Время — деньги, и за это время Ляо Линь не сидел без дела: вместе с боевыми товарищами и командованием он тщательно проработал план будущих операций в том самом треугольном районе. Подчинённые уже получили приказ и выехали за границу — разведка не должна прерываться ни на день.
Он как раз просматривал оперативную сводку, когда у двери появился Фань Чжи с почтовым пакетом и громко доложил:
— Товарищ командир!
Ляо Линь приподнял бровь. Из дома редко что присылали, значит, посылка, скорее всего, от Сюэ Мяо. Фань Чжи поставил пакет на стол и замер на месте, с жадным любопытством ожидая, когда командир его распакует.
Ляо Линь пнул его ногой:
— В прошлый раз тебе же досталось немало баночек и горшочков. Чего ты всё время норовишь что-то стащить? Видно, родился ты прямым перерождением жадины.
Фань Чжи обиженно надулся:
— У меня всё отобрали! Командир первого взвода, командир второго, да ещё Хуцзы с Далином — все как один налетели!
— Сам виноват, раз не сумел сохранить. Горшки ведь нельзя отправить почтой, так что на этот раз точно не еда. Уходи уже.
«Не факт», — подумал Фань Чжи, но упрямо остался на месте и даже протянул нож, торопя Ляо Линя вскрыть посылку.
Пакет был среднего размера. Внутри аккуратно лежали три бумажных свёртка: один — с куском вяленого мяса, завёрнутого в газету; второй — двадцать варёных солёных утиных яиц; третий — небольшой мешочек с секретным фирменным блюдом Сюэ Мяо — жареными соевыми бобами.
Странно… Откуда у этой девчонки столько деликатесов? Внизу лежало письмо. Ляо Линь раскрыл его, и в глазах его мелькнула улыбка. Шалунья явно подражала его собственной манере — на листке всего одна фраза: «Шерсть с овцы, а не с себя».
Ляо Линь сразу понял, откуда взялись припасы.
— Ну и умница, настоящие счёты в голове держит.
Он протянул вяленое мясо и яйца Фань Чжи:
— Отнеси это Сяо Шэнли. Пусть сегодня на обед всех угостит.
— Есть! — Фань Чжи прижал добычу к груди, будто младенца, и стремглав выскочил за дверь.
Едва он скрылся, как в кабинет вошёл командир полка Юй Сыминь с чайной кружкой в руке, улыбаясь во весь рот:
— Я ещё издалека увидел, как Фань Чжи тащил посылку. Есть что-нибудь вкусненькое?
Ляо Линь отсыпал ему немного жареных бобов:
— Вам же нравится чай. Пусть будут закуской.
Юй Сыминь тут же бросил один боб в рот и широко распахнул глаза:
— Да в них же мясной аромат! Эта девчонка — настоящий талант!
Ляо Линь лишь усмехнулся в ответ.
Командир сделал глоток чая и посмотрел на Ляо Линя:
— Гу Юйнинь уже обзавёлся невестой, так что мне с ним не о чем говорить. А ты-то? Один как перст! Твои родные, что ли, совсем не переживают? Надо бы уже кого-нибудь подыскать. Даже мне за тебя тревожно стало. При твоих-то данных — кто в военном округе с тобой сравнится? Да и девчонок, что за тобой гоняются, хватит на целый взвод! Выбирай любую. Только Чжэн Лань забудь — слишком задиристая, вам не пара. А как насчёт девушек из ансамбля? Подумай.
Ляо Линь покачал головой:
— Поющие — слишком болтливы, танцующие — чересчур шумны.
Юй Сыминь взглянул на жареные бобы на столе и вдруг вспомнил о Сюэ Мяо. Его глаза загорелись:
— А как насчёт той, что умеет готовить? Сюэ Мяо — отличный вариант! Да, моложе тебя, но внешность — не хуже, чем у тех из ансамбля, да и руки золотые: её стряпня и шеф-повару впору позавидовать. Такую невесту и с фонарём не сыщешь. Поторопись, а то кто-нибудь перехватит, и будешь потом жалеть. Не только парни с глазами на макушке — даже жёны офицеров уже приглядываются. Моя жена, например, последние два дня прикидывает, как бы познакомить Сюэ Мяо со своим племянником из Чэнду. Он служит в армии, рост под сто восемьдесят пять, внешность — хоть куда, звание — заместитель командира роты. Почти как ты.
Выражение лица Ляо Линя слегка напряглось:
— Она спасла мне жизнь. С этого момента я для неё старший брат. Она одна в чужом краю, без родителей рядом — так что я обязан заботиться. Передайте жене: если захочет кого-то ей сватать, пусть сначала расскажет мне подробнее. Я должен лично одобрить кандидата.
Юй Сыминь покачал головой:
— Ты, парень, в бою спокойнее бываешь, чем сейчас, когда речь о Сюэ Мяо. Ладно, передам жене: кандидат должен быть не хуже тебя, а лучше — и то не факт.
Видя, что Ляо Линь всё ещё хмурится, командир добавил:
— Ладно, хватит об этом. Пришёл по делу: только что звонок из штаба — новые указания по формированию отдельного батальона. Это твоё будущее задание. Иди, послушай внимательно.
— Есть!
Юй Сыминь вышел, держа свою кружку, но у двери вдруг остановился. «Стоп… — подумал он. — Как это я дал себя обвести вокруг пальца? Он же так и не сказал прямо, что думает о Сюэ Мяо. Всё про „старшего брата“ твердит… Не родной же он ей брат!»
Командир пришёл к выводу: либо этот хитрец его водит за нос, либо сам ещё не осознал своих чувств. Неужели? Ляо Линь — человек, о котором в округе ходят легенды: «у него сердце с восьмью отверстиями, а не с семью». И вдруг в вопросах любви — «семь отверстий открылись, одно осталось закрытым»? Возможно. В конце концов, хоть он и умён, как никто, но в любви — чистый новичок. При этой мысли старый лис Юй Сыминь ухмыльнулся: будет на что посмотреть.
Пока Ляо Линь на несколько дней уехал в провинциальный штаб на совещание, Сюэ Мяо в лагере приняла гостей — научную группу из Пекина. Они давно планировали прибыть сюда для исследования местных джунглей. За рубежом распространилось мнение, будто в Китае вообще нет тропических лесов. Государство отнеслось к этому серьёзно и направило специалистов, чтобы опровергнуть ложные заявления фактами.
Дело касалось чести страны, поэтому Гу Юйнинь отнёсся к нему с особым вниманием: выделил людей для полного сопровождения учёных. Лу Минь лично возглавил охрану, а Сюэ Мяо поручили обеспечивать команду трёхразовым питанием.
Учёные приехали из провинциального центра, несколько дней тряслись в поезде и по ухабистым дорогам и к моменту прибытия были совершенно измотаны. Разместившись, руководитель группы подошёл к Сюэ Мяо с требованием:
— Сначала испеките нам белые пшеничные булочки, потом приготовьте пару блюд — и поменьше перца.
— Товарищ Чжэн, а продовольственные талоны сначала отдайте, — спокойно ответила Сюэ Мяо. — Все служат народу, но булочки без талонов не испечь.
Руководитель, Чжэн, недовольно нахмурился:
— Ты, девочка, странная какая-то! Неужели у вас не хватит талонов? Мы ведь ради чести страны преодолели тысячи ли! А ты с порога — талоны! Так вас учили принимать гостей?
На самом деле у него был свой расчёт: в фермерском полку продукты поступали централизованно, так что за месяц пребывания здесь можно было сэкономить все талоны. А у него в кармане лежали месячные нормы на всю группу — целое состояние!
Сюэ Мяо невозмутимо ответила:
— Товарищ Чжэн, у нас здесь выращивают рис. Пшеничную муку приходится завозить издалека. В складе осталось всего два цзиня — специально для тяжелобольных. Если я возьму её для булочек, как мне докладную писать? Написать, что у вас обострилась язва желудка от дороги?
По внешнему виду было ясно: кроме Чжэна и одного молодого человека, остальные четверо — пожилые профессора, худые и загорелые. Скорее всего, их только что вернули с трудовых лагерей или ферм. Сюэ Мяо искренне сочувствовала им и готова была сделать всё возможное, чтобы они хорошо питались, но это не значило, что Чжэн мог пользоваться ситуацией.
Откуда она знала его замыслы? Едва молодой человек разложил вещи, он сразу подошёл и шепнул ей, что все талоны у Чжэна и чтобы она не стеснялась требовать их.
Когда Чжэн теперь стоял, раздосадованный, тот самый молодой человек тайком показал Сюэ Мяо большой палец.
«Хороший парень, — подумала она. — Прямой и честный. Напоминает нашего студенческого старосту-красавца».
Так, с самого начала получив «урок» от простой работницы, Чжэн был вне себя, но возразить было нечего. Пришлось выдать Сюэ Мяо все продовольственные и масляные талоны.
На ужин Сюэ Мяо не стала экономить: по правилу «в дорогу — пельмени, по приезде — лапша», она сварила каждому по тарелке горячей лапши с креветками и шпинатом. Заранее набрала в ручье немного речных креветок, очистила мясо и добавила в бульон. Пожилые профессора, сделав первый глоток, почувствовали, будто вернулись к жизни. Чжэн тоже быстро уплел целую миску и теперь смотрел на Сюэ Мяо уже не так, будто его обобрали до нитки.
После ужина молодой человек задержался и, пока Сюэ Мяо мыла посуду, заверил её:
— Сюэ Мяо, не переживай. Мы уедем, и Чжэн больше не сможет тебе досаждать. Профессора боятся, что он потом будет мстить, поэтому не решаются говорить прямо, но не хотят бесплатно есть ваше. Мы и договорились, что ты сыграешь «строгую» роль. Прости, что доставили неудобства.
Сюэ Мяо покачала головой:
— Ничего страшного. Я прекрасно понимаю, как тяжело пришлось профессорам. Будьте спокойны — у нас вы будете сыты и накормлены как следует.
Чем дольше молодой человек смотрел на неё, тем больше восхищался: такая прямая, добрая, с характером. Он протянул правую руку:
— Мы в спешке не успели как следует познакомиться. Меня зовут Лу Цзычжань, из Пекина, студент Лесотехнического университета, только что окончил учёбу по программе «рабоче-крестьянских студентов».
Сюэ Мяо вытерла руки о фартук и пожала ему руку:
— Сюэ Мяо, работник по быту третьего взвода, шанхайская «даочжин».
…
Провинциальный центр
В перерывах между заседаниями Ляо Линь не терял времени: собирал у товарищей и командиров продовольственные и вещевые талоны. В прошлый раз он отдал Сюэ Мяо всё без остатка, так что теперь приходилось просить у других. Впрочем, он совершенно не стеснялся: «Пусть другие помогают, а я позабочусь о своей». Особенно не постеснялся у отца Чжэн Лань — товарища Чжэн Чэнгана: «Ваша дочь так долго досаждала мне в независимом полку — неужели не заслуживаю компенсации?» Чжэн-министр только вздохнул и с тяжёлым сердцем отдал все талоны жены, сына и дочери.
Как только совещание закончилось, Ляо Линь вышел из военного городка и приказал Фань Чжи ехать в универмаг провинциального центра.
Фань Чжи скривился:
— Щеголять собрался?
Ляо Линь рассмеялся:
— Хотел было отдать тебе талон на рубашку, но, пожалуй, передумал.
— Одежда — тоже вклад в строительство социализма! Не жалко, давай скорее! — Фань Чжи мгновенно переменил тон и даже посоветовал: — Давайте разделимся, так быстрее.
Ляо Линь махнул рукой и, остановив машину, вручил ему пачку талонов, после чего направился прямо на второй этаж — к женскому отделу одежды и обуви. Фань Чжи, глядя ему вслед, с умилением подумал: «Наконец-то вспомнил о бабушке и маме за тысячи ли отсюда».
Ляо Линь попросил продавщицу подобрать женские кожаные туфли 36-го размера. Модель была простой, но сразу было видно: не для пожилых женщин. Он внимательно осматривал обувь, хотя и был уверен в собственном вкусе, но всё же сомневался: учитывая особый жизненный путь Сюэ Мяо, понравится ли ей то, что есть в провинциальном магазине? В провинции выбор невелик. Сравнив несколько пар, он всё же остановился на первой, что приглянулась, и попросил оформить покупку.
Но на этом не закончил. Подошёл к отделу одежды. На прилавках уже лежала зимняя одежда, но толщина пальто его не устроила:
— Есть что-нибудь потеплее? Для девушки ростом около ста шестидесяти пяти сантиметров.
Продавщица, увидев высокого, статного офицера, загорелась энтузиазмом:
— Как раз недавно получили партию пальто из шерсти первого монгольского текстильного комбината. Ещё не выставили, но могу принести из склада.
К его удивлению, качество оказалось отличным. Цвета — серый, синий и даже несколько нежных оттенков. Ляо Линь выбрал светло-розовое пальто — цвет напомнил ему розоватую начинку креветочных пельменей.
Будний день, в универмаге почти нет покупателей. Продавщицы с соседних прилавков, не занятые делом, с интересом наблюдали за статным офицером. Одна из них, не стесняясь, окликнула:
— Товарищ! Покупаете подарок невесте?
Ляо Линь, привыкший к тому, что его называют «чёрной лисой» всего военного округа, на этот раз смутился:
— Для сестры.
Продавщицы переглянулись и засмеялись:
— Не обманывай! Я столько лет за прилавком — сразу вижу, для кого покупают!
— Точно, для невесты!
Первая продавщица не унималась:
— Послушай совет от старшей сестры: видишь вон ту вещицу за моей спиной? Купи её! Ни у кого больше нет. Наша уличная фабрика недавно запустила — такая красота, такой национальный колорит! Подаришь — она будет в восторге!
Ляо Линь обернулся… Командир Ляо, «чёрная лиса» всего военного округа, обычно невозмутимый как скала, сунул квитанцию продавщице, схватил пальто и со всех ног бросился вниз по лестнице — так быстро, что его силуэт будто расплылся в воздухе. Продавщицы с восхищением перешёптывались:
— Вот это парень бегает!
http://bllate.org/book/3505/382580
Готово:
