После свежей свинины настроение у всех поднялось. А завтра — ещё и выходной: все отдыхают. Руководство внезапно решило устроить вечером праздничный концерт, и предложение это вызвало бурный восторг.
Сняли котёл с временной печки на поле, засыпали в неё дров — и вот уже разгорелся костёр для вечеринки. Даже работники из заднего двора собрались посмотреть на веселье.
Выступали поочерёдно, взвод за взводом. Один любитель поглазеть на себя спел подряд три песни и всё не слезал со сцены, пока раздосадованная публика не загнала его обратно. Кто-то оказался настоящим талантом — пел образцовые оперы чётко и выразительно. А один парень одолжил у агитбригады баян и сыграл советскую песню — воцарилась тишина, и перед глазами зрителей возникла белая берёзовая роща, вспомнилась осень на севере. Большинство, конечно, были любителями, но зато смелыми — атмосфера получилась отличной. Сюэ Мяо так хлопала в ладоши, что ладони покраснели.
Спели по кругу, потанцевали — и кто-то предложил устроить конкурс на знание стихов председателя Мао. От каждого из трёх взводов выбрали по пять человек, а трое сотрудников хозяйственного отдела стали капитанами команд. По очереди читали стихи, и команда, которая первой не смогла продолжить, выбывала. Победитель получал приз.
У Гу Юйнина настроение было особенно хорошим из-за новостей, принесённых Ляо Линем, и он щедро объявил: за победу каждый член команды получит майку. Такая щедрость взбудоражила всех. Сюэ Мяо ещё не успела опомниться, как Чжан Бо уже втащила её в ряды первого взвода — ведь она, как сотрудник хозяйственного отдела, должна была выступать за свой взвод.
Сюэ Мяо растерялась: меню она выучит на раз, а стихи Мао — никогда. Вся эта память прежней хозяйки тела так и не перешла к ней, никакого «чита» у неё нет. А теперь ещё и капитаном назначили! Если её команда проиграет, неужели весь первый взвод заставит её купить всем по майке?
— Я не могу, правда не могу, — пыталась отнекиваться она.
— Сможешь! — не слушала Чжан Бо. — Даже если не сможешь — всё равно сможешь!
Линь Чжэнжун положил ей руку на плечо:
— Не волнуйся, я с тобой. Посмотри на остальных из хозяйственного отдела: Цзи Шу забрали во второй взвод, агитационный сотрудник — в третий, а остальные — одни грубияны, тебе до них далеко. Хватит скромничать.
Сюэ Мяо мысленно вздохнула: «…Я не скромничаю».
Внизу толпа уже тайком заключала пари, кто победит. Ставки — стирка чужого белья. Ляо Линь бросил взгляд на Гу Юйнина: наверное, именно из-за него здесь такая непринуждённая атмосфера — ведь у него самого в семье недавно случилось горе, и он терпеть не может казёнщину.
Группа парней-городских интеллигентов тихо обсуждала:
— По-моему, самая красивая девушка здесь — Цзи Шу. Она словно из воды вышла: и красива, и мягка, и трудолюбива.
— Согласен. У Цзи Шу и медицина на уровне, и обращается с людьми дружелюбно.
Ляо Линь посмотрел на ту самую девушку-интеллигентку. Внешность у неё, конечно, особенная… хотя красота — дело вкуса.
Кто-то возразил:
— У нас тут столько девушек из крупных городов вроде Шанхая! Просто загорели от работы. Любую из них можно назвать красавицей. Например, Сун Цяоди из второго взвода — одна из самых красивых.
— Верно! И не только шанхайки. Лю Фанфан из первого взвода — уроженка провинции Хэнань, посмотри, какие у неё выразительные черты лица!
— Да вы что, слепые? Самая красивая и благородная девушка в третьем взводе — наша Сюэ Мяо!
— Ха-ха, а почему Сюэ Мяо всегда кажется такой неприметной? Мне она напоминает кусок свиного сала на ножках.
— Ты чего? По-моему, Сюэ Мяо — это просто ходячий котёл: откроешь крышку — и сразу вкуснятина!
— Фу!
— Это просто значит, что у Сюэ Мяо особая аура — «калиновая».
— Ты что, на уроках литературы всё время прогуливал? Калина кислая, а наша Сюэ Мяо всегда улыбается, как конфетка. Откуда тут кислота?
— Безграмотность — страшная вещь. «Калиновая аура» — это когда от одного вида слюнки текут.
Ляо Линь чуть не лопнул от смеха, глядя на маленькую Сюэ Мяо, которая на сцене морщилась, как пирожок с морщинками, и отчаянно пыталась вспомнить стихи. «Ходячая гора свинины? Ходячая гора грибов?» — думал он. «Скорее, ходячий пирожок с начинкой…» Вспомнив их случайную встречу в роще баньянов, он решил немного подразнить её перед отъездом. Очень уж хотелось увидеть, как она взъерошится, как взбесится.
Этот человек с детства любил дразнить кошек и собак, и даже став боевым героем, не изменил себе.
Сюэ Мяо понятия не имела, что её сравнивают с ходячей едой. Она нервничала: боится проиграть. Цзи Шу, конечно, оправдывала свою репутацию всесторонне развитой героини из книги — даже стихи Мао знала наизусть. Третий взвод под руководством агитационного сотрудника Ваня быстро выбыл. Первый взвод держался только благодаря таланту Линь Чжэнжуна, остальные были просто фоном. Сама Сюэ Мяо не выучила ни одного стихотворения — только восхищённо раскрывала рот.
После того как Цзи Шу закончила читать «Няньнуцзяо. Куньлунь», она остановилась и обратилась к Гу Юйнину:
— Товарищ командир, если мы с Линь Чжэнжуном будем читать дальше, это может затянуться надолго. Предлагаю изменить правила финального раунда. Пусть капитаны — я и Сюэ Мяо — прочитают стихи, а один мужчина будет бросать баскетбольные мячи. Победит та команда, чей игрок забросит больше мячей за пять минут чтения.
— И я хочу пригласить вас, товарищ командир, быть моим партнёром, — добавила она.
Толпа воодушевилась и дружно закричала:
— Товарищ Гу, выходите! Товарищ Гу!
Гу Юйнин улыбнулся и без колебаний вышел на площадку.
Теперь очередь Сюэ Мяо выбирать партнёра. Она помахала старшине Хао — тот отмахнулся:
— Я центровой, дальние броски не моё.
Позвала второго командира, с которым лучше всего ладила, — и тот тоже покачал головой:
— Сюэ, я в баскетболе полный ноль. Зато в метании ядра — чемпион.
Третий командир сказал, что у него короткие руки, а политработники и подавно не подходили.
Заместитель командира Сяо в последнее время очень благоволил Сюэ Мяо и недолюбливал Гу Юйнина. Он уже засучил рукава, чтобы выйти, но его остановил сотрудник канцелярии:
— Вы же и близоруки, и дальнозорки! Позавчера приняли Люй, которая отвечает за размещение рабочих, за Сяо Цяо из бухгалтерии. Если проиграете Гу Юйнину, будет совсем неловко…
Действительно, не стоит лезть не в своё дело — это не соперничество, а самоубийство.
Из толпы неторопливо поднялся кто-то:
— Я сыграю.
Ляо Линь стоял высокий и красивый. Казалось, свет костра специально освещал только его лицо, будто у него встроенный софит. Девушки из первого взвода пришли в восторг и вскочили с криками:
— Командир Ляо, вперёд! Победа за нами!
Так у Сюэ Мяо появился союзник.
Однако она всё ещё хмурилась: ведь она сама — полный провал. Проиграть — не беда, но унизительно проиграть…
Ляо Линь даже рукава не закатал, настолько он был спокоен. Наклонившись к Сюэ Мяо, он тихо сказал:
— Не волнуйся, мы его обыграем.
— Но я не смогу читать стихи пять минут. Я едва знаю одно стихотворение наизусть.
Ляо Линь вздохнул:
— …У тебя в голове что, варенье?
Начался конкурс. Сюэ Мяо начала:
— «Северный пейзаж…»
Дойдя до строки «В красном одеянии на белом фоне особенно очаровательна», она чуть не запнулась. Счёт вёлся строго — десять секунд заминки — и выбывание. К счастью, вовремя вспомнила:
— «Так прекрасна наша земля… Взглянем на сегодняшний день».
Стихотворение в жанре «Цинъюаньчунь» — короткое, меньше минуты ушло. Что читать дальше? Мозг Сюэ Мяо лихорадочно работал.
На другой половине площадки Ляо Линь, видя, что его партнёрша — полный провал, ускорил темп бросков. По манере броска сразу было видно различие характеров: Гу Юйнин выполнял броски чётко и технично, а Ляо Линь — легко и небрежно, одной рукой.
В распоряжении клуба было мало мячей — после каждого броска приходилось бегать за ним. Но оба игрока так точно рассчитывали траекторию, что мячи отскакивали не дальше трёх метров от них. За время одного стихотворения Ляо Линь забросил пять мячей, Гу Юйнин — на один меньше. Теперь всё зависело от Сюэ Мяо.
Напряжение нарастало, никто не говорил. На площадке слышались только голоса чтецов и стук мячей о землю.
У Сюэ Мяо на лбу выступила испарина. В отчаянии она вспомнила одного старого певца — постоянного клиента ресторана «Фудэцзюй», где она работала до переноса. Когда тот был в ударе, он всегда пел песни на стихи председателя Мао. Сюэ Мяо часто слышала эти мелодии, и сейчас в голове вдруг всплыла музыка — слова сами пошли за ней. Но читать нужно было в ритме, иначе сбивалась, а затягивать ноты было нельзя — нарушение правил.
Так маленькая Сюэ Мяо, отбивая такт ногой, начала декламировать цикл «Великий поход», но с интонацией, будто пела иностранную песню. Этот «демонический» напев так сбил с толку Цзи Шу, что та чуть не забыла следующую строчку. Оба баскетболиста настолько растерялись, что отправили мячи мимо корзины — отскочившие шары больно стукнули по головам двум студентам, считавшим очки.
Нанеся такой урон, виновница даже не заметила. Она покачивалась и читала всё увереннее. Пять минут прошли, а Сюэ Мяо ещё не нарадовалась. Зрители внизу готовы были свернуть себе шею.
«Неважно, главное — задача выполнена», — подумала она, услышав радостные крики первого взвода. Неужели командир Ляо победил?
К ней подбежала довольная девчонка. Ляо Линь вытер пот со лба:
— Спасибо тебе! Сегодня я побил рекорд.
Сюэ Мяо широко улыбнулась:
— Я тоже считаю, что молодец!
— Самый низкий рекорд.
— …
В комнате Сюэ Мяо стояла маленькая угольная печка, подаренная ей вместе с завхозом. Готовить на ней было удобно. Ингредиенты? Как раз вчера Лу Мин наградил её за вкусное свиное рагу — дал немного свиных шкурок и кишок. В качестве гарнира подойдёт рисовая лапша.
Командир Ляо щедро предложил пять юаней за еду и ещё помог выиграть майки первому взводу. Сюэ Мяо решила угостить его по-настоящему. Завтрак она приготовила быстро и ловко.
Она встала рано и, когда вышла из комнаты с подносом, вокруг стояла тишина — все наслаждались редким выходным и крепко спали.
Временное жильё для гостей фермерского полка находилось прямо перед её общежитием. Обходя угол дома, Сюэ Мяо увидела Ляо Линя: он только что закончил утреннюю зарядку и умывался у входа.
Некоторым повезло родиться красивыми — даже форма черепа у них идеальная, и короткая стрижка им к лицу. Сюэ Мяо признавала: Ляо Линь — самый красивый мужчина с такой стрижкой, какого она когда-либо видела. Сейчас на нём была только майка, и чёткие, сильные линии мышц рук говорили сами за себя — типичная фигура «стройный в одежде, мускулистый без неё».
Капля воды, сверкающая на солнце, медленно скатилась по его лицу, прошла по подбородку, по кадыку и исчезла под воротом белой майки…
Ляо Линь вдруг обернулся. Его глаза, освещённые утренним солнцем, блестели золотом, а уголки губ дразнили:
— Красиво?
— Так себе, — буркнула Сюэ Мяо, нахмурившись. «Совсем не похож на военного семидесятых годов, — думала она. — Ни капли серьёзности».
Мужчина молча улыбнулся и перевёл взгляд на поднос в её руках:
— Я дал тебе пять юаней, а твои свиные кишки, шкурки и рисовая лапша стоят гораздо меньше. А что это за зелёная водичка в миске? Ты, маленькая мошенница, просто хочешь денег.
— Пять юаней — и то мало. После еды, может, сами захотите дать пятьдесят.
— Неужели так вкусно? Я только кислый запах чувствую. Ну ладно, раз принесла — съем немного.
Он протянул руку за подносом, но Сюэ Мяо ловко увела его:
— Сначала деньги! Деньги вперёд — еда потом.
http://bllate.org/book/3505/382562
Готово:
