Что за штука висит у старшей сестры за спиной? Женский жилет. По краю его прошили синей нитью — круг за кругом, а в центре, на груди, вделали красную строчку. Получился жилет с ярко выраженным этническим колоритом.
Ляо Линь впервые подумал, что слишком острое зрение — не всегда благо. Хорошо ещё, что нервы у него крепкие: спустившись вниз, он спокойно продолжил прогулку по отделам косметики и продуктов.
Набрал кучу разных мелочей и, лишь полностью удовлетворив покупательский зуд, вышел из здания. Фань Чжи давно уже сидел в машине. Оглянувшись, он увидел груду вещей на заднем сиденье. Одежду завернули в крафт-бумагу — не разобрать, что внутри, но коробку от обуви он узнал сразу: всего одна пара. Фань Чжи покачал головой:
— Купил одну пару обуви? Подаришь одной — другая обидится. Как она будет себя чувствовать?
Ляо Линь ничего не понял — откуда у него вдруг такие мысли? Дал ему подзатыльник:
— Чушь какую несёшь! Заводи машину. После Юйси свернём в другую сторону, заедем сначала к Гу Юйнину.
— Есть! — Фань Чжи вывернул руль, и джип сразу рванул вперёд. Когда это он так оживлялся? Наверняка опять думает о еде.
Когда машина выровнялась на дороге, Ляо Линь закрыл глаза, отдыхая. Но уголки его губ предательски выдавали хорошее настроение. Кто сказал, что только женщинам нравится ходить по магазинам? Мужчинам тоже приятно тратить деньги на женщин.
Наконец они добрались до места. Узнав, что Сюэ Мяо находится у восточного утиного загона и моет утиные яйца, Ляо Линь пошёл туда один. Увидел, как девушка о чём-то говорит с мужчиной, оба склонились над каким-то растением. Голосок у неё звучал взволнованно, и она даже улыбнулась собеседнику.
Ляо Линь слегка нахмурил брови. Он знал по её рассказам о нескольких знакомых ей мужчинах из числа городских интеллигентов, направленных в деревню, но этот — не из их числа.
— Сяо Сюэ, — окликнул он.
Только один человек так её называл. Сюэ Мяо сначала подумала, что ей показалось, но, подняв глаза и увидев Ляо Линя, вскочила с места:
— Комбат! Вы как здесь оказались?
Ляо Линь не ответил. Его взгляд скользнул мимо Сюэ Мяо и остановился на мужчине, который теперь повернулся к нему лицом. Только после этого он перевёл взгляд на Сюэ Мяо и произнёс:
— По пути с совещания в провинциальном центре решил заглянуть. Инженерно-сапёрные войска уже получили приказ и выдвинулись на строительство железной дороги. Приказ о строительстве казарм тоже подписан. Вернусь — сразу приступлю к организации работ и лично поведу людей сюда. Зашёл предупредить вашего командира Гу.
Сюэ Мяо широко улыбнулась:
— Правда? Это замечательно!
Её улыбка смягчила черты лица Ляо Линя. Рядом Лу Цзычжань с энтузиазмом протянул руку:
— Товарищ, здравствуйте! Меня зовут Лу Цзычжань, я прибыл сюда в составе группы для изучения тропического леса.
Сюэ Мяо высунула язык — совсем забыла представить их друг другу — и с восторгом сказала Ляо Линю:
— Лу Цзычжань очень компетентный специалист. Он нашёл в лесу пряность, которую я раньше никогда не встречала. Даже в книге, подаренной мне политруком, о ней нет упоминаний.
Затем она представила его Ляо Линю:
— Это комбат Ляо.
Ляо Линь пожал Лу Цзычжаню руку и сказал Сюэ Мяо:
— Я привёз тебе подарки из провинциального центра. Пойдём, заберём их.
— Ещё и подарки? Ты просто золото! — Сюэ Мяо радостно засеменила за ним к штабу полка.
Лу Цзычжань остался стоять один. «Солдаты и правда сильные, — подумал он. — Так крепко пожал руку!»
Фань Чжи поболтал немного с Ли Мином и почувствовал голод. Вспомнил, что комбат положил в машину пирожки с цветами. Сказал Ли Мину:
— Тебе повезло! Подожди меня.
Ляо Линь всегда относился к нему как к младшему брату и делил с ним всё пополам. Купил две коробки пирожков — одна точно для него.
Открыв дверь машины, Фань Чжи остолбенел: пропали не только пирожки, но и вся груда вещей с заднего сиденья! Всё сразу стало ясно. Он засунул руки за спину и покачал головой, старчески вздохнув:
— Сын вырос — не удержишь.
Ли Мин вышел его искать:
— Что ты сказал? Где моё угощение?
Фань Чжи развёл руками:
— Лиса понесла петуху подарки.
Ли Мин: «…»
Ляо Линь принёс столько вещей, что они чуть не завалили маленькую кровать Сюэ Мяо. Кто же не любит распаковывать подарки, особенно такие красивые — одежду и обувь? Глаза Сюэ Мяо превратились в лунные серпы. Комбат явно нервничал.
Сюэ Мяо первой открыла коробку с обувью. Простые кожаные туфли. Она обрадовалась:
— У тебя отличный вкус! Мне очень нравится. Здесь я ещё ни разу не носила кожаную обувь.
Кто-то тихо выдохнул с облегчением.
Насладившись туфлями, она вытащила розовое шерстяное пальто и засомневалась:
— У нас же так жарко, я не смогу его носить.
— Глупышка, разве ты не собираешься домой на Новый год?
Не знаешь, что и сказать про этого Ляо Линя — всегда обо всём думает наперёд. Даже учёл, что ей будет холодно зимой, когда она поедет в Шанхай навестить родных. Пальто было безупречно сшито, шерсть — высокого качества, мягкая, совсем не колючая. Сюэ Мяо гладила ткань и тихо проговорила:
— Кажется, долг перед тобой растёт с каждым днём.
Мужчина слегка потянул её за косичку:
— Больше никогда не говори, что ты мне должна. Скажешь ещё раз — потяну за косу.
Сюэ Мяо вырвала косу из его руки и нахмурилась:
— Ты просто невыносим! Не даёшь даже три секунды порадоваться.
В глазах мужчины блеснула улыбка. Он указал на пирожки:
— Это местный деликатес. Попробуй.
Сюэ Мяо отломила кусочек и протянула половину Ляо Линю. Отведав, честно оценила:
— Слоёность теста недостаточная, а в начинку добавили сахарин. Далеко не то. У меня под кроватью есть собственноручно заготовленное розовое варенье. Как-нибудь приготовлю тебе настоящие пирожки.
— С пирожками потом. Сейчас приготовь нам что-нибудь поесть. Мы с Фань Чжи ещё не обедали. Гу Юйнина нет, так что поедим, а потом я пойду к нему в горы по делам.
— Ах, почему ты раньше не сказал! Зови Фань Чжи, пусть идёт в восточное крыло, там малая столовая для учёных, изучающих тропический лес.
Сюэ Мяо быстро скрутила рисовые шарики с мелкими жареными рыбками и кислыми маринованными овощами — чтобы хоть немного утолить голод. На днях она приготовила немного крахмала из сладкого картофеля, но ещё не успела его использовать. А утка сломала ногу, и Гу Юйнинь разрешил её зарезать для учёных. Мясо уже съели, а утиный хребет Сюэ Мяо сварила вместе с рыбными костями на бульон. Бульон и крахмал — идеально для быстрого приготовления кисло-острой лапши.
Растёртый до порошка перец чили и сычуаньский перец залили горячим рапсовым маслом, добавили уксус, соевый соус, щепотку соли — получился соус. В горячую лапшу влили соус, посыпали обжаренными соевыми бобами, мелко нарезанным луком, кубиками сушёных побегов бамбука и грибов. Для большей кислинки подали ещё маринованные оливки.
Фань Чжи ел лапшу так, что было не лучше, чем у свиньи за корытом. Про пирожки он уже и думать забыл. Только и слышно было: «хрю-хрю», — и огромная миска лапши исчезла в мгновение ока. Этого ему было мало — пошёл за добавкой. Лицо его, если присмотреться, озаряла лёгкая улыбка. Вот и знал он, что пока Сюэ Мяо рядом, нет ничего, что она не смогла бы приготовить.
Ляо Линь допил последний глоток бульона и пригрозил Фань Чжи:
— Если будешь так мало есть, на стройке ты нам не нужен. Оставайся в полку, приезжай только когда казармы будут готовы и начнётся постоянное размещение войск.
Фань Чжи испугался. От горячего бульона его перехватило за горло, и он закашлялся так, что весь мир, казалось, рухнул. Слёзы и сопли текли ручьём, но он даже не думал их вытирать. Не ездить на стройку — значит, не есть блюда Сюэ Мяо! Лучше уж смерть! Он ухватил Ляо Линя за рукав и заверил:
— Я больше никогда не буду с тобой спорить!
Ляо Линь с отвращением отмахнулся:
— Только не надо. Без твоих споров наши разговоры потеряют половину прелести.
— Тогда я буду стирать тебе одежду и штопать её!
— Боюсь, плохо постираешь.
— Ты… ты меня истязаешь!
Фань Чжи чуть не плакал. Сюэ Мяо смеялась до слёз. Ляо Линь перестал его дразнить и с видом человека, которому не повезло с подчинённым, сказал:
— Как я угораздил взять такого связного? Насытился? Иди найди Гу Юйнина.
…
Ляо Линь не уехал в тот же день. Вместе с Гу Юйнинем они проверили стройматериалы, закупленные и собранные фермерским полком за это время. На инвентаризацию ушло немало времени, и ужин пришлось перекусить прямо в конференц-зале.
По дороге в общежитие Ляо Линь заметил свет в восточном крыле. Подумал, что Сюэ Мяо там занята, и зашёл туда. У двери услышал разговор: несколько пожилых людей беседовали с Сюэ Мяо.
— Сяо Сюэ, мы, старички, искренне благодарим тебя. Не думали, что здесь будем так хорошо питаться. За эти дни животы наши стали плотнее.
— Не стоит благодарности! Это всё дары леса и реки. Настоящих деликатесов у нас нет. Честно говоря, вы слишком измучены были после прежней ссылки. Теперь всё постепенно наладится. К тому же вы сразу нашли дерево вантяньшу, что доказывает: наш лес действительно тропический. С таким достижением, вернувшись домой, вы уже не столкнётесь с прежними трудностями. Жизнь обязательно станет лучше.
Другой голос добавил:
— Да бросьте вспоминать прошлое! Спасибо тебе ещё за грибы, древесные уши и сушёные фрукты, которые купила. Так дёшево и легко везти — сэкономим кучу денег на продуктах для семьи.
Сюэ Мяо ответила:
— У нас это обычные продукты. Если уж благодарить, то мне следует благодарить вас: вы нашли столько редких диких растений, которые легко приручить.
— Ха-ха! Тут тебе благодарить не нас, а Сяо Лу. Наши глаза уже не те, а вот он всё время думает о том, что тебе нужны специи и дикие травы. В лесу не на деревья смотрит, а всё под ноги тычется.
Ляо Линь услышал, как Сюэ Мяо со смехом сказала:
— Лу Цзычжань и правда помог. Я хочу завести с ним переписку. Когда наткнусь на незнакомое растение, буду писать ему. А если он не поймёт — дедушки, вы поможете разобраться?
— Конечно! Молодёжи полезно общаться. И не только переписываться. Сяо Лу — хороший парень: умный, целеустремлённый, и главное — надёжный. Сяо Сюэ, не хочешь, чтобы мы вас с ним сблизили?
— Нет-нет! Я ещё слишком молода, не хочу заводить отношения. Да и живём мы так далеко друг от друга — это нереально.
— Расстояние — не помеха, возраст — тоже. Вы ведь нечасто встречаетесь. Мы ещё двадцать с лишним дней пробудем здесь. Хорошенько присмотрись к Сяо Лу. Если понравится — у нас есть связи, сможем перевести тебя на север.
Ляо Линь больше не стал слушать и сразу вернулся в общежитие.
Последствием этой беседы стало то, что, вернувшись в независимый полк, Ляо Линь набрал номер по телефону:
— Дядя Сюнь, здравствуйте… Все дома здоровы… Сейчас у меня не слишком напряжённые задачи, строю казармы… Дядя Сюнь, вы же курируете фермерские полки. Можно ли на месяц прикомандировать к нам одного человека из фермерского полка?.. Из полка Гу Юйнина у реки Ланьцзян…
Автор говорит: Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне «бомбы» или влил питательный раствор!
У Ляо Линя возникли небольшие трудности при организации строительства казарм. Сначала он планировал просто выбрать пятьдесят человек из первого взвода для работ, но остальные два взвода возмутились:
— Комбат! В последнее время задания по разведке всё время достаются первому и второму взводам. Мы дома только тренируемся, скоро совсем заржавеем! Позвольте нам построить казармы — хоть немного развеемся!
Ляо Линь лениво взглянул на говорившего:
— Да?
— Да-да-да! Вы же сами всегда подчёркивали равенство возможностей. Комбат, у нас есть предложение: давайте устроим соревнования на тренировочном поле. Кто победит — тот и поедет строить.
Эти живчики явно что-то задумали, но выдумок у них не много. Ляо Линь кивнул:
— Раз у вас столько энергии, значит, один справится за двоих. Тогда и сорок человек хватит, чтобы построить казармы?
— А?! — Пан Ху, предложивший идею, опешил. Из-за одного предложения десять мест исчезли! Его товарищи не получат вкусняшек и первым делом разорвут его на куски.
— Что? Вы же сами предложили соревнования. Бегом готовьтесь!
— Уже бегу! — Всё равно в соревнованиях он точно войдёт в десятку лучших. Кто не попадёт — сам виноват! Ха-ха! Кисло-острая лапша и грибная паста — мои!
Да, все так рвались на стройку именно из-за того, что Фань Чжи, обозлённый тем, что у него отобрали банку с грибной пастой, вернулся в столовую и начал хвастаться. Это вызвало зависть и раздражение, и его чуть не избили. Хотя Сюэ Мяо уже больше недели находилась в независимом полку, она выходила только в малую столовую, поэтому солдаты её не знали. Лишь Пан Ху и ещё несколько человек, участвовавших в поисках в лесу, помнили её. И только после того, как у них отобрали грибную пасту Фань Чжи, они стали преклоняться перед её кулинарным талантом.
Солдаты Ляо Линя привыкли к соревнованиям, как к ежедневной рутине. А тут ещё и вкусная еда заманивала! Все выложились по полной. Победители определились очень быстро.
Собрав отряд, Ляо Линь передал дела политруку Чжань Дуншэну, приказал командирам и комиссарам взводов не сбрасывать темп обычных тренировок и погрузил людей в грузовики. Колонна направилась к новому лагерю.
…
В эти дни уточки Сюэ Мяо вошли в пик яйценоскости — каждый день по несколько сотен яиц. Её ежедневная обязанность теперь сводилась к мытью и засолке утиных яиц. Видя в складе ряды глиняных горшков, доверху набитых солёными яйцами, все чувствовали гордость. Яиц хватало, чтобы каждому в гарнизоне раз в два дня доставалось по одному яйцу. Даже прибывшие на исследования учёные отведали знаменитые ланьцзянские солёные утиные яйца.
http://bllate.org/book/3505/382581
Готово:
