Последнее время Сюэ Мяо всё время носилась туда-сюда: совмещая две должности, она почти ни с кем не общалась в фермерском полку, кроме завхоза и поваров. Цзи Шу же, после того как Ху Юйцай при всех обнял её, всё это время почти не выходила из медпункта. Так что теперь, спустя долгое время, они впервые встретились лицом к лицу. Сюэ Мяо нахмурилась: «Как это эти две фальшивые подружки снова сбились в кучу? И Юэ Шань ещё осмелилась явиться!»
Цзи Шу уже оправилась: хоть и похудела немного по сравнению с тем, как была до происшествия, но выглядела неплохо. А вот Юэ Шань, которую командир первого взвода отправил чинить плотину, теперь казалась ещё чёрнее и тощее прежнего. На ней было то самое белое платье, в котором она впервые появилась здесь. Из-за похудевшей фигуры оно болталось на ней, как мешок, и делало лицо ещё темнее. Всё — больше не та ослепительная красавица-стюардесса! Служила бы по заслугам!
Увидев Сюэ Мяо и её подруг, Юэ Шань вспомнила, как та в прошлый раз дала ей пощёчину, фыркнула и отвернулась. Зато Цзи Шу улыбнулась и поздоровалась:
— Я собираю травы, хочу сделать питательную мазь для лица. Вам не нужно?
Юэ Шань раздражённо подгоняла её:
— Зачем с ними разговаривать? У них лица такие, что им и не надо!
Ли Ся обычно помалкивала, а вот у Чжан Бо язык никогда не знал пощады. Сюэ Мяо сама не любила сплетничать и никогда не жаловалась подругам на Юэ Шань, но в фермерском полку все знали друг друга, и Чжан Бо давно уже от приходивших в гости молодёжи, отправленной на помощь сельским районам из первого взвода, узнала всю подноготную Юэ Шань.
Чжан Бо несколько секунд пристально посмотрела на лицо Юэ Шань и насмешливо произнесла:
— Мы тут за великое единство народов Китая и Африки боремся. Юэ Шань, судя по твоему цвету лица, ты хочешь приблизиться к африканскому народу? Тогда зачем тебе мазь для отбеливания? Вернёшься белой — перестанешь быть африканкой.
«Не бей по лицу» — теперь Юэ Шань больше всего ненавидела, когда ей говорили, что она почернела.
— Моё лицо потемнело от солнца на плотине! Если ты так говоришь, значит, ты выступаешь против указаний руководства! Я пойду и доложу, что ты очерняешь трудящихся активистов!
С тех пор, как они не виделись, мастерство Юэ Шань в спорах явно возросло — теперь она даже умела навешивать ярлыки. Видимо, научилась у тех, кто ругал её на плотине. Да кому ты нужна! Сюэ Мяо спокойно ответила:
— Жалуйся, если хочешь. Раз тебе так нравится трудиться, сейчас ты помогала строить плотину на месте, а в следующий раз предложу отправить тебя за границу — помогать народу Танзании строить железную дорогу.
Чжан Бо хлопнула Сюэ Мяо по плечу:
— Мяо-Мяо, даже рифма получилась! Похоже, она и правда душой с африканским народом связана.
Цзи Шу увела разъярённую Юэ Шань, прежде чем та успела броситься драться. Сюэ Мяо с подругами презрительно скривили губы: «Умница, быстро ушла. А то в драке мы никого не боимся. Особенно Сюэ Мяо — если бы Юэ Шань осмелилась напасть, та бы на себе проверила, чему Сюэ Мяо научилась за последнее время».
После сбора дикорастущих овощей днём Чжан Бо и Ли Ся пошли в кооператив за покупками, а Сюэ Мяо не пошла с ними — она отправилась в кабинет командира Лу Миня. Скоро молодёжь, отправленная на помощь сельским районам, должна была уезжать в отпуск на Новый год, и Сюэ Мяо пришла обсудить с Лу Минем, как будет организована её работа на время отпуска.
Обсудив всё, Сюэ Мяо вышла из кабинета. Офис Лу Миня находился на восточной стороне, и, выходя, она проходила мимо медпункта и маленькой аптеки Цзи Шу. У двери аптеки Сюэ Мяо услышала, как Цзи Шу и Юэ Шань возятся с травами, собранными утром. До неё донёсся голос Цзи Шу:
— Не хватает ещё одного компонента. Мне нужно его экстрагировать, только потом добавлять в мазь. Приходи завтра вечером после работы.
— Нельзя ли побыстрее? Моё лицо уже невозможно показывать людям! — Юэ Шань волновалась.
— Быстрее не получится. Без экстракции эффекта не будет.
— А эта мазь вообще работает?
Голос Цзи Шу прозвучал раздражённо:
— Я сама её использую. Посмотри на мою кожу!
— Я просто спросила, без обид. Ладно, завтра вечером приду.
— Кстати, эту мазь нужно держать подольше.
Сюэ Мяо краем глаза увидела, над чем они трудились: мазь из травяных экстрактов бывает обычно двух цветов — чёрная или зелёная. Та, что у них, была зелёной с чёрным отливом, в народе называемой «цветом утиного помёта».
Подумав об «утином помёте», Сюэ Мяо пришла в голову идея, и на лице её заиграла улыбка. «Эти две — ни одна хорошая. Раз так, пусть немного помучаются». Она развернулась и пошла обратно, вышла со двора через боковую дверь рядом с кабинетом Лу Миня и отправилась за нужными материалами.
После ужина Ляо Линь проводил её до двери общежития. Когда он ушёл, Сюэ Мяо посмотрела в сторону комнаты Цзи Шу — свет горел, значит, та уже вернулась из медпункта.
Она тихо подкралась к маленькой аптеке. Днём во дворе людей почти не бывало, а ночью и подавно. Сейчас было восемь вечера — рабочее время давно закончилось, и административный корпус был погружён во тьму.
Дверь аптеки была заперта, но для Сюэ Мяо это не было проблемой: умея делать микрогравюры, она могла открыть простейший железный замок за несколько секунд с помощью обычной заколки. Оглядевшись, она быстро вошла внутрь. На полке стояла только та самая мазь «цвета утиного помёта» — искать не пришлось. Сюэ Мяо вынула немного мази и добавила туда комочек настоящего утиного помёта, который специально собрала днём у пруда. Добавила понемногу — чтобы не переборщить и не раскрыть замысел.
Всё заняло не больше двух минут. С ухмылкой на лице Сюэ Мяо вышла из аптеки, думая, что всё прошло незаметно. Но, открыв дверь, она увидела Ляо Линя, стоящего у порога с бесстрастным лицом.
«Как он снова здесь?»
Сюэ Мяо почувствовала себя виноватой и, опустив голову, подошла к нему. Она уже собиралась что-то объяснить, но Ляо Линь спросил:
— Медпункт? Ты не любишь санитарку Цзи?
Сюэ Мяо подняла глаза, оценила его выражение лица и кивнула.
Ляо Линь мгновенно развернулся и исчез.
Сюэ Мяо растерялась:
— …Сбежал?!
Это всё равно что инспектору по дисциплине поймать хулигана на месте преступления, но вместо выговора просто бросить его и убежать?
Сюэ Мяо ничего не понимала. Покачав головой, она заперла дверь и тихо пошла обратно по маленькой дорожке на восточной стороне двора.
Она ещё не дошла до общежития, как Ляо Линь снова появился и протянул ей бумажный свёрток:
— Я постою на страже. Зайди ещё раз и высыпь это внутрь.
(«Девушка, такое детское шаловство я сам делать не стану».)
Сюэ Мяо посмотрела на свёрток: бумага явно была вырвана из его рабочего блокнота. Очевидно, он только что отлучился, чтобы принести ей это. У неё закружилась голова: «Инспектор не только не ругает хулигана, но ещё и помогает ему вредить? Что за мир сошёл с ума?»
— Ты… не ругаешь меня?
— …Ты всегда права.
— Ладно… — Ляо Линь так её поддерживает — это даже пугает.
Зная, что он всё делает с умом, она не стала спрашивать, что именно он дал ей, и быстро всё сделала.
Уже на третий день всё сработало. Юэ Шань утром появилась у медпункта с пятнистым лицом и требовала найти Цзи Шу. Накануне вечером после работы она забрала мазь и сразу намазала её на лицо. Подержала немного, но потом в общежитии погасили свет, и она умылась, не глядя в зеркало. А утром обнаружила, что лицо не только не посветлело, но ещё и покрылось пятнами размером с медяки — фиолетово-красными, которые не смывались водой. Это было всё равно что изуродоваться.
Юэ Шань так разозлилась, что взяла полдня отгула и пришла в штаб, чтобы устроить скандал Цзи Шу. Покричав немного, она увидела, как Цзи Шу вышла в маске и втащила её внутрь. Цзи Шу сняла маску — и Юэ Шань остолбенела: на лице Цзи Шу были такие же пятна, а из-за её светлой кожи они выглядели ещё заметнее.
— Что вообще происходит? — нахмурилась Юэ Шань.
Цзи Шу тоже была в недоумении:
— Не знаю, почему так вышло. Возможно, в мазь попало что-то постороннее и вступило в реакцию с травами.
— Я ещё тогда почувствовала, что мазь воняет! Ты просто не умеешь готовить такие средства! Посмотри, что ты сделала с моим лицом! Оно вообще восстановится?
Цзи Шу тоже не стала церемониться:
— Это ты сама просила сделать что-нибудь для отбеливания! Я же не обещала, что сработает. А теперь, когда что-то пошло не так, ты винишь меня? Я тебя не заставляла мазать лицо! Да и если бы я хотела тебе навредить, стала бы я сама использовать эту мазь?
— Ты просто шарлатанка! — Юэ Шань никогда не была склонна к справедливости. — Слушай сюда: если моё лицо не придёт в норму, я с тобой не по-детски рассчитаюсь!
Сюэ Мяо не ожидала, что её шалость с поддержкой командира Ляо так разрушит отношения этих фальшивых подружек. Вслед за любопытной Чжан Бо она заглянула в медпункт и увидела Цзи Шу в маске, но даже она не могла скрыть большие тёмные пятна на виске. Сюэ Мяо еле сдерживала смех.
Вечером, готовя ужин, она спросила Ляо Линя:
— Что ты мне дал? Почему эффект такой сильный? Они вообще восстановятся?
Ляо Линь покачал головой:
— Обычная цветочная пыльца. Вызывает пигментацию, но через месяц всё пройдёт. Просто напугать их.
— Пусть месяц понервничают — это даже хорошо, — Сюэ Мяо осталась довольна. Глаза её сияли. — Командир Ляо, ты служишь в армии с очень… «принципиальной» позицией.
Ляо Линь тоже улыбнулся. Маленькая безобидная шалость ради того, чтобы порадовать девушку, — почему бы и нет? Люди, которых не любит его девочка, точно нехорошие. А значит, и он их не любит. Вот такой у него «принцип».
…
Последнее время она, кажется, постоянно сталкивалась с героями книг. Даже сходив в кооператив за соевым соусом и уксусом, Сюэ Мяо снова повстречала Мэн Цзяньин.
Мэн Цзяньин, отвечавшая за архивы, недавно была переведена в штаб дивизии для проверки документов следующей группы молодёжи, отправленной на помощь пограничным районам. Сюэ Мяо не видела её почти две недели.
Мэн Цзяньин сошла с джипа вместе с ещё одной сотрудницей заместителя командира Сяо. Машина остановилась у края посёлка, видимо, у водителя были другие дела, поэтому женщинам пришлось идти пешком.
Не желая встречаться с Мэн Цзяньин, Сюэ Мяо замедлила шаг и шла далеко позади. Мэн Цзяньин с подругой торопились и быстро шагали вперёд.
Вдруг Сюэ Мяо увидела, как Мэн Цзяньин чуть не споткнулась о что-то на обочине и в сердцах несколько раз пнула этот предмет, прежде чем продолжить путь.
Сюэ Мяо подошла ближе и остановилась у того самого камня, о который споткнулась Мэн Цзяньин. Предмет был частично зарыт в землю, а один его угол, вероятно, подмятый проезжавшим трактором, торчал вверх — иначе Мэн Цзяньин бы его не заметила. Хотя его называли камнем, на самом деле он был неправильной формы, чёрный, очень твёрдый, похожий на железо, но более плотный и гладкий, словно особая глина.
Сюэ Мяо взглянула направо — там находился заброшенный двор. Она помнила, как Жуйинь рассказывала, что этот двор на окраине посёлка когда-то был пунктом выплавки металла во времена «большого скачка», а позже превратился в пункт приёма металлолома. Но так как местное население было небольшим и лома собирали мало, администрация закрыла пункт, и теперь металлолом принимали только перед зданием администрации.
Пункт выплавки? Приём металлолома? Учитывая «счастливую» натуру Мэн Цзяньин, всё, что попадается ей под ноги, заслуживает особого внимания.
Сюэ Мяо выкопала предмет и положила в корзину за спиной, а потом незаметно перенесла его в Фудэцзюй. Вспомнив его вес, она подумала: «Если судить по плотности, он тяжелее земли, но легче железа». Это только укрепило её подозрения: находка необычная.
На лице её заиграла улыбка: «Лучший способ получить компенсацию от „счастливой девушки“ — это подобрать то, что она сама бросила».
Предмет внешне был целым, без трещин, и она не знала, как его раскрыть. Нужно было просить помощи у Ляо Линя. Вечером Сюэ Мяо сама попросила Ляо Линя отвести её в их тайное место. Придя туда, она включила фонарик и с восторгом вытащила свой «сокровищный ком»:
— Я нашла сокровище!
Ляо Линь безмолвно смотрел на этот комок грязи и хотел спросить: «Ты уверена, что у тебя нет проблем со зрением?» Но вспомнив о своём плане женитьбы, он с нежностью улыбнулся:
— Ты всегда права.
Но она не оценила:
— Что за ответ? И перестань так улыбаться — напоминаешь моего дедушку.
Ляо Линь: «…»
«Ладно, докажу свою нежность делом».
Он внимательно осмотрел предмет, поднял его, прикинул вес и сразу стал серьёзным. Свет фонарика скользил по поверхности, и он сказал:
— Судя по весу, внутри, возможно, что-то спрятано. Внешний слой, похоже, сделан из особой глины и прошёл обжиг. Наша местная почва кислая, а эта глина явно не отсюда — скорее всего, с севера, какая-то керамическая.
Он поднял глаза на Сюэ Мяо:
— Где ты это нашла?
— У старого пункта приёма металлолома в посёлке. Говорят, там раньше стояла доменная печь.
http://bllate.org/book/3505/382594
Готово:
