Ханьюаньский перец хуацзяо — истинный шедевр среди перцев: в нём чувствуется нежный, сладковатый и свежий аромат апельсиновой цедры. Такой изысканный перец достоин лишь одного блюда — курицы под острым маслом, чтобы в полной мере раскрыть его совершенный вкус.
Куриные ножки отваривают в воде с луком и имбирём, разбирают на кусочки без костей и слегка поливают куриным бульоном. Перец хуацзяо слегка подсушивают на сковороде и измельчают в порошок. Зелёный лук мелко шинкуют и смешивают с перцем в пропорции один к одному, получая соус «луцзяо». Этим соусом щедро покрывают поверхность курицы, а сверху заливают кипящим рапсовым маслом. Аромат, вырывающийся наружу, способен довести до исступления.
В знак благодарности Сюэ Мяо вечером специально сказала Ляо Линю:
— Ешь поменьше, я приготовила для тебя нечто особенное.
Ляо Линь понял намёк и тут же кивнул.
Последние дни шли дожди, поэтому ужин подали раньше обычного. После еды Ляо Линь повёл Сюэ Мяо на запад.
Западнее, вдоль горы, протекала река с мощным течением; за многие годы она прорыла подземную пещеру. Ляо Линь обнаружил у берега скрытый вход в эту пещеру. Внутри проход был узким и длинным, но в середине расширялся до площадки примерно в пять квадратных метров. Благодаря естественной вентиляции здесь царила прохлада. Это место отлично подойдёт как перевалочный пункт для хранения продуктов и припасов, которые он будет приносить для Сюэ Мяо.
Пока они шли внутрь, Ляо Линь пояснял:
— Сюда почти никто не заглядывает. Снаружи есть ещё несколько похожих входов, так что даже если нас кто-то заметит, поискать нас в лабиринте пещер будет непросто. Я не стану складывать сюда слишком много или бросающихся в глаза вещей, да и вообще буду заранее предупреждать тебя, если что-то оставлю. Кроме того, я установил снаружи ловушки — они отпугнут и людей, и зверей. Теперь ты можешь спокойно пользоваться этим укрытием.
— Ты такой добрый! Остаётся только угощать тебя вкусностями, — сказала Сюэ Мяо.
Увидев, что Ляо Линь уселся на камень, она достала заранее приготовленные блюда. Купила одну порцию — получила вторую в подарок: помимо курицы под острым маслом, она принесла ещё и сковороду с шипящим, бурлящим яичным блюдом. Ляо Линь был приятно удивлён: он знал, что таких мастеров приготовления «железной сковороды с яйцами» сейчас почти не осталось. В детстве он пробовал это блюдо лишь однажды — в старинном хэнаньском ресторане после национализации. А перед ним стояло настоящее чудо: яичная масса вздулась до самых краёв сковороды, имела насыщенный золотисто-коричневый оттенок и соблазнительно дрожала, будто зазывая попробовать.
Два простых, но необыкновенных блюда: курица — изысканная и благородная, яйца — страстные и горячие. Вид одного уже вызывал аппетит, а вкус заставлял забыть обо всём на свете. От первого кусочка курицы в голове словно пронзала свежесть, будто озарение пришло. А следующая ложка воздушных яиц нежно скользила по горлу, утешая все чувства. От такой еды в теле разливалось тепло, и вся накопившаяся весенняя сырость будто испарялась. Хотелось вскочить и трижды громко возгласить от восторга.
Вкусное блюдо во рту, радость — в сердце Ляо Линя. Только в такие моменты, наедине с ней, Сюэ Мяо раскрывала свой истинный кулинарный талант. И этот секрет знал лишь он один.
Сюэ Мяо всё же чувствовала лёгкую вину:
— Нам что-то нехорошо получается — прячемся от всех и тут угощаемся вкусностями.
У любого мужчины есть чувство собственности. Быть наедине с девушкой, которой нравишься, и наслаждаться блюдами, приготовленными специально для тебя, — такое счастье он не хотел делить ни с кем. Ляо Линь ответил:
— Не думай о них. Они и так неплохо питаются. Мы же не каждый день устраиваем себе пиршества. Да и потом… — он сделал обиженное лицо, — пожалей меня немножко. Руководить и координировать — это же тяжелейший труд! Люди, которые постоянно думают, устают гораздо больше, чем те, кто просто работает. — А ещё думать, как завоевать тебя… Это вообще изматывает.
Насытившись, Ляо Линь с наслаждением прислонился к стене пещеры и решил проверить, достиг ли он своей цели. Он пристально посмотрел на девушку напротив и спросил:
— Я хорошо к тебе отношусь?
— Очень хорошо! — энергично закивала Сюэ Мяо.
— А ты не задумывалась, почему я так к тебе отношусь? Ведь никто не бывает так добр к другому без причины.
Он заметил, что на лице Сюэ Мяо даже тени размышлений нет. «Ой, плохо дело», — подумал он.
И точно — Сюэ Мяо без малейших колебаний выпалила:
— Ты же сам сказал, что теперь будешь мне как родной брат! Прости меня, братец, я больше не буду звать тебя «свинобрат»! — Она показала ему своё уже привычное озорное выражение лица, отчего у Ляо Линя снова ёкнуло в груди. — Ты ведь сказал, что «Би-гэ» звучит не очень? Так я придумала тебе новое имя.
— Какое?
— Брат-распродажник.
— …
Первый план — «угодить по вкусу» — провалился.
Автор хотел сказать:
Благодарю ангелочков, которые бросили мне «бомбы-поддержки» или влили «питательные растворы»!
Первый план не сработал — значит, пора переходить ко второму. Девчонка считает его братом только потому, что он сам постоянно внушал ей эту мысль. Теперь он сам пожинает плоды своей глупости. Чтобы изменить её восприятие, Ляо Линь решил продемонстрировать свою неотразимость и заставить Сюэ Мяо восхититься его внешностью и благородством. У него же отличные природные данные — было бы глупо не использовать их. Как только она увидит его во всём блеске, «брат» наверняка превратится в «возлюбленного».
Второй план: «красавец-искуситель», или «выделяйся из толпы».
Последние дни Сюэ Мяо замечала, что командир Ляо снова ведёт себя странно. Раньше он, конечно, следил за внешним видом, но в меру. А теперь, кажется, меняет рубашки минимум дважды в день. Все на стройке, включая солдат, работали в майках — от жары и пыли никто не щеголял в полной форме. Только Ляо Линь упрямо носил белоснежную рубашку даже при забивании свай.
На стройке пыль стояла столбом, и одежда к обеду становилась грязной. Но перед каждым приёмом пищи Ляо Линь обязательно умывался и возвращался в столовую в свежей белой рубашке. То же самое повторялось и перед ужином. Хорошо ещё, что у него хватало запасов — у обычного человека столько сменной одежды не было бы.
Среди грязных, потных солдат, сгрудившихся за общим столом, он выглядел как аристократ, случайно забредший в землянку.
Солдаты уже догадались, в чём дело, и еле сдерживали смех. Их командир ухаживает за девушкой, как павлин: сначала распускает хвост, надеясь, что самка растает от его красоты. Зачем так сложно? Просто скажи прямо, чего хочешь! Они не знали, что их командир уже пытался — и получил в ответ «свинобрата».
После обеда Ляо Линь специально подошёл к Сюэ Мяо, когда та мыла посуду, и, стряхнув с белоснежной рубашки воображаемую пылинку, спросил:
— Скажи честно, разве я не выделяюсь на фоне этих ребят? Внешность, осанка — всё говорит само за себя.
Сюэ Мяо не понимала, что с ним сегодня, но, чтобы не обидеть, закатила глаза:
— Брат-журавль, ты, наверное, очень богатый! У тебя столько рубашек… Как только ты входишь, вся наша лачуга сразу превращается в чертоги! Ты просто светишься от белизны. Скажи, тебе не надоело стирать?
Какое там уставать! Но план столкнулся с трудностями уже на второй день. Приближался конец лунного года, почти все двадцать четыре солнечных термина прошли, и весна уже стучалась в двери. Начались мелкие, затяжные дожди. Работать от них не мешали, но вот сушить рубашки стало невозможно — те, что постирал пару дней назад, так и не высохли.
Однако Ляо Линь не собирался сдаваться. Увидев, что Сюэ Мяо, закончив готовить завтрак, оставила в печи тлеющие угли, он взял две мокрые рубашки, продел в рукава бамбуковую палку и, установив конструкцию на развилках двух веток, повесил сушиться прямо перед печкой. Перед печкой было пусто, так что опасности возгорания не было. Уверенный в безопасности, он спокойно ушёл на работу.
В тот день дождя не было, но небо было пасмурным и безветренным. Из-за этого тяга в дымоходе ослабла, и, как говорят в народе, дым начал «обратно идти». И точно — искра из печи вылетела наружу и попала прямо на белоснежную рубашку Ляо Линя. Ткань «дидилун» горела намного охотнее хлопка. Фань Чжи, зашедший за водой, заметил дым у входа в столовую и бросился внутрь. Там он увидел, что передняя часть рубашки командира уже охвачена пламенем, и быстро вытащил её наружу.
Фань Чжи подошёл к Ляо Линю с обгоревшей рубашкой в руках, еле сдерживая ухмылку:
— Командир, твой белый хвост сгорел.
— Как ты вообще учился грамоте? Что за «белый хвост»?.. Эй, как так вышло?
Сгорели сразу две рубашки. Даже у Ляо Линя не было столько запасов, чтобы менять их каждый день.
Когда Сюэ Мяо узнала об этом, она как следует отругала его:
— Если бы ты поджёг столовую, я бы зажарила тебя, журавля несчастного!
Этот путь оказался непроходимым — значит, нужно менять тактику.
На следующее утро Сюэ Мяо увидела, как все собрались на переднем дворе, где обычно проводили утреннюю зарядку. Вокруг стоял гомон, и народ весело подбадривал друг друга. Заметив её, солдаты тут же расступились, образовав проход. В центре круга двое бойцов тренировались в рукопашном бою.
Сюэ Мяо обрадовалась до невозможного. Благодаря семейной традиции она с детства увлекалась боевыми искусствами. В прошлой жизни у неё не было ни времени, ни возможности найти тренера или понаблюдать за военными приёмами вблизи. А тут — настоящая демонстрация! Такой шанс нельзя упускать.
Ляо Линь, заметив, как её глаза загорелись от восторга, чуть улыбнулся. Как раз закончился поединок двух бойцов, и он вышел в центр площадки. Окинув взглядом окружавших его солдат, он окликнул:
— Пан Ху, выходи! Померимся силами.
Пан Ху ответил с явной неохотой:
— Есть!
Обычно все соревновались за честь потренироваться с командиром — ведь Ляо Линь был чемпионом военного округа по отдельным дисциплинам, и его личные наставления считались огромной удачей. Но сегодня всё иначе: все понимали, что командир хочет произвести впечатление на товарища Сюэ. Что делать бедным «цыплятам-подставам»? Стоит ли сознательно проигрывать, чтобы командир выглядел ещё эффектнее, или, наоборот, дать ему побольше поработать, чтобы продемонстрировать мастерство?
Он слишком много думал. Ляо Линь и сам решил всё за него. Сегодня он выложился полностью. Пан Ху обычно входил в десятку лучших бойцов полка, но менее чем за три минуты оказался на земле с зажатым горлом. Пан Ху не знал, плакать ему или смеяться: оказывается, раньше командир тренировал их, даже не напрягаясь! Это и есть его настоящая сила? А он-то думал, что в приёмах захвата достиг определённых высот… Оказывается, ещё далеко до совершенства.
Приём Ляо Линя сработал отлично. Сюэ Мяо, хоть и не профессионал, но разбиралась в боевых искусствах. Она видела, как точно и чётко он двигался: каждое движение — стремительное, без малейшего промедления. Он мгновенно предугадывал траекторию атаки противника, и каждая его атака была просчитана до мелочей. С ним сражаться — значит мериться не только реакцией, но и умом. Это вызывало у неё искреннее восхищение. Она стояла, не отрывая глаз, и громко аплодировала.
Ляо Линь наконец увидел на её лице то самое поклонение, о котором мечтал. Но этого было мало.
— Чжао Чжунцзюнь, ты следующий!
Даже Сюэ Мяо поняла замысел, не говоря уже о солдатах. Все сразу осознали: сегодня командир не шутит. Такой шанс упускать нельзя! Чжао Чжунцзюнь, лучший в полку по приёмам захвата, с энтузиазмом вышел на площадку.
Товарищи подбадривали его:
— Мы верим в тебя! Ты точно… продержишься подольше!
От этих слов Чжао Чжунцзюнь чуть не сорвал дыхание.
Рассчитывали, что он продержится минут пятнадцать, но и половины этого времени не вышло — он тоже оказался на земле.
Солдаты разгорячились:
— Командир, давай с нами!
Ляо Линь поднял руку:
— Выходите по трое.
Если он победит троих сразу — это будет по-настоящему впечатляюще.
Солдаты почувствовали себя оскорблёнными и ринулись на площадку, чтобы получить порцию «воспитания». Под восхищёнными взглядами Сюэ Мяо Ляо Линь за сорок минут уложил всех сорок лучших бойцов полка.
Проигравшие были в полном восторге и решили помочь командиру:
— Товарищ Сюэ, наш командир крут?
— Суперкрут! — энергично закивала Сюэ Мяо.
— Он что, бог войны?
— Ещё бы! Прямо бог!
Они уже собирались спросить: «Ты не хочешь с ним встречаться?» — но не успели. Сюэ Мяо подбежала к Ляо Линю:
— Командир Ляо, можно мне стать вашей ученицей? Научите меня!
Все замерли.
— …Как? Есть ещё женщины, которые любят драться?
Ляо Линь взял у Фань Чжи полотенце и вытер пот. Он взглянул на девушку, сиявшую от желания учиться:
— Ты хочешь, чтобы я тебя тренировал?
— Я хочу быть такой же сильной, как вы!
— Ладно. Каждый вечер после ужина я буду уделять тебе полчаса.
Он не ожидал такого пылкого восхищения. И хотя её интересовал не он сам, а его боевые навыки, всё же… навыки — это тоже он. В целом, результат приемлем.
— Учитель! — Сюэ Мяо театрально сложила ладони и поклонилась ему, как настоящему мастеру. Вся площадка взорвалась смехом.
Ляо Линь тоже улыбнулся. «Учитель» — уже лучше, чем «брат».
http://bllate.org/book/3505/382592
Готово:
