Ляо Линь усмехнулся:
— Так вот в чём дело — жалко денег? Ну раз так, я тебе их даю, а ты не берёшь. Упрямица!
С этими словами он вынул из портфеля на тумбочке небольшую коробочку и бросил её Сюэ Мяо.
— Деньги не хочешь — тогда возьми это, пусть будет у тебя на память.
Сюэ Мяо открыла коробку. Увидев, что внутри, она вздрогнула так сильно, что чуть не выронила содержимое. Глаза её распахнулись, рот приоткрылся, и она застыла в изумлении:
— Как можно было съесть изумрудные пельмени на пару… А ты просто даришь изумруд!
— Хорошо ещё, что не приняла его за простой камень.
— За какой ещё камень?! Это же императорская зелень из старого карьера, стеклянный вид! Командир Ляо, да ты что — совсем богатый?!
Сюэ Мяо так разволновалась, что даже запнулась.
Ляо Линь про себя усмехнулся: «Малышка, оказывается, не простушка — сразу узнала императорскую зелень».
— Хватит ли тебе этого на несколько дней потерянной зарплаты?
Вопрос был настолько наивен… Это ведь не эквивалент! Она зарабатывала двадцать шесть юаней в месяц, триста двенадцать в год. Этого изумруда хватило бы ей на сто тысяч лет работы.
Не выдержав любопытства, Сюэ Мяо спросила:
— Откуда у тебя такой камень?
— Хочешь, чтобы я рассказал? Тогда прими его в подарок.
— Тогда я не спрошу. Я не возьму.
Сюэ Мяо тут же положила изумруд обратно в коробку и протянула её Ляо Линю.
Лицо Ляо Линя, до этого мягкое и приветливое, стало серьёзным. В голосе появилась ледяная нотка:
— Другие дарят тебе вещи — и ты принимаешь. Почему же от моего подарка отказываешься?
— Да разве можно сравнивать? Другие дарят то, что я могу вернуть — мелочи. А твой подарок разве подарок? Ты просто швыряешь в человека целую гору золота, чтобы свалить его с ног!
Ляо Линь больше не лежал. Он мрачно встал с кровати и подошёл к Сюэ Мяо. Его высокая фигура нависла над ней с ощутимым давлением. Мужчина с глазами чёрного нефрита пристально смотрел на девушку, сидевшую на кровати:
— Если тебе нужен эквивалент, разве моя жизнь ничего не стоит?
Сюэ Мяо тоже обиделась и надула губки:
— Зачем мне брать у тебя такую дорогую вещь? Я же тебе уже сколько раз говорила — спасла тебя случайно!
Мужчина долго смотрел на неё, потом вдруг сказал:
— Раз не хочешь — выброшу.
Он поднял коробку и сделал вид, что собирается швырнуть её в окно.
— Эй, как ты можешь так поступать! Это же не просто камень!
Сюэ Мяо вскочила, чтобы остановить его, и, обхватив его за руку, резко дёрнула. При этом она случайно задела рану на животе Ляо Линя. Мужчина застонал от боли, пошатнулся и упал прямо на Сюэ Мяо, опрокинув их обоих на кровать за её спиной.
От боли он долго не мог подняться, лёжа на ней. Сюэ Мяо пыталась оттолкнуть его, но он не шевелился. Через некоторое время у самого уха девушки прозвучал тёплый выдох:
— Впредь не отгораживайся от меня так, ладно?
Голос «лисицы» Ляо звучал искренне. Сюэ Мяо хотела согласиться, но колебалась. Ляо Линь, конечно, человек сильный… Но именно потому, что слишком сильный, рядом с ним не чувствуешь себя в безопасности. Например, её так называемая «вторая личность» — он всего за несколько встреч уже всё разгадал! А ведь у неё ещё есть Фудэцзюй… Кто знает, что ещё он может раскопать в следующий раз? И как тогда объясняться?
Пока девушка не соглашалась, Ляо Линь упрямо не вставал. В этот момент в коридоре раздался громкий голос командира первого взвода — он, судя по всему, направлялся прямо сюда. Сюэ Мяо в панике начала толкать Ляо Линя:
— Быстро вставай! Что будет, если командир первого взвода увидит нас такими?
— А что такого? Ты всё равно не станешь его невесткой.
— Как ты можешь так говорить?!
Мужчина поднял голову, уголки губ приподнялись с лёгкой хищной усмешкой:
— Если не хочешь, чтобы он увидел нас в таком положении, принимай мой подарок. У тебя три секунды на размышление. Командир быстро ходит.
Если их сейчас застанут в таком обнимании, сколько бы языков ни было — не оправдаешься. У Сюэ Мяо не осталось выбора:
— Ладно, беру! Только скорее вставай!
Мужчина перестал её мучить и легко поднялся. Сюэ Мяо ловко перепрыгнула на противоположную кровать, поправила одежду и послушно села, ожидая, когда командир войдёт.
Прошло немало времени, но никто так и не появился. Проклятый командир подал ложный сигнал — он вовсе не шёл к ним, а зашёл в другую комнату и ушёл дальше, ничего не случилось. Сюэ Мяо пришла в ярость и сердито сверкнула глазами на Ляо Линя:
— Ты обманул!
— Разве легко мне было передать тебе эту вещь?
Ляо Линь снова протянул ей коробку:
— Это не просто так. Ты должна выполнить одно условие.
— Какое условие?
Увидев, как Сюэ Мяо напряглась, будто перед боем, Ляо Линь едва сдержал смех:
— Не бойся, я не прошу отрезать тебе кусок мяса. Сначала прими подарок, потом скажу.
Сегодня Ляо Линь явно решил во что бы то ни стало вручить ей этот изумруд. У неё же есть Фудэцзюй — там он не пропадёт. Пусть пока полежит у неё, а потом она вернёт. Сюэ Мяо протянула руку, взяла коробку и нетерпеливо подгоняла:
— Говори скорее, какое условие?
Мужчина, заложив руки за спину, внимательно посмотрел на её лицо:
— Я дам тебе прозвище.
— А?
— Как насчёт «Сяо Сюэ»?
— Я фамилии Сюэ, можешь звать меня Сяо Сюэ.
— Посмотри, у тебя лицо такое белое, белее, чем твои пирожки из клейкого риса. «Сяо Сюэ» — очень подходит.
Ляо Линь соблазнял её, как ребёнка.
— Ладно, согласна. Я и правда очень белая. Только ты ошибся в сравнении: я похожа не на рисовые пирожки, а на креветочные пельмешки — белая до прозрачности и с лёгким розовым отливом.
Сюэ Мяо кокетливо похвалила себя.
— …Встречал хвастунов, но таких, как ты, — никогда. Сравниваешь себя с креветочными пельмешками! В другой раз обязательно приготовь мне, чтобы я сравнил.
Ляо Линь был одновременно и раздражён, и забавлен.
Сюэ Мяо тоже засмеялась. Она ещё не знала, откуда взялось имя «Сяо Сюэ» — но в скором будущем некоему господину предстояло познакомиться с «Бесследным ударом из Фошаня» и «Циклоном Восьми Триграмм».
Насмеявшись вдоволь, Сюэ Мяо решила ответить тем же:
— И я тебе дам прозвище!
— О?
Большие глаза Сюэ Мяо заблестели:
— Тебя зовут Ляо Линь, потому что твоя мама фамилии Линь?
Ляо Линь кивнул.
— Фамилия Линь сразу наводит на мысль о Линь Сянжу, а он — о нефритовой би. Ты говоришь, что я белая, но, по-моему, ты сам связан с зелёным цветом: у тебя форма оливково-зелёная, да и этот изумруд — императорская зелень. Так что я придумала игру слов: буду звать тебя… Би-гэ!
— …Ты можешь такое выговорить, но я слушать не стану. И вообще, «би» — это «би», зачем ты его произносишь с ровным тоном? Ты меня оскорбляешь?
— Тебе показалось.
— Впредь так не зови, поняла?
— Не буду.
Девушка, обнажив жемчужные зубки, выглядела такой озорной, что Ляо Линь не мог сердиться. Пришлось сдаться.
Нагулявшись, Сюэ Мяо улеглась на кровать и вынула из коробки изумруд, чтобы рассмотреть его при свете. Чем дольше она смотрела, тем больше нравился ей камень. Эта императорская зелень из старого карьера, стеклянный вид, обладала исключительной прозрачностью. В зелёном оттенке просвечивался лёгкий синий отлив, камень был насыщенным, сочным, и в свете излучал яркое, насыщенное сияние — зрелище по-настоящему завораживающее, редчайший экземпляр высочайшего качества.
Кроме того, этот кусок был немаленьким — хватило бы на два подвеска и пару браслетов. Она вспомнила, как однажды с дедушкой ходила на аукцион: тогда браслет такого же качества ушёл за девятнадцать миллионов. Дедушка хотел купить его для неё, но она посчитала слишком дорогим и не разрешила. А теперь, попав сюда, вдруг получила в подарок такой шедевр.
Глубокий зелёный оттенок изумруда отражался даже в её глазах, придавая им изумрудный блеск. Большие кошачьи глаза сияли прозрачной красотой. Увидев, как она радуется, Ляо Линь пояснил:
— Ты, наверное, знаешь, с чем граничит наш район.
— С Мицзиха?
— Да, и ещё с Мэнгуном. До границы всего сто пятьдесят километров. В эпоху Мин эти земли ещё входили в состав нашей империи. Нефритовый пояс императора Ванли был инкрустирован изумрудами именно оттуда. Торговля с теми краями сократилась лишь в последние годы, но добыча изумрудов там никогда не прекращалась. Сейчас вся торговля сосредоточена в Чиангмае, Таиланд.
Однажды, выполняя задание за границей в одиночку, я спас одного местного жителя. Он продал мне несколько кусков необработанного камня по низкой цене. Все они оказались отличного качества — даже самый худший был ледяной непрозрачной разновидности с цветочным узором. Я оставил себе только императорскую зелень, а остальное поручил ему продать.
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что у Ляо Линя есть деньги. Сюэ Мяо знала историю торговли изумрудами: с конца Цинской династии до республиканского периода наблюдался небольшой бум, а сейчас из-за политики торговля застопорилась. Внутренняя торговля изумрудами возобновится лишь к середине девяностых. Добыча же продолжалась, поэтому торговые центры переместились.
Внезапно ей пришёл в голову вопрос:
— А это не нарушает политику?
Ляо Линь постучал пальцем по её лбу:
— Вот как, заботишься о старшем брате? Не волнуйся. Так поступают не только я. Все, кто ездит туда по заданиям и имеет деньги, покупают необработанные камни «для игры». Если задание выполнено хорошо, начальство закрывает глаза — ведь служба на границе нелёгка. Пусть сейчас внутри страны этот камень и не купит даже мешок риса, но за границей лучшие изумруды всегда в цене. Времена меняются. Сейчас ты не можешь носить украшения из него, но береги — он будет только дорожать.
Сюэ Мяо энергично закивала:
— Ты действительно дальновиден.
«Чёрная лиса» — недаром его так зовут. Если бы он не пошёл в армию, а занялся торговлей, точно стал бы умелым купцом.
Ляо Линь достал из портфеля ещё одну коробку. Сюэ Мяо удивилась:
— Ещё есть?
— Ты слишком много думаешь. Просто на случай, если кто-то узнает ценность камня, я сделаю так, чтобы ты могла спокойно хранить его.
Сюэ Мяо не могла не восхититься: Ляо Линь действительно предусмотрел всё до мелочей. После его манипуляций императорская зелень превратилась в ничем не примечательный галечный камешек — никто и не догадается, что внутри скрыт бесценный изумруд.
Взгляд Сюэ Мяо стал полон восхищения, хотя слова её прозвучали не очень лестно:
— Мне кажется, ты — одухотворённый корень лотоса: весь в глазах!
Ляо Линь посмотрел на её белые нежные ручки:
— Тогда и ты — маленький корешок лотоса.
…
На следующий день, под вечер, «Би-гэ» послал Фань Чжи вызвать Сюэ Мяо в палату.
— Собери сегодня вечером свои вещи. Завтра утром Фань Чжи отвезёт тебя обратно в фермерский полк.
— Хорошо.
— Про то, что случилось в лесу, рассказывай так, как я тебе пару дней назад объяснил. Некоторые детали я сам отдельно сообщу Гу Юйнину. В фермерском полку много людей, язык не поворотится — на публике лучше не распространяться.
— Поняла.
Сюэ Мяо кивнула — с сохранением тайны она справится.
— Пока приказа ещё не получили, но, думаю, через месяц я, возможно, поведу людей туда строить казармы.
— Правда?
— В этот месяц меня не будет. Пиши мне письма раз в полмесяца.
Сюэ Мяо не согласилась:
— Зачем? Ведь скоро снова увидимся.
— Ты же человек с секретами. Я должен держать тебя под строгим контролем.
— Я не преступница! Не буду писать.
Ляо Линь помолчал немного, потом сказал:
— Я всё равно буду ездить в Мицзиха по заданиям. Там можно достать изумруды.
Сюэ Мяо отвернулась:
— Богатство не соблазнит меня. Не думай, что изумрудами купишь!
— Однажды я видел, как кто-то расколол фиолетовый ледяной изумруд. Такой нежный и элегантный — из него получились бы прекрасные браслеты.
Уши Сюэ Мяо дрогнули:
— Богатство всё равно не соблазнит меня.
Мужчина приподнял бровь и продолжил:
— Там ещё бывает редчайший красный изумруд с золотыми вкраплениями — потрясающе красивый…
Сюэ Мяо тут же повернулась, и её большие глаза засияли, будто в них тоже рассыпались золотые искры:
— Соблазн слишком велик! Я с радостью сдамся!
Фань Чжи целый день ездил за рулём и вернулся в расположение лишь под вечер. Отсутствовав более десяти дней, Сюэ Мяо уже успела соскучиться по этому месту.
Едва приехав, она сразу попала на учебное собрание. Перед началом Сюэ Мяо кратко доложила руководству о том, как её похитили, и о последующих событиях. Увидев, как Фань Чжи отвёл Гу Юйнина в сторону и что-то обсудил с ним, она с удивлением наблюдала, как Фань Чжи поднялся на трибуну. В руках у него был красный официальный документ с объявлением благодарности. Он громко объявил перед всеми:
— Жизненнообеспечивающий работник третьего взвода фермерского полка реки Ланьцзян Сюэ Мяо за содействие в охране границы награждается объявлением благодарности!
Стоя внизу, Сюэ Мяо только теперь поняла: Ляо Линь удерживал её в независимом полку, дожидаясь этого официального документа.
Его замысел был очевиден. Её похищение имело международный резонанс и было крайне деликатным делом. В фермерском полку служили разные люди — например, те двое, что приезжали её расследовать. Независимо от того, была ли она жертвой похищения или нет, им было бы проще простого навесить на неё ярлык «подозреваемой в сотрудничестве с врагом».
Но теперь, с этим объявлением благодарности, всё изменилось. Хотя из-за секретности в тексте значилось всего несколько строк, этого было достаточно, чтобы подтвердить её политическую благонадёжность.
Она сама до этого не додумалась, но Ляо Линь предусмотрел за неё. Он действительно человек, который делает один шаг, но видит на десять вперёд.
Вот каково чувство, когда за спиной есть тот, на кого можно опереться: можешь смело заниматься делом, зная, что кто-то заранее уберёт все преграды. Ощущение, надо признать, весьма приятное.
http://bllate.org/book/3505/382577
Готово:
