Злилась она, злилась — но Сюэ Мяо разделывала свиную голову без малейших колебаний. Метод томления свиной головы на слабом огне она ещё в прошлой жизни переняла у одного старого друга дедушки. Приправы должны быть в меру, огонь — ровным, и тогда долгое томление превратит голову в нежнейшую массу, а мясо станет невероятно мягким.
Когда кастрюля открылась, она проворно разрезала мясо и отложила большую тарелку для Ляо Линя. Тот посмотрел на свою порцию: красное и белое чередовались так красиво, будто красное — алый лак, а белое — застывший жир. Даже не пробуя, по одному лишь цвету было ясно — вкусно наверняка. Он осторожно откусил: ароматное, жирное, настолько вкусное, что от одного запаха голова пошла кругом.
Пока он блаженствовал, Сюэ Мяо спросила:
— Вкусно?
— Вкусно.
Сюэ Мяо, услышав ответ, переложила часть своего куска в его миску.
— Раз вкусно, ешь побольше. Хорошенько подкорми свой свиной мозг.
Видимо, свиная голова всё же помогла: Ляо Линь после трапезы вроде бы пришёл в себя. По крайней мере, теперь он смотрел на неё куда более ясным и чистым взглядом.
Ляо Линь уже твёрдо решил использовать все свои способности, чтобы Сюэ Мяо сама захотела с ним встречаться. Он намеревался сделать завтрашний день новой вехой в их отношениях. Но перед тем, как начать всё с чистого листа, он всё же хотел уточнить её отношение к происходящему. Поэтому, когда вечером они возвращались, он снова отвёл её на то пустынное место, где обычно обсуждали свои секреты.
Сюэ Мяо, едва оказавшись там, уже успела получить два укуса комаров на руке, а Ляо Линь всё ещё молча улыбался ей. «Опять стал тупым, — подумала она, почёсывая укусы. — Видимо, одной свиной головы мало».
— Ты же всё время жаловался, что имя «Би-гэ» звучит плохо, — начала она первой. — Я придумала новое. Оно идеально подходит тебе в эти дни.
— Какое?
— Чжу-гэ.
— …
— В армии ведь все говорят, что ты умён, как Чжугэ Лян? По-моему, они сильно ошибаются. Сейчас твой мозг — подделка, бракованная копия Чжугэ Ляна. Давай звать тебя Чжу-гэ Ляо.
— …
«Неужели я так ужасен? — подумал он. — Просто последние дни слишком увлёкся своими чувствами и стал немного неадекватным. Разве не все в начале отношений немного глупеют?»
Он глубоко вздохнул и, стараясь говорить как можно спокойнее, пристально посмотрел на девушку:
— А если мозгов маловато, разве это плохо? Разве ты не хотела найти кого-то не слишком умного, кто будет хорошо к тебе относиться и никому не выдаст твои секреты? Подумай хорошенько: разве я сейчас не соответствую всем этим требованиям?
Улыбка застыла у него на лице, и он затаил дыхание, ожидая ответа.
Сюэ Мяо моргнула несколько раз, не зная, что сказать. Затем обошла его вокруг, словно пытаясь заглянуть даже под подошвы, и спросила:
— Кто мне советовал, что в юном возрасте нужно сосредоточиться на кулинарии, а не отвлекаться на отношения?
— Я.
— Кто говорил, что лично проверит моего будущего парня и разрешит только того, кто чуть умнее дурака?
— Опять я.
— Кто твердил, что я ему как родная сестра? Род-на-я-сес-тра?
— И это тоже я.
Сюэ Мяо скорбно скривилась:
— Так ты просто издеваешься надо мной? Не мог бы ты вернуться в нормальное состояние?
Ляо Линь чуть не вздохнул к небесам. «Сам натворил — сам и расхлёбывай», — подумал он.
— Я только за эти пару дней осознал свои чувства к тебе. Разве из-за этого не естественно вести себя странно?
Но Сюэ Мяо всё ещё не верила:
— Я всегда считала тебя своим старшим братом. Ты отлично справлялся с этой ролью. Почему бы тебе не остаться моим братом?
Ляо Линь долго молчал, затем взял её за руку и повёл обратно. «Если сейчас не примет — не беда, — решил он про себя. — Покажу ей на деле».
Той ночью, лёжа в постели, он проанализировал характер Сюэ Мяо, собственные сильные стороны, имеющиеся ресурсы и даже вспомнил кое-что из недавно прочитанных литературных книг и военных трактатов. Так родился подробный план завоевания её сердца.
Самый быстрый способ вызвать симпатию — это угодить вкусам. А что любит Сюэ Мяо? Ляо Линь знал лучше всех: она обожает пополнять запасы в своём загадочном заведении «Фудэцзюй». В последнее время он не мог ей помогать — в офисном здании шла финальная стадия строительства. Но завтра крыша будет готова, а следующая партия стройматериалов задержится на несколько дней. У него появится свободное время — и он точно знает, чем займётся.
Это и станет его первым шагом в ухаживаниях: угодить её вкусам.
Утром, едва Сюэ Мяо закончила уборку и собралась выходить, Ляо Линь окликнул её:
— Гу Юйнин же разрешил тебе брать отгулы? Ты ведь на этой неделе ещё не отдыхала. Завтра я сам поеду в уездный город за крепёжными изделиями. Поедешь со мной? Считай, что это твой выходной.
Сюэ Мяо загорелась интересом — с тех пор как приехала на границу, она ещё ни разу не была в уездном городе. Она тут же кивнула:
— Хочу поехать!
На следующий день она запрыгнула на пассажирское сиденье большого грузовика Ляо Линя. Тот оказался внимательным: чтобы ей не было так трясти на ухабах, он подстелил на сиденье одеяло. Сюэ Мяо с удовольствием улыбнулась ему:
— Брат, ты такой заботливый.
Он мысленно вздохнул: это слово «брат» сейчас звучало особенно неприятно.
Сначала Сюэ Мяо с восторгом смотрела в окно, но пейзаж быстро наскучил, и она начала клевать носом. Внезапно грузовик сильно тряхнуло, и она проснулась. За окном оказалась не главная дорога, а узкая горная тропа, по обе стороны которой тянулись холмы — ни души вокруг.
Ляо Линь, стараясь не трясти спящую девушку, сосредоточенно вёл машину. Заметив, что она проснулась, он обернулся — и увидел, как она испуганно сжала воротник своей рубашки и потянулась к ручке двери.
— Ты чего? — спросила она настороженно.
Ляо Линь только вздохнул:
— …Опять принял меня за похитителя? — Он одной рукой держал руль, другой лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Ты никогда не подумаешь обо мне ничего хорошего.
Сюэ Мяо потёрла лоб и надула щёки:
— Сейчас у тебя испытательный срок. Кто знает, не начнёшь ли ты снова вести себя странно? В таких глухих местах чаще всего и случаются преступления.
Ляо Линь чуть не вывернул руль и не свернул в кювет. У этой девчонки поистине необъятные просторы воображения.
— Я привёз тебя посмотреть на нечто редкое и добыть для тебя хорошие вещи.
— Что именно?
— Увидишь, когда приедем.
Ещё больше часа они ехали по горной дороге, пока Ляо Линь не остановил грузовик в неприметной лощине и не повёл Сюэ Мяо вглубь леса.
Едва ступив под деревья, она уже догадалась, зачем он её сюда привёл. Внимательно осмотревшись, она увидела, что все деревья вокруг — крупнолистные чайные. Ляо Линь подвёл её к самому большому и пышному экземпляру и с нежностью провёл ладонью по стволу:
— Этому дереву, скорее всего, около 1700 лет. Это самый древний чайный куст во всём этом районе. С эпохи Мин и Цин здесь начали выращивать крупнолистный чай, и именно тогда пурпурный чай начал своё триумфальное шествие по миру.
Сюэ Мяо кивнула — она знала об этом. Пурпурный чай славится во всём мире, а эти горы считаются родиной самого напитка чая на земле.
Но Ляо Линь, конечно, не просто так привёз её сюда. Он повёл её дальше, и вскоре перед ними показалась крошечная деревушка — скорее, пять дворов, чем настоящее селение. Ляо Линь уверенно подошёл к самому крайнему дому и постучал в дверь. Открыл мужчина в поношенной серой рубахе с заплатами. Увидев гостя, он обрадовался:
— Командир Ляо! Какими судьбами?
— Захотелось твоего чая, специально приехал купить, — улыбнулся Ляо Линь.
Хозяин ещё шире улыбнулся:
— Да как раз вовремя! Сегодня должны были приехать проверяющие, чтобы оценить качество чайных лепёшек, поэтому я не пошёл на работу. Проходите, у меня как раз несколько лепёшек идеальной выдержки — попробуйте!
По дороге в дом Ляо Линь объяснил Сюэ Мяо: этого мужчину зовут Ян, однажды он сломал ногу, доставляя чай, и Ляо Линь случайно проезжал мимо и отвёз его в медпункт. Тогда они и познакомились — оказалось, что у господина Яна есть секретный рецепт выдержки чая, передававшийся в семье с эпохи Мин. С тех пор Ляо Линь регулярно покупал у него чай и отправлял домой.
Сам господин Ян рассказал, что их пять семей — потомки одного предка, и все владеют искусством чайной выдержки. Но сейчас, несмотря на мастерство, жить трудно: закупочные цены на чай слишком низкие, а урожайность сельхозкультур в горах невелика. После сдачи государственного налога денег не остаётся — иногда даже приходится добавлять из своего кармана.
Их пригласили сесть за стол из старого корня под навесом. Господин Ян достал свою лучшую чайную лепёшку, вскипятил воду и заварил чай. Сюэ Мяо сделала глоток — и тут же была покорена. Под влиянием дедушки она с детства полюбила традиционные напитки — вина и чаи, и умела отличить хороший чай с первого глотка. В её чашке был насыщенный, чистый настой с нотками сливы и орхидеи, сладковатый вкус и долгое послевкусие, в котором чувствовалась вся мощь и величие пограничных гор.
Выдержанный чай — это настоящее искусство, и по одному глотку было ясно: мастерство господина Яна — высшего класса.
В будущем пурпурный чай станет предметом спекуляций, его цена взлетит до небес, а «чистый древесный чай» окажется почти недоступен обычным людям. Во времена ажиотажа торговцы даже ставили палатки прямо под деревьями, чтобы первыми получить урожай. Настоящий чай с отдельного древнего куста, как, например, Лао Баньчжан, никогда не попадал в руки простых смертных.
А здесь и сейчас, выпив чай, Сюэ Мяо достала половину своих сбережений — и за несколько десятков юаней купила немало лепёшек десятилетней выдержки.
Она чувствовала, что получила невероятную выгоду, но господин Ян был уверен, что они специально приехали поддержать его, и был очень благодарен. При прощании он даже навязал им ещё несколько лепёшек:
— Это сырой чай, на вкус поострее, но совсем другой, чем выдержанный. Возьмите, попробуйте.
Отказываться было бессмысленно. Уже далеко отъехав, Сюэ Мяо всё ещё сокрушалась:
— С таким мастерством господин Ян точно не останется бедным. В будущем цены на пурпурный чай взлетят до небес, и даже самые бедные чайные фермеры станут миллионерами. Я помню, как во время путешествия спрашивала — у самых бедных семей годовой доход не меньше двух миллионов.
Ляо Линь знал о её воспоминаниях из будущего и лишь улыбнулся:
— Ну как, поездка того стоила?
— Ещё бы! Ляо Линь, ты настоящий знаток.
Пурпурный чай можно хранить годами — чем дольше, тем ароматнее. Благодаря Ляо Линю и её «Фудэцзюй» она сможет запасти чай на долгие годы.
Ляо Линь про себя подумал: «Хорошо, что ты это заметила. А ведь у меня ещё много достоинств — будешь узнавать постепенно».
Вернувшись к машине, он предложил ей положить и его покупку в «Фудэцзюй». Он не стал предлагать ей чай в подарок — знал, что она не примет, раз уже сама заплатила. Проще было просто оставить чай у неё, не споря.
Чай произвёл впечатление, и Ляо Линь решил не останавливаться на достигнутом. Через пару дней Фань Чжи, забирая почту, принёс посылку. Она была лёгкой, но по запаху сразу было ясно, что внутри. Увидев имя получателя — Ляо Линь, Фань Чжи подумал: «Наш командир наконец-то выполняет обещание».
Посылка, конечно, тут же оказалась в руках Сюэ Мяо. Она вдохнула острый, свежий аромат и расцвела ещё больше, чем при покупке чая. Для повара нет большего счастья, чем получить самый подлинный ингредиент из места его происхождения. По запаху она сразу поняла: это самый настоящий ханьюаньский гунцзяо — перец, который в будущем станет настоящей редкостью. А Ляо Линь привёз целый мешок!
Сюэ Мяо сияла:
— Где ты это достал? Ты действительно держишь слово! Ты самый честный человек из всех, кого я знаю. Сколько стоит? Я рассчитаюсь.
Получив высшую похвалу, командир Ляо улыбнулся:
— Если очень захотеть, всегда можно найти. В горных деревнях, где растёт этот перец, люди живут бедно — за такой мешок просят совсем немного. Не говори о деньгах.
На самом деле, чтобы достать этот перец, ему пришлось обратиться к замполиту второго батальона независимого полка — у того родом был Ханьюань. И замполит, знавший толк в «торговле», выменил мешок перца на кучу других вещей. Вспоминать об этом было больно, но Ляо Линь решил не рассказывать об этом девушке.
Получив такой ценный ингредиент, Сюэ Мяо не удержалась и той же ночью отправилась в «Фудэцзюй», чтобы приготовить что-нибудь особенное.
В будущем, из-за популярности сычуаньской кухни, сложилось заблуждение, будто она — это просто острота. На самом деле главная особенность сычуаньской кухни — именно перец хуацзяо.
http://bllate.org/book/3505/382591
Готово:
