— А? Им нужно немало кирпичей, и ему предстоит торчать там несколько дней подряд. Значит, целую неделю он не увидит товарища Сюэ и не отведает её стряпни?
Приказ есть приказ. Сяо Вэйлян собрался и чётко ответил:
— Есть!
— Кхе-кхе-кхе… — раздался хор кашля за столом.
Сюэ Мяо недоумевала: неужели в армии всё так синхронно — даже от перца кашляют в унисон? Она взяла кусочек мяса, попробовала и удивилась:
— Да тут же почти не острое!
Если бы Сяо Вэйлян до сих пор не сообразил, что к чему, он бы действительно опозорил многолетнее воспитание Ляо Линя. Лишь теперь до него дошло: он, похоже, потрепал тигру усы, а на этих самых усах ещё и висела товарищ Сюэ. Неужели…
«Ну ты, Фань Чжи!» — Сяо Вэйлян обернулся к тому, кто кашлял громче всех и покраснел от перца. «Подлый мальчишка! Не только не предупредил меня, но ещё и обманул, заставив ловить бамбуковую крысу. Да разве её легко поймать? Я столько сил потратил, а крысу так и не отведал! Лучше бы луньшу поймал!» — взгляд Сяо Вэйляна стал ещё злее. «Погоди у меня!»
Сюэ Мяо, совершенно не подозревавшая о тайной борьбе за столом — ведь у неё не было ни капли опыта в любовных делах, — после обеда отправилась с Ляо Линем к грузовику. Тот вытащил из кузова связку саженцев. Сюэ Мяо с любопытством подошла ближе. Многие, возможно, не узнали бы это дерево, но она сразу поняла, что это такое. Её охватило и удивление, и радость: ведь ещё в независимом полку она мимоходом упомянула про оливковое масло, и Ляо Линь запомнил! Он действительно достал саженцы!
— Би-гэ — настоящий Би-гэ! — восхищённо воскликнула она, глядя на Ляо Линя. — В оливково-зелёной форме и масличные оливы достал!
— Тише, тише, барышня! — Ляо Линь заторопился. — У этих обезьян уши на макушке. Услышат — и прозвище прилипнет.
Сюэ Мяо высунула язык и снова с восторгом уставилась на саженцы.
— Я и сам не думал, что получится, — сказал Ляо Линь. — На совещании спросил у товарища из провинциального центра, он поспрашивал и выяснил: на одной ферме такие деревья есть. Прислали саженцы, и как раз везли груз для независимого полка — прицепили к машине. Днём я пошёл на дорогу встречать, часть оставил полку — там тоже посадят.
— У нас тут много оливковых деревьев, но именно масличной разновидности нет. Не ожидала, что в провинциальном центре они есть.
— Мне товарищ рассказал, — пояснил Ляо Линь. — Где-то в середине шестидесятых годов премьер-министр, чтобы решить проблему нехватки растительного масла, привёз масличные оливы из африканской страны, которую посещал, и лично посадил саженец в провинциальном центре. Сейчас на той ферме уже целая плантация.
— Давай и у нас посадим! Из масличных оливок масло легко выжать, да и само масло полезное — отличная экономическая культура.
— Как скажешь, — улыбнулся Ляо Линь, глядя, как Сюэ Мяо сияет от радости.
Про себя он даже похвастался: «Глупец Сяо Вэйлян — дарит не то и не так. Пусть его крысу разделают и съедят. Эта малышка Сюэ, кроме людей и редких зверей, при виде любого живого существа первым делом думает: „А вкусно ли оно?“ Лучше бы Лу Цзычжань травинку подарил — хоть запомнили бы. Но и он скупой: одну травинку принёс. Вот уж дарить — так дарить! Надо целую связку деревьев!»
Только он это подумал — и снова появился Лу Цзычжань, на этот раз с травой.
Лу Цзычжань, пообедав, прикинул, что Сюэ Мяо скоро вернётся, взял саженец двухиглой акации, которую днём нашёл в лесу, и направился к её общежитию в тылу. Только свернул за угол, как увидел Сюэ Мяо и Ляо Линя: они стояли во дворе и обсуждали, где сажать деревья.
Ляо Линь первым заметил Лу Цзычжаня и, взглянув на саженец в его руках, спросил:
— Опять пришёл Сюэ Мяо что-то принести?
— Днём нашёл двухиглую акацию, — сказал Лу Цзычжань, протягивая саженец Сюэ Мяо. — Это очень ценное лекарственное растение: снимает воспаление и отпугивает насекомых.
— А через сколько она вырастет? — поинтересовался Ляо Линь.
— Наверное, лет через несколько.
— А мои уже в следующем году плодоносить начнут, — небрежно заметил Ляо Линь, поправляя связку деревьев в руках.
Лу Цзычжань, молокосос, всё время дарит этой малышке какие-то хилые ростки, неизвестно, приживутся ли. Если уж сравнивать саженцы, то его — как самый большой матрёшонок из советского набора, а у Лу Цзычжаня — самый крошечный, внутри. Вот и характер такой же: зелёный юнец, и дарит соответственно. «Би-гэ» уже про себя всё раскритиковал.
Но Лу Цзычжань, конечно, ничего этого не чувствовал. Он стоял с лёгкой грустью в глазах — ведь через несколько дней им предстояло уезжать.
— Я ещё не успел дать тебе свой адрес, — сказал он Сюэ Мяо. — Хотел записать тебе сейчас.
— Подожди, я зайду в комнату и запишу тебе наш адрес.
Ляо Линь мельком взглянул, как они обмениваются адресами, и молча проводил Лу Цзычжаня, уходившего с довольным видом. Затем он спросил:
— Есть кое-что, о чём ты, возможно, не знаешь.
Сюэ Мяо растерялась:
— Что такое?
— Вы сейчас в условиях полувоенного режима, как и мы. Вся почта проходит цензуру. Личные письма ещё могут пропустить, но другую корреспонденцию обязательно проверят. Не зря я в письмах к тебе стараюсь писать короче.
Сюэ Мяо вспомнила его прошлое письмо с надписью «глупышка» и сразу поверила:
— Вот оно что! Тогда, пожалуй, я и писать меньше буду. Хотела с Лу Цзычжанем переписываться — чтобы спрашивать про редкие растения, но если такая волокита… Лучше уж самой разбираться. У политрука есть отличная справочная книга — буду учиться по ней.
— Именно так. Отсюда до Пекина — крайний юг и крайний север. Письмо идёт месяц, да ещё цензура… Пока он ответит, ты сама всё поймёшь.
(Письма действительно проверяли, но не так строго, как он описал. Просто Ляо Линь знал Сюэ Мяо: она пережила особое детство, поэтому особенно чутка к политическим нюансам и всегда строго следует правилам.)
Сюэ Мяо кивнула:
— Точно. Но раз уж адреса обменялись, сказать ему прямо — грубо. Лучше просто не буду отвечать или буду писать редко. Со временем он сам перестанет писать.
— Правильно поступишь, — одобрил Ляо Линь.
— Ладно, хватит об этом! Пойдём скорее сажать деревья! Я решила: посадим их у утиного пруда — буду каждый день наблюдать, как они растут. А когда дадут плоды, приготовлю тебе вкусненькое!
— Хорошо.
Вернувшись после посадки, Ляо Линь долго лежал в постели, не в силах уснуть. «Эта малышка такая наивная… и такая… легко обманывается. Живёт в таком закрытом месте, вокруг столько мужчин… А когда казармы достроят, мои тренировки станут ещё интенсивнее — не смогу за ней присматривать каждый день. Пора расставить всё по местам…»
Автор примечает: пожалуйста, осторожно интерпретируйте «расставить всё по местам»…
Однажды после ужина Ляо Линь провожал Сюэ Мяо в общежитие фермерского полка. Ночное небо было ясным, лёгкий ветерок играл в волосах, вокруг царила тишина.
Сюэ Мяо наслаждалась прохладой, как вдруг мужчина рядом неожиданно спросил:
— Хочешь найти себе парня?
— А? — вопрос прозвучал так внезапно, что Сюэ Мяо снова растерялась.
— Чего «а»? Я спрашиваю: хочешь найти себе парня?
— Конечно, хочу! Если встретится подходящий человек, почему бы и нет? — ответила она, вспомнив, как в прошлой жизни дедушка каждый день уговаривал её привести домой жениха, но так и не дождался этого.
— А какого человека ты хочешь видеть рядом?
Глаза Сюэ Мяо засветились мечтой — ответ был готов заранее:
— Я уже думала об этом. Хочу, чтобы он был красивый, статный, с хорошим характером. И самое главное — немного глуповатый. Короче, если сравнивать с животными, мне нужен верный пёс.
Ляо Линь нахмурился:
— Зачем тебе дурак?
Сюэ Мяо косо на него глянула:
— А то! Если все будут такие, как ты, сразу всё моё секретное раскусят — куда мне тогда плакать?
— Но ты сама не слишком умна. Если найдёшь дурака, вдвоём наделаете глупостей — наследники пострадают.
Сюэ Мяо остановилась, её большие глаза сверкнули гневом, и она больно пнула Ляо Линя в голень:
— Кто тут дурак?! Ты думаешь, все такие, как ты, — прицепил одну шерстинку и уже обезьяна? Ненавижу таких лис! От вас никакой безопасности!
С этими словами она развернулась и быстрым шагом пошла вперёд.
Оставленный позади командир Ляо пробормотал себе под нос:
— Нет чувства безопасности…
…
Через два дня у фермерского полка был коллективный выходной. Сюэ Мяо утром пришла к Ляо Линю, приготовила завтрак и пожаловалась:
— Я теперь мечусь между двумя местами — уже полмесяца без отдыха! Сегодня у полка выходной, и я тоже хочу отдохнуть!
Ляо Линь подумал: правда, полмесяца эта малышка измучилась.
— Вчера ты же обменяла свиной жир на сухую рисовую лапшу у полка? Пусть сегодня сами варят лапшу. Эти избаловались — в походах сами готовят, не умрут с голоду.
— Отлично!
— Что хочешь делать в выходной?
— Не знаю.
— Поедем со мной в одно место?
— Там что-нибудь вкусненькое есть? — заинтересовалась Сюэ Мяо.
Ляо Линь рассмеялся:
— Знал, что ты сразу о еде подумаешь. Еда там точно есть. Поедем?
— Конечно!
Сюэ Мяо посмотрела на других, которые кипели работой, и спросила:
— А тебе не стыдно бросать всех? Совсем не любишь своих солдат.
Ляо Линь бросил взгляд на работающих:
— У меня не так много сыновей. Я не специально тебя вывожу — у меня там ещё дела.
Место, куда повёл Ляо Линь Сюэ Мяо, находилось к югу от лагеря фермерского полка — там был общий выпас для коров. В отличие от востока, где рос густой лес, здесь деревья были ниже и реже. По дороге встретились несколько пастушков, которые с любопытством следили за ними, уходящими вглубь долины, и даже крикнули вслед:
— Там шершни! Опасно! Не ходите туда!
Сюэ Мяо обернулась и улыбнулась:
— Со мной же воин-освободитель! Не боюсь! Когда выйдем — угостим вас вкусненьким!
Чем глубже они заходили в долину, тем пышнее становилась растительность. На юге природа вечнозелёна: пока на севере метёт метель, здесь растения не знают увядания.
Ляо Линь чувствовал себя здесь как дома: сначала поджёг сухостой, ловко залез на дерево и сбил осиное гнездо. Сюэ Мяо аж засияла от радости:
— Би-гэ, ты просто герой!
Эти слова ударили Ляо Линя сильнее, чем осиный рой — он чуть не свалился с дерева. Спустившись, он сказал:
— Может, не будешь так меня называть?
— А мне нравится! Я — маленькая снежинка, а ты — зелёный листочек.
— Здесь и снега-то нет. Пойдём, покажу тебе настоящие цветы. Девочкам надо больше смотреть на цветы. А этот Лу Цзычжань: сегодня белый кардамон принесёт, завтра двухиглую акацию — хочет тебя в травники записать. Видно, книгами залёгся, совсем голову потерял.
— Если хвалишь себя, не надо других ругать.
Ляо Линь вовсе не хвастался. Он привёл Сюэ Мяо за два холма, через заросший лес — и вот перед ними раскрылась небольшая равнина, усыпанная орхидеями. И не простыми! У Сюэ Мяо перехватило дыхание от восторга.
В «Фудэцзюй» многие гурманы любили выращивать орхидеи, и Сюэ Мяо успела познакомиться с некоторыми редкими сортами. Перед ней сейчас цвели именно те, что в будущем станут невероятно редкими и дорогими: жёлтая пузырчатка и белая пузырчатка. Особенно ценной считалась жёлтая — её ярко-жёлтые лепестки резко выделялись на фоне обычно нежных и бледных орхидей.
Эти сорта не раз получали золотые медали на международных выставках. Официальная цена тогда составляла 1600 долларов за растение, а в период ажиотажа за один экземпляр давали сотни тысяч юаней.
Ляо Линь, стоявший рядом, заметил, как девушка дрожит от возбуждения, и поддразнил:
— Цветы так тебя взволновали? Видно, девочкам всё же цветы нравятся. Хотя орхидеи — символ изящества и чистоты, а ты на них не очень похожа.
Сюэ Мяо пришла в себя и тут же вспылила:
— Это ты хочешь сказать, что я не изящная и не чистая?!
Ляо Линь подумал: «Последнее время у этой малышки характер всё острее. Интересно, как она отреагирует дальше?» — и, чувствуя вину, неожиданно для себя похвалил:
— Мне кажется, ты весёлая и открытая, скорее похожа на цветущую горную вишню — яркую, пышную, радующую глаз повсюду.
http://bllate.org/book/3505/382585
Готово:
