Сюэ Мяо прижала ладони к голове и косо взглянула на лежащего на кровати «насильника».
— Ещё раз стукнешь — завтра подсыплю тебе яду в еду. А насчёт моей мечты и спрашивать нечего: я хочу постоянно совершенствовать кулинарное мастерство, искать самые свежие ингредиенты и готовить самые вкусные блюда, чтобы от каждого укуса люди чувствовали настоящее счастье.
Ляо Линь ничего не ответил, лишь протянул ей руку.
— Я целый день пролежал. Помоги мне пройтись.
Пройдя круг по комнате, он опустил взгляд на девушку, старательно играющую роль костыля у него под боком.
— Давай я помогу тебе осуществить мечту?
Костыль, однако, не оценил его доброты.
— Я готовлю — ты ешь. Разве не так?
— … — Ляо Линю вновь захотелось её отшлёпать. — Когда я говорю «помочь», это значит: чего бы ты ни захотела — скажи мне. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя. Если кто-то станет на пути твоей мечты или помешает тебе — приходи ко мне.
Сюэ Мяо подняла на него большие глаза, полные искреннего недоумения.
— Почему ты так добр ко мне?
— Потому что мы обменялись секретами, а ещё ты спасла мне жизнь. Значит, ты теперь — моя.
Он особенно подчеркнул последние три слова: «моя».
Девушка, стоявшая на голову ниже, не раздумывая, громко возразила:
— Я не стану твоей женщиной!
Едва сорвавшись с языка, эти слова она уже хотела проглотить обратно — ведь выражение лица Ляо Линя оказалось ещё более изумлённым, чем у неё самой. Сначала он растерялся, а потом громко рассмеялся — так искренне и весело, что, насмеявшись вдоволь, наклонился к её уху и, с лёгкой усмешкой в голосе, прошептал:
— Под «моей» я имел в виду… что теперь ты моя… родная… сестра.
В прошлой жизни Сюэ Мяо начиталась романов про всесильных директоров и совершенно неверно истолковала его слова, устроив себе неловкий казус. Она никогда ещё не чувствовала себя настолько неловко — весь вечер и до самого утра следующего дня краска стыда не сходила с её щёк. Поэтому обед Ляо Линю принёс Фань Чжи.
Вспомнив, как вчера её щёки пылали, словно спелые яблоки, Ляо Линь невольно улыбнулся и велел Фань Чжи передать:
— Скажи Сюэ Мяо, что сегодня в штабе важное совещание. Пусть сделает доброе дело и приготовит нам всем обед… Эй, я ещё не договорил! Куда ты так быстро побежал?
Ляо Линь с досадой смотрел вслед удаляющемуся Фань Чжи. Родители, кажется, никогда его не обижали, но почему он ведёт себя так, будто голодный призрак, переродившийся в человека? Стоит только упомянуть еду — и он мчится быстрее всех на свете. С таким связным и не поговоришь толком.
Работа на границе требовала огромных усилий и несла большую ответственность. Даже находясь на лечении, Ляо Линь не бездельничал — доклады и планы писал без перерыва. Вчера вернулся первый взвод, и штаб немедленно созвал внутреннее совещание для обсуждения дальнейших действий. Учитывая, что нога Ляо Линя ещё не зажила, собрание решили провести в малой столовой напротив медпункта.
После целого утра заседаний все проголодались не на шутку. Аромат из кухни доносился всё настойчивее, но командир первого взвода, собрав всю волю в кулак, удержался от того, чтобы не отвлечься. Наконец, когда командир объявил перерыв, он не выдержал и громко заявил:
— В следующий раз не собирайте совещания в столовой! Это же пытка! Что вообще происходит? Я всего на полмесяца уезжал в рейд — и за это время Сяо Шэнли так усовершенствовал своё кулинарное мастерство? Раньше он так не умел!
Командир второго взвода бросил многозначительный взгляд на Ляо Линя.
— Ты вернулся ночью и не застал. А мы вчера ели тушёный тофу — вот это был аромат! Все мы сегодня в долгу перед этим парнем.
Командир первого взвода указал на Ляо Линя с недоумением:
— Да он разве что не обманет тебя! Когда это он позволял нам поживиться чем-то хорошим?
В этот момент в дверь постучал Фань Чжи, чтобы принести обед. Лицо у него было ледяное и строгое, но прилипшее к уголку рта зёрнышко риса полностью разрушило этот образ. Все сдерживали смех, но никто не сказал ему об этом. Ничего не подозревающий Фань Чжи, словно бездушный автомат, произнёс:
— Повар сказала: ингредиентов мало, так что ешьте просто.
Обед действительно выглядел скромно: каждому досталась тарелка жареного риса и миска супа.
Сяо Шэнли объяснил Сюэ Мяо, что руководству нельзя выделяться — офицеры едят то же, что и солдаты. Но так как вчера Ляо Линь велел купить побольше продуктов, а риса осталось с вечера, Сюэ Мяо решила сегодня немного разнообразить меню и приготовить жареный рис.
На вид блюдо казалось простым, но на деле было совсем не таким. Местный рис, созревающий быстро, почти не клейкий — идеален для жарки. Несколько яиц, горсть молодых побегов гороха, немного маринованных овощей и кусочек вяленой говядины — всё это создавало по-настоящему волшебное блюдо. А в довершение — ароматный суп из чжуаньсуня с жасмином. Простые ингредиенты, но в сочетании они рождали вкус, от которого невозможно отказаться.
Политрук, человек сдержанный и интеллигентный, сначала обратил внимание на суп и, приподняв бровь, заметил:
— Любопытно… Какой вкус получится от сочетания жасмина и чжуаньсуня?
Он отведал глоток и замер, поражённый.
Командир первого взвода не стал ждать — сразу наковырал полную ложку риса. Как только жареный рис коснулся языка, его глаза распахнулись, словно монетки.
— Этот рис… непобедим!
Все остальные тоже не стали медлить. Боже! Неужели это действительно простой жареный рис? Рис рассыпчатый, не слипшийся; кусочки яиц — золотистые и ароматные; зелёные ростки — свежие и освежающие; маринованные овощи добавляют текстуру; а мелко нарезанная вяленая говядина — чуть островатая, с лёгким покалыванием, упругая на зуб — без сомнения, главная звезда этого блюда. В одной тарелке раскрылось сто оттенков вкуса.
Чем проще блюдо, тем яснее видно мастерство повара. Тот, кто приготовил этот рис, — настоящий профессионал.
Военные привыкли есть быстро. Все уплетали за обе щеки, и лишь воинская дисциплина мешала им растянуться на стульях от наслаждения. Такой обед мог опьянить.
Командир первого взвода наконец понял:
— Этот рис выглядит просто, но Сяо Шэнли такое точно не приготовит. Хватит тянуть! Кто на самом деле стряпает? Говори скорее!
Политрук посмотрел на Ляо Линя:
— Парень, раз мы так вкусно поели, надо поблагодарить повара. Вызови девушку, пусть покажется.
Все руководители, не участвовавшие в последнем рейде, знали, что Ляо Линя спасла одна девушка-доброволец, которую он временно оставил в части. Просто раньше все были заняты, а Сюэ Мяо почти не выходила из кухни, так что лично её никто не видел. Только командир и заместитель командира встречали её раньше.
Ляо Линь, довольный и сытый, ответил политруку:
— Если уж благодарить, то по-настоящему. У вас ведь дома есть старинная книга «Полный справочник растений провинции», изданная агрономической станцией? Лучше отдать её в дело, чем пылью покрывать.
Атмосфера в независимом полку была дружелюбной, и в неформальной обстановке все говорили свободно. Чжань Дуншэн, которого Ляо Линь только что «обобрал», с наслаждением наблюдал за происходящим:
— Как можно есть и не платить? Политрук, будьте благородны!
Политрук покачал головой и, указав пальцем на Ляо Линя, сказал:
— Ты, парень, никогда не упускаешь выгоды. Но раз уж книга — техническая и сейчас не под запретом, я согласен. Зови девушку.
Командир приказал связному у двери позвать повара. Все сидели прямо, ожидая встречи с гением жареного риса.
Дверь открылась. В комнату вошла девушка в цветастом платье, с двумя гладкими косами. Все остолбенели: такая юная!
Нежная, сияющая девочка с большими блестящими глазами не растерялась даже перед целой комнатой суровых, закалённых боем офицеров. Она чётко отдала честь и громко сказала:
— Товарищи офицеры, здравствуйте!
Командир усмехнулся:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать! — звонко ответила она.
— Как ты научилась так готовить?
— Докладываю, товарищ офицер! Мой дед умел готовить, мой отец умеет готовить — значит, и я умею. А ещё… возможно, я просто гений.
— … — Ни один не удержался от смеха. Такая наглость!
Политрук с любопытством спросил Сюэ Мяо:
— Как тебе пришло в голову сварить суп из жасмина и чжуаньсуня?
«Неужели рассказать, что это старинный рецепт времён Республики? Конечно, нет».
— Я научилась у одной пожилой дайской женщины из нашего фермерского полка. У народностей любят добавлять цветы в еду — получается очень необычно. Я просто подсмотрела пару приёмов.
— Вот как… Вкус потрясающий! Мне даже не хватило.
Сюэ Мяо щедро ответила:
— Если вам понравилось, я запишу рецепт. Жасмин и чжуаньсунь доступны круглый год — сможете варить дома, когда захочется.
Девушка была мила, искренна и располагала к себе. Командир первого взвода всё больше ею восхищался и вдруг спросил:
— Сюэ, а не хочешь стать моей невесткой?
Все замерли.
Ляо Линь невозмутимо заметил:
— Твоему сыну одиннадцать.
Командир махнул рукой:
— И что с того? Жена старше на три года — золото, на шесть — целая золотая гора!
Сюэ Мяо мысленно закатила глаза и пробормотала:
— Это меня что, в детские невестки или в няньки берут?
У всех офицеров слух был отличный — все услышали и покатились со смеху. Но командир, не смущаясь, продолжал убеждать:
— У нас дома работать не придётся — только готовить.
Командир Чжу больше не выдержал:
— Какая невестка! Ты просто хочешь заполучить повара! Сюэ, не слушай его. Лучше сходи к нашим жёнам, научи их, как жарить рис так, чтобы он был ароматным, рассыпчатым и мягким. Научишь — будет награда.
— Обязательно выполню! — Сюэ Мяо не только ответила, но и чётко отдала честь, вызвав новый взрыв смеха. Ляо Линь с улыбкой смотрел на неё: эта девчонка умеет ладить со всеми. Как она вообще выросла такой?
А как ещё? С рождения Сюэ Мяо была талисманом ресторана «Фудэцзюй». Она повидала столько незнакомцев, пережила столько важных событий и общалась со столькими значимыми людьми, что подобная встреча для неё — пустяк.
Благодаря одной тарелке жареного риса она снискала всеобщее расположение и получила множество подарков: командир вручил ей новый армейский фляжок; заместитель командира — компас; начальник штаба, человек внимательный, дал свисток — на случай, если заблудится в горах и понадобится подать сигнал; командир первого взвода, мечтавший о ней как о невестке, щедро выложил два талона на молочные конфеты (даже сыну не оставил); командир и политрук второго взвода подарили ей новую сумку — как раз вовремя, ведь старая уже разваливалась.
Из всех подарков больше всего ей понравился справочник «Растения провинции Юньнань», полученный от политрука. Хотя это и была техническая книга, изданная агрономической станцией, составители проделали огромную работу: в ней подробно описаны не только виды растений, но и их среда обитания, особенности, пищевая и лекарственная ценность. По сути, это настоящая энциклопедия растений. С такой книгой она сможет гораздо глубже изучить флору окрестностей части.
Жёны офицеров тоже оказались добрыми и отзывчивыми. Здесь, на границе, солдатские семьи встречались редко, поэтому появление чужой, да ещё такой милой, сладко говорящей и умеющей готовить девушки вызвало у них восторг. Сюэ Мяо научила их использовать местные грибы, дикорастущие травы и рыбу для приготовления вкусных, питательных и не требующих много масла блюд. Всего за несколько дней кулинарное мастерство жён заметно улучшилось, и мужья с детьми ходили довольные. В благодарность несколько женщин собрали талоны на ткань и сшили Сюэ Мяо новое платье.
Сюэ Мяо, сияя от счастья, сразу побежала показать наряд Ляо Линю. Тот как раз писал какой-то документ. Взглянув на приплясывающую девчонку, он с лёгкой улыбкой отметил про себя: белая кожа девушки на фоне простой белой хлопковой рубашки сияла, будто персик на ветке, покрытый утренней росой.
Он внимательно осмотрел её и сказал:
— Сразу видно — работа жены командира.
— Да! Сидит как влитое, и брюки удобные. А жена начальника штаба сшила мне ещё и туфли. Посмотри, красиво?
Сюэ Мяо подняла ногу, чтобы он рассмотрел обувь: чёрные тканевые туфли на шнуровке. В те времена вышивку не носили, поэтому обувь была простой, но на её изящных ножках выглядела особенно мило. Ляо Линь лишь улыбнулся в ответ.
Сюэ Мяо пришла просто похвастаться — оценка не требовалась. Она уселась на соседнюю койку, оперлась руками о край и смотрела на Ляо Линя с нерешительностью.
Тот не отрывался от бумаг и спросил:
— Что случилось? Ты же обычно не такая замкнутая.
— Мои утки скоро начнут нестись. Мне надо вернуться, чтобы засолить яйца.
Ляо Линь поднял глаза и приподнял бровь:
— Так хочешь уйти? Нам здесь плохо?
Сюэ Мяо покачала головой:
— Конечно, не работать — это здорово. Но это не моё место. Неделя здесь — уже подарок. Да и… я была похищена, а потом привезена сюда вместе с тобой. Эти десять дней в части — засчитают ли мне в зарплату? Десять юаней — жалко терять.
http://bllate.org/book/3505/382576
Готово:
