые люди предпочитали не тесниться дома и, имея немного свободных денег, снимали комнаты в гостиницах. Поэтому администраторша и не удивилась, увидев справку.
Взяв туалетные принадлежности, Сюэ Мяо спустилась в общественную баню на первом этаже, вымылась и вернулась в номер. Сначала она проспала полдня, чтобы сбросить накопившуюся усталость, и только потом занялась делами.
Проснувшись, она заперла дверь, плотно задёрнула шторы и вошла в Фудэцзюй, чтобы проверить свои запасы.
Продавать товары в Шанхае — таков был её план с самого начала. На подготовку ушло полгода. Хотя в это время частная торговля официально запрещена, при достаточной осторожности можно было заработать неплохие деньги.
Шанхай был главным центром лёгкой промышленности страны, получал государственную поддержку, и почти все продовольственные ресурсы страны направлялись сюда. Но из-за огромного населения и высокой доли рабочих доходы здесь были значительно выше, чем в других городах, а покупательная способность — велика. Однако спрос всё равно превышал предложение, и товары оставались дефицитом.
Она вспомнила, как читала воспоминания шанхайского профессора, родившегося в 1960-х: в 1973 году он видел на улице лоток с пельменями. Хотя такие случаи были редкостью, они показывали, что в крупных городах контроль над неофициальной торговлей был мягче, чем в провинции. Это было на руку.
Но даже в благоприятной обстановке нельзя было терять бдительность. Крупные партии вызывали подозрения, поэтому она решила продавать мелкими партиями, постоянно меняя место. За полгода она не только заготовила бананы и ананасы, но и, пользуясь свободным временем перед сном, переработала ананасы, манго и малину в джемы, компоты и соки. Часть рыбы она превратила в консервы — например, в хрустящую маринованную рыбу. Поскольку стеклянных банок не было, она купила в кооперативе городка Мэнсян недорогие глиняные горшочки. Некоторые продукты она упаковала даже в обработанные бамбуковые трубки.
Кроме того, зная, что шанхайцы ценят изысканность, она приготовила несколько видов традиционных сладостей: османтусовые пирожные, бобы красной фасоли в рисовом тесте, пирожки с цветами. На коричневой бумаге она нарисовала простой, но элегантный узор — и упаковка сразу приобрела более высокий класс.
Благодаря Фудэцзюй ассортимент её товаров значительно расширился. Сюэ Мяо разработала стратегию: продавать оптом и постоянно менять место торговли.
Проверив запасы, она взяла сумку и вышла из гостиницы. Поезд прибыл в полдень, она поспала несколько часов, и сейчас было ещё не пять вечера. Направляясь к задней части вокзала, она вспомнила: по воспоминаниям прежней хозяйки, там находился самый крупный в городе чёрный рынок. Огромный поток пассажиров обеспечивал сбыт, а в случае чего — лёгкий побег.
Следуя памяти, она прошла через старый переулок, и перед ней открылась крестообразная улица, зажатая между ветхими каменными домами. Здесь кипела жизнь. Узнав, что до Нового года осталось немного, многие рабочие после смены приходили сюда за продуктами без талонов.
На рынке было много товаров. Увидев лоток с крупной жёлтой рыбой, Сюэ Мяо едва не купила — в будущем эта рыба станет редкостью и будет стоить целое состояние. Но она сдержалась: сначала нужно заработать.
Пройдя по улице, она заметила, что кто-то уже продаёт бананы и ананасы. «Чёрный рынок действительно полон гениев», — подумала она. Подойдя к продавцу, она спросила цену.
Тот не ответил, а лишь приподнял брови, глядя на её потрёпанную зелёную сумку:
— У тебя там тоже это? Я покупаю. Продаёшь?
Сюэ Мяо замолчала. «Все на чёрном рынке — хитрецы».
Мужчина усмехнулся:
— Сразу видно — южанка, вернулась из деревни. Сегодня уже несколько сделок заключил с такими, как вы. Покажи товар. За оба вида дам по рублю за цзинь. Не торгуйся — не из-за праздников, не дал бы такой цены.
Оказывается, она не единственная, кто додумался заработать на этом. Это и правда было несложно: собрать зелёные бананы в горах, а в поезде, где топили углём и было прохладно, они как раз дозревали. Хотя таскать фрукты и неудобно, но продав их, можно было сразу окупить дорогу.
Подумав, Сюэ Мяо согласилась.
В Шанхае фрукты выдавали по талонам, а бананы и ананасы были особенно дефицитны. Позже она читала, что только в конце 1970-х в городе появились эквадорские бананы — красивые, но безвкусные. В одном сериале муж купил беременной жене пять бананов за десять рублей.
Даже по рублю за цзинь это дороже свинины. Продавец, конечно, перепродаёт с наценкой, но зато быстро и без хлопот.
Они отошли в тень между домами. Сюэ Мяо открыла сумку — ананасов там не было, только сорок цзиней бананов, тщательно отобранных: крупных и уже почти спелых. Продавец остался доволен. Взвесив, он сразу отсчитал ей сорок рублей и вернулся к своему лотку.
Попробовав удачу, Сюэ Мяо покинула рынок и обошла квартал. Поскольку улица была крестообразной, она вошла с другой стороны, не углубляясь далеко. У входа кто-то продавал небольшие пирожные. Тесто было нежным, жёлтое, как яичный желток, и многие покупали. Шанхай долгое время был зоной иностранного влияния, поэтому местные охотно принимали западную кухню. Хотя сейчас не до кофе и пирожных, но такие аккуратные лакомства пользовались спросом.
Продавщица, средних лет и очень деловая, сразу заметила Сюэ Мяо:
— Ты явно не за покупками. Говори быстро, скоро народу будет много — не до тебя.
«Почему это я не похожа на покупательницу? Всего два человека, а оба сразу видят — я не местная!»
Но скрывать ей было нечего. Она достала глиняный горшочек:
— Домашний джем. Не хотите добавить в пирожные для разнообразия?
Открыв крышку, она чистой бамбуковой палочкой набрала немного малинового джема и предложила попробовать. Джем был приготовлен сначала с сахаром, потом уварен на мёде — густой, блестящий, явно качественный. Продавщица быстро прикинула: пирожные с джемом сейчас редкость, можно поднять цену на десять копеек за штуку. В горшочке — около цзиня, хватит надолго. Выгодная сделка.
— Сколько за горшок?
— Мёд достать непросто. Обычные джемы продают по рублю за банку, а у меня — гораздо лучше. Три рубля.
Это было выгодно, и времени на торг не было. Продавщица согласилась без раздумий. Сюэ Мяо даже пожалела, что запросила мало. Джем, богатый мёдом, при правильной укупорке хранился год. Женщина сразу купила пять горшков. Заплатив, она тут же занялась новыми покупателями, и Сюэ Мяо отошла в сторону.
Эти дни действительно подходили для оптовой торговли: перед праздниками на чёрном рынке много людей, мелкие торговцы не станут расспрашивать о происхождении товара — ей это только на руку.
Не теряя времени, Сюэ Мяо пошла покупать жёлтую рыбу. «Три дня без супа из жёлтой рыбы — и ноги становятся ватными», — гласит нинбоийская поговорка. В Шанхае много выходцев из Нинбо, и они особенно ценят эту рыбу. Сейчас ещё был сезон лова, и цена была низкой — всего сорок копеек за цзинь, хотя к праздникам поднялась до пятидесяти. Чтобы не привлекать внимания, Сюэ Мяо купила двадцать цзиней — ровно за десять рублей.
Сегодня она лишь разведывала обстановку и больше не собиралась торговать. Как повар, она решила непременно посетить знаменитое заведение — «Дахучунь», самую известную в Шанхае лавку с жареными пирожками.
Уже у входа её поразила очередь — она тянулась до самого конца улицы. Какая-то тётушка раздавала цветные жетоны: красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие, фиолетовые — по цвету выдавали заказ. Сюэ Мяо получила синий и ждала сорок минут, пока подошла её очередь. В государственной столовой цены были скромными: за двадцать четыре копейки она купила две порции — восемь пирожков, завёрнутых в коричневую бумагу. Они приятно грели руки, и зимняя сырость будто отступила.
Стоя у входа, она с нетерпением съела один. Вот оно — настоящее вкус! Тесто упругое, нижняя корочка хрустящая от обжарки, а начинка — сочная, плотная, с лёгким бульоном. Достаточно было сделать глоток — и весь сок исчезал. Совсем не как в будущем, где из пирожка брызгало бульоном во все стороны.
Это и был настоящий шанхайский пирожок. Хотя бренд «Дахучунь» и существовал до сих пор, качество давно уже не то. Стоя в свете уличного фонаря среди других гурманов, Сюэ Мяо впервые по-настоящему ощутила чудо путешествия во времени.
Оглядевшись, она увидела семью: купили одну порцию на всех, делили по одному пирожку. Самый маленький ребёнок, прожевав свой, даже облизал пальцы, чтобы не пропустить ни одной чёрной кунжутинки, и с наслаждением разгрыз её. По лицу было видно: аромат кунжута покорил его полностью.
Что такое счастье? Видя довольные улыбки этой семьи, Сюэ Мяо поняла: эти двенадцать копеек за порцию приносят им больше радости, чем изысканный ужин в парижском ресторане. Вкус нужно делить с близкими. Ей вдруг захотелось увидеть дедушку… и Ляо Линя.
Ляо Линь сейчас защищает страну, а она не должна отставать — пора копить свой первый капитал.
Вернувшись в гостиницу вечером, Сюэ Мяо увидела, что за стойкой никого нет. Она достала три банана и протянула их администраторше. Бананы были редкостью, и та улыбнулась:
— Ты так далеко везла — оставь родным. Я не могу взять.
— Немного уже отнесла домой. Эти — специально для вас.
Когда женщина приняла подарок, Сюэ Мяо сказала:
— Я давно не была в городе и совсем запуталась. Хотела тайком купить родителям подарки, но у меня нет талонов. Совсем беда.
Администраторша сразу поняла. Она вытащила из ящика стола карту:
— Подожди, сейчас отмечу тебе места. Перед праздниками в обычных магазинах мало товара, власти закрывают глаза, все покупают на чёрном рынке. Вот самые крупные — там всего много.
http://bllate.org/book/3505/382598
Готово:
