Ляо Линь не знал, смеяться ему или сердиться.
— Ты, сорванец, прямо в деньгах купаешься!
Он машинально полез в карман — пусто. Вышел из дома и забыл кошелёк. Обернулся к соседней двери и окликнул:
— Фань Чжи, выходи!
Связной Фань Чжи появился в дверях с лицом, будто у него кто-то в долг не отдал.
— Чего?
— Эх ты, с утра уже такой хмурый! Дай пять юаней взаймы.
— Не дам. В этом месяце ты уже занял у меня девять юаней восемьдесят два фэня, плюс два цзиня продовольственных талонов и четыре лиана мясных.
Действительно, как будто у него кто-то в долг не отдал.
Ляо Линь нисколько не смутился:
— А почему, когда мы возвращались в штаб, ты не потребовал долг? Да и кошелёк-то у меня украли — чья вина?
Сюэ Мяо заинтересовалась: неужели кто-то осмелился украсть кошелёк у капитана Ляо? Она широко раскрыла глаза и повторила, обращаясь к Фань Чжи:
— Ага, чья вина?
На лице обычно бесстрастного Фань Чжи мелькнуло редкое выражение — лёгкое смущение.
— Я не углядел за сумкой… В лесу белощёкий длиннорукий гиббон вытащил её. Эти обезьяны ловко лазают по деревьям — за ними не угонишься.
Сюэ Мяо вспомнила обезьян на горе Эмэй, которые тоже воровали кошельки.
— Ха-ха, вот не повезло! Раз уж ты так много потерял, то я сегодня добрая — скину тебе немного. Давай четыре юаня девяносто.
Ляо Линь помолчал, потом произнёс:
— …Ты так щедра.
Фань Чжи достал кошелёк, но не стал вынимать деньги, а просто молча посмотрел на Ляо Линя. Сюэ Мяо даже уловила на его лице тень отчаяния. Что за загадка? Какой между ними немой диалог?
Ляо Линь сдался и повернулся к Сюэ Мяо:
— Есть ещё? Дай ещё порцию. Заплачу вдвое.
Отчаяние на лице Фань Чжи мгновенно испарилось. Кто сказал, что он бесстрастен? Этот солдат мастерски владеет микромимикой.
Сюэ Мяо вышла, чтобы принести порцию, которую изначально оставила себе. Ляо Линь, следуя её указаниям, опустил тонкую рисовую лапшу в зеленоватый бульон и лишь слегка окунул, прежде чем отправить в рот. Как только лапша коснулась языка, его потрясло.
Неприметная на вид похлёбка сочетала в себе кислинку лимона, остроту перца и какой-то неуловимый, ни с чем не сравнимый аромат. Та самая обычная рисовая лапша после краткого погружения в бульон преобразилась — стала хрустящей и нежной одновременно.
Сначала глоток лапши, затем кусочек обжаренной свиной шкурки и тут же — кусочек варёной свиной кишки, заправленной перечным маслом. Всё хрустело, но по-разному: лапша — хрустко, шкурка — хрустко и упруго, кишки — сочно-хрустящие.
Помимо вкуса, еда доставляла удовольствие и зубам. Сюэ Мяо прекрасно понимала это. Не говоря уже о вкусе, один лишь разнообразный хруст сделал завтрак необычайно увлекательным. Ляо Линь мысленно поставил блюду высший балл: редкое лакомство! Эта девчонка — настоящий талант.
Рядом Фань Чжи еле сдерживался. Он стоял у двери, вытянув шею, и едва Сюэ Мяо показалась за углом, тут же выбежал, чтобы перехватить поднос. Не дожидаясь, пока сядет, он, согнувшись, последовал примеру Ляо Линя — окунул лапшу в бульон и отправил в рот. Как только лапша коснулась языка, его лицо оживилось: глаза распахнулись, черты исказились от изумления.
А Ляо Линь, казалось, спокойно поедал, но за это время уже почти опустошил огромную миску лапши, горой насыпанную до краёв.
Такой восторг гостей не мог не радовать Сюэ Мяо. Она угостила их самым обычным дайским блюдом — сапе, но бульон приготовила по рецепту старой амани из семьи секретаря Жуйбаня, немного усовершенствовав его. Отсюда и этот неповторимый вкус. К тому же дикой травы, придающей особый аромат, было совсем мало — всего хватило на эти две миски. Остальным в лагере сегодня повезёт меньше.
Ляо Линь доел с сожалением и с одобрением взглянул на Сюэ Мяо:
— А можно в обед такое же?
Фань Чжи молчал, но с надеждой смотрел на неё. Так вкусно — даже императору такого не пробовать!
— Больше нет. Всё, что было, вы уже съели. Ещё чуть — и лапша у вас из носа полезет.
— Ха-ха-ха! Ладно, тогда в обед привезу тебе что-нибудь вкусненькое!
Ляо Линь сдержал слово. Он, кажется, сделал это нарочно: в обед принёс огромное осиное гнездо, полное личинок и мёда. Вынув личинок и мёд, он оставил немного мёда в гнезде и велел Фань Чжи вернуть его обратно на дерево. Такая забота об окружающей среде вызвала у Сюэ Мяо симпатию. К обеду как раз был назначен совместный приём с руководством лагеря, и Сюэ Мяо приготовила из личинок несколько блюд.
Жареные личинки с солью и перцем, личинки с имбирём и зелёным луком, суп из личинок. С древних времён среди съедобных насекомых личинки ос считаются самыми вкусными — при жевании ощущается лёгкий привкус креветок. Сюэ Мяо не стремилась блистать, не делала ничего вычурного — всё было приготовлено просто, по домашним рецептам. Но мастерство на высоте, ингредиенты отменные — все ели с удовольствием, не переставая нахваливать.
За едой не забывали и о делах. Ляо Линь убрал привычную улыбку и серьёзно заговорил:
— Некоторые из вас только что прибыли сюда после смены караула и, возможно, не до конца представляют ситуацию на юге. Подробности — секрет, много говорить не могу. Но напомню одно: мы находимся на границе, нельзя терять бдительность.
Не говоря уже о той стране, где сейчас идёт война, в пограничном треугольнике трёх государств уже десять лет идёт «золотой век» производства опиума. У наркобаронов денег — куры не клюют, они покупают всё подряд. Там небольшая территория, но кишит разными бандами. Молодые лидеры приходят к власти, топча других, безжалостны и дерзки. Наши тысячи километров границы в провинции Дянь — это в основном горы и леса, как здесь. Полностью закрыть границу невозможно. Вы должны это понимать и держать своих людей в узде.
Гу Юйнин строго окинул взглядом капитанов, командиров рот и политруков:
— Поняли?
Все хором ответили:
— Поняли!
Неожиданный выкрик чуть не заставил Сюэ Мяо, как раз входившую с подносом, уронить тарелку.
…
Ляо Линь и Гу Юйнин были людьми дела. Весь день они объезжали окрестности и наконец выбрали участок к юго-западу от строительного отряда. Вопрос о выделении земли будет решаться на уровне руководства, а детали оформит Гу Юйнин на месте. Похоже, скоро они станут соседями.
Поели несколько раз — и Фань Чжи уже не хотел уезжать. Но уезжать пришлось: задачи стояли срочные. На следующее утро, перед отъездом, Ляо Линь специально зашёл на склад, где Сюэ Мяо одна разбирала припасы.
— Эй, малышка, я уезжаю. Не проводишь?
Сюэ Мяо вздрогнула от неожиданности и недовольно буркнула:
— Счастливого пути. Не провожу.
— Заработала на мне десять юаней и сразу забыла, кто тебя кормил.
Ляо Линь усмехнулся, подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на неё. Помолчав немного, вдруг наклонился.
Сюэ Мяо тут же подняла зажим как щит и отступила назад:
— Ты чего?!
В глазах мужчины блеснул озорной огонёк. Он приблизил губы к её правому уху и прошептал:
— От тебя пахнет… цинцзянским мясом.
Это было не вопросом, а утверждением.
Сюэ Мяо: !
Увидев, как на ушах девушки встали все волоски дыбом, он с удовлетворением улыбнулся:
— Мы ещё встретимся.
И вышел, насвистывая, с лёгкой походкой.
Сюэ Мяо стояла как вкопанная, внутри всё бурлило. Как это возможно? Она здесь, на чужбине, была осторожна как никогда, ни разу не показывала никому запасы из Фудэцзюя. Да и с этим человеком встречалась всего дважды! Откуда он знает, что у неё есть цинцзянское мясо?
Она ела его всего один раз — и то в глухом лесу, где никого не было. Может, он её разыгрывает? Или был там в тот день? Неужели видел, как она купалась?!
При этой мысли Сюэ Мяо готова была взорваться от ярости. Вот уж дождётся он её в следующий раз — она его придушит! Наглый, бесстыжий мерзавец!
Но тут же одумалась: нет, это невозможно. Ведь цинцзянское мясо она мелко нарезала и заворачивала вместе с другой едой в листья. Как он мог опознать именно его? Неужели по запаху? Да у него, что ли, собачий нюх?
Этот капитан Ляо — просто пёс!
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня «дикими билетами» или «питательными растворами»!
Особая благодарность за «питательные растворы»:
Му Чэнь — 10 бутылок;
Синь Синь — 5 бутылок;
Цзя Жо Ай Ю Тянь И — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Сюэ Мяо ещё не успела разобраться в происходящем, как к ней подошли, сообщив, что прибыли новые завхозы из первого и второго взводов. Пришлось отложить размышления о Ляо Лине.
Увидев идущих к ней молодых людей — парня и девушку, — Сюэ Мяо усмехнулась про себя. Ну конечно, кто умеет делать натуральный усилитель вкуса, тот всегда в выигрыше.
Девушка-завхоз была одета в безупречно белую рубашку, переделанную по фигуре, чтобы подчеркнуть тонкую талию. Такой наряд не оставлял равнодушными проходивших мимо парней. На шее повязан модный шёлковый шарф цвета павлиньего пера, завязанный по-западному, как у стюардесс. Длинные брови, раскосые глаза с приподнятыми уголками, весь вид — надменный и отстранённый. Заметив Сюэ Мяо, она кивнула, и в её взгляде мелькнуло презрение, хотя и на миг. Но Сюэ Мяо успела это уловить. «О, приехала барышня, — подумала она. — Может, даже из моего времени».
Парень представился первым:
— Здравствуйте, завхоз Сюэ! Меня зовут Чжао Гочжу, приехал из провинции Сычуань. Отец немного разбирался в кулинарии, научил и меня. Поэтому во втором взводе выбрали меня завхозом.
Представившись, он заметил, что его напарница молчит, и, смутившись, добавил:
— А это Юэ Шань из Шанхая, завхоз первого взвода.
Сюэ Мяо кивнула и повела их в кабинет — нужно было обсудить планы.
Она предложила Юэ Шань начать первой. Та без обиняков заявила:
— Сразу скажу: я завхоз первого взвода, вы — третьего. Наши должности равны. Почему это вы должны нас учить? Какими вы обладаете навыками? Могу без ложной скромности сказать: если устроить конкурс кулинаров в нашем отряде, я даже с закрытыми глазами займё первое место.
«Ну и нахалка!» — подумала Сюэ Мяо.
Чжао Гочжу аж вспотел. Он немного знал Юэ Шань: она действительно хорошо готовила. Говорили, что сама предложила устроить конкурс — кто вкуснее приготовит, тот и станет завхозом. Юэ Шань тогда сделала рыбу «Белка», и голоса отдали ей. Так она и заняла пост.
Чжао Гочжу считал, что всё руководство первого взвода, включая командира, сошло с ума. Думают, раз она выиграла конкурс, то теперь каждый день будет готовить «Белку»? На конкурс ушло столько масла, сколько хватило бы на целую неделю для всего взвода! Честно говоря, дай ему столько же масла — и его рыба с соусом doubanjiang не уступит.
Сам он полностью поддерживал идею выбора завхоза. Родом он из горной местности, и во время голода именно лес спас ему жизнь.
Зайдя сюда, он специально осмотрел людей третьего взвода. После тяжёлой работы они, конечно, похудели, но выглядели бодрыми и энергичными. При тех же нагрузках, что и у них, — явно заслуга молодой завхоз Сюэ. Сегодня он обязательно должен поучиться у неё.
Сюэ Мяо не обиделась на вызов. Если у тебя есть настоящее мастерство — гордись. Я не твоя мама, чтобы учить тебя хорошим манерам.
— Я никогда не говорила, что буду вас обучать. У нас разный опыт и разные условия. Сегодня я предложила просто обменяться знаниями. Раз уж ты такая мастерица, наверное, тебя кто-то учил?
Юэ Шань на миг замялась:
— К-конечно, меня учили.
Сюэ Мяо мысленно кивнула: подозрение подтвердилось. Скорее всего, тоже из будущего. Сестрица, если хочешь блистать, сначала подготовь легенду для своего мастерства!
— А какие у тебя фирменные блюда? Расскажи, пусть мы хоть воображением насладимся.
Уверенность вернулась к Юэ Шань:
— Я умею многое — такого вы и в глаза не видели.
Сюэ Мяо улыбнулась:
— Ну, назови хоть одно.
— Слышали про тушёную медвежью лапу? А про тушёный хвост оленя? Жареную утку, жареного цыплёнка, жаренного гуся, утку в рассоле, курицу в соусе?
Сюэ Мяо: …Эта, что ли, из будущего любительница кулинарии и одновременно комик?
Чжао Гочжу был честным человеком:
— Первые два блюда — редкость, не слышал. А вот утку в рассоле не только слышал, но и умею готовить.
Юэ Шань: …
Сюэ Мяо еле сдерживала смех:
— Юэ Шань, давай без экзотики. Допустим, у тебя есть только грибы. Что из них приготовишь?
— Сделаю плов с сосновыми грибами. Так вкусно, что умрёте от удовольствия.
Чжао Гочжу был серьёзен:
— Сосновые грибы у нас редкость — их разве что ближе к Тибету найдёшь. И для плова лучше взять брюшко свинины. Юэ Шань, а у тебя есть мясо?
http://bllate.org/book/3505/382563
Готово:
