Смирись и карабкайся дальше. «Держись, Сюэ Мяо! Тебя не сломить!» — крикнула она во весь голос, глубоко вдохнула и снова достала из Фудэцзюя стальной нож, вогнав его в щель между камнями в качестве опоры. Сюэ Мяо стиснула зубы и медленно, сантиметр за сантиметром, ползла вверх. Пот лил с неё ручьями, перчатки оказались бесполезны — пальцы уже стёрлись до крови. К счастью, рядом был Фудэцзюй: когда силы совсем покидали, она уходила туда передохнуть, разминала окаменевшие мышцы и, немного восстановившись, снова принималась за восхождение. Хорошо, что за всё время подъёма ей не попалась ни одна змея — вероятно, благодаря дикому имбирю, растущему на склоне: сок его листьев вызывает у змей паралич.
После последнего отдыха, выйдя из Фудэцзюя, она взглянула на часы — уже половина пятого. Решила ещё полчаса карабкаться, а потом сдавать назад.
Продвигаясь выше, она вдруг заметила в поле зрения вершины выступающий уступ — каменная плита, выдававшаяся примерно на метр. Отличная точка опоры. Сюэ Мяо ускорилась и вскоре забралась на него.
Оказавшись наверху, она с удивлением обнаружила у самой скалы неприметный вход в пещеру. Достав фонарик, Сюэ Мяо решила осмотреть её — вдруг там поместится её лошадка на ночь. Хотя Фудэцзюй и умеет автоматически утилизировать отходы и пищевые остатки, мысль о том, чтобы лошадь испражнялась в одном из его залов, всё же вызывала у неё внутреннее сопротивление.
Свет фонарика скользнул по стенам — пещерка оказалась площадью около четырёх–пяти квадратных метров, вполне достаточно для лошади. Выпущенный на волю конёк растерянно моргал большими глазами, пока не нашёл взглядом Сюэ Мяо и радостно начал тыкаться мордой ей в ладонь. Погладив лошадку, Сюэ Мяо почувствовала нечто странное: в том месте, где она стояла, явственно ощущался сквозняк. При первом осмотре она этого не заметила. Внимательно осветив стены, она наконец обнаружила в углу дальней стены ещё один, более узкий проход — именно оттуда дул ветер.
Шагнув внутрь, она увидела вторую пещеру того же размера. В одной из стен сочилась вода, образуя небольшой прудик, а в своде зияла естественная трещина, через которую внутрь проникал свет, рисуя на полу бледное световое пятно. Взгляд Сюэ Мяо проследовал за этим пятном — и вдруг увидел пару ног!
Она отскочила назад. Тот человек не издавал ни звука. Собравшись с духом, Сюэ Мяо медленно подняла луч фонарика вверх. Незнакомец сидел, широко расставив ноги, прямая спина упиралась в стену. Когда свет коснулся его лица, повёрнутого в сторону, она сразу узнала его, несмотря на растрёпанную бороду и восковую бледность с синеватым отливом.
Ляо Линь!
В мгновение ока из глубин памяти всплыли строки из книги: почти полвека спустя местный травник обнаружит в укромной пещере скелет. По результатам ДНК-анализа выяснится, что это останки третьего внука рода Ляо, пропавшего без вести во время секретной операции и так и не получившего достойного погребения. Все будут скорбеть и сожалеть. О нём, гениальном отпрыске знатного рода, Гу Юйнин, уже достигший вершин славы, скажет: «Если бы он не погиб в той операции, его достижения превзошли бы мои».
Значит, Ляо Линь умер!
Сюэ Мяо одним прыжком оказалась рядом и приложила пальцы к его шее — слава небесам, пульс ещё бился!
Она прижала его к себе. Тело было ледяным. Лёгкими похлопываниями по щеке она шептала его имя, но он не реагировал — явно глубокий обморок.
На первый взгляд ран не было, но Сюэ Мяо внимательно осмотрела его и обнаружила порванные участки одежды на животе и бедре, пропитанные тёмной жидкостью. Разорвав ткань, она побледнела: обе раны, явно от пуль, были плохо обработаны и уже гноились. На полу рядом лежали окровавленные осколки и несколько трав — подтверждение её догадки.
Всё ясно: за ним гнались те люди, он спрятался здесь, чтобы перевязать раны, но недооценил тяжесть состояния и не выдержал. Если бы она случайно не забрела в эту пещеру, он бы погиб здесь в одиночестве, как и написано в книге.
Но и её появление, похоже, ничего не меняет — у неё нет лекарств.
Из-за того, что сын друга деда открыл круглосуточную клинику прямо напротив переулка, в Фудэцзюе даже аптечки не завели. В ящике её маленького офиса лежали только пластыри и нитроглицерин деда, да ещё недавно запасённые ею пилюли «Хосянчжэнци». Никаких антибиотиков или средств от инфекций.
Ночь уже наступила, а она знает лишь несколько съедобных трав, да и те сейчас не спасут — времени на сбор нет.
Сюэ Мяо металась по пещере в отчаянии. Неужели она попала сюда лишь для того, чтобы проводить его в последний путь?
Нет! Она не позволит этому случиться. Хотя они почти не общались, она не сможет простить себе, если позволит погибнуть ответственному офицеру, не сделав ничего.
Внезапно она вспомнила о бамбуковой корзине, которую ещё не разбирала в Фудэцзюе. Конёк принёс два вьюка, а с ней была ещё одна корзина — всего четыре. Она помнила, как те люди рылись в корзине с припасами, ища еду. Там, скорее всего, были и предметы первой необходимости — возможно, даже лекарства.
Связь с Фудэцзюем становилась всё крепче: теперь она могла мысленно просматривать его содержимое, не заходя внутрь. Первые две корзины оказались заполнены мокрой солью — их она пропустила. Вся надежда — на корзину с едой. Под маленьким алюминиевым котелком лежала промасленная ткань, в которой завёрнуты немного риса, масло и остатки жареного риса. Ниже — москитная сетка на случай ночёвки, запасные чулки от пиявок, репелленты… А ещё ниже — маленькая жестяная коробка.
Сюэ Мяо немедленно вытащила её. Внутри лежали западные лекарства и армейский медпакет — по маркировке, американский, судя по всему. Она чуть не запрыгала от радости.
Собравшись с мыслями, она быстро поняла, откуда взялись эти препараты. Сейчас 1972 год, война во Вьетнаме, в низовьях реки Мэйхэ, уже близится к концу. Эти головорезы, действуя в тылу, легко могли захватить трофеи у американцев.
Те, видимо, плохо знали английский и пометили флаконы, чтобы не перепутать. Сверившись с инструкцией, Сюэ Мяо обнаружила среди лекарств именно антибиотик. Надежда есть! Командир Ляо не умрёт!
Похищение… Падение в воду… Пещера… Лекарства… В голове Сюэ Мяо вдруг вспыхнуло озарение. Все эти совпадения словно нанизаны на нить судьбы. И три «подставы» Мэн Цзяньин: первая — отправила её в прошлое, вторая — свела с командиром Ляо в лесу, третья — привела сюда через похищение… Никакого системного оповещения в голове не прозвучало, но Сюэ Мяо теперь не сомневалась: сам Небесный Путь послал её сюда, чтобы спасти этого человека.
Командир Ляо, ты наверняка в прошлой жизни спас всю Вселенную!
Если она не спасёт его, боится, что Небесный Путь заставит её умереть вместе с ним. Надо срочно лечить!
Ляо Линь в бессознательном состоянии не мог глотать, поэтому Сюэ Мяо придумала способ: растворила таблетки в тёплой воде, массировала ему точки на горле, чтобы открыть рот, и с помощью мягкой соломинки и миниатюрной воронки (которую обычно использовала для кислых соков) капля за каплей влила лекарство внутрь. Учитывая тяжесть состояния, она дала максимальную дозу согласно инструкции.
Затем занялась гнойными ранами. К счастью, они не были смертельными. Сначала она хотела использовать свой поварской нож, но вспомнила: раз он сам извлёк осколки, значит, у него есть кинжал. Действительно, у него на внутренней стороне локтя оказался тонкий клинок из особого сплава — гораздо острее её ножа. Продезинфицировав его содержимым медпакета, она уложила Ляо Линя ровно, промыла раны чистой водой и перевязала участки выше и ниже ран, чтобы остановить кровотечение.
С детства её учили делать микрогравюру на продуктах — рука была твёрдой, взгляд — сосредоточенным. Глубоко вдохнув, она зажала фонарик в зубах, взяла пинцет в одну руку, кинжал — в другую и, быстро и уверенно, за один заход удалила всё инфицированное. Затем зашила раны нитками из медпакета, посыпала измельчённым антибиотиком и туго забинтовала. Всё — одним движением.
В коробке также лежала пожелтевшая жидкость неизвестного происхождения. Сюэ Мяо предположила, что это тот самый наркоз, которым её самих пытались обездвижить. Не зная состава, она не решилась использовать его на Ляо Лине. Без обезболивания процедура была мучительной, но он лишь слегка дёрнулся пару раз и не издал ни звука — настолько плохим было его состояние.
Бледный, как бумага, командир Ляо лежал без сознания, дыхание едва уловимое. Без привычной улыбки на губах его изысканные черты лица казались спокойными, но хрупкими.
Сюэ Мяо наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Командир Ляо, ты такой сильный, не сдавайся! Мы справимся вместе.
Закончив перевязку, она не стала отдыхать. Перед входом в пещеру она заметила молодое дерево чёрного дерева — его дрова горят лучше всего. Несмотря на страх, что костёр привлечёт преследователей, она решила: в таком густом лесу с вездесущими испарениями один костёр никто не заметит. А без огня Ляо Линю не выжить — нужно согреть пещеру и высушить сырость.
Напоив голодного коня запасённой дикой зеленью, она снова убрала его в Фудэцзюй. Корзину с припасами она пополнила едой и необходимыми вещами и вынесла наружу — пусть будет объяснением, откуда у неё всё это. Тяжёлую корзину нести в гору ещё можно понять, но вести лошадь — уже неправдоподобно. Хотя командир Ляо, возможно, и догадывается, что у неё есть секреты, главное — сохранить самую важную карту при себе.
Ветви чёрного дерева не боятся обрезки — чем больше срезаешь, тем лучше растут. Чтобы Ляо Линю не пришлось спать на голом камне, Сюэ Мяо почти полностью ободрала бедное деревце и собрала ещё пучок камыша. На полу она устроила толстый матрас, с огромным трудом перетащила на него Ляо Линя и напоила его тёплой водой. Закончив всё это, сама еле держалась на ногах — день выдался невероятно тяжёлым и долгим. Но она не могла позволить себе упасть — эта ночь решит всё. Нужно бодрствовать.
Вышла во внешнюю пещеру, умылась прохладной водой из ручья — стало легче. Заодно протёрла лицо и руки Ляо Линя и проверила температуру. Она немного повысилась по сравнению с моментом обнаружения — хороший знак, лекарство действует. Оставалось только ждать.
В тишине пещеры потрескивали дрова в костре, в воздухе стоял резкий запах трав, брошенных в огонь от насекомых. Сюэ Мяо так устала, что голова клонилась вниз, но она резко вздрагивала и просыпалась. Так нельзя — нужно найти занятие, чтобы не заснуть. Вспомнив, что корзину она осмотрела не до конца, она при свете костра продолжила поиски.
На самом дне оказалась ещё одна, побольше, жестяная коробка, завёрнутая в несколько слоёв промасленной бумаги. Открыв её, Сюэ Мяо затаила дыхание — удача! Не деньги, а оружие.
Внутри лежали четыре новых пистолета и несколько коробок патронов — явно запасное вооружение тех головорезов. Она бывала в тире и узнала в них немецкие HK P7 — пистолеты с малой отдачей, магазин на 13 патронов, эффективная дальность 50 метров, один из самых передовых образцов 70-х.
Теперь, если снова столкнётся с теми людьми, у неё будет шанс выжить. После стольких неудач наконец-то повезло! От возбуждения Сюэ Мяо снова посвежела.
Через четыре часа она снова дала Ляо Линю лекарство. К полуночи у него началась лихорадка — на самом деле это хороший признак: если он переживёт этот кризис, опасность минует. Другого выхода не было — она постоянно прикладывала холодные компрессы, делая физическое охлаждение. Всю ночь она не сомкнула глаз. Благодаря крепкому здоровью, к пяти утру жар спал.
На лице Сюэ Мяо, побледневшем от усталости, наконец расцвела искренняя улыбка. Но не успела она её скрыть, как почувствовала, что человек в её руках открыл глаза. Улыбка так и застыла на губах — она не могла вымолвить ни слова от радости.
Мужчина долго и пристально смотрел на неё тёмными глазами, потом уголки его губ дрогнули, и он слабо пошутил:
— Так ты и правда маленький дух с секретами… Раз я умер, а ты здесь, значит, ты можешь ходить между мирами? Ты что, сама Мэнпо?
Сюэ Мяо:
— …Через минутку подам суп. Выбирай: острый с перцем или кисло-острый?
— …Я не умер?
http://bllate.org/book/3505/382569
Готово:
