Пан Ху глуповато улыбнулся:
— Товарищ командир, у меня есть опыт. С самого детства мне нравилась Чуньни — соседская девчонка. Как только увижу её, сразу на душе светло становится: будто она самая красивая на всём белом свете, и никому с ней не тягаться. Перед тем как уйти в армию, я даже заставил её пообещать писать мне. А если письмо хоть немного задерживалось — я из-за этого весь изводился.
Ляо Линь почесал нос.
Тут же подал голос кто-то другой:
— Я сам не встречался, но видел, как мой старший брат ухаживал за моей будущей невесткой. Он избил всех парней из нашего производственного отряда, кто тоже за ней волочился. После этого они стали обходить её стороной, и мой брат остался единственным.
Ляо Линь моргнул.
Фань Чжи тоже вступил в разговор:
— Люди ничем не отличаются от зверей. Вон, даже в лесу обезьяны дерутся за внимание самки.
Его тут же осадили:
— Да сколько раз ты вообще в лесу был? У нас в тех лесах большинство обезьян — самки, и они там главные! Наш командир такой крутой, что даже товарищ Сюэ всё решает за него. Неужели ты думаешь, он у неё в фаворитах?
Разговор становился всё менее приличным, и Ляо Линь прервал его:
— Всем спать! И запомните: если хоть слово из сегодняшнего разговора дойдёт до ушей товарища Сюэ, я лично отправлю вас обратно и заменю новыми людьми.
Эта угроза особенно напугала любителей поесть — они тут же заверили, что и полслова не проболтаются.
Уходя, Фань Чжи покачал головой и напевал:
— Влюблённый слеп, а сторонний наблюдатель всё ясно видит.
Как и следовало ожидать, его тут же пнули под зад.
Когда все разошлись, Ляо Линь перестал делать вид, что изучает карту, откинулся спиной к круглому бревну, поддерживающему крышу, и погрузился в размышления. Любит ли он Сюэ Мяо? Она спасла ему жизнь, и он поклялся защищать её, заботиться о ней и хранить её секрет.
Он признавал: из-за её необычного опыта она — единственная в своём роде женщина на свете. Женщина? Нет, скорее девочка… Хотя и не совсем: ведь она говорила, что в её прошлой памяти ей уже двадцать два, то есть всего на три года моложе его. Эта девчонка — одна только её личность способна свести с ума. Разве можно влюбиться в кого-то, с кем столько хлопот?
Но что вообще значит — любить человека? Всю свою жизнь он провёл в казармах, женщин видел мало. Он перебрал в памяти всех знакомых ему девушек.
Девчонки из их двора либо нос задирали, вели себя как принцессы, от которых тошнило, либо, под влиянием семейного воспитания, вели себя как мужики — настоящие «женщины-героини», но без малейшего намёка на женственность.
Женственность, пожалуй, больше всего проявлялась у девушек из ансамбля художественной самодеятельности. Но и они раздражали: одни пищали, другие ныли. В итоге получалось, что с Сюэ Мяо ему проще всего.
Правда, он всегда считал её младшей сестрой. Он не терпел, когда к ней подходили мужчины, но ведь это было лишь для того, чтобы защитить её секрет. Он старался делать для неё всё возможное, тратил на неё деньги — разве не из благодарности за спасение жизни? Хотя… когда она радовалась его подаркам, ему и самому становилось приятно.
Всю ночь Ляо Линь так и не смог понять, что именно он чувствует к Сюэ Мяо. Человек, чрезвычайно уверенный в собственном уме, решил придерживаться принципов эмпиризма: с завтрашнего дня он будет внимательно наблюдать за своими ощущениями в её присутствии.
Утром Сюэ Мяо пришла готовить завтрак и сразу почувствовала странную атмосферу. Обычно к этому времени все уже сидели за столом, болтали в ожидании еды. А сегодня, хотя утренняя тренировка давно закончилась, бойцы сами себе добавили по сто отжиманий и никто не заходил на кухню. Только Ляо Линь сидел за столом один.
И он вёл себя необычно: не отрываясь, смотрел на неё. К счастью, Сюэ Мяо привыкла готовить под чужими взглядами — иначе бы точно перепутала соль с сахаром. Она удивлённо взглянула на Ляо Линя: он смотрел на неё, но словно сквозь неё, глаза его были неподвижны, будто он был одержим.
Любой на её месте сошёл бы с ума от такого пристального взгляда в течение получаса. Сюэ Мяо вымыла руки, подошла к Ляо Линю и тыльной стороной ладони коснулась его лба, бормоча:
— Похоже, температуры нет…
Ляо Линь сидел на табурете, а Сюэ Мяо стояла перед ним. Они оказались близко, и нос Ляо Линя коснулся её одежды. От девушки пахло не жиром и дымом — ведь сегодня на завтрак была только рисовая каша, — а лёгким ароматом риса и свежим, сладковатым запахом, похожим на лимон.
Сюэ Мяо заметила, что у Ляо Линя покраснели уши, и воскликнула:
— Неужели тебя укусил клещ? У нас в фермерском полку дядя Лао Юй рассказывал: в лесу есть клещи, укус которых вызывает клещевой энцефалит. Болезнь заразная! Может, кого-то укусило, и теперь вы все заразились?
Таким образом, весь отряд, включая Ляо Линя, попал под подозрение в массовом энцефалите.
— …Со мной всё в порядке. Завтрак готов? Давайте скорее есть.
— Ты точно здоров? Если заболел — надо лечиться.
Всё волнение Ляо Линя от близости Сюэ Мяо мгновенно испарилось. Он едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
На завтрак Сюэ Мяо приготовила рисовые блинчики: тесто из рисовой муки она вылила на маленькую сковородку, как для яичницы, и испекла тонкие лепёшки. Затем смазала их самодельным сладко-острым соусом, выложила морковную соломку, рубленый шпинат, разные дикорастущие травы, веточки душицы и кориандра, завернула всё в блинчик и подала с ароматной рисовой кашей. Хотя мяса не было, блюдо получилось сытным и полезным.
Пока ел, Ляо Линь незаметно наблюдал за Сюэ Мяо. Она сидела слева от него, а он — во главе стола, так что легко мог разглядеть её профиль. Она ела так мило: щёчки надулись, большие глаза сияли, как чистое стекло, длинные ресницы трепетали. Профиль действительно напоминал… Сяо Сюэ.
От увлечённости произошёл инцидент: обычно элегантный в еде Ляо Линь не рассчитал — острый соус из блинчика брызнул прямо на правую сторону груди Сюэ Мяо.
Ляо Линь в панике вытащил из кармана платок, чтобы вытереть пятно. Сюэ Мяо не успела отмахнуться — его рука уже коснулась её груди. Почувствовав, куда попал, он мгновенно отдернул руку, как от удара током, и в спешке опрокинул миску с кашей. Вся каша вылилась на перед Сюэ Мяо. Та посмотрела на испачканную одежду и, нахмурившись, как обиженная плюшевая собачка, чуть не заплакала:
— Ты точно не сошёл с ума?
Бойцы едва сдерживали смех. «Боже, какое везение! Наш непробиваемый командир устроил цирк! Теперь, если кто спросит — только за деньги расскажу! Этот момент надо запомнить на всю жизнь и вспоминать снова и снова!»
Лицо Ляо Линя стало неестественно суровым. Он бросил на окружающих такой взгляд, что было ясно: кто посмеет проболтаться — будет жалеть до конца жизни.
Сюэ Мяо быстро привела себя в порядок, допила кашу и сказала Ляо Линю:
— Вы сами уберите после еды. Мне надо идти переодеваться.
Она внимательно посмотрела на него: он явно не в себе — даже не ответил на её слова, будто находился в другом измерении.
А в голове у Ляо Линя крутилась только одна мысль: оказывается, у неё не только щёчки надуваются… оказывается, она уже не девочка.
Сюэ Мяо думала, что к обеду он придёт в себя. Но нет — ни днём, ни вечером, ни на следующее утро и в обед Ляо Линь не отводил от неё глаз. Его тёмные узкие глаза пристально следили за каждым её движением, и взгляд становился всё более пугающим. Сюэ Мяо начала сходить с ума.
Вернувшись вечером в казарму и лёжа в постели, она проанализировала содержание его взгляда: в нём было недоумение, любопытство, исследовательский интерес, восхищение… и даже… жар. Жар? Сюэ Мяо резко села. В голове мелькнула одна-единственная гипотеза.
Она вспомнила ужасающий фильм ужасов из одной страны и реальные случаи — даже некоторые знаменитости верят в подобное. «Наверное, избранные судьбой особенно уязвимы для одержания. А я — чужачка в этом мире, и злые духи, почуяв это, и цепляются именно за меня», — решила она.
Хотя она и считала себя убеждённой материалисткой, но разве её собственный опыт можно объяснить иначе? Почему именно она, среди миллионов людей, оказалась в этом теле и в этом времени? Такие вещи объясняются только судьбой. Иногда, когда логика бессильна, приходится прибегать к суеверию.
Сюэ Мяо со злостью ударилась кулаком по кровати. Наконец-то она поняла, почему Ляо Линь ведёт себя так странно! Теперь надо было придумать, как вернуть его в норму.
…
В их отряде бухгалтерия и финансы были разделены: повседневные расходы контролировал кассир Фань Чжи. Утром, после завтрака, Сюэ Мяо дождалась, пока Ляо Линь ушёл разговаривать с Гу Юйнинем, и подозвала Фань Чжи:
— Можно ли у тебя взять немного денег? Мне нужно купить собаку.
Фань Чжи растерялся:
— Хочешь завести собаку? В вашем общежитии разрешают? Если не срочно — скажи командиру. У нас в независимом полку есть служебные собаки. Если у суки появятся щенки, и кто-то из них не пройдёт отбор, командир может тебе одного отдать.
— Нет, мне нужна обычная собака.
Фань Чжи удивился ещё больше:
— Обычная? Зачем она тебе? Мы же не едим собачье мясо — у нас служебные собаки.
— Да я и не собираюсь есть собачье мясо! — возмутилась Сюэ Мяо. Если бы не требовалось участие Фань Чжи, она бы сама купила собаку.
Она решила объяснить:
— Разве ты не заметил, что командир ведёт себя очень странно? Даже координация у него ухудшилась. Сначала я подумала, что у него клещевой энцефалит, но он отрицает болезнь. Я долго думала и…
Она оглянулась по сторонам и, приблизившись к уху Фань Чжи, прошептала:
— Сейчас это запрещено обсуждать. Обещай хранить секрет.
Фань Чжи чуть не лопнул от смеха, но сдержался и кивнул.
Сюэ Мяо продолжила:
— Отсюда до Таиланда недалеко, особенно до того самого «треугольника», который вы патрулируете, — он же граничит с Таиландом. Я слышала в доме у даосских соседей, как люди шептались: на юго-востоке Азии, особенно в Таиланде, колдуны умеют наводить порчу. Например, «летящая порча» с помощью летучих мышей — очень зловещая и действенная. Она может проклясть человека. Командир ведь знаменит в том «треугольнике»: в прошлый раз он чуть не уничтожил целую банду среднего размера. Может, его и прокляли?
Фань Чжи: «…!»
— Я не знаю, как снять проклятие, но чёрная собачья кровь должна помочь.
Фань Чжи: «…Ты хочешь окропить нашего командира собачьей кровью?»
— Да. Не знаю, хватит ли одной миски?
Фань Чжи: «…!»
Когда Ляо Линь вернулся от Гу Юйниня, у входа на стройплощадку он встретил Фань Чжи, который собирался уходить. Увидев командира, Фань Чжи скривил лицо так, что черты будто разъехались в разные стороны. За всё время службы Ляо Линь впервые видел такое выражение на обычно бесстрастном лице связного.
Тот отдал честь и бросился бежать, но так торопился, что чуть не споткнулся. «Физподготовка никудышная, — подумал Ляо Линь. — Завтра утром добавлю ему упражнений».
Вернувшись на кухню, он увидел Сюэ Мяо, которая промывала замоченные бобы. Девушка тоже вела себя странно: не избегала его взгляда, как раньше, а сама пристально смотрела на него, будто пыталась просверлить череп и заглянуть в нейроны.
Сюэ Мяо была в полном недоумении. Фань Чжи, выслушав её теорию, поклялся трёхлетней службой, что командира точно не прокляли. Более того, он признал: командир действительно ведёт себя необычно, но причину он раскрывать не станет — «жизнь у меня одна, родители родили, беречь надо».
Она с любопытством осмотрела Ляо Линя: снял фуражку — череп красивый, без видимых повреждений. Она всегда тщательно проваривала мясо дикого кабана, так что трихинеллёз исключён.
«Ладно, не буду гадать», — махнула она рукой и вернулась к готовке. Рано или поздно всё прояснится. Пора обед готовить.
Обед они получили благодаря Ляо Линю: он сдержал слово и принёс мешок соевых бобов. Сюэ Мяо замочила бобы, а бойцы помогли перенести маленькую каменную мельницу из фермерского полка. На обед всем подали тофу.
http://bllate.org/book/3505/382589
Готово:
