Сюэ Мяо могла приготовить лепёшки с зелёным луком даже с закрытыми глазами. Достаточно было соблюсти пропорцию воды и муки — и всё получалось без труда. Пока она работала, она объясняла Чжан Бо и Ли Ся, как замешивать тесто и раскатывать лепёшки. Готовые изделия выходили размером с ладонь, двух видов: тонкие — слоистые и рассыпчатые, толстые — хрустящие и румяные. Она напекла целый таз, а увидев, что подруги принесли яйца, тут же сварила на пару пирог из дикой зелени с яйцами. Несколько дней назад она собрала немного дикого чеснока и замариновала его в сахаре и уксусе — как раз к обеду подоспело.
Несколько северян давно не ели настоящей мучной еды. Ароматные, хрустящие лепёшки с насыщенным запахом пшеницы, нежный яичный пирог и маринованный чеснок пробудили в них чувство родного дома. Ма Вэйхуа жевал лепёшку и чуть не расплакался; обе девушки тоже покраснели от слёз. Еда действительно умеет будить тоску по дому — всем им нестерпимо захотелось домой.
Линь Чжэнжун, жуя лепёшку, сказал:
— Ты ведь просила нас присматривать за третьим командиром взвода? Так вот, мы кое-что узнали.
— О?
— Ху Юйцай, — продолжил Ма Вэйхуа, — порядочный пьяница. Раз в неделю выпивает по три цзиня спиртного и постоянно посылает Ху Сяна в кооператив за водкой, да ещё и без денег. Ху Сян уже в бешенстве от этого.
— Три цзиня? — удивился Чжан Бо.
— Водка в городе такая едкая, что хоть слёзы лей, но крепости в ней мало. Я бы на его месте за раз выпил все три цзиня. У Ху Юйцая-то алкогольная выносливость — ниже среднего.
— Да ну? — уголки губ Сюэ Мяо тронула улыбка.
Ли Ся, проглотив кусок лепёшки, добавила:
— А я вспомнила: как-то я простудилась и пошла к Цзи Шу за лекарством. Вижу — Ху Юйцай пристаёт к ней, весь в перегаре. Неужели он ещё и буянит, когда пьяный?
Сюэ Мяо улыбнулась ещё шире. Если он любит буянить в пьяном виде — тем лучше. Пусть в этот раз насладится вдоволь.
…
В день, когда в полку был выходной, Ху Сяна снова вызвал третий командир взвода Ху Юйцай, чтобы тот сбегал за спиртным. Вручил ему пластиковую канистру, но денег — ни копейки. Ху Сян сдержал злость, но про себя уже вёл счёт: «Если не поможешь мне получить повышение, я с тебя каждую копейку выбью за все эти бутылки!»
Спиртное стоило двадцать фэней за цзинь — местное самогонное вино из сахарного тростника, плохо очищенное, мутное и жёлтоватое, сильно разбавленное водой, с низкой крепостью. Ху Сян шёл и разглядывал эту мутную жижу, думая про себя: «Плюнь в неё — Ху Юйцай и не заметит». Конечно, это была лишь злая мысль — на деле он не осмелился бы.
Вдруг его живот скрутило. Из-за плохой гигиены и постоянного поедания еды немытыми руками у него то и дело случались расстройства желудка — к этому он уже привык. Увидев кусты у дороги, он не выдержал, поставил канистру на землю и быстро юркнул в траву. Вышел оттуда лишь спустя долгое время и, подхватив канистру, двинулся дальше.
В третьем взводе одному из городских молодёжей прислали из дома кусок вяленого мяса, и он отдал часть Ху Юйцаю. Тот велел повару поджарить его и собирался пригласить на ужин Цзи Шу, но та ушла в горы собирать травы и дома не оказалось.
Оставшись один, он вернулся в свою отдельную комнату и достал канистру с тростниковым самогоном, которую только что принёс Ху Сян. Отхлебнув глоток, он удивился: сегодня водка оказалась особенно крепкой! Он долго нюхал и пробовал, пока не пришёл к выводу: продавец забыл разбавить её водой. «Какая удача! — подумал он. — Надо бы сегодня хорошенько выпить». Вяленое мясо с водкой — что может быть лучше? Он ел с удовольствием и всё больше пил.
Алкоголь и еда прошли сквозь него, но печаль вдруг накатила. Перед глазами возникло лицо Цзи Шу — прекрасное, как цветок лотоса. Она так близко, а всё же недосягаема: уже не раз отвергала его предложение стать революционными супругами. Ему уже двадцать шесть — пора жениться, но сдаваться он не хочет. Разве он плохо к ней относится? Стоит ей только что-то сказать — он тут же исполняет. Даже… даже сплетничает за её спиной, лишь бы угодить. Что ещё от него требуется? Чем больше он пил, тем хуже становилось настроение. Не заметил, как выпил целый цзинь за весь этот день.
Голова закружилась, предметы поплыли в глазах. У него и так слабое алкогольное терпение, а пьяный он ведёт себя ещё хуже — обычно он пил умеренно, чтобы не опозориться. Но сегодняшнее пойло оказалось крепче обычного, и он уже не мог себя контролировать.
…
Цзи Шу провела весь день в горах вместе с Ху Мэй из второго взвода. Вернувшись во двор казармы, они только ступили на центральную дорожку, как вдруг Цзи Шу схватили за плечи.
Перед ней стоял человек, от которого несло перегаром, и громко бормотал:
— Цзи Шу! Скажи, что во мне не так? Почему ты отказываешься встречаться со мной? Говори! Я всё исправлю!
Кто ещё, кроме пьяного Ху Юйцая, мог так себя вести?
В это время многие городские молодёжи возвращались с закупок, и шум привлёк толпу зевак — в основном мужчин, которым нравилось наблюдать за подобными сценами. Вместо того чтобы разнять их, они подначивали:
— Да скажи уже, товарищ Цзи Шу, что в третьем командире не так? Говори громче — он пьяный, может, не запомнит, а мы запомним и напомним ему потом!
— Третий командир так к тебе привязался — может, и правда согласись?
Цзи Шу впервые в жизни переживала такое унижение и готова была провалиться сквозь землю. Она изо всех сил пыталась вырваться, но женская сила ничто против мужчины, особенно пьяного. Ху Мэй тоже старалась оттащить его, но даже из последних сил не могла сдвинуть его руку ни на сантиметр.
— Вы что, все мертвы?! — закричала она на зевак. — Помогите хоть кто-нибудь!
В ответ кто-то хихикнул:
— Пусть третий командир повеселится! Такой шанс больше не представится.
— Да, если бы не пьянка, он бы никогда не решился при всех признаться. Пожалейте беднягу!
Прошло всего две-три минуты, но как раз в это время поток возвращающихся достиг пика, и толпа вокруг них всё росла, полностью перекрыв проход.
Когда Гу Юйнин и его товарищи услышали шум и подоспели на место, Цзи Шу уже потеряла сознание от слёз. Гу Юйнин резко оттащил Ху Юйцая и мрачно окинул взглядом собравшихся:
— Вам, видимо, совсем расслабляться нечем?
Сюэ Мяо не была на месте происшествия, но Линь Чжэнжун с товарищами всё видели от начала до конца и теперь с восторгом прибежали к ней, чтобы всё рассказать.
— Признавайся честно, — глаза Линь Чжэнжуна блестели хитростью, — это ведь ты всё подстроила? Расскажи, как ты это провернула — нам тоже пригодится!
Сюэ Мяо приняла невинный вид:
— Да что ты такое придумываешь! Я весь день была в Западных горах — откуда мне знать, как подстроить такую ловушку? Да и как я могла бы напоить его до такого состояния?
Линь Чжэнжун и его друзья подумали и согласились: да, действительно, напоить человека наповал — слишком рискованно, сразу бы раскрыли. Видимо, всё произошло случайно.
Случайно? Сюэ Мяо про себя усмехнулась. Она ждала этого момента давно. Благодаря Фудэцзюй следить за ним и незаметно подмешать в его бутылку кое-что — задача вполне выполнимая, особенно если быть внимательной и следить за обстановкой. Правда, пришлось пожертвовать небольшой бутылочкой из запасов Фудэцзюй — знаменитой 71-градусной водкой «Ланъятай» из города Циндао, которую даже в самолёте провезти нельзя: она такая крепкая, что загорается от искры. Подмешивать её в тростниковый самогон Ху Юйцая было почти расточительно, но эффект превзошёл все ожидания. Его «актёрская игра» оказалась на высоте.
Сюэ Мяо ударила точно в цель. Цзи Шу, как бы ни была хитра, всё же была женщиной своего времени — для неё репутация значила больше всего. Слухи о Сюэ Мяо быстро забылись: теперь все шептались о том, что Цзи Шу ведёт себя вызывающе и сама спровоцировала Ху Юйцая. От злости и стыда Цзи Шу слегла и теперь не выходит из медпункта — говорят, совсем исхудала, стала как лист бумаги.
Сюэ Мяо получила удовлетворение. Если выяснится, что анонимное доносное письмо написала именно Цзи Шу, ей придётся несладко.
Что до Ху Юйцая — его проступок оказался серьёзным. Вопросы морали и поведения всегда считались особо чувствительными. Наказание пришло быстро: его сняли с должности и перевели в другой фермерский полк при штабе дивизии на низовую работу. Из командира взвода он превратился в обычного работника фермы — падение было резким. Что он при этом чувствовал — остаётся только гадать. Даже Ху Сян, который просто покупал ему водку, лишился месячного оклада.
Хотя Ху Юйцай был наказан, все городские молодёжи в полку у реки Ланьцзян по-прежнему ненавидели его. Не столько за инцидент с Цзи Шу, сколько за то, что из-за него и недавних слухов о Сюэ Мяо Гу Юйнин наконец согласился с предложением заместителя командира Сяо провести в полку масштабную дискуссию о морали и поведении. В результате время собраний удлинили, а каждому теперь требовалось сдавать по две идеологические записки в неделю. Молодёжи приходилось изворачиваться, чтобы хоть как-то их написать, — сплошные мучения. Только заместитель командира Сяо был доволен: теперь он носился между тремя батальонами, даже есть бегал.
«Ну и что? — думала Сюэ Мяо. — Пусть будет повод потренировать почерк». Она сдавала свои записки особенно ревностно.
Ответ на её письмо Ляо Линю пришёл быстро. По почерку на конверте было видно, что Ляо Линь, вероятно, с детства занимался каллиграфией: его иероглифы в стиле «тощее золото» отличались особой стройностью и благородством.
Насладившись видом конверта, Сюэ Мяо вскрыла его. Люди с красивым почерком обычно скупы на слова, и письмо Ляо Линя оказалось коротким — настолько коротким, что состояло всего из трёх иероглифов, выведенных с такой силой, будто пронзали бумагу насквозь: «Глупышка».
Сюэ Мяо: «…»
Раз Ляо Линь назвал её глупышкой, Сюэ Мяо решила не мелочиться с его талонами и обменять их все разом. Разрозненные талоны разных видов, если обменивать по отдельности, легко привлекут внимание. Лучше устроить одну крупную сделку — и Сюэ Мяо уже давно выбрала подходящего человека: это был Лю Цзян, продавец из кооператива, с которым она чаще всего имела дело.
Лю Цзяну было за тридцать, он выглядел высоким и добродушным, но голова у него работала отлично. Он часто использовал служебное положение, чтобы «сводить» покупателей и продавцов, и делал это так ловко, что ни коллеги, ни руководство не находили в этом ничего предосудительного. Сюэ Мяо думала, что он родился не в своё время: лет через пять, когда начнётся реформа и открытие, он наверняка станет одним из первых, кто разбогатеет.
Оставив немного общегосударственных и местных продовольственных талонов, а также несколько талонов на ткань и промышленные товары, Сюэ Мяо сложила остальные в конверт и передала Лю Цзяну:
— Лю-гэ, решай сам.
Лю Цзян, как настоящий знаток, сразу вытащил из конверта талон на велосипед и талон на радиоприёмник и обрадованно сказал:
— Сяо Сюэ, эти два стоят немало. Хочешь деньги или товар?
У Сюэ Мяо был талон на велосипед «Юнцзюй» из Шанхая. Она уже спрашивала у Линь Чжэнжуна и других: сейчас такой велосипед стоит сто семьдесят юаней. В их отдалённом горном районе промышленные талоны были на вес золота — те, кто мог позволить себе велосипед, не пожалеют и лишних тридцати-сорока юаней за талон. Деньги можно заработать, а вот товар — ценнее.
— Хочу товар, — сказала она. — Еду.
— Хорошо, дай мне немного времени. Через неделю приходи ко мне домой.
Лю Цзян оказался человеком дела. Вскоре он обменял все талоны Сюэ Мяо на целую кучу продуктов: пятнадцать цзиней вяленой свиной ноги, пятьсот куриных яиц, пятьсот утиных яиц, тридцать цзиней соевых бобов — всё это в то время было крайне дефицитным источником белка. Кроме того, он предусмотрительно дал ей несколько глиняных горшков и пару цзиней крупной соли, чтобы она могла засолить яйца, которые не успеет съесть сразу, и хранить их под кроватью.
Что до остальных мешков, Лю Цзян немного смутился:
— Сяо Сюэ, не обижайся. Эти вещи хоть и объёмные, но лёгкие — тебе будет выгоднее отправлять их домой почтой. А если почтовые расходы жалко — возьмёшь с собой в отпуск.
Сюэ Мяо кивнула. Отправить что-нибудь в Шанхай — вполне можно. В мешках оказались сушёные грибы, сушеное манго, сушёные бамбуковые побеги и мука из сушёных бобов. Она была в восторге: в будущем эти продукты будут стоить куда дороже яиц и мяса.
Увидев её искреннюю радость, Лю Цзян вздохнул:
— Всё это — лучшие сельхозпродукты, но сейчас закупочная цена не дотягивает и до одного мао за цзинь. Вся эта куча стоит копейки.
Сюэ Мяо утешила его:
— Лю-гэ, хорошие вещи, как и хорошие люди, не останутся незамеченными. Просто ещё не настало их время.
Лю Цзян кивнул. Девушка права. У него самого было острое коммерческое чутьё: эпоха талонов и ограниченного товарооборота рано или поздно закончится.
Сделка оказалась невероятно выгодной. Сюэ Мяо внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала. Она сказала Лю Цзяну, что заберёт вяленое мясо, яйца и утиные яйца в два захода, в бамбуковых корзинах, а остальное — позже, по частям. На самом деле всё это незаметно исчезло в Фудэцзюй.
Ночью, оставшись одна, она заглянула в Фудэцзюй и с удовольствием осмотрела свои запасы. «Не забывай тех, кто помогает тебе», — подумала она и решила обязательно отблагодарить Ляо Линя.
…
Рана Ляо Линя, к счастью, не задела костей. После курса лечения рана уже зажила, но кожа вокруг неё натянулась и пока не позволяла возобновлять интенсивные тренировки.
http://bllate.org/book/3505/382579
Готово:
