Приезд и отъезд инспекционной группы никак не повлияли на жизнь фермерского полка: все, как обычно, ходили на работу и возвращались с неё. Помимо трудовых будней, парни-«дачники» в выходные собирались компанией и шли в кооператив купить сигарет, девушки ломали голову, как из ограниченного количества талонов на ткань сшить себе что-нибудь новенькое, а старшие «дачники» уже задумывались о создании семьи и повсюду искали посредников, чтобы навести справки о понравившихся им людях.
Сюэ Мяо всё это не волновало — она либо готовила еду, либо была на пути к готовке.
В этот раз, когда она шла на кухню, её перехватили трое — Линь Чжэнжун и его товарищи. Сюэ Мяо удивилась:
— Вы сегодня так рано закончили работу?
— Деревья для посадки не привезли, командир велел раньше расходиться, — пояснил Линь Чжэнжун.
— Так вы специально меня здесь поджидали?
— Умница! — воскликнул Чжан Цзюньхуэй. — Слушай, тебя же временно перевели готовить для строительного отряда независимого батальона? Возьми нас, пожалуйста, с собой посмотреть! Целыми днями торчим на нашем клочке земли — скукотища. Хотим взглянуть, как у них там.
Остальные двое энергично закивали.
Сюэ Мяо вспомнила слова Ляо Линя: их размещение здесь временно, строительство казарм не секретное — иначе бы ей не разрешили готовить для них. Значит, вроде бы можно привести сюда посторонних. Но всё же решила не давать прямого согласия:
— Идите со мной, но подождите у ворот. Я спрошу у командира Ляо. Если разрешит — заходите.
— Договорились, как скажешь, — обрадовались трое и, окружив Сюэ Мяо, двинулись к стройке.
Ляо Линь, услышав, что друзья Сюэ Мяо хотят осмотреть стройплощадку, ничего не сказал и кивнул, разрешая им войти.
На самом деле Линь Чжэнжун и его товарищи пришли не столько осматривать стройку, сколько познакомиться с настоящими действующими военнослужащими. В ту эпоху почти каждый юноша мечтал стать солдатом. До отправки в деревню они жили в правительственном квартале и постоянно дрались с ребятами из военного двора — из десяти раз восемь проигрывали и были основательно побиты. После этого у них выработалось особое уважение к военным.
Правда, руководство фермерского полка формально ещё состояло при армии, но такие, как Лу Мин, были уже в возрасте и занимали официальные должности, с ними не получалось завязать простое общение. А вот солдаты из отряда Ляо Линя были почти их ровесниками, с ними можно было найти общий язык.
Однако это было лишь их собственное заблуждение. На деле же бойцы смотрели на них с явным пренебрежением. «Посмотрите-ка на этих троих, — думали они, — ростом вымахали, а внутри — пустышки. Одним пальцем свалить можно». Бросив презрительный взгляд на «мягконогих», солдаты продолжили заниматься своим делом и не спешили с ними заговаривать.
Но трое оказались настырными, как подошва старого башмака. Увидев холодный приём, они сами лезли в разговор. Линь Чжэнжун подошёл к Лю Сяофэну, который таскал камни, и вызвался помочь:
— Товарищ, не смотри, что я худой — в лесу деревья рубил, силёнок хватает! Отдохни, я за тебя подниму.
Он наклонился, обхватил камень двумя руками — тот даже не дрогнул.
— Э-э… неудачно ухватился. Сейчас с другого боку попробую.
Лицо его посинело, на лбу вздулись жилы, но камень остался неподвижным, и Линь чуть не потянул спину.
Солдаты громко рассмеялись. «Откуда такой лопух явился? Пришёл и сразу за камень взялся!» — насмешливо переглянулись они. Трое, оказавшись в центре всеобщего веселья, почесали затылки и тоже глупо улыбнулись. Такое добродушное поведение смягчило сердца бойцов, и они велели им идти перетаскивать кирпичи.
Ляо Линь некоторое время наблюдал за происходящим и понял одну вещь: Сюэ Мяо дружит с ними не только потому, что считает себя уроженкой Пекина и не чувствует культурного барьера, но и потому, что эти трое невероятно настойчивы. А эта девчонка легко сходится с теми, кто проявляет инициативу.
Помогая по хозяйству, трое братьев вечером не ушли, а остались ужинать вместе со всеми. Сюэ Мяо не поленилась: она почистила оставшуюся в тазу мелкую рыбу, превратила её в фарш, сварила рыбные фрикадельки, а на бульоне сварила рисовую лапшу. В бульон она специально добавила немного запасённой арахисовой пасты, а перед подачей — щедрую ложку острого соуса из перца и масла. Получилось насыщенно, ароматно и так вкусно, что одной порции никому не хватило. Пришлось добавлять всем по второй, а в кастрюле осталось ещё несколько фрикаделек.
Сюэ Мяо зачерпнула оставшиеся фрикадельки и направилась к столу. Ляо Линь, заметив это, чуть выдвинул свою миску вперёд, ожидая последнюю порцию. Но ложка с супом и фрикадельками вдруг свернула в сторону и опустошилась в миску Линь Чжэнжуна.
— Ты сегодня больше всех работал из вас троих, — улыбнулась Сюэ Мяо, — ешь побольше, восстановись.
Линь Чжэнжун обнажил дёсны в широкой улыбке:
— Съел рыбные фрикадельки — завтра две тысячи кирпичей перетаскаю!
Но улыбка не успела сойти с его лица, как по телу пробежал холодок — такой же, как бывает, когда в горах на ногу заползает ящерица. Даже запах фрикаделек вдруг показался не таким привлекательным. Он оглянулся и увидел, что на него смотрит Фань Чжи, связной командира Ляо, и даже улыбается. Линь Чжэнжун быстро зажмурился: «Наконец-то встретил кого-то, чья улыбка ещё ужаснее моей!»
После ужина Ляо Линь велел троим братьям возвращаться, а сам проводил Сюэ Мяо до общежития. По дороге он как бы невзначай заметил:
— Линь Чжэнжун человек честный.
Сюэ Мяо кивнула и с энтузиазмом подхватила:
— Конечно! Он не только честный, но и очень талантливый. Ты ведь не знаешь, у него в прошлом месяце снова вышла статья в провинциальной газете! Я уверена, что эпоха помешала ему раскрыться, но у него обязательно будет шанс. Гарантирую: он станет знаменитым писателем!
— Судя по всему, ты им восхищаешься, — медленно произнёс мужчина.
Сюэ Мяо этого не заметила:
— Конечно! Я больше всего восхищаюсь талантливыми людьми. Внешность Линь Чжэнжуна, может, и заурядная, но разве на это смотрят у мужчин? Самое притягательное — это талант.
— Лучше не сближайся с ним слишком. Такой талантливый человек — уж больно хитёр. А вдруг узнает твою тайну?
Сюэ Мяо нахмурилась:
— Так мне теперь вообще нельзя заводить друзей?
— Не в том дело. Просто вы часто общаетесь, и я напоминаю — будь осторожна.
— Ты меня пугаешь, будто вокруг одни шпионы! — возмутилась Сюэ Мяо. — Неужели теперь я должна дружить только с глупцами? Знаешь, если долго общаться с глупцами, сама станешь такой же!
— А разве среди твоих друзей нет меня?
Сюэ Мяо внимательно оглядела его с ног до головы:
— Людей бесчисленное множество, и общение с разными личностями обогащает жизнь. Линь Чжэнжун совсем не такой, как ты. Он замечательно рассказывает истории. Если когда-нибудь начнёт писать — ты точно не сможешь с ним сравниться.
Командир Ляо, хоть и был способным и проницательным, всё же оставался мужчиной, а мужчинам свойственно одно — они терпеть не могут, когда их сравнивают с другими.
На следующий день, когда трое снова пришли на стройку «помогать», Ляо Линь спросил их:
— Хотите стать такими же ловкими и сильными, как наши бойцы?
Глаза у троих загорелись:
— Об этом мы мечтаем даже во сне!
— Лю Сяофэн, после ужина займись с ними дополнительными тренировками.
— Есть!
Другие солдаты подошли, пощупали их руки и ноги и покачали головами:
— Нет, сначала бегайте круги. И кирпичи таскать не прекращайте.
— Без проблем!
Теперь они каждый день ходили на основную работу, а после — добровольно таскали кирпичи в независимом батальоне, а вечером ещё и бегали для выносливости. Линь Чжэнжун устал настолько, что даже стоя на работе с лопатой, засыпал.
Но, несмотря на усталость, он был счастлив. Увидев Ляо Линя, он с благодарностью воскликнул:
— Командир Ляо, теперь я могу пробежать три километра без одышки! Ваша система тренировок просто великолепна!
А ещё он принёс Сюэ Мяо всю свою библиотеку:
— Сестрёнка, я решил оставить литературу и заняться боевыми искусствами. Всё это тебе!
— Как? — удивилась Сюэ Мяо. — Ты больше не будешь рассказывать нам свои задумки? Я ещё не наслушалась!
— Когда нарастут мышцы — тогда и буду. Пока всё. Прими книги, а я пойду помогать командиру Ляо с кирпичами.
Сюэ Мяо убрала книги и пришла на стройку чуть позже. Увидев, как Линь Чжэнжун счастливо таскает десять кирпичей, сложенных на локоть, она толкнула Ляо Линя локтем:
— Скажи, он что, сошёл с ума?
— У каждого мужчины есть стремление стать сильнее, — ответил Ляо Линь. — У каждого мужчины есть мечта стать солдатом. И ни один мужчина не хочет быть лишь болтуном, который умеет только писать статьи.
На лице Сюэ Мяо появилось осуждающее выражение:
— Сначала ты презирал профессоров и таких, как Лу Цзычжань, а теперь ещё и Линь Чжэнжуна с его литературой. Командир Ляо, ты, оказывается, антисоветчик!
— Антисоветчик? — переспросил Фань Чжи, подумав, что его зовут. Он быстро подбежал, как раз услышав, как его командир сказал:
— Я уважаю разум. Я не против интеллекта и не презираю интеллигентов. Я просто презираю его… за то, что он уродлив.
Сюэ Мяо: «…»
Фань Чжи скривил губы: «Ври дальше! Ты просто злишься, что он съел твои рыбные фрикадельки».
Из сострадания к Сюэ Мяо Фань Чжи стал особенно присматривать за ней: то принесёт что-нибудь вкусненькое, то интересное. Однажды он раздобыл целую охапку малины, завёрнутую в банановый лист — красные ягоды на зелёном фоне смотрелись очень красиво.
— Малина давно не в сезон! Где ты её взял? — обрадовалась Сюэ Мяо.
— Нашёл у горячего источника. Видимо, из-за тепла ягоды созрели повторно.
— Кисло-сладкие, идеально подойдут для варенья. Когда сварю — специально оставлю тебе целую банку, никому больше не дам.
Фань Чжи радостно закивал.
В этот момент вошёл Ляо Линь, чтобы попить воды. Увидев, как они что-то шепчутся, он ничего не сказал и вышел.
На следующий день Фань Чжи отправили рубить деревья в восточном лесу. Работа не тяжёлая, но Фань Чжи — магнит для комаров: даже репеллент не помогал. Всё лицо покрылось укусами. Лёжа ночью в казарме и чесая лицо, он вдруг всё понял: «И меня командир записал в список „петушков“!»
«Нет, ради блага всех, ради спокойствия южных границ, ради того, чтобы меня больше не кусали комары — я больше не выдержу!» — решил он, резко вскочил с койки, обулся и пошёл в столовую-шалаш, где работал Ляо Линь.
Тот как раз изучал свежую карту под лампой. Подняв голову, он увидел, как Фань Чжи, весь в укусах, молча вошёл и уставился на него.
— Говори скорее, чего припёрся? — проворчал Ляо Линь. — Ты же комаров сюда притащишь!
— Жил-был на свете хорёк, — начал Фань Чжи хриплым голосом. — Рядом с его норой жила молодая курица. Хорёк каждый день крутился вокруг неё, приносил червячков. А как только петухи пытались подойти к курице — хорёк их прогонял. Скажи, зачем хорёк так делал? Чтобы съесть курицу? Или всё-таки съесть?
Ляо Линь молчал.
— Линь Чжэнжун научил тебя сочинять сказки?
Фань Чжи продолжил:
— Зима пришла… Весна за ней не за горами?
— Ты что, с ума сошёл? — возмутился Ляо Линь. — Кто тебе разрешил читать такие стихи? Сейчас это запрещено!
Но Фань Чжи не слушал:
— Весна пришла… снова настало время гона у зверей.
— Тебя что, комары мозги проели?
— Со мной всё в порядке. Это у тебя мозги не в порядке.
— У меня?
— Ты даже не понимаешь, что тебе нравится товарищ Сюэ!
— Абсурд!
— Мы все это давно заметили! — хором ответили голоса за дверью.
Все перестали подслушивать и ворвались в помещение, окружив Ляо Линя.
Сяо Вэйлян, только что вернувшийся с кирпичного завода в уезде, жалобно сказал:
— Командир, если бы я знал, что вы неравнодушны к товарищу Сюэ, я бы никогда не подарил ей бамбуковую крысу! Успокойтесь, у меня и в мыслях не было ничего такого. Отныне товарищ Сюэ — наша младшая сестра, а мы для неё — старшие братья.
Ляо Линь окинул взглядом «старших братьев Сюэ Мяо»:
— Вы опять всё «поняли»? Вы вообще когда-нибудь встречались с девушками?
— Мы можем и не есть дикого кабана, но видеть, как он бегает, нам доводилось! — возразил Ли Цзяньго, почесав затылок. — Хотя… стоп. Мы и ели его, и видели, и даже ловили!
Его тут же повалили на стол и принялись тереть ему голову.
— Дубина! Как ты вообще учился в школе? Не знаешь, что такое метафора?
http://bllate.org/book/3505/382588
Готово:
