Высыпав замоченные бобы в центральное отверстие каменной мельницы, Сюэ Мяо взялась за ручку, чтобы начать вращать жёрнов. В этот момент Ляо Линь подошёл сзади, его большие ладони накрыли её руки, и он сказал:
— Давай я помогу тебе молоть.
Он плотно прижался к ней сзади — его высокая фигура и длинные руки словно обвили её со всех сторон. Наклонившись, он дышал ей прямо в ухо, прижимая её ладони к ручке. Хорошо ещё, что в помещении никого не было: такая поза выглядела бы слишком интимной, и слухи не заставили бы себя ждать.
Сюэ Мяо попыталась вырваться:
— Убери руки! Отойди подальше!
Ляо Линь не только не отпустил, но даже провёл пальцами по тыльной стороне её ладони:
— Как у тебя руки такие нежные? Ты же каждый день готовишь и моешь овощи — откуда такая мягкость?
Сюэ Мяо почувствовала, что её откровенно дразнят. Она резко отскочила в сторону, сжала кулак и сердито уставилась на него:
— Мои руки нежные потому, что они важны! Они не только готовят, но и умеют драться. Не веришь — попробуй!
В глазах Ляо Линя мелькнула усмешка:
— Ладно, иди готовь соус. Я сам перемелю бобы.
Он так быстро вернулся к обычному тону, что Сюэ Мяо засомневалась. Она долго и пристально разглядывала его, прежде чем наконец отступить:
— Хорошо, мели тщательно, чтобы получилось как можно мельче.
Пока мужчина неторопливо молол бобы, Сюэ Мяо вытащила из бамбуковой корзины муцзянцай — зелень, которую специально обменяла у работников фермерского полка перед приходом. Она начала её мыть, то и дело поглядывая на Ляо Линя. «Точно, его одержимость каким-то духом, — думала она. — Фань Чжи утверждает, что нет, но если не одержимость, то почему он всё время улыбается, будто круглый дурачок?»
Хотя дурачок трудился быстро: огромное ведро бобов он перемолол в считаные минуты.
Сюэ Мяо перелила полученное соевое молоко в котёл, процедила, довела до кипения, затем добавила разведённую желчную воду — её тоже обменяла у работников полка. Медленно, капля за каплей, она распределила раствор по всей поверхности котла. Вскоре молоко свернулось, образовав нежнейший тофу.
В будущем ради удобства все перейдут на электрические мельницы, но Сюэ Мяо всегда считала, что соевое молоко, перемолотое на каменной жернове, даёт тофу куда более нежный и гладкий на вкус.
Соус для тофу она приготовила из муцзянцая, рапсового масла, жарёного перца и перца сычуаньского. Взяв дрожащий кусочек тофу и слегка окунув его в соус, она ощутила, как нежность бобов идеально сочетается с пряной остротой зелени — вкус был просто великолепен.
Остатки жмыха тоже оказались ценным продуктом: добавив немного соли, пятипряной смеси и зелёного лука, она смазала сковороду свиным жиром и испекла лепёшки из жмыха тофу — ароматные и насыщенные бобовым вкусом. Все так наслаждались этим угощением, что замедлили темп еды: тофу клали прямо на рис, зачерпывали огромную ложку и медленно, с наслаждением пережёвывали.
Обед удался на славу, но неожиданно появился и десерт. Утром Ли Цзяньго отправился в разведку для составления карты и в глухой долине обнаружил несколько апельсинов, ещё висевших на ветках. Он собрал их и принёс всем по одному. Однако, несмотря на целую кожуру, внутри плоды оказались гнилыми — сезон давно прошёл. Все дружно посмеялись над Ли Цзяньго: «Видишь апельсин — сразу рвёшь, даже не проверишь, свежий ли! Зря таскал сорок килограммов гнили!»
Сюэ Мяо, указав на испорченные фрукты, сказала:
— Отгадайте идиому.
— Какую идиому? Не знаем! Быстрее скажи!
Сюэ Мяо бросила взгляд на Ляо Линя:
— «Золотая оболочка, гнилая начинка».
Все замолчали. Лица собравшихся скривились, будто они действительно откусили горький апельсин. «Наш командир совсем с ума сошёл, — думали они. — Девушка ещё ничего не сделала, а он уже успел её рассердить. И не даёт нам помочь! Прямо мучение смотреть!»
Фань Чжи вспомнил утреннюю драму и чуть не взорвался от возмущения, но в последний момент на его лице мелькнуло самодовольство: «Это моё личное сокровище, вам всем не достанется!»
Сюэ Мяо, чьи нервы толще, чем ствол наньму, ничего из этих переглядок не заметила. Она всё ещё не отказывалась от теории одержимости и теперь решила, что Ляо Линя вселяет какой-то похотливый дух. А тот, будто речь шла не о нём, продолжал улыбаться — причём самой счастливой улыбкой, какую только можно представить.
Днём Ляо Линь ушёл проверять точность черновой карты, составленной Ли Цзяньго. По возвращении он специально завернул на участок, где трудился фермерский полк, и, спрятавшись за большим деревом, стал тайком наблюдать за работающими девушками-добровольцами.
Понаблюдав полдня, он пришёл к выводу: возможно, он, может быть, наверное, нравится Сюэ Мяо. Потому что на других девушек он смотрел и не чувствовал ничего — будто перед ним парни с приклеенными косичками. Даже пульс не учащался.
А вот Сюэ Мяо — совсем другое дело. Раньше он этого не замечал, но теперь, прислушавшись к себе, понял: стоит почувствовать её сладковатый аромат — и кровь приливает к голове, сердце начинает биться быстрее. Он прошёл специальную подготовку, умеет сохранять хладнокровие даже в самых экстремальных ситуациях, но перед Сюэ Мяо все навыки словно испарились. Контроль ускользает, и это ощущение ново и необычно. Неужели это и есть чувство, когда нравится девушка?
На следующий день его уверенность только окрепла. После обеда ему нужно было уточнить объёмы древесины с Гу Юйнином — предварительные расчёты оказались неточными. В это же время Сюэ Мяо направлялась в фермерский полк писать годовой отчёт. Они вышли с площадки и прошли недалеко, как вдруг начался ливень.
Дождь был несильный, но одежда быстро промокла насквозь, а укрыться было негде — пришлось идти под открытым небом. Взгляд Ляо Линя невольно проследовал за каплей дождя, стекавшей по лбу Сюэ Мяо: от полного лба — к пухлым щекам, к аккуратному подбородку, к нежной шее… и дальше — к двум округлостям, чётко обозначившимся под мокрой тканью.
Он тут же отвёл глаза, мгновенно снял рубашку и, не раздумывая, накинул её на голову и плечи девушки, полностью закрыв её. Убедившись, что вокруг никого нет, Ляо Линь подхватил Сюэ Мяо на руки и побежал. Она казалась такой мягкой, будто он держал комок ваты. Сердце снова заколотилось, и в этот момент он поскользнулся на мокрой траве — чуть не упал, а вата в его руках едва не вылетела вперёд.
Бедная Сюэ Мяо: сначала её промочило дождём, потом неожиданно накрыли голову, руки оказались зажаты, вырваться не получалось. Она оказалась в «человеческом такси», которое вот-вот устроит аварию — и это её окончательно взбесило. Голова была закутана, голос приглушён:
— Спусти меня! Ты, свинья!
Мужчина, всё ещё погружённый в свои мысли, не обращал внимания на её протесты. Командир Ляо бежал со скоростью, недоступной обычным людям: полчаса ходьбы он преодолел за десять минут. От такой скорости Сюэ Мяо стало тошнить — она чувствовала себя так, будто едет в машине без тормозов.
В общежитии, где жила Сюэ Мяо, в это время все сотрудники находились в административном корпусе. Ляо Линь, двигаясь стремительно, никто не заметил, как он внес девушку внутрь. Добравшись до её двери, он не поставил её на ноги, а просто вытащил ключ из её кармана, быстро открыл дверь, опустил её на пол, развернул спиной к себе и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил, что в одной майке идти к Гу Юйнину неприлично, и вернулся за рубашкой. В тот самый момент, когда Сюэ Мяо только-только освободилась от ткани и повернулась лицом к двери, Ляо Линь снова ворвался внутрь — и вновь увидел то, чего не должен был видеть. Его рука молниеносно схватила рубашку и вылетела за дверь.
Сюэ Мяо, потеряв равновесие от рывка, закрутилась на месте, и от головокружения рухнула на пол.
Поднявшись, она потёрла ушибленную попку, и в её глазах вспыхнул яростный огонь:
— Проклятый мужлан, одержимый свиньёй!
Ярость кипела в ней весь день. После обеда, закончив отчёт, она рано отправилась готовить ужин.
Рабочие ещё не закончили смену, и Пан Ху с Лю Сяофэнем зашли в столовую попить воды. Они увидели, как Сюэ Мяо снимает с балки один из двух копчёных свиных голов и, вооружившись изогнутой металлической пластинкой, начинает выщипывать щетину.
— Разве ты не говорила, что свинина станет вкуснее, если подержать её ещё несколько дней? — удивились они.
Сюэ Мяо с силой вырвала очередную щетинку и сердито подняла голову:
— Ешь то, чем болен! Некоторым срочно нужно «лечиться формой»!
«…»
Автор примечает:
Би-гэ: Я ещё не начал кормить вас сладостями, а креветочный пельмень уже обливает меня кровью! Как же мне не повезло…
Креветочный пельмень: Ай-яй-яй, мой Би-гэ стал глупее, чем ноль! Хватит ли одной свиной головы, чтобы восстановить его разум?
Ляо Линь пока не знал, что его уже назвали свиньёй. В это время он, успокоив сердцебиение, принял полотенце от Гу Юйнина и, перепроверив расчёт объёма древесины, уставился на него, подперев подбородок ладонью.
Гу Юйнин удивился:
— Если есть что сказать — говори. На что ты смотришь?
Ляо Линь слегка замялся:
— А как ты обычно общаешься с Цао Фэйянь?
Гу Юйнин остолбенел, глядя на него так, будто тот сошёл с ума:
— Ты в своём уме? Как мы общаемся? Мы виделись лишь раз, когда ездили в отпуск домой. Откуда у нас «обычное общение»?
Ляо Линь с досадой махнул рукой — действительно, в последнее время он ведёт себя глупо.
— А что тебе в ней нравится?
Гу Юйнин был ещё больше ошеломлён:
— Ты точно не заболел? При чём тут «нравится» или «не нравится»? Ты же знаешь: мой дед спас её деда, и в благодарность наши семьи договорились о помолвке. В детстве мы часто виделись, но с тех пор, как нас перевели сюда, встречались раз пять — не больше. Никаких чувств нет и в помине!
Ляо Линь ещё больше расстроился. «Да, сегодня дождь меня окончательно размочил», — подумал он. Спрашивать совета у Гу Юйнина — плохая идея: тот настоящая деревяшка, и даже помолвка у него — как лишняя палочка для еды.
В этот момент в дверь постучали. Вошла Цзи Шу с горячим глиняным горшочком в руках. Увидев Ляо Линя, она слегка удивилась:
— Простите, не знала, что здесь командир Ляо. Не помешаю?
Ляо Линь бросил взгляд на Цзи Шу, на горшочек в её руках и на Гу Юйнина — и в его глазах мелькнула насмешка:
— Нисколько.
Цзи Шу поставила горшочек перед Гу Юйнином:
— Командир, я видела, как вы промокли под дождём, вернувшись с горы. Сварила вам отвар от простуды — пейте, пока горячий. А вы, командир Ляо, тоже весь мокрый. Принести вам немного?
— Не нужно, — отрезал Ляо Линь.
Когда Цзи Шу вышла, Ляо Линь внимательно посмотрел на Гу Юйнина, который молча смотрел на отвар:
— Не хочу вмешиваться, но напомню: семья Цао, хоть и корыстна, и, узнав о ваших трудностях, заставила Цао Фэйянь разорвать помолвку, но официально вы ещё не расстались…
— Ты действительно слишком свободен, — перебил его Гу Юйнин, нахмурившись.
— Надоел? Ухожу. Кто вообще хочет лезть не в своё дело? Лучше подумаю, как угодить той маленькой вредине.
Ляо Линь не спешил возвращаться. Он долго бродил у подножия гор, размышляя, как действовать. Вспомнив, как напугал её в роще с фруктами, он понял: Сюэ Мяо теперь и вовсе не хочет заводить отношения. Если он прямо скажет, что хочет встречаться с ней, она не только откажет, но и устроит ему разнос. Нужно действовать мягко, ненавязчиво, чтобы она постепенно привыкла к нему.
Ухаживать за девушкой он не умел — это оказалось сложнее, чем месяцами вести засады в джунглях. Но вокруг почти некому было взять пример: его товарищи либо холостяки, либо живут врозь с жёнами и невестами. Те, кто приехал с семьями, — уже дедушки и бабушки, их опыт бесполезен.
Вспомнив, как живут его дед с бабушкой и родители, он понял: в его семье все примеры — отрицательные.
Его дед, хоть и грозный, как осёл, дома перед бабушкой ниже травы — даже собака Сюэ стоит выше.
А отец, хоть и важный человек с тысячами подчинённых, дома — всего лишь солдатик при маме: скажет «налево» — не посмеет повернуть направо. Оба — плохие образцы для подражания.
Он должен создать в своей семье новый порядок: мужчина не должен бояться жены.
Его младший брат Ляо Жэнь рос вместе с подругой детства, но та — изнеженная барышня, совсем не похожа на Сюэ Мяо. Их стиль общения тоже не годится для примера.
Он так и не придумал ничего толкового, как вдруг оказался у дверей столовой. Оттуда доносился такой аромат, что голова шла кругом — «малышка» снова готовит что-то вкусное. «Голоден. Сначала поем, а потом уж думать буду», — решил он.
Зайдя внутрь, Ляо Линь увидел, что все «обезьяны» уже сидят за столом, глядя на дверь с нетерпением. В помещении витал насыщенный мясной запах, из котла поднимался пар, а Сюэ Мяо сидела на маленьком табурете у печи и подкладывала в огонь солому.
Через клубы пара она посмотрела на него своими большими глазами — и Ляо Линь ясно прочитал в них осуждение и раздражение. «Я ведь ещё ничего не сделал… Почему она так сердита?» — недоумевал он.
http://bllate.org/book/3505/382590
Готово:
