Сюэ Мяо вела себя совсем иначе: бросила взгляд на Ляо Линя, откусила огромный кусок от большого рисового листового пирожка и так набила рот, что жевала с яростью, будто скрежеща зубами. У Ляо Линя не было ни малейшего сомнения: она воображает, будто держит в руках не пирожок размером с ладонь, а его собственную голову, и явно не собиралась с этим мириться.
Ляо Линь обладал редким даром — умением выводить людей из себя ещё сильнее, чем они уже были.
— В твоём ресторанчике, наверное, либо пространство-время бесконечно, либо оно вовсе застыло, — произнёс он, доев пирожок и сделав глоток воды, превратив вопрос в утверждение.
— Да, — устало отозвалась Сюэ Мяо, уже не желая даже спрашивать, как он дошёл до такого вывода.
— То, что я сейчас скажу, очень важно. Сядь ровно и внимательно послушай, — лицо Ляо Линя стало ещё серьёзнее, чем вначале. — Раньше я лишь предполагал, что у тебя есть какой-то гигантский секрет. Но сегодня, увидев всё собственными глазами, я пришёл к выводу: твои надежды найти себе пару… весьма сомнительны.
Заметив, что Сюэ Мяо уже готова вспыхнуть, он заговорил с отеческой заботой:
— Выслушай меня. При твоём уме, если ты хоть раз воспользуешься своим даром, скрыть его надолго не получится. Значит, искать тебе нужно не того, кто «попроще», как ты задумала. Если уж очень хочешь выйти замуж, остаётся только один вариант — найти… дурачка.
— …Пожалуй, — согласилась Сюэ Мяо, подавленная чередой ударов и полностью потеряв веру в собственный ум.
— Если вдруг повстречаешь какого-нибудь особенно симпатичного дурачка, обязательно приведи его ко мне — я лично проверю. Любой, у кого интеллект будет хоть немного выше, сразу отсеивается.
Сюэ Мяо скривилась, будто вот-вот расплачется:
— Я хочу найти себе верного пса, а не дурачка! Решила — больше не буду искать себе пару.
— …Похоже, ты перегнула палку.
Чтобы поднять ей настроение, он залез на дерево и собрал все крупные грейпфруты и маракуйи, какие только мог достать.
— По состоянию почвы видно, что этот фруктовый сад растёт сам по себе, без присмотра. Смело бери сколько хочешь. Может, ещё поймать тебе павлина и выпустить здесь?
Настроение Сюэ Мяо уже улучшилось благодаря фруктам, но она всё же бросила сердитый взгляд на этого человека, который почему-то так рьяно старался ей угодить:
— Зачем мне павлин? Чтобы зарезать и съесть?
— …Ладно, забудь. Вижу, тебе понравились орхидеи по дороге сюда. Хочешь, выкопаю несколько?
— Да, только орхидеи. И ещё разгроми пару осиных гнёзд.
Раз уж появился бесплатный сборщик припасов, глупо было бы не воспользоваться.
Ляо Линь сдержал слово: по дороге обратно разорил пять осиных гнёзд, собрал мёд и личинок, а также выкопал немало жёлтых и белых пузырчаток. Сюэ Мяо была в полном восторге, и досада от того, что её секрет раскрыли, постепенно улетучилась.
Когда они вышли из долины, до окончания смены у маленьких пастушков ещё оставалось время. Сюэ Мяо раздала им по дороге собранные дикорастущие ягоды. Мальчишки — в основном даосы и буланы, а также несколько ханьцев — были очень общительными и весёлыми. Они пошли в школу рано, но пока не могли работать по-взрослому, поэтому помогали производственной бригаде пасти коров и получали за это трудодни. Все они были худощавыми и смуглыми, но невероятно красивыми — с большими, блестящими, как чёрный жемчуг, глазами. Сюэ Мяо всегда была заводилой среди детей, и те, жуя ягоды, ласково звали её «сестрёнка, сестрёнка».
Один особенно красивый буланский мальчик потянул Сюэ Мяо за руку и смело спросил:
— Сестрёнка, а не хочешь стать моей невесткой? Мой старший брат как раз ищет себе жену-«чжицин».
Сюэ Мяо покачала головой:
— Сестрёнка не будет искать себе пару. Мужчины хуже собак: не помогут с посудой и не умеют хранить секреты. Зачем они мне?
Автор примечает:
Би-гэ: Я снова натворил глупостей! Я ещё не выкопал всех ям, а мне уже так весело, так радостно～～
Сяцзяо-мэй: Копать ямы — легко, а вот закапывать их — вот это трудно!!
Оба уже переживали встречу со смертью, особенно Ляо Линь — закалённый воин, обладавший исключительной выдержкой. Вернувшись вечером на стройплощадку независимого батальона, они уже были совершенно спокойны и вели себя как обычно.
Какими бы талантами ты ни обладал, дни всё равно идут один за другим.
В корзине лежали несколько крупных грейпфрутов с толстой кожурой, которые можно хранить долго. После ужина Сюэ Мяо разрезала несколько плодов и раздала мякоть всем. Оставшуюся кожуру она не стала выбрасывать: в прошлый раз Фань Чжи привёз сахарный тростник, из которого она сама приготовила тростниковый сахар, а мёда у неё было в избытке. Собрав все ингредиенты, она сварила мёдово-грейпфрутовый чай и разлила его по кружкам.
Кожуру грейпфрута очистили от белой горькой мякоти, нарезали соломкой, отварили, чтобы убрать горечь, затем варили с сахаром и в конце добавили мёд. Готовый напиток в свете лампы переливался золотистым блеском. Заваренный в горячей воде, он был сладким и ароматным, с освежающим цитрусовым привкусом. Сюэ Мяо разлила чай по нескольким маленьким глиняным горшочкам и подарила подругам по прежней комнате. Те встретили подарок с восторгом.
Неожиданно напиток понравился и бойцам. Хотя на юге не бывает настоящей зимы, в сухой сезон ночи становились прохладными. После ужина, когда все собирались у котла с мёдово-грейпфрутовым чаем и с наслаждением пили его, было и тепло, и приятно на душе.
Вечером, провожая Сюэ Мяо в общежитие, как обычно, устроили разговор на открытом месте, где в радиусе двухсот метров не было ни единого укрытия — чтобы никто не мог подслушать. На этот раз Ляо Линь начал первым:
— Когда ты обычно заходишь в свой ресторанчик?
— Только по ночам, когда лежу в москитной сетке. Забегаю приготовить что-нибудь или привести в порядок вещи.
— Продолжай в том же духе. Позже я найду безопасное промежуточное хранилище и начну складывать туда припасы для тебя. Запомни: мы живём в коллективе, и всё, что там хранится, можно только складывать внутрь, но ни в коем случае не выносить наружу.
— Ты уж больно умный! До того как ты всё узнал, я ни разу ничего оттуда не доставала, кроме как тогда, когда спасала тебя, — возразила Сюэ Мяо.
— Значит, не совсем глупая. Считай, что у тебя завёлся неодушевлённый пишуй.
— Который только ест и не какает? — сорвалась она.
За это она получила лёгкий щелчок по лбу.
— Девушка, нельзя ли быть немного изящнее в выражениях? Правильно: только принимает, не отдаёт.
— «Хороший урожай — заслуга навоза», — парировала Сюэ Мяо и, бросив на Ляо Линя многозначительный взгляд, замолчала.
Тот дёрнул её за косичку:
— Говори уж, что думаешь.
Сюэ Мяо потёрла носком траву и тихо сказала:
— Ты ведь ещё в пещере понял, что у меня память из будущего. Но никогда не спрашивал об этом. Разве тебе не хочется узнать от меня какие-нибудь важные сведения о том времени?
Голос мужчины прозвучал уверенно:
— Я не только знаю, что у тебя память из будущего, но и понимаю, что в твоих воспоминаниях доминируют события более позднего периода. Однако… — он сделал паузу.
— Однако что? — Сюэ Мяо подняла на него глаза. В ночи его глаза мерцали, как у царя зверей в лесу, — с холодной, почти безразличной надменностью.
— Зачем спрашивать? Мне что, нужны подсказки?
Длинные ресницы Сюэ Мяо затрепетали:
— О-о-о… — протянула она, а затем резко сменила тему: — Вижу, тебе очень нравится мёдово-грейпфрутовый чай и свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе. Фань Чжи говорил, что ты не поделился ни каплей арахисовой пасты, которую он принёс, — всё съел сам. Значит, ты сладкоежка? Так вот, я умею готовить много разных сладостей. Например, мягкий, воздушный, тающий во рту торт, политый соусом из бананов и яичных желтков…
Мужчина сглотнул:
— Как-нибудь своди меня в горы, где никого нет, и приготовь такой торт.
— Би-гэ, разве ты не говорил, что не пользуешься подсказками? Может, поменять тебе «би» на что-нибудь другое?
— … — Ляо Линь разозлился и так дёрнул её за косу, что та взлетела вверх. — Ты каждый день находишь восемь поводов меня поддеть!
Сюэ Мяо вырвала у него косу и, сделав несколько прыжков вперёд, засмеялась:
— А ты каждый день выводишь меня из себя восемь раз! Это называется «око за око»!
…
На следующий день экспедиция по исследованию тропических лесов успешно завершила свою миссию и должна была выезжать рано утром. Сюэ Мяо не пошла на стройку готовить завтрак, а сразу после подъёма пошла на склад базы, взяла кусок вяленого мяса с жирком, нарезала его мелкими кубиками, добавила грибы, сушёные побеги бамбука и замоченный рис, всё это плотно утрамбовала в бамбуковые трубки и поставила вариться.
Бамбуковый рис с вяленым мясом получался ароматным и вкусным благодаря бамбуковой оболочке, да и брать с собой было удобно. Даже остывший, его можно было подогреть в костре — идеальная еда в дороге. Кроме того, она сварила сетку солёных утиных яиц и, взяв всё это с собой, постучала в дверь комнаты, где жили профессора:
— Дедушки-профессора, вам ещё четыре дня ехать до провинциального центра, а в пути особо не поешь. Возьмите это с собой. Сейчас прохладнее, а бамбук лучше алюминиевой фляги сохраняет еду — дойдёте до города, и всё ещё будет свежим.
Профессора были тронуты. Сначала они немного страдали от акклиматизации, а потом целыми днями бродили по лесу, но благодаря хорошему питанию чувствовали себя даже крепче обычного. Теперь же, когда их снова кормили и ещё давали с собой припасы, они почувствовали неловкость:
— Сяо Сюэ, это невозможно! По дороге есть гостиницы, мы как-нибудь перекусим. Мы не можем этого принять.
Сюэ Мяо покачала головой и поставила еду на бамбуковый столик:
— Это не только моя инициатива, а решение наших руководителей. Ваша экспедиция имеет огромное значение, а мы, простые люди, не можем помочь вам профессионально. Единственное, что мы можем сделать, — это угостить вас едой.
Она оглянулась на дверь и, понизив голос, вынула из кармана продовольственные талоны, которые профессора сдали при приезде:
— Руководство также велело вернуть вам талоны. Вы едите мало, и наш рис вы не сильно потратили — мы сэкономим и хватит. А вот в Пекине без талонов ни грамма зерна не получишь. Возьмите их обратно и спрячьте в багаже. Только не дайте услышать товарищу Чжэну — он, кажется, не нуждается в этих талонах. Разделите его талоны между собой и никому не говорите.
Профессора, не в силах отказаться, с горькой улыбкой приняли подарок. Профессор Ли в очках сказал:
— Лу Цзычжань сегодня утром ушёл искать тебе подарок. Должно быть, скоро вернётся.
— Тогда пойдёмте в малую столовую завтракать — подождём его там.
Худощавый высокий профессор Чжан улыбнулся:
— Сяо Сюэ, а ты правда не хочешь подумать о маленьком Лу?
Сюэ Мяо быстро замотала головой:
— Профессор Чжан, я правда не тороплюсь. В ближайшие годы я не собираюсь искать себе пару.
В этот момент Лу Цзычжань, держа в руках саженец пятитычинковой коричневой кислицы, уже собирался войти и как раз услышал её отказ. В глазах его мелькнуло разочарование. За этот месяц он действительно проникся симпатией к Сюэ Мяо: она была добра, трудолюбива, умна и, как и он, обожала растения — у них было много общих тем.
На самом деле, чтобы в те времена стать студентом-«гуннунбинем», в семье должны были быть связи. Стоило Сюэ Мяо хоть немного дать понять, что она согласна, и он мог бы перевести её на север.
Но дверь уже открыли изнутри. Лу Цзычжань снова улыбнулся и протянул Сюэ Мяо саженец:
— Я заметил это растение сразу после приезда, но оно было слишком маленьким. За месяц подросло — теперь можно пересаживать. Это пятитычинковая разновидность; восьмитычинковая встречается крайне редко, и за короткое время мне не удалось её найти. Попробуй вырастить — у неё высокая лекарственная и пищевая ценность.
Сюэ Мяо благодарно улыбнулась:
— Спасибо! Обязательно позабочусь о нём.
Лу Цзычжань добавил с заботой:
— Когда я вернусь, пиши мне, если возникнут вопросы. И я… я тоже буду часто писать тебе.
— Хорошо, — ответила Сюэ Мяо, хотела сказать: «Не пиши, ведь письма проверяют», но решила, что сейчас не время портить настроение.
После завтрака приехала машина из штаба дивизии за экспедицией. Лу Цзычжань и профессора с грустью попрощались с провожающими и отправились в обратный путь с завершённой работой.
Ляо Линь стоял на ещё недостроенной стене офиса независимого батальона и провожал взглядом уезжающую машину. Спрыгнув вниз, он приказал Фань Чжи:
— Ты же сегодня утром ставил сети? Посмотри, поймалась ли рыба. Пусть Сюэ Мяо приготовит на обед кисло-острую рыбу.
Фань Чжи, вместо того чтобы, как обычно, немедленно броситься выполнять приказ, остался на месте и, оглядев Ляо Линя, неожиданно сказал:
— У тебя сегодня отличное настроение.
Ляо Линь приподнял бровь:
— А разве у меня бывают плохие дни?
Пан Ху, который рядом натягивал горизонтальную верёвку, вставил:
— Комбат, ты действительно в ударе! Мы все уже проанализировали: хоть ты и улыбаешься каждый день, но твоя улыбка делится на несколько уровней искренности. Есть «улыбка без глаз» и «улыбка с глазами», а ещё — по высоте уголков рта, с шагом в два миллиметра. Сегодня у тебя максимальный уровень! Фань Чжи прав — ты в отличном настроении.
Он даже перестал натягивать верёвку:
— Комбат, неужели тебе приснилось, что ты убил главаря «Звёздного Огня»?
Ляо Линь дал ему подзатыльник:
— Малый, я учил вас быть наблюдательными, а вы всё это применяете на мне! Быстро работайте, а то на обед будете есть только кислую капусту — без рыбы!
И, бросив сердитый взгляд на Фань Чжи, добавил:
— И ты чего стоишь? Бегом проверять сети!
http://bllate.org/book/3505/382587
Готово:
